— Как будешь готов, сообщи мне, — кивнул, спокойно наставник. — За эти два дня тебе нужно освоиться с новыми артефактами и снаряжением. Помогу с тренировками.
Покинув кабинет, я неспешно направился в малый зал для медитаций. Ибо хватит уже всякой фигней страдать, нужно привести разум в порядок. Иначе, действительно, все шансы оказаться в могиле, раньше срока.
Амит, как и всегда, прав — я слишком много заморачиваюсь не по делу... Впрочем, себе-то самому врать уж точно бессмысленно. Я и без его подсказок прекрасно знаю причину. В полной мере прочувствовал собственную беспомощность в бою со слугами Дармуна. И теперь, когда предстоит сунуться в заготовленную аватаром ловушку, страх вновь оказаться бесполезной обузой, выбивает из равновесия. А то, что наставник решил присоединиться к этому безумию, пугает еще больше. Хотя, с другой стороны, оказаться там в компании Амита, все-таки намного лучше, чем без него.
Остановившись посреди коридора, я задумчиво уставился на стену перед собой.
По сути, все упирается в один-единственный вопрос. Готов ли я довериться Амиту настолько, чтобы добровольно отпустить контроль над ситуацией? Если вообще допустить мысль, что наставник и правда что-то знает о будущем... Прислушавшись к себе, я хмыкнул, с некоторым даже облегчением. Ответ, в общем-то очевиден.
Я перевел взгляд на появившуюся в конце коридора, Зоряну. К-хм. Насколько же все-таки... уместно, смотрится тренировочная одежда храмовников на красивой женской фигуре. И, притягательно, да.
— Какой-то ты смурной, — оглядев меня, констатировала подруга. И, покосившись на дверь кабинета, от которой я не так и далеко ушел, прищурилась. — Амит обижает?
— Да совсем уже мозги наизнанку вывернул, — со вздохом пожаловался я. Не особо, правда, рассчитывая на утешение. — Теперь буду медитировать, пока совсем не рехнулся.
— Да, вот уж, что он отлично умеет, — улыбнулась Зоряна, и чуть склонила голову набок, остановившись в паре шагов передо мной. — Ну, тогда иди, не буду задерживать.
И, заложив руки за спину, качнулась на пятках, даже и не подумав сдвинуться в сторону. А мой взгляд сам собой опустился ниже, на натянувшие тонкую, серую ткань рубахи, округлости... К-хм. Это ведь намек, да? В смысле, я, наконец, прощен и не получу по рукам, если вот прямо сейчас, потянусь ими... нет, не сюда, хотя и хочется.
— Да я, в общем-то, не тороплюсь, — пробормотал, осторожно делая шаг на встречу.
Не сказать, что Зоряна так уж сильно разозлилась из-за моего участия в авантюре по спасению осколка. Скорее ей не понравилась сама попытка оное участие утаить. И ведь попался-то на сущей мелочи — вновь подключенный к общей сети унив, демонстрировал всем желающим статус учетки — "отсутствует в пределах действия сети". А там, слово за слово и подруга вытянула из меня все подробности. После чего, без предупреждения присоединилась к моим тренировкам с големами. Так что, минувшие с выхода из госпиталя дни оказались весьма насыщенными, хоть и не самыми веселыми.
— Уверен? — насмешливо прищурилась Зоряна, когда мои ладони легли на ее талию.
— Еще как! — ободренный отсутствием негативной реакции, отозвался я. И, уже гораздо смелее, притянул ее к себе, неудержимо расплываясь в довольной ухмылке.
— Я отдала Менгару Копье, — после недолгого молчания, произнесла она, чуть отстранившись, и посмотрев мне в глаза.
— Копье? — не сразу сообразил я, сбившись с приятных мыслей и, еще более приятных ощущений. — В смысле, это которым аватара во дворце к стене прибили?
— Оно самое, — кивнула Зоряна, вновь позволяя себя обнять.
— Ну... ладно? — да мне как-то и все равно, наверное. — Не за просто так, хотя бы?
— В обмен на полное описание какого-то ритуала, — ответила она. И уточнила, не дожидаясь вопросов. — Что там я и сама не знаю, не смотрела еще... Но, по его словам, Илиндар за этот ритуал точно не откажется исцелить твою душу.
Надо же, а я думал, что с Менгара, кроме возможности избавления от Печати и взять-то нечего. Потому и не стал спорить насчет оплаты за контракт. Сглупил, что уж там, а вот Зоряна подумала и озаботилась.
— Никуда я без тебя, — усмехнувшись, сообщил подруге. — А почему в тайне-то?
— На всякий случай, — улыбнулась та. — Чтобы отказаться не успел, если вдруг снова упрямиться начнешь.
— Ну, я же не настолько пришибленный, — возмутился я.
— Это радует, — покивала Зоряна. — Не будешь, значит, упрямиться?
— Не буду, — мне одного Амита уже хватило, если еще и ты начнешь вразумлять, окончательно себя идиотом почувствую.
На краю сознания назойливо мелькала какая-то важная мысль, только все никак не удавалось ее... С явно ощутимым хрустом, ржавые шестеренки в моих мозгах провернулись, и встали на место, раскрывая всю глубину женского коварства!
— Ты ведь так пытаешься меня от обещанного разговора отвлечь? — отстранившись, с подозрением посмотрел на подругу.
— А разве нужно? — удивленно вскинула брови та.
Хм. А ведь действительно...
— Не нужно, — подтвердил я, притянув Зоряну обратно. Не нужно и глупо.
Хватит глупостями заниматься. Если не хочешь, чтобы твоя женщина рисковала жизнью, защищая тебя — становись сильнее, чтобы справляться с этим самостоятельно.
И защищать ее!
Глава 21
Предоставлять Менгару, для решения его "личных" вопросов, свои ресурсы в ГСБ отказались. Что было весьма досадно, потому как отодрать присосавшуюся к моей душе Печать только лишь собственными силами, осколок не мог. В смысле, так, чтобы меня при этом не угробить. Поэтому, помимо собственной воли, ему и требовались "костыли" — ритуалы, артефакты и, к сожалению, помощники. А в распоряжении его кураторов имелось все необходимое, начиная оборудованными нужными артефактами лабораториями, и заканчивая компетентными специалистами. Тот же Келдир, со своими безмолвными ассистентами, пришелся бы как нельзя более кстати... Все-таки бытие осколком накладывает свой отпечаток, что вынуждает сомневаться в возможностях Менгара. Подстраховка в таком важном деле очень бы не помешала. Но, поскольку другого выбора нам не оставили, пришлось обращаться в гильдию наемников.
И, разумеется, все требуемое нашлось, притом, что запросы Менгара были весьма непростыми, даже по тамошним меркам. Все-таки, эта организация не перестает удивлять меня своими масштабами и возможностями, хотя, казалось бы, за два с лишним года можно было и привыкнуть. Правда, особо радоваться этому обстоятельству не давал тот факт, что платить за все это мне пришлось из своего собственного кармана. Осколок, как был нищим, так им и оставался. Нет, знал-то он много всякого, интересного, вот только информация — товар специфический, кому попало не предназначенный. А Менгару и без того было чем заняться в эти дни. Ну, по крайней мере, так он мне заявил, объясняя, почему раскошеливаться за все это "счастье", должен именно я. Из его уст, подобная ахинея звучала очень убедительно и серьезно... но, если бы не обстоятельства, хрен бы я позволил себя уболтать!
И, теперь вот стою, наблюдаю за деловитой суетой четырех магов, заканчивающих последние приготовления к ритуалу... и что-то мне как-то не по себе. Нет, некое радостное нетерпение в ожидании момента избавления от осточертевшей уже Печати, конечно, присутствует. Вот только почему-то, одновременно с этим присутствует еще и страх. Совершенно иррациональное такое опасение, что стоит лишь хоть на мгновение расслабиться, и обязательно что-то пойдет не так. Глупо, разумеется, но вот прицепилось.
— Мандражируешь? — раздавшийся сбоку, наполненный нескрываемым ехидством, голос осколка сбил меня с мысли. — Напрасно. Ритуал совершенно безопасен... Но, если ты так не хочешь, можем ограничиться только извлечением моего осколка.
Я мрачно покосился на остановившегося рядом со мной Менгара. Вот уж кто точно не собирался нервничать по поводу предстоящего, без зазрения совести поднимая себе настроение за мой счет.
— Эта фраза у меня уже поперек горла стоит, — переведя взгляд обратно на возвышавшийся в центре зала, здоровенный саркофаг, отозвался я. Хотя, желание объяснить осколку, куда ему следует идти с такими предложениями, было очень сильным.
— Какая фраза? — удивился тот, сбитый с толку.
— Про безопасные ритуалы, — помолчав, все же пояснил я. И чего вообще рот открывал, спрашивается? Нервничал бы себе втихую дальше, безо всяких любопытствующих. — Столько раз уже ее слышал, за последнее время.
— И что, обманули хоть раз? — неподдельно заинтересовался тот.
— Тебе чего надо? — грубо, конечно, но ведь иначе не отцепится.
— Не нужно так страшно смотреть на меня, — хмыкнул Менгар. И продолжил, неожиданно серьезно. — Понимаю, знакомство у нас с самого начала не задалось, однако я действительно был бы рад, согласись ты стать моим Слугой. Не так-то и просто, на самом деле, найти достойных... Рано или поздно, но я обязательно верну свою силу и, обещаю, ты не пожалеешь о сделанном выборе. Я умею ценить верность, и вознаграждать за нее.
Он замолчал, внимательно глядя на меня. По отголоскам эмоций, доносившихся сквозь Печать, определить насколько искренен в своих словах осколок, не получалось. Да и не нужно оно мне, если совсем уж откровенно, соглашаться на предложение Менгара я в любом случае не собирался. А вот прояснить кое-что, пожалуй, не помешает.
— Ты хочешь сохранить Печать? Зачем?
— Хм... Есть некоторые причины, — заложив руки за спину, Менгар тоже перевел взгляд на магов. — Ну, помимо уже озвученной... Скажем так, мне не очень нравится, как складывается вся эта ситуация. Никогда не любил действовать без страховки. Я тебе даже больше скажу — если согласишься на мое предложение, тебе не придется участвовать в этом идиотском походе за головой Дармуна. Как и твоей подружке. Вашего наставника для моей защиты и одного более чем достаточно.
Ну, с последним утверждением спорить сложно — если уж Амит не справится, то нам с Зоряной в этом деле тем более ничего не светит. Однако хотелось бы получить более четкий ответ.
— Печать на твоей душе позволит мне вырваться практически из любой ловушки, — не дожидаясь повторных вопросов, обернулся ко мне осколок. — Зная Дармуна, могу тебя заверить — удивлять своих врагов он умеет. Кровь и трупы будут гарантированно. И мне совершенно не хочется оказаться в их числе... Как видишь, я с тобой откровенен.
Угу. Вот только не верю я тебе. Во всяком случае, не в том, что сказанное является главной причиной. Терискан всегда славился своей безжалостной хитростью, и я не верю, что ты растерял былые умения. Отказаться от участия в этой дурно пахнущей авантюре, конечно, заманчиво, только боюсь цена в итоге окажется непомерной. И ладно бы только для меня, но тянуть за собой еще и Зоряну я совершенно не горю желанием. А она ведь в стороне точно не останется, даже если попрошу.
— Благодарю за предложение, но я откажусь, — сомневаюсь, что ты с самого начала рассчитывал на мое согласие.
Менгар молчал, задумчиво разглядывая меня, словно раздумывая над ответом. В его эмоциях не чувствовалось ни разочарования, ни раздражения моим отказом. Скорее всего, ему действительно не так уж и нужно было мое согласие... ну или же цель всего этого разговора заключалась в чем-то еще, не знаю.
Если осколок и собирался продолжить наш разговор, то не успел.
— Все приготовления закончены, можем начинать, — обратился к нему один из магов.
Бросив на него быстрый взгляд, Менгар медленно кивнул. Вот теперь все его наносное спокойствие будто ветром сдуло — в эмоциях совершенно отчетливо ощущались напряжение и нетерпение. Впрочем, в руки он себя взял почти сразу же и, когда вновь обернулся ко мне, в прищуренных глазах угадывалась привычная уже насмешка.
— Ну, что ж, тогда полезай в гроб.
И он кивнул на стоявший в центре зала, медленно раскрывавшийся саркофаг.
* * *
Каждый разум, это целая вселенная. Со своими тайнами, иные из которых, если сумеешь до них докопаться, способны поставить в тупик кого угодно. Себя, конечно, в первую очередь. Почему-то многие ошибочно верят, что знают о себе если и не совсем все, то почти. На деле же из темных глубин подсознания порой вылезает такое, что ни какому разумному анализу попросту не поддается... Даже если ты мнишь себя крутым и опытным телепатом, повидавшим всего лишь за пару лет столько, сколько иным и на десяток перерождений не выпадает. Собственный разум всегда может выкинуть что-нибудь, способное удивить даже тебя. Очень неприятно удивить.
Смертные вообще очень забавные и интересные зверьки, нередко умудряющиеся преподносить сюрпризы даже собственным небесным покровителям. О чем те, в свою очередь, стараются никогда не забывать, ибо чревато. В долгой истории бесконечности Сферы Миров хватает примеров, чем порой оканчивается подобная забывчивость богов...
М-да, боги. Все-таки, насколько же проще было жить, когда вся эта магия, демоны и прочие небожители были всего лишь безобидными сказками, элементами фольклора... И насколько все изменилось, когда оно вдруг начало обретать плоть и кровь, неудержимо вторгаясь в такую привычную и уютную реальность. Изменять ее. Столкновение с Ландорром не просто открыло новые горизонты развития для моего родного мира. Оно безжалостно встряхнуло весь социум — и не только человеческий, выбивая пыль из замшелых идей и убеждений, ломая все представления об окружающем. Очень сложно оставаться атеистом, когда тебе под нос суют убедительные факты существования богов и демонов. И — души.
Не знаю, почему из всех страшилок и действительно реальных ужасов, которых, оказывается так много в бесконечности Сферы Миров, мой разум зациклился именно на этом. Страх лишиться души, такой глупый с точки зрения совсем еще недавней обыденности, совершенно незаметно, исподволь, обрел силу, превратившись в навязчивый кошмар. Возможно, Печать Изменения Судьбы сыграла в том немалую роль, даже наверняка. Моих сил и умений было недостаточно, даже чтобы просто ощутить ее существование или отследить оказываемое на душу воздействие. Однако осознание того, что эта мерзость правда существует, неспособность хоть как-то ей противостоять, постоянно держало в напряжении, не давая расслабиться ни на мгновение.
Постепенно, для меня самого Печать стала олицетворением моего страха — моего бессилия. Нужно лишь избавиться от нее, и тогда все вновь станет так, как оно и должно быть. Страх исчезнет...
...сам не знаю точно, когда именно осознал, что боюсь совершенно иного...
И вот теперь, когда Печати больше нет, когда моя душа, наконец, свободна... что же я чувствую теперь?
Смешно на самом деле — телепат, не способный навести порядок в собственной башке. Амиту памятник надо в полный рост из золота отлить, за то, что возился с таким придурком и не позволил угробиться... Правда, действовал он при этом в любимой своей манере, позволяя мне набивать многочисленные шишки, а после уже самостоятельно вправлять себе мозги на место. И не могу сказать, что осуждаю наставника за такой, подход — умение думать и нести ответственность за свои действия, прививает на раз.
