— Пронесло… — буркнул Торин, которому небольшой камешек зарядил по шлему.
— Не очень, — прокомментировал Бруин, когда снявший шлем Торин получил по голове ещё одним, но уже совсем маленьким. Впрочем, с такой высоты даже пемза была бы очень неприятной. Торин тут же надел шлем от греха подальше и застегнул все ремни под подбородком.
Союзники выстроились, эльфы открыли редкую стрельбу. Стрелы летели неплотно: каждый стрелок бил раз в полминуты, не чаще, однако точность была убийственной. Снаряды попадали в сочленения доспехов, в глаза…
— Слишком медленно! — прошипел король гномов. — Мы так будем до заката!
— Ты слишком импульсивен, мой дорогой друг, — Качнул головой Гэндальф.
— Я импульсивен?! Орки явно чего-то ждут! И знаешь, Митрандир, я более чем уверен, что дожидаются они подкреплений! Сейчас их не больше пяти тысяч! Если мы не ударим сейчас, то сумеем прорваться через Врата Колдунов лишь когда перерубим тут всю их армию! В этом поганом ущелье мы не можем использовать роханскую конницу и людскую лёгкую пехоту! Здесь будет битва лоб-в-лоб! И если к врагу подойдут ещё несколько тысяч, то орки нас будут держать в этом месте до конца Арды! Потому что они как раз привыкли сражаться, как тупые бараны, идя напролом и ломясь грубой силой!
— В чём-то ты прав. Но атака в лоб принесёт слишком много жертв… — Олорин огладил бороду.
— А если мы не ударим, то битва будет проиграна! Владыка Элронд! — повернулся гном к тому, против чьей кандидатуры на посту командующего объединённой армией не возражал никто. Эльфы Лориэна легко подчинились Элронду, так что от Леди Галадриэль не было даже представителя, хотя лесные эльфы не преминули прислать своего принца, чтобы тот вёл их в бой.
— Пожалуй, Король-под-Горой прав… протрубите эльфийским лучникам начать беглый обстрел передних позиций, гномам и тяжёлой пехоте людей — начать медленное наступление. Лёгкая пехота должна перевооружиться арбалетами. Когда тяжёлые пехотинцы будут в ста метрах от врага, пусть лёгкие пехотинцы начнут бить залпами, эльфам в этот момент перенести свой огонь с передних позиций на центральные ряды врага.
Вестовые понеслись к отрядам, уточняя приказы, отданные с помощью звуковых сигналов.
Спустя шесть-восемь с лишним минут тяжёлая пехота заняла свои позиции, эльфы перенесли стрельбу, подоспела лёгкая пехота. Командиры выстроили бойцов в три линии. После выстрела передние бойцы садились, второй ряд делал свой выстрел, получал заряженные арбалеты от заднего ряда и стрелял ещё раз, после чего начиналась перезарядка всех трёх рядов.
Спустя ещё пять минут поступила команда наступать. Запасы болтов кончились, лёгкие пехотинцы разделились: часть нагрузилась бесполезным оружием и побежала назад, часть встала за спинами тяжёлой пехоты с задачей вступить в бой как наиболее мобильный резерв.
Огонь эльфов тоже иссяк. Вскоре он возобновился, но поменял свой характер: стал беспокоящим. Прямо во время боя в сражающегося орка могла попасть стрела. А могла сразу в того, что за ним. Эльфы берегли стрелы, стреляя не слишком быстро и не с убийственной, но с неплохой точностью. Несомненно, у армии, собравшейся штурмовать Врата Колдунов и Гундабадскую Долину, запас стрел был, однако Элронд решил, что предпочтительней было бы оставить большую часть, чтобы использовать в непредвиденных случаях. Всего на несколько минут, но остроухие могли открыть ураганный огонь. Под лавиной стрел смело бы много сотен врагов. Такой козырь следовало беречь на случай, если вдруг на остальные войска будет оказываться слишком сильное давление. Лёгкая пехота за спинами тяжёлой также была на подобный случай.
— Мне кажется, или в самой Долине тоже идёт битва? — раздражённо спросил Торин, буквально бесящийся от того, что гномов ведёт Бруин, а не он сам.
— Не вижу никаких признаков тому, но это объяснило бы, почему здесь так мало орков.
— Я хочу возглавить гномов.
— Ещё не время.
Спустя ещё десять минут:
— Пора эльфам вступить в ближний бой! — отдал команду Элронд.
— Почему не гномы?!
— Потому что если мы сейчас потеряем слишком много гномов, то после Врат Колдунов уже некому будет встать перед стрелками стальною стеной!
Атака остроухих была красива. Даже скорее прекрасна. Невероятно точные движения, быстрые, плавные, хищные. Пожалуй, их можно было бы сравнить со змеями. Очень высокий уровень владения телом… многие лесные эльфы, к тому же, не так давно (по их меркам) прошли через Битву Пяти Воинств и имели “свежий” боевой опыт.
— Вот теперь вам пора, Ваше Величество, — улыбнулся Гэндальф. Элронд ничего не сказал, и Торин воспринял это, как согласие.
Спрыгнув с глыбы, на которой стояли командиры, гном вскочил на кабана (П. А. В фильме у брата Торина был кабан. Фики пишутся по фильмам, не забываем) и поскакал к своему личному отряду. Старые проверенные товарищи, прошедшие с ним от изгнанников до глав уважаемых родов, героев, вернувших своему народу дом.
— Вперёоооооод! — коротышки поскакали к своим собратьям. Это бы выглядело весьма потешно, если не знать, что смешные с виду карлики своими секирами и молотами могут сшибать врагов, словно кегли (П. А. См. Битву Пяти Армий в Хоббите, там брат Торина всех на таком кабанчике мочил).
Успевшее передохнуть воинство гномов воспряло, ведь их вёл не кто иной, как Торин Дубощит. За импровизированной кавалерией повалила пехота, окончательно прорывая вражий строй. Снова включившиеся в дело эльфы открыли почти в упор из-за спин своих низкорослых союзников тот самый ураганный огонь, тратя последние стрелы, но окончательно сметая врага. Врата Колдунов были взяты. Союзная армия начала входить в Гундабадскую Долину, где… тоже шёл бой.
* * *
— Авада Кедавра! — рявкаю, отправляя с руки зелёный сгусток в голову ближайшего противника. В глаз того, что рядом, воткнулся метательный нож: ученица также не дремала. — Астелла!
— Я здесь, — произнесли у меня над ухом. Ума не приложу, как Галадриэль могла меня видеть через эту мантию, но вот Астеллу я не замечал от слова совсем. Впрочем, враги тоже были весьма удивлены, когда из пустоты им в горло вылетал меч.
— Надо прорваться к Гундабаду. Там должен быть Назгул, — ну, раз уж именно оттуда летят молнии в наши ряды, то где же быть Назгулу, как не там? — Если убьём его, то победа наша!
Джинн, повинуясь моему приказу, раскрутился своими могучими конечностями, буквально расшвыривая сгрудившихся вокруг орков.
Внезапно сзади прилетела стрела.
— Какого хера?! — спрятавшись за спиной джинна, я с удивлением смотрел на эльфийской оперение. — Шальная что ли?..
— Ну здравствуй, мой дорогой друг, — звуки битвы вокруг очень внезапно стихли, орки расступились и передо мной собрался из дыма…
— Тыыыыы?!! — оху*л — это слишком блеклое слово, чтобы передать всё то, что мой несчастный разум сейчас испытывал. — Астелла, отойди, не вмешивайся, действуй по обстоятельствам, — тихо шепчу. Лёгкое касание левой ладонью ткани мантии было свидетельством того, что меня услышали. — Билл, скажи, почему ты служишь Саурону?
— О! Мой старый НЕдруг, ты несколько ошибся!
— Не смеши меня, Билл, ты командуешь орками, ты сидел в Гундабаде столь долгое время, ты одет в чёрный балахон и носишь на руке кольцо. В конце концов твоё лицо не совсем материальное, как и тело, видимо. Скажешь, ты не слуга Саурона?!
— Ты не понял, Гарри… — почему мне кажутся такими знакомыми эти интонации. — Я не Билл! — его палец указал вверх. Повернув туда голову, вижу в небе… ну да, конечно, я идиот. Чёрная метка.
— Всё с тобой ясно, Том. Значит, дуэль? Надеешься меня одолеть? Ты сильнее обычных Назгулов, за исключением, наверное, Короля-Чародея, но неужто ты думаешь, что сумеешь со мной справиться?
— Я Архимаг, ты Архимаг. Попробуем, кто кого, а, Поттер?! Авада Кедавра!
“Колдует без концентратора?..” — мелькнула мысль.
— Иммотериум колдо… — шепчу, спуская с двух рук грязно-зелёно-фиолетовое лезвие. — Фумус Энержето…
* * *
Торин с боем прорывался сквозь разрозненные отряды орков. Битва в Гундабадской Долине превратилась в мясорубку. Разрозненные отряды с обеих сторон сражались друг с другом, словно звери. В этих условиях слаженный гномий хирд действовал словно ледокол на речной глади, где лёд только и успел, что сковать верхний слой воды лёгкой плёнкой.
Внезапно гномы вырвались на оперативный простор: рядом просто не было достаточно крупных отрядов врага, чтобы противостоять им.
— Авада Кедавра! — раздалось откуда-то. Коротышки все, как один повернули голову в нужную сторону и увидели, как зелёная вспышка пробивает незримую защиту и впивается в тело человека. — Магнус Импрериа! Импортум Глозио Мерментос! — добавлял неизвестный… хотя, почему неизвестный!
— Давайте к нему!
— Ха-Ха! — неужто ты думал, Гарри, что сможешь меня одолеть?! — прокричал Алекс. Ну или Торин считал его Алексом. — Глупый колдунишка!
Маг стоял к гномам спиной, орки были поблизости, но не смели подойти к нему. “Не удивительно, если грохот не так давно был из-за их дуэли с тем чародеем… Алекс назвал его Гарри…”
Увидев подкрепление к магу в виде гномов, орки и вовсе отступили ещё на несколько шагов. Маг же, не видя за своей спиной коротышек, подошёл к телу поверженного противника и… Сорвал пару волосков что ли?.. Дальше было движение, словно он что-то пьёт. Из-за балахона разглядеть, что именно, Торину не удалось.
— Алекс! — гномы подошли на расстояние десятка метров.
— О! Мои дорогие… друзья! — радостно, но почему-то мерзенько ухмыльнулся Чародей. — Авада Кедавра! — только щит спас Бруина от заклинания. Видимо, оно не было способно пробивать физические препятствия.
— Отходим, щиты стеной! — крикнул Король-под-Горой, мигом всё осознавший: на пальце Алекса было кольцо, под капюшоном клубилась Тьма… нетрудно было догадаться, что именно происходит.
— Разберитесь с ними, — повелительно махнул рукой Чародей в сторону гномов. Последние сомнения отпали, когда орки подчинились приказу. “Не просто так он называл себя Чёрным…” — мелькнула в голове Торина мысль.
— Отходим! Отходим!
Гномы отступали под напором зелёных. К счастью, бывший друг посчитал ниже своего достоинства тратить магическую силу на коротышек. А может его так сильно измотала дуэль?
— Торин, что случилось?! — лишь добравшись до командного пункта, гном приказал трубить отход и перегруппировку. Леголас с Гэндальфом уже подоспели, Элронд и так находился на месте.
— Алекс… мы его встретили.
— И что?!
— Это он командует орками, на его руке было кольцо.
Объяснять дальше было не нужно.
— Ходили слухи, что в Мории было утеряно одно из колец Саурона. Я думал, что Бильбо Беггинс вынес его, однако то, что у юного хоббита, не подавало никаких признаков опасности. Вероятно, настоящее Кольцо было у Алекса… — плечи Олорина тяжело опустились. — Не так давно, лет сорок назад, он передал мне меч своего учителя, попросив найти достойного хозяина этому оружию. Наверное он уже тогда плохо себя контролировал, назвался Чёрным, чтобы предупредить нас, а меч отдал, дабы тот не попал в руки врагу.
— Орки отходят! — вдруг сообщил Леголас. Болтать на поле боя было бы глупо, но в момент, когда союзные войска перегруппировались, зелёные не лезли в бой, а теперь вообще стали отходить.
— Они явно сражаются с кем-то на той стороне, у Врат Чародеев! — прищурившись сообщил лесной принц.
— И что же? Они думают, мы просто так здесь будем стоять?! — Гимли был истинным гномом.
— Нет, не думают… — Элронд посмотрел вверх.
— Смауг… — прошептал Торин.
— Всё сходится. Именно Алекс тогда одолел этого Дракона, а теперь, видимо, превратил в это чудовище… — прорычал Бруин, чувствовавший предательство друга.
— Подумаем об этом потом, — мягко положил руку на плечо гнома Гэндельф. — Нужно решить, как одолеть это существо…
— Смотрите! — вдруг снова привлёк всеобщее внимание лесной эльф.
Вдалеке было ясно видно человеческую фигуру, совершающую гигантские прыжки, а также летящую рядом с ней на чём-то продолговатом девушку, за спиной которой красиво развевался плащ.
Вот девушка встала на древко, удивительным образом удерживаясь в вертикальном положении. Прыжок… приземляется прямо на спину Дракона. Костяного зверя опутывают цепочки символов. Ещё несколько секунд, и дракон, явно пытаясь дёргаться и извиваться, падает, хотя явно не настолько быстро, насколько должен.
Ударившись о землю, Дракон начал тяжело биться, скинув девушку, однако подоспевший юноша, совершив мощный прыжок, воткнул клинок прямо в стык шеи и туловища монстра. Туда, где было наиболее интенсивное внутреннее свечение.
От упавшей девушки побежали по земле символы. Кажется, она что-то приложила к поверхности перед этим…
— Книга, как у Алекса, — подтвердил невысказанную вслух догадку Элронд.
Символы опутали тело Дракона. Выхватив нечто светящееся и красное, воин, проткнувший грудь монстра, воткнул это нечто прямо в рану, после чего спрыгнул на землю. Миг, и грудь костяного Дракона просто разворотило, а символы на земле засветились. Казалось, будто по ним течёт что-то незримое. Воин усталой походкой отправился поднимать отлетевший от взрыва меч, на удивление целый.
Естественно, такое зрелище не могло не быть поддержано торжественными криками со стороны союзной армии. Воин отправился к девушке и положил свои руки поверх её на книгу. Неохотно текущее по символам нечто немножко ускорило свой ход. Долгих пять минут длился этот процесс. Понимая его важность, Элронд приказал эльфам стрелять на поражение по всем оркам, которые подойдут к парочке. Ураганный обстрел явно стал для зелёных сюрпризом и весьма неприятным. Наконец, всё завершилось. Схватив книгу, девушка схватилось за шею юноши и тот совершил ещё один мощнейший прыжок. Приземлились они прямо перед Элрондом, Гэндальфом и остальными. Приземлились неудачно, кубарём покатившись по земле, однако особых травм явно не получили, так как тут же встали.
— И кто же наши герои? — с интересом спросил Гэндальф.
— Ной Рингли, — лёгкий кивок.
— Астелла. Просто Астелла, — добавила она на вопросительный взгляд.
