-В этой битве мы будем сражаться бок о бок с вами, — обратилась драконша к окружившим её людям и нелюдям. — Нельзя допустить возвращения богов-предателей в этот мир.

Сказала и вновь взмыла в воздух, нагоняя выходящих на очередной вираж соратников.

Из порталов вновь полезли демоны, явно недовольные тем, что лёгкая победа ушла у них буквально из-под носа.

-Я докажу им... — тихо сказала Хина, прижимая ладонь к тому месту, где её коснулись пальцы матери.

Но ближайшие к ней солдаты не расслышали её правильно и подхватили совсем другое.

-ПОКАЖЕМ ИМ!!! — закричали две тысячи усталых, измотанных воинов, только что чудом избежавших смерти. — ПОКАЖЕ-Е-Е-ЕМ!!!

-СТОЯТЬ! — раздалось со стороны главной улицы. Так и не сорвавшийся луч завис в воздухе потрескивающим от переизбытка силы иссиня-чёрным пульсаром. — Одно движение и малявке конец!

У входа на площадь стояла пошатывающаяся Арьяс, а рядом с ней находилась Тия, удерживающая Санию за шею. Последней приходилось несладко — железная хватка суккубы чуть ли не ломала ей позвоночник, а из-за разницы в росте девушке приходилось стоять на цыпочках, дабы иметь возможность хоть немного дышать.

Я опустил руки и погасил заклинание.

-Вот так, хороший мальчик, — медовым голосом произнесла лилим. — Только не вздумай глупить.

Мне ничего не оставалось, кроме как скрипеть зубами. Эта тварь умудрилась найти единственный возможный выход из ситуации. Если бы она сама угрожала заложницам, то у меня наверняка получилось бы обратить демонессу в прах до того, как сволочь успеет хотя бы пальцем дотронуться до моих спутниц. Я и сейчас могу это сделать, но вот только Арьяс наверняка дала команду Тие свернуть шею Сании если с ней хоть что-нибудь случиться. А даже при текущих способностях остановить суккубу вовремя у меня не выйдет.

-Ты как нельзя вовремя любимая, — вздохнул Вальд, осторожно обходя меня по широкой дуге.

-Скажи мне на милость, почему он стоит на нашем пороге, готовый стереть тебя с лица этого мира!? Не ты ли утверждал, что все возможные шаги этого сопляка известны тебе заранее!? — разъярилась не на шутку лилим.

-Я немного ошибся... — смутился некромант. — Никак не мог предполагать, что он сможет обрести подобную мощь.

-Да иди ты в

* * *

со своим "немного ошибся"! Весь план чуть не полетел псу под хвост! — демонесса хотела разразиться ещё одной гневной тирадой, но вместо этого закашлялась и упала на колени. — Тьма и пламя! И я тоже себя переоценила. Дважды пользоваться тёмными тропами для меня перебор, даже несмотря на то, что сейчас это были жалкие три сотни шагов.

-Зачем тебе вообще это понадобилось? — такая искренняя забота... Возможно, мне показалось, но Вальд звучал, как по уши влюблённый человек. Неужели он и эта дрянь?! Да уж, втюриться в такую стерву — и врагу не пожелаешь. Ворра, какой бы дикой волчицей по своей натуре она не была, по сравнению с ней — образец доброты и сочувствия.

-Ты слышал о такой штуке, как женская прихоть и материнская забота!? — фыркнула Арьяс. — Я не могла дать своей единственной дщери сгнить там с остальными оборванцами. А вторую прихватила случайно — они там так трогательно обнимались. Ничего, после того как вызовем сюда хозяев, засуну эту сребровласку в самый глубокий подвал и вдоволь наслажусь её криками.

-Зачем же портить столь замечательный материал? Возможно, она пригодится Лордам...

-Наловят себе ещё! — резко отрезала демонесса, собираясь с силами и поднимаясь на ноги. — Сучка убила Райши. И за это она будет долго извиняться! Пока я не вырву ей язык...

Их диалог и не думал заканчиваться, но больше терять времени я не мог себе позволить. У меня созрел неплохой план. Сейчас только создам обездвиживающее плетение. С моим могуществом эта штука накроет половину города, а Вальду потребуется как минимум пара секунд, чтобы снять заклинание с Арьяс или Тии. Этого более чем достаточно...

-Мэтр Эрик.

-Что? — ещё буквально мгновение...

-Шах и мат.

Я был слишком поглощён составлением заклятья, чтобы следить за перемещениями, казалось бы, беспомощного колдуна. Поэтому и не заметил, как он подошёл ко мне так близко. Удар посоха в плечо я едва почувствовал, но зачем из верхушки Шпиля на меня рухнула ослепительно-белая молния, затопившая всё моё естество болью. Точно такой же, как и в момент принятия мной силы Феникса.

Последнее, что я услышал, прежде чем потерять сознание — это короткий, но полный бешенства вопль бога в своей голове.

-Ты его убил!? — ужаснулась лилим, глядя на дымящуюся воронку в земле.

-Нет, — покачал головой колдун, опираясь на посох. — Он цел. Я восстановил печать, наложенную на его связь печать, тем самым лишив контроля над заёмной силой. Пришлось, правда занять немного энергии из кровавых меток, но это ни на что не повлияет...

Некромант бы ещё долго мог рассуждать на отвлечённые темы, но барьер, окружающий город, внезапно пошёл трещинами и лопнул, как обычная яичная скорлупа.

-Прикажи своей суккубе тащить его в зал для ритуала, — нахмурился маг, почёсывая подбородок. — Начнём немедля!

-Ах! Наконец-то!

Битва началась внезапно и практически сразу захватила почти всё поле. Где-то строй отряда был прорван внезапной атакой противника, а где-то наоборот у людей получалось взять верх, отбросив врага почти к самому барьеру. Короче говоря, происходила самая обыкновенная кровавая рубка, в которой выживал сильнейший. То и дело взрывались заклинания, звенел лёд, грохотали появляющиеся гейзеры и камнепады, свистели невидимые воздушные лезвия. Драконы носились по небу, заплёвывая тварей всепожирающим пламенем, но довольно скоро их помощь сошла на нет — оказалось, что они не единственные, кто может здесь летать. Несколько ящеров уже упали вниз, лишившись крыльев или потеряв слишком много сил от полученных ранений.

Бой шёл на равных. Озверевшие от бесконечного кровопролития люди и нелюди встали насмерть, а у демонов, несмотря на численное преимущество, никак не получалось сломить дух нападающих.

С момента начала сражения прошёл всего лишь час, но лично Ворре казалось, что она постарела на целую сотню лет. Бронзовый клинок в её руке окрасился в красное, а всё тело ныло от усталости, а так же бесчисленных ушибов, порезов и ссадин. Она и часть выживших амазонок объединились в некое подобие плуга, бороздящего поле взад-вперёд, уничтожая настырных тварей везде, где только могли. К счастью, теперь магики не зевали — когда пожаловали лилимы, и иже с ними, им дали достойный отпор, не позволив сволочам повторить кровавую жатву.

Однако женщина понимала, что долго так продолжаться не может. Людские силы не безграничны. Раз уж она начала уставать, то остальные держатся на чистом упрямстве. Что бы там не случилось с Эриком и Калиной, они либо демонски задерживаются, либо погибли. В любом случае, "Крылья дракона" подарили им куда больше времени, чем должны были. Нужно давать команду на отход, иначе совсем скоро это превратится из героического сражения в банальное избиение.

-Надо отступать, — пробормотала вервульфка, сплёвывая горькую слюну. — Иначе мы тут все поляжем, — а затем обернулась к одной из своих соратниц. — Гвин, охотничий рожок всё ещё у тебя?

-Да, — кивнула бледная черноволосая лучница. — Но зачем он вам, ка Хай'Енхо.

Это был новый титул в иерархии амазонок и если "Хай'Енхо" переводилось, как "Великая Охотница", то с приставкой "ка", оно превращалось в несколько двузначное "Не Великая Охотница". Но, тем не менее, сочетание прижилось и Ворру оно вполне устраивало.

-Протруби коротко три раза. Если мне не изменяет память — именно это сигнал отступления почти всех королевств.

Чтоб лесные звери сожрали этих полоумных магиков! Ни одного нет, когда он нужен... Вот и выяснился главный недостаток цветных сигналов, которые они использовали до этого.

Лучница не стала спорить, достала из потайного кармана небольшой витой рожок, инкрустированный серебром, и, набрав побольше воздуха, дунула в него. Затем ещё и ещё. Над полем разлился неожиданно низкий, пробирающий до костей звук. Однако это подействовало — солдаты, знавшие сигнал, чисто по привычке стали оттягиваться назад, а за ними последовали остальные. Отряд отступал организованно, без паники, огрызаясь стелами и магией, а демоны почему-то продолжали наседать.

Драконы тоже молодцы — сориентировались по ситуации и по мере сил заливали огнём всё, откуда ушли союзники, лишая тварей из Бездны подкрепления, а так же не давая им зайти войску в тыл.

Ворра сама того не заметила, как оказалась в той части отряда, которая прикрывала отступление. То бишь шла самой последней. Рядом с ней были уцелевшие гномы (железные эти коротышки что ли!?), эльфы, решившие, что их долг по охране колдунов и лучников закончился, а так же самые бесстрашные из людских воинов.

И поэтому она не сразу сообразила почему отряд в какой-то момент остановился. Трудно оглядываться по сторонам, когда стараешься, чтобы твой хвост не откусила какая-нибудь не в меру проворная тварь, умудрившаяся проскочить мимо огня стрелков.

За спиной вновь зазвучал рог. Один длинный, протяжный звук.

-Они что... с ума посходили... какая... к

* * *

, атака!? — простонала запыхавшаяся женщина, пиная демона, который походил на глисту с огромной зубастой пастью и десятком тонких, но очень шустрых ножек. Существо пронзительно заскулило, но тут же оказалось разрублена надвое подоспевшим рыцарем.

И ещё один неуместный звук прокатился по округе — сухой, но очень громкий треск. Барьер, окружавший город, ни с того, ни с сего разлетелся на миллионы радужных осколков, исчезнувших не долетев до земли.

-Дамэ, вы в порядке? — голос рыцаря был гулким из-за глухого шлема.

-Да, фарандец, со мной всё хорошо, — и только теперь она поняла, что не узнает этого человека. Вервульфка, конечно, не знала в лицо весь отряд, но даже запах был чужим.

Ворра вскочила, отталкивая предложенную руку, и принялась крутить головой. Конники. Много. Какие-то знамена над передней частью "Крыльев дракона".

Преследовавшие их порождения братьев развернулись и бросились наутёк, увидев, что противников внезапно стало больше. А из леса и по просеке, оставленной в нем демонами, прибывали всё новые войска. И не только люди. К своему изумлению оборотниха увидела тут людоящеров и саффи, живущих на островах. Несколько гигантских древолюдей, здоровенные волки, верхом на которых ехали прелестные нимфы, вооружённые короткими дротиками, исполинские медведи с мехом, прочным как сталь, даже единороги. О боги, целая стая живых единорогов!

Мимо неё проскакали несколько всадников, в которых женщина узнала магов из её отряда. Один из них остановился рядом. Это оказался Кристиан.

-Залезай! Ты же не хочешь пропустить всё веселье!? — парень сейчас выглядел не слишком живописно, но боевого задора в нём было на четверых.

-Что произошло? — спросила женщина, как только оказалась на задней луке седла.

-Как видишь, к нам прибыло подкрепление! Это армия с островов. И даже больше! Малисиерра попросила одну из своих... коллег помочь нам в нашей битве. А ещё мэтр Старк жив!!! И он здесь! — блондин прямо-таки лучился счастьем и от переизбытка эмоций, похоже, забыл, насколько сильно он ненавидит "вшивую оборотниху".

-Но почему они пришли с запада?

-Как раз из-за мэтра. Они задержались, так как встречались на Зарамском тракте, обойдя Сейтир с севера, где лес идёт не так далеко, а потом пошли тем же путём, что и мы.

-Ясно. А эту

* * *

стенку тоже ваш ма... архимаг сломал? — у Ворры язык не повернулся назвать архимага "магиком".

-Нет. Они же только прибыли. Думаю, это дело рук мэтрэссы или Эрика с его ручной зверушкой.

Женщина облегчённо вздохнула, услышав, что ними всё в порядке.

-Раз они продолжают сражаться, значит и мы должны.

-Именно! А раз барьера больше нет, то у нас появился шанс напасть на сам город!

"Эк его переклинило из одной крайности в другую. Совсем недавно этот юнец предрекал собственную смерть и скорейшее поражение, а теперь вон как в бой рвётся. Как бы он не наткнулся на нечто острое и опасное для жизни" — подумала Ворра, но говорить ничего не стала, покрепче обхватив бока сидящего впереди Певца.

А навстречу свежим силам союзного войска, выдвигалась новая волна предателей. Но на этот раз среди них были люди...

Я пришёл в себя в просторном полутёмном помещении, в котором с удивлением признал главный зал пантеона. Шесть исполинских статуй богов смотрели на меня с немым укором. Мои руки и ноги оказались прикованы к вертикальной каменной плите, стоящей посередине зала. Напротив, шагах в десяти, двое демонов как раз проделывали то же самое с Джерихо. Его преосвященство выглядел не слишком живописно — кровоподтёки на лице, разбитые губы, рваная одёжка и измождённое лицо. А если судить по пустым, ничего не видящим глазам — его опоили каким-то зельем из разряда тех, что уносят твой разум в чудесные дали грёз.

Я попробовал пошевелить рукой, но стальной браслет не поддался ни на волосок. Да и вывернуться тоже не получится — слишком узкий.

Стоять! У меня снова человеческое тело!

Как вообще это удалось Вальду!?

-А, мэтр, вы проснулись, — а вот и он, лёгок на помине. Успел переодеться в потрёпанную рабочую мантию, а так же избавиться от тяжеленного посоха, заменив его скромным клинком на поясе. — Как раз вовремя, чтобы стать свидетелем моего триумфа. К этому моменту я шёл большую часть своей жизни. Наверно, то же чувствует художник, делая последний мазок по холсту, или писатель, ставящий последнюю точку в своей книге. А это сооружение и стоящее за ним идея — мой шедевр.

-Ты рехнулся! — выкрикнул я, дёрнувшись в цепях.

-Это не важно, — кажется, он расстроился тому, что я не оценил его откровения. По крайней мере, возвышенно-мечтательное выражение лица сменилось маской хладнокровия и сосредоточенности. — Жаль, видимо вы тоже не можете меня понять. Но хотя бы оцените моё творение!

Неужто Кэл угадала, когда говорила, что Вальд может уничтожить мир лишь ради проверки своего мастерства?

Но всё же я не удержался и оглянулся по сторонам. И, к своему вящему удивлению, не увидел ничего не обычного. Колонны, поддерживающие свод, так и остались на местах, ничего не добавилось и не поменялось. Разве что мы были окружены канавой, наполненной, судя по запаху, горючим маслом, а подо мной, под Джерихо и между нами на полу виднелись не слишком-то уж и сложные начертания. Они, конечно, были отлично скомпонованы — в одном рисунке, занимающем всего пару футов, имелось аж четыре фокусирующих конструкции — звезда, с тьма знает сколькими лучами (в полумраке немногочисленных факелов не разглядеть), рунный фокус и два специализированных символа, название которых я уже позабыл. Тёмным магам-практикам редко удаётся работать с такими штуками — обычно зомбики или призраки не дают тебе времени особо подготовиться, да и не нужно против них это. А смысл того, что было под нами с архиепископом, ускользал от меня, ибо я не мог разглядеть начертание целиком.