Снаряды еще только летели к своей цели, а диверсант уже поднялся на корточки и, подхватив винтовку, из положения "стоя на четвереньках" рванул вниз по холму, к транспорту, управляемому "лисой". Он уже не видел, как боеприпасы, оставляя за собой след от сгорающего химического топлива, один за другим врезаются в слой внешней активной защиты, затем в личное защитное поле оберегов принца, а после этого и в тело самого мужчины. Кристаллические боеголовки, внутри которых в расширенном пространстве под высоким давлением находился алхимический состав под названием "живое пламя", выплеснули свое содержимое на свободное пространство, превращая территорию диаметром в двадцать пять метров в локальный участок огненной бездны.

Принцессе повезло: ударной волной от взрыва ее отбросило от отца, а затем свою работу выполнили уже обереги и телохранители. Сама же жертва покушения превратилась в живой факел, который быстро затушить не удалось ни у магов, ни у пси-одаренных. Из-за воздействия алхимического состава экстренные порталы тоже не сработали, что и стало финальной точкой в жизни мужчины.

В то же время огонь открыла малая ракетная установка, из одноразовых порталов стали появляться взведенные бомбы. И пусть все это происходило вдалеке от особняка, но поднятый шум и светопредставление не позволили быстро определить направление, откуда велась стрельба.

(Конец отступления).

Примечание к части

Вот как-то так.

Не судите строго.

Жду отзывов.

ПРИГОТОВЛЕНИЯ

Получив карт-бланш на строительство нового особняка рода Маус, Дональд (он же Август) развернулся во всю ширь фантазии: нанятые рабочие при помощи тяжелой техники срыли и сравняли вершину холма, после чего вбили толстые сваи на глубину полутора десятков метров и забетонировали круглый фундамент, создав своеобразную платформу толщиной в метр, по форме напоминающую таблетку. Получившаяся бетонная площадка, укрепленная выложенной из созданных при помощи алхимии серебряных прутьев пентаграммой, вписанной в тянущийся по самому краю рунный круг, состоящий из того же материала, была разделена на два равных полукруга.

Дальний полукруг отведен для постройки двухэтажного здания, внешняя стена которого имеет узкие окна-бойницы, закрытые толстыми хромированными решетками, а крыша представляет ровную площадку с метровыми бортиками по периметру. Второй полукруг был огражден шестиметровой стеной из белых бетонных блоков, в которой красовались массивные металлические двустворчатые ворота матово-черного цвета, с внешней стороны коих находился герб рыцарского рода.

В полукруге внутреннего двора, в противоположных углах пристроились гараж для небольшого лимузина на шесть пассажиров (слева от ворот), а также конюшня на четыре лошади, на покупке которых настоял дед, заявив, что это дань традициям рыцарского общества (расположилась она, соответственно, справа от ворот). В центре плоской стены дома, ровно в середине окружности, если смотреть на особняк сверху, находится своеобразное круглое крыльцо с парой невысоких ступенек, над которым нависает остекленная лоджия в форме малого полукруга.

За порогом дома начинается короткий и довольно широкий коридор, левая стена которого щетинится рядами похожих на оленьи рога вешалок, под коими стоят подставки для обуви, а на правой стене висит красочная гравюра столкновения двух конных лавин. Проход, пол в котором выложен мраморной плиткой, упирается в деревянные двустворчатые двери, ведущие в обеденный зал, занимающий треть первого этажа.

От дверей трапезной коридор разделяется на правое и левое ответвление, напоминая большую букву "Т". Левый проход ведет к лестнице на второй этаж, а также в гостиную, застеленную мягкими коврами, уставленную мебелью и оформленную в теплых тонах. Правое же ответвление ведет на кухню и к комнатам прислуги.

Второй этаж состоит из библиотеки, занимающей левый угол полукруга, моих личных покоев, располагающихся в центре (лоджия примыкает именно к ним), а также из комнат для гостей в количестве трех штук. Создавать отдельный этаж под лабораторию, полигон или хранилище каких-либо предметов мы с Дональдом посчитали излишним, так как в случае необходимости всегда можно установить шкаф с расширенным пространством, а опасные эксперименты, несмотря ни на какую защиту, лучше всего проводить вдали от родового гнезда.

...

Сидя на стуле с высокой спинкой возле длинного деревянного стола, накрытого белоснежной скатертью, в обеденном зале первого этажа, терпеливо ожидаю начала завтрака и, чтобы хоть чем-то занять время, читаю свежий выпуск "Ежедневного пророка". Сегодня, двадцать седьмого августа тысяча девятьсот девяносто первого года, после всевозможных согласований, тестов и встреч с производителями артефактов наконец-то вышли в открытую продажу "Монстрболы" (как рекламное агентство назвало мобильные дома-переноски для питомцев-фамильяров). Учитывая, что каждый из этих артефактов может быть привязан только к одному обитателю внутреннего пространственного кармана, но при этом имеет возможность перепривязки к другому хозяину, Монстрболы вполне способны составить конкуренцию разнообразным клеткам-переноскам для животных.

Уже сейчас новинка начала расходиться по зоомагазинам "Тени", а также некоторым другим учреждениям вроде гильдии охотников. И пусть изобретались эти двухцветные шарики с вполне определенной целью, но разве же стоит отказываться от столь удобной возможности заработать и прославить свое имя? Конечно же, мастера и магистры артефакторики, чар и иных направлений магии могли бы создать нечто наподобие моего изобретения и даже вместить намного больший функционал, но как гласит мудрая поговорка: "Кто не успел, тот опоздал".

"Патентное бюро было придумано умным и ленивым человеком: он придумал место, куда люди несут свои изобретения, чтобы получать деньги за то, что другие люди их производят и распространяют. Единственное неудобство — это необходимость следить за соблюдением авторских прав... Но с этим справляются наемные рабочие".

Перелистнув страницу газеты, плавно скольжу взглядом по фотографиям, на одной из которых Рита Скитер, одетая в красную блузку и белые брюки, подчеркивающие изгибы фигуры, радостно тискает огненногривую белую крылато-рогатую кобылку (с вполне нормальными копытцами для большего сходства с оригиналом). Новая питомица скандальной репортерши, моргая большими глазами, с интересом крутила головой, стараясь рассмотреть как можно больше незнакомых людей.

Учитывая ментальную связь "хозяин — фамильяр", питомцы, связанные с людьми при помощи Монстрболов, будут умственно развиваться гораздо быстрее. Пони, у которых генетически заложен высокий потенциал интеллекта, научатся говорить уже после пары месяцев взаимодействия. Им будет даже не сильно нужно, чтобы с ними специально разговаривали, так как не думать человек, в принципе, если и может, то крайне мало времени, благодаря чему обучение проходит на подсознательном уровне.

"Но все же детям лучше давать уже сколько-нибудь взрослых особей, а то они переймут слишком много негативных черт характера "хозяина" вроде лени..."

Плавное течение моих мыслей было прервано криками и топотом, доносящимися из коридора. Спустя несколько секунд створки двери распахнулись, и в обеденный зал вбежала маленькая белая единорожка с розовыми гривой и хвостом, из-за модификации конечностей больше похожая не на лошадку, а на большую кошку. Держа в зубах какую-то тетрадку, она на полном ходу запрыгнула на стол и, гарцуя между посудой, подбежала ко мне, после чего с самодовольным видом уронила свою добычу на пустую тарелку. Следом за кобылкой, опоздав всего на пару секунд, в проходе показались взлохмаченные зеленоглазый брюнет и голубоглазый блондин, одетые в белые рубашки и черные брюки, с лакированными туфлями на ногах.

— Мистер Поттер, мистер Дурсль. — приветствую своих подопечных легким наклоном головы. — Сколько раз вам можно повторять: бегающий маг вызывает своим поведением либо страх, либо смех у окружающих. Ужаса ваш нынешний внешний вид не вызовет ни у кого... разве что за исключением миссис Дурсль.

Неспешно сложив газету, откладываю ее на край стола и, потрепав маленькую Мистику по голове (да, я неоригинален в выборе имен, и жены мне часто об этом напоминали), насмешливо изгибаю брови, глядя на мальчишек. Гарри и Дадли, лица которых раскраснелись, а взгляды, направленные на пони, лучились всеми муками мира, продолжали упорно молчать.

— В связи с тем, что моя питомица не может рассказать о том, что же у вас произошло, по вполне объективной причине, может быть, вы соблаговолите объяснить свой внешний вид? — пытаюсь изобразить подбадривающую улыбку, но из-за бледности кожи, отсутствия волос и паутины тонких белых полос, оставшихся от шрамов, эффект смазался.

— Она украла у Дадли медальон, — вскинув голову и решительно нахмурившись, заявил зеленоглазый брюнет.

Молча поднимаю тетрадку и, продемонстрировав ее обложку подопечным, открываю первую страницу. По обеденному залу начали разноситься приглушенные стоны и характерные хлюпающие звуки, сопровождающие действие, запечатленное на двигающейся картинке. В ответ на сие действие лицо Поттера покраснело, будто помидор, а вся воинственность из его взгляда куда-то пропала.

— Теперь это называется "медальон". — сокрушенно качаю головой. — Как же быстро меняется мир: в мое время подобные изображения назывались "магическое порно-фото".

— Н-нет. — в разговор вступил сам пострадавший, отчаянно замотав головой. — Эту тетрадь она украла у Гарри, а медальон мы уже вернули...

Захлопываю обложку и, уменьшив "книжку с картинками" до размера фаланги большого пальца, убираю в нагрудный карман полувоенного мундира в цветах рода. Поставив локти на край столешницы, сцепляю пальцы рук перед лицом и, глядя разноцветными глазами поверх импровизированного замка, спрашиваю:

— Это было до или после того, как вы заперли Мистику в коробке для обуви?

— Мы... — начал было оправдываться Дурсль.

— Она первая начала... — горячо "вспыхнул" Поттер.

Расцепляю руки и выставляю перед собой раскрытые ладони, прерывая учеников. Наученные горьким опытом (заклинанием немоты, которое я "забывал" отменить в течении целого дня) они захлопнули рты и опустили головы.

— До или после? — добавляю в голос требовательных ноток, на что зеленоглазый брюнет дернул плечом.

— После, — неохотно признался голубоглазый блондин, который был на половину головы выше двоюродного брата и мог похвастать уже заметной мускулатурой, приобретенной в большей степени благодаря зельям, сваренным Петунией.

— Дело ясное, что дело темное. — с искусственной удрученностью вздыхаю, незаметно для мальчишек одаривая единорожку укоризненным взглядом, на что она ответила, невинно похлопав ресницами. — В связи с тем, что провокация конфликта произошла по вашей вине, в качестве контрибуции за моральный ущерб... я забираю тетрадь, доставшуюся Мистике в виде трофея. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

— Но... — вскинулся было Гарри, однако же, увидев мою добрую улыбку, стушевался. — Я на нее карманные деньги потратил.

"А ведь ему только одиннадцать лет! О времена, о нравы!"

— Есть желание оспорить решение беспристрастного суда? — наклоняю голову к левому плечу. — Мы вполне можем обратиться за консультацией в суд народный, в котором председательствует миссис Петуния Дурсль... Разумеется, предоставив ей все улики, проходящие по этому делу.

Демонстративно тянусь к карману, где чуть ранее скрылась занимательная макулатура.

— Н-нет! — побледневший Дадли схватил двоюродного брата за плечо и потащил обратно в коридор. — Нас все устраивает.

"Не слишком ли грубо получилось? Эх... С такими темпами моей крови будут жаждать все мои ученики. Какая-то неприятная тенденция намечается. А ведь впереди еще как минимум год в Хогвартсе, а там семь курсов по сотне человек в каждом".

Покачав головой, откидываюсь на спинку стула и, подхватив на руки единорожку, уже собиравшуюся куда-то убежать, усаживаю ее себе на колени.

— Мойте руки и за стол! — прозвучал звонкий голос Петунии, идущей в обеденный зал из кухни.

Мальчишки крикнули в ответ нечто неразборчивое (вслушиваться мне откровенно лень), видимо, уже добравшись до лестницы, ведущей на второй этаж.

— Ну и зачем ты каждый день устраиваешь этот цирк? — вполголоса обращаюсь к единорожке, аккуратно проводя ладонью правой руки по шелковистой розовой гриве. — И хватит уже притворяться, будто не умеешь говорить. Обещаю, что мальчишкам не сдам.

Похожая на кошку пони насупилась, засопела носиком, помолчала еще несколько секунд, а затем крайне тихим и одновременно звонким голосом произнесла:

— Скучно.

"Они с Мистикой точно подружатся. Хм... Все же стоило назвать ее как-нибудь по другому, а то Мистика и Мистика".

В дверном проходе появилась зеленоглазая блондинка, одетая в темно-синее платье горничной, с белым передником и туфлями на высоких каблуках. В руках она несла кастрюлю, из-под крышки которой распространялся умопомрачительный аромат тушеного картофеля с овощами и специями, а также кусочками говядины. Молча осмотревшись, словно бы ожидая увидеть кого-то кроме меня, она прошла внутрь и поставила свою ношу на свободный участок стола.

— И не думай, — строго заявила Петуния, наложив в мою тарелку порцию своего кулинарного шедевра.

— Я и не думал, — отвечаю максимально искренне.

— По твоему лицу все видно, — парировала миссис Дурсль.

— Наглые инсинуации. — возражаю, напустив на себя оскорбленный вид. — И ты о чем вообще?

— Об этом проклятом платье горничной. — сверкнув зелеными глазами, едва ли не прошипела блондинка. — Пусть я и согласилась ради сына и племянника сменить работу, но это не значит...

— Да замолчи уже. — рыкнув в ответ, возвращаю себе спокойный вид. — Насчет своей чести можешь не беспокоиться, я — рыцарь, причем потомственный. И это кое-что да значит.

— Слышала я, как в средние века рыцари поступали со слугами, — почти шепотом произнесла Петуния.

— И правильно делали. — отвечаю в тон своей подчиненной. — По крайней мере, языки отрезали точно не зря.

Принюхавшись к содержимому моей тарелки, единорожка фыркнула и, спрыгнув с моих колен, побежала ко все еще распахнутой двери, своим видом выражая отвращение и негодование.

— Микки... — сменив тон, несколько смущенно начала миссис Дурсль.

— Хм? — вопросительно приподнимаю брови.

— Спасибо, что согласился нас приютить, — опустив лицо так, чтобы челка упала на лоб, поблагодарила меня зеленоглазая блондинка.

— Да не бери в голову. — хватаюсь за столовые приборы и после паузы продолжаю. — Для чего еще нужны хорошие знакомые?

...

На телепортационную площадку перед центральным банком магической Англии мы прибыли ровно в полдень по Камелотскому времени. Я был одет в полувоенный мундир синего, серого и серебряного цветов, Гарри и Дадли — в черный и белый деловые костюмы соответственно, двое неживых охранников, выглядящие как лысые мускулистые мужчины среднего возраста и ростом чуть за два метра, красовались строгими спортивными комбинезонами темно-синего цвета.