-А чегеваровцы тебя не вдохновили.
-На что?
-Они мне уши прожужжали, обещая бессмертия. Такая говорят, при них наука разовьется, что ни кто не будет умирать, а если умрет, то оживет. Все прежние умершие герои в первую очередь сам Че Геваро будут воскрешены для жизни вечной. Обещали, если я присоединись к ним, меня занесут в список нетленных лауреатов.
-Я это уже слышала, мне тоже обещали.
-Ну, а ты!
-Завораживала их своими глазами. Они во мне души не чаяли.
-Смотри, как бы не устроили бунт, твои почитатели.
-Пусть только попробуют, головы оторву, пасти разрежу.
-Я серьезно. Они контролируют почти половину команды и могут рискнуть. К тому же если убрать офицеров, то рядовой состав это инертная масса, они присоединяться к более сильному.
-Я уже думала об этом. Пускай офицеры держаться вместе будут постоянно при оружии. Я уже разговаривала с чегеваровцами они не такие уж отчаянные ребята, если и пойдут на переворот, то только в том случае если смогут победить наверняка.
-Спорное утверждение. Могут и рискнуть.
-Я еще вот что думаю. В глубине души чегеваровцы люди очень порядочные, не смотря на всю их браваду, они не нанесут удар в спину своим товарищам, с которыми вместе сражались с врагом.
-Генерал спецслужб и такая наивность.
-Я разбираюсь в психологии, поверь мне. А пока я приказываю, смойте дурацкое название.
Матросы ринулись стирать ненавистную надпись. А Вероника с явным удовольствием рассматривала свой новый флаг. С веселым Роджером в этих водах плавать куда безопаснее и главное веселее — можно и рекетнуть кое-кого ненароком.
-Как в таких случаях говорят, гуляй империя. Вероника сложила мускулистые руки крест на крест.
Ночь вскоре закончилась и два безжалостных солнца обрушили на фрегат свои лучи. Нести вахту в такую погоду тяжело, хорошо еще, что двигатель турбогенераторный иначе кочегаров хватил бы тепловой удар.
Мальчишки придумали забаву, прыгаешь с борта, в руках держишь канат, а затем тебя тащит фрегат. И радостно и прохладно одновременно, брызги и волны тебя обливают. Пару раз, правда, хлопцы срывались, и проходилось останавливать корабль и посылать катер, чтобы подобрать малолетних авантюристов. Тех, кто становился виновниками подобного инцидента Вероника приказа высечь на площади. Мальчика лет двенадцати распростерли на специальной скамье, привязали за руки и ноги. Крепкий матрос достал семихвостую плеть. Хлопца звали Валерий, он не дергался и не сопротивлялся лишь в зеленых глазах застыло затравленное выражение. "Воспитатель" поднял бич.
-Двадцать ударов! Скомандовала Вероника.
Хотя палач бил без размаха, на голую спину мальчишки обрушился смерч, вздулись красные полоски. Пацан дернулся и тихо охнул, полилась кровь.
Тут Вероника разглядела старые едва зажившие шрамы, от плетей причиненных мальчишке в рабстве. Ей стало настолько жалко несчастного хлопца, что она крикнула:
-Довольно! Он свое получил!
Похожий на медведя матрос оскалился.
— А как же двадцать ударов, я нанес только один, осталось девятнадцать.
-Я отменяю их.
-Этим правом обладает только капитан.
-Хорошо тогда можешь нанести их мне.
Лицо гориллы скривилось.
-Ты отвечаешь за свой "базар".
-Да конечно.
-Тогда ложись.
Мальчишку отвязали, он резко вскочил и пустился бежать, спрятавшись в трюм, а вдруг передумают. Вероника изобразила улыбку и легла на скамью.
-Привязывать не надо, я не убегу.
-Тогда молись.
Истязатель поднял плеть и со всего размаху обрушил на шоколадную спину разведчицы.
В ответ та лишь улыбнулась, привычным усилием воли подавив боль.
Тогда палач окунул бич в соленую воду, затем набрал в грудь воздуха, замахнулся, да так сильно врезал, что задрожала скамейка.
-Ох! Ах! Простонала Вероника, сделав вид, что ей чрезвычайно блаженно. — Бей сильнее, это замечательно.
-Я прибью тебя. Матрос сплюнул за борт, размахнулся, сделав гигантскую амплитуду, нанес очередной удар.
Разведчице, конечно, было больно, но она умела переводить болезненные ощущения в приятные.
-А ты слабак. Даже ударить, как следует, не можешь.
Палач страшно злился даже пошли слюни — эта чертовка его бесила. Он бил, вкладывая всю свою звериную массу. От ударов содрогалось, пошла кровь, правда кожа у Вероники более крепкая и эластичная чем у обычных людей, но и ее можно прошить, если врезать посильнее.
-А теперь стоп. Девятнадцать ударов ты уже нанес.
-Да забью тебя до смерти сучка. Истязатель сделал страшный замах и тут же получил страшный тычок ногой солнечное сплетение.
-Я тебя предупреждала не переходить границу заранее отведенных правил. А ты все прешь и прешь.
Матрос корчился, и стонал, было видно, что он уже не боец. Вероника помогла ему подняться, сделала легкий массажик живота, и свежеиспеченный палач снова был в норме.
-Вот так, а у тебя прирожденный дар к истязаниям.
-Нет. Матрос смутился. — Я всего лишь выполняю свой долг. Мне это удовольствия не доставляет.
-А когда ты меня бил твои глаза светились от сладострастия. Признайся, балдел?
-Нет. Меня охватил азарт и более того.
-Только азарт?
-Хотелось довести тебя до слез. А ты ловила удары наслаждаясь. Уж не мазохист ты?
-Нет! Веронике стало смешно. — Это умение такое, ему обучают в разведшколе, что лучше переносить пытки. Боль это сильная эмоция и проще сделать ее приятной, чем подавить и отключиться.
-Ого! Меня тоже могут начать пытать. Научи меня госпожа?
-Тебя как звать.
-Гриша!
-Так вот Гриша, не вижу надобности. Тебя истязать никто не собирается. А вот детям такой навык может пригодиться. Тем более их, скорее всего, ждет военное училище, а там телесные наказания в ходу.
-Не знаю как в других странах, но республике Стэлла формально бить детей запрещено.
-Ну, это формально! А фактически и в школах и в училищах их бьют как сидровых коз.
-Да молотят. Меня тоже били, когда был юнгой, а еще цивилизованная страна. Григорий вновь сплюнул сквозь зубы за борт — это у него получилось значительно лучше и дальше.
Разведчица могла только подтвердить, еще в раннем детстве ее забрали от родителей, а поскольку она было девочкой строптивой, ее часто пороли и сажали в карцер. Но если порка причиняла временную боль, то темный сырой с большими крысами карцер был по-особому неприятен. Особенно когда сыпали, острый гравий сзади привязывали руки и ставили на колени. Это очень больно, коленки раздирались до крови, болели кости, коченели ноги. Довольно часто практиковалось наказание: когда бьют палками по босым пяткам — девочке было очень больно, но зато в отличие от своих подруг она гораздо быстрее восстанавливалась и уже на следующий день бегала, как ни в чем не бывало.
Впрочем, такие воспоминания ей самой противны и уже тогда она мечтала подвергнуть воспитателей тем пыткам, которыми ее щедро потчевали. Впрочем, для империи Парагельц жестокость к детям была естественной, а вот более демократичной Стэлле это позор.
-Приказ драить палубу Гриша.
-Она чистая.
-Тебя что еще разок ударить. Вероника подняла кулак.
-Есть драить палубу!
После того как ее помыли морской водой, она покрылась тонким слоем соли. Впрочем, огрубевшим ногам Вероники было не больно, а вот дети подпрыгивали. Чтобы их занять разведчица приказала изучать карты, географию, физику и многое другое, что могло пригодиться в жизни. А не послушным лично драла уши, она умела это делать больно, но ничего не порвав. Пацаны впрочем, ее все равно любили. По пути им встретилось несколько пиратских судов. Всякий раз это вызывало определенную нервозность, но все обходилось. Время от времени они обменивались приветственными салютами.
Вероника, одетая в мундир адмирала стояла на мостике, ее принимали за довольно крупного мужчину. Казалась она и впрямь стала выше ростом. Они проплывали мимо совершенно диких островов, с толстыми дуплистыми пальмами. Это все навело Веронику на следующее соображение. Зачем ей честно делить добычу со всей довольно многочисленной командой, естественно с полковником, и вздорными чегеваровцами. Почему бы самую ценную часть трофейного приза — крупные алмазы не припрятать в дупле. Надо только выбрать время. Например, когда они покинут территориальные воды пиратского синдиката и окажутся в нейтральных относительно спокойных морях. Там где нет риска, в любой момент нарваться на корсарскую шхуну. Подходящий островок вновь объявился на горизонте и Веронике удалось уговорить командира на несколько часов пристать к берегу. Темной ночью, когда вновь небо закрыли тучи, а утомленная команда легла спать Вероника, имеющая ключи от всех помещений забралась в трюм. Самые ценные алмазы, некоторые размерами с куриное яйцо были отобраны заранее, их разведчица спрятала в черный мешок. Всего ценностей набралось так много, что она поняла, что не сможет удержаться на воде. Однако и расставаться с целым состоянием не хотелось. По этому Вероника, предвидя заранее подобное развитие событий, прихватила с собой надувной спасательный круг. Теперь ей стало намного легче. Аккуратно закрыв двери, часовому он подмешала сонного порошка, разведчица поднялась на палубу. Караульный разуметься тоже спал, у Вероники была возможность, соблазнив повара подсыпать зелье нужным людям.
-Спите голубчики, разбойнички и "душегубчики", а я слетаю, пройдусь по бережку.
Соленая вода казалось, щекочет кожу, в этих водах не водятся акулы, а вот морской крокодил вполне может попасться. Веронику это впрочем, не пугает, в руке у нее кинжал с электрошокером, она готова к битве.
У самого берега ее и впрямь попытались атаковать крокодилы, один из них пятнистый с огромной пастью, где мерцало пять рядов зубов, едва не откусил ей ногу. Вероника вывернулась и нанесла точный удар клинком в глаз, одновременно нажав на кнопку электрошокера. Зверь дернулся , скорежился и оплыл. Десятиметровая туша замерла, а Вероника вытерла кровь с царапины оставленной почти полуметровыми зубами.
Затем она выбежала на берег. Что бы не запутаться выбрала самую крупную пальму, сунув в дупло свое сокровище вместе с мешком. Свидетелем была лишь крупная горилла с точащими клыками. Увидев, что привлекательная смуглая самка, что спрятала в дупле, она направилась к дереву. Заодно самец хотел удовлетворить свою похоть.
Вероника понимала, что большая обезьяна, может найти и порвать мешок, увидеть камни, и, зная, как приматы любят блестящие вещи забрать к себе. В этих условиях у нее оставался только один выбор — убить порождение мрака.
Вероника с силой метнула кинжал в спину. Но тут произошла случайность, клинок от рикошетил, попав в лопатку, а элетроимпульс не сработал. Громадная в два с половиной метра горилла была в ярости, она бросилась на почти нагую женщину, явно стремясь сначала разорвать, а затем изнасиловать. Вероника как профессиональный боксер поднырнула под правую лапу, уйдя от когтей, ее лишь слегка царапнула нижним пальцем по плечу, а затем ударила ногой под коленку. Однако подобный прием способный свалить опытного бойца лишь разозлил обезьяну. Примат заревел и помчался за Вероникой. Разведчица подбежала к кинжалу, крепко схватила его руками. Сейчас она всадит его в сердце. Был, правда риск, что клинок скользнет по толстым ребрам, но иного выхода не было.
Горилла поднялась на дыбы и, в этот момент кинжал вонзился ей грудь. Вероника вложила в него всю ярость и энергию, пробив до сердца, что было по тому, как брызнула густым фонтаном зеленовато-фиолетовая кровь. Затем она нажала на кнопку. Электроразряд пронзил животное, Вероника не успела полностью увернуться от объятий примата, и ее снова поцарапало. А одна из лап сдавила предплечья, так что хрустнули кости. Разведчица была скользкой и вывернулась от страшных ладоней.
-Ну, горилла, теперь ты успокоишься.
Обезьяна дернулась и пару раз и затихла. Вероника хотел, было нырнуть в воду, но вспомнила.
-У этих больших "макак", может быть два сердца.
С трудом, перевернув упавшего зверя, она силой всадила кинжал в правую сторону груди. Забивший кровавый на сей раз ало-красный фонтанчик, показал, что она не ошиблась в своих предположениях. Монстр дернулся и попытался в последнем предсмертном движении раздавить дерзкую женщину. И ему это отчасти удалось, Вероника замешкалась и объятия гиганта едва не сокрушили ей хребет, когти оставили полосы, на пышном бюсте, боках, спине, плечах. Вероника задыхалась от напряжения, и как ее бедные кости не лопнули, но возможно пара ребер и сломана. С трудом, поднявшись, казалось, что она несколько часов боролась со львом, разведчица побрела к ручью. Окунулась, в гораздо более прохладную чем в море воду, ощущения поразительные, царапины перестали ныть, она расслабилась, ощущая как в тело, вливается мощь.
-Я как амазонка, одна, нагая, но сильная. Произнесла Вероника, восстанавливая дыхание.
Но слишком долго лежать ночью в чужих джунглях не рекомендуется. Легкий уловимый лишь для тонкого слуха разведчицы шум показал, что к ней приближается полосатый лев.
Зверь крупный чуть по меньше слона, и, как правило, очень голодный, еще бы четыре желудка. Правда и слабости есть, боится воды.
Вступать в схватку с очередным ночным исчадием ада Вероника не хотела, довольно с нее царапин. Лучше если есть такая возможность, спрятав гордость под ковер убежать.
Разведчица поднялась и легко, словно трепетная лань рванула к морю. Поколебавшись несколько секунд, зверь рванул за ней. Несмотря на большую массу, он мчался практически бесшумно, правда, не очень быстро. Вероника была превосходной бегуньей, и вероятно прими участие в соревнованиях, то стала бы олимпийской чемпионкой. Вообще физподготовка у нее на десять с плюсом. Нуба, тем не менее, сокращал расстояние, вот хищная пасть лязгнула, а длинный язык лизнул голые пятки. Вероника прыгнула в морскую волну, жемчужные брызги угодили в морду льва. Тот со всего разбегу плюхнулся в воду, затем заскулил, словно маленький ребенок и судорожно разгребая лапами песок, выполз на берег. Вероника отплыла на безопасное расстояние и хотела, было метнуть в зверя кинжал, но передумала. А вдруг застрянет, а лев убежит и она лишиться такого прекрасного оружия.
-Ладно, живи, полосатик. Помимо прочего ты еще красив, особенно твоя васильковая грива, а я эстет. Хвали меня за доброту.
Вероника прибавила ходу, надо успеть уйти от крокодилов. Правда, без тяжелого мешка, это сделать легче. Так рассекая изумрудную, в бриллиантовой пене гладь она прорывалась к фрегату. Крокодилы пытались ее настигнуть, но в отличие от акул они не так быстры. По этому им не удалось настигнуть дерзкую женщину. И все же зловещие зубы то и дело щелкали рядом, а пару раз она чудом избежала зубов. Наконец морские чудовища отстали, и Вероника добралась до борта. Схватившись рукой за канат, и пару раз подтянувшись, она, перевалилась в изнеможении, растянувшись на палубе.
-Руки вверх! Скомандовал мальчишечий голос.
Вероника от неожиданности вздрогнула. Затем ей стало смешно, перед ней стоял до боли знакомый Грин и держал в руках пистолет.
