Когда "бард" упал, Копай стоял на ним, ревел как медведь, тряс щитом и впитывал эмоции, которыми делились с ним болельщики. Поединок всем пришёлся по душе, о чём они дружно сообщали. И, наконец-то, Копаю перестало казаться, что его никто не любит — его супер-странный ник скандировали нараспев.
Улыбаясь самому себе, я медленно поднимался на ноги и сражался с красной пеленой перед глазами. Смотрел на нашего боевого "танка", который, в данный момент, не замечал абсолютно ничего, кроме ревущих трибун; выискивал глазами Дарью и не мог её обнаружить. А когда в отдалении заметил козла, пытающегося подняться на ноги, не смог удержаться и, шатаясь, заковылял к нему. Невероятное желание врезать с ноги, поглотило меня целиком. Мы победили и бояться было нечего. Теперь я просто обязан за всё расплатиться.
Но доковылять я так и не успел. Здоровье восстанавливалось медленно и поэтому Дарью, которая повисла у меня на шее, я не сразу рассмотрел. Прищурился, прижал её к себе и погладил по спине.
— Мы победили, Лёш! Мы победили! — шептала она. — Мы ворвались в финал!
— Да, мы это сделали, — согласился я. — Когда мы едины, мы непобедимы.
Она тихо засмеялась и продолжила ко мне прижиматься. Но для меня это был ещё не конец. Я попытался её отстранить, чтобы исполнить задуманное, но она как-будто поняла, что я хочу сделать. Страстно прижалась и зашептала:
— Оставь его. Забудь. Не вспоминай больше о том, что было. Он получил по заслугам. Ты показал ему, насколько велика между вами разница. Пусть так и остаётся. Пусть он знает. А ты не опускайся до его уровня.
— А как же око за око? — её слова пришлись мне по душе. Я даже улыбнулся в ответ.
— Победителю незачем мстить побеждённому, — сказала она. — Тот, кто находит в себе силы отказаться от мести и простить, куда сильнее того, кому он мстить собирается. Оставь его.
— Какая ты всё-таки... хорошая девчонка, — продолжая улыбаться, сказал я. — Как я мог забыть какая ты...
— Никогда не поздно вспомнить, — добавила она и счастливо захохотала. Я хотел было впервые с давних-давних пор прикоснуться к её губам губами, но момент испортил Копай.
— Эй, вы! — закричал он. — Ну-ка обнимите меня при всём честном народе! Сами ещё наобнимаетесь, а мне будет приятно. Видали, как я его? Ха-ха!
Взявшись за руки, мы поспешили навстречу и закружились в хороводе.
— Внимание! Команда "Стальные вихри" одержала победу и вышла в финал первого ежегодного турнира! — раздался под сводами колизея громкий голос одного из администраторов. — Аплодисменты участникам!
Мы взялись за руки, воздели их к небу и улыбались. Смотрели по сторонам и видели удовлетворённых болельщиков. Нам кричали: "Молодцы!" и действительно аплодировали.
— Здорово! — сказал Копай, улыбаясь искренней улыбкой. — Реально здорово!
Ведущий-администратор попросил покинуть арену и сообщил, что через 30 минут состоится второй полуфинальный поединок. А пока зрители могут воспользоваться услугами тотализатора и вернуться на места с помощью билетов.
— В команде "Честь", представляющей клан "Синоби", произошла замена, — добавил он, когда мы только-только подошли к сектору, где располагались знакомые игроки. Утонули в обнимашках и поздравляшках, а потому не сразу разобрали, что он говорит. — Рекомендую ознакомиться с информацией в системном меню, прежде чем делать ставки.
Но мне погружаться в системное меню не понадобилось, чтобы разузнать кто кого заменил. Едва мы зашли в подтрибунные помещения, где своей очереди ожидали игроки, я сразу всё увидел.
"Тройка" из клана "Novus ordo seclorum" топталась в отдалении. Ребята перешёптывались в своём кругу, бросали на нас озадаченные взгляды. Но с куда большим интересом они изучали своих соперников — "тройку" из клана "Синоби". Им тоже было интересно, кто там кого поменял и почему это сделали сейчас, перед самым стартом.
Прищурившись, я посмотрел на японцев, рассмотрел белый флаг с красным солнцем и пару иероглифов, которые они использовали в качестве кланового значка. Ни ник, ни лицо раскосого боевого мага-грелла мне ни о чём не говорили. Черноволосый "Димахер" с "легендарными" катанами тоже был не знаком. А вот третьего персонажа я узнал. Это был мой старый знакомый Такеда Синген, с которым ранее судьба свела в категории 1 на 1. И, увидев его здесь, я сразу сообразил, кто является заменой.
За его успехами я не следил. С тех пор, как вылетел с турнира, я ни разу не прикасался к барьеру и не испытывал никакого желания наблюдать за поединками. Мне было безразлично, что происходит там, где меня нет. Но после рассказа Толика о проданном "античном" мече, я догадывался, что вряд ли мой обидчик дойдёт до финала. Он тоже был "ватный" "кинжальщик". А такие, по его словам, не имели шансов на победу. И вот теперь я вновь увидел его перед собой. Непонятно зачем, непонятно почему, прямо перед полуфиналом японцы произвели замену и внедрили в команду бесспорно опасного бойца. Кого он заменил, я не имел не малейшего понятия, но мерзкое чувство страха тут же начало обволакивать меня своими щупальцами.
— С-с-сука, — выругался я, заметив, что и он за мной наблюдает. Наблюдает и усмехается.
— В чём дело? — озабоченно спросила Дарья и проследила за моим взглядом.
— "Ассасин". Кинжальщик-дроу из "Синоби". Видишь его?
— Угу. А что с ним?
— Это тот, который закончил мой путь в категории 1 на 1.
Дарья и Копай дружно принялись буравить взглядами японскую команду и оттуда нам помахали ручками.
— Они ещё и издеваются, — пробурчал Копай.
— Может, "ассасина" ввели, чтобы получить преимущество перед американцами? — предположила Дарья и почесала макушку. Затем рассмотрела команду со звёздно-полосатым флагом и пожала плечами. — Только непонятно зачем. Там нет магов. Против такой команды "кинжальщик" не будет джокером.
— Надо попросить Анатолия Ивановича разузнать, — произнёс Копай, потирая подбородок. — Тянули до полуфинала, чтобы кого-то заменить... Зачем?
А я молчал и смотрел на Такеду Сингена. Поймал на себе его враждебный взгляд и долго бодался с ним глазами. Ни он их не отводил, ни я. Дашка и Копай что-то болтали, предполагали, спрашивали. Но я их не слушал. Мне показалось, что я погрузился в полные злобы чёрные раскосые глаза. Вспоминал свои действия во время проигранного поединка, обидные слова, которые тот говорил, и понял, что он здесь для того, чтобы нанести удар по моей уверенности. Его внедрили, чтобы оказать психологическое давление. Он пробудил во мне воспоминания о поражении. Окажется ли он в финале или нет — то пока неизвестно. Но я начал волноваться заранее. Я бы не хотел вновь сойтись с тем, кому однажды проиграл. Не факт, что не дрогнула бы рука в ответственный момент или тараканы в голове не заставили ошибочно подбирать "тайминги". Не факт, что я бы не подвёл тех, кто на меня рассчитывал. Уже сейчас, едва его увидел, я думал только о том, чтобы в финале не совершить оплошность или просчитаться.
И, в итоге, мои предположения оправдались. Такеда Синген сам это подтвердил. Он поправил в ножнах ятаган, светившийся фиолетовым светом, отделился от своей "тройки" и направился прямо к нам. Прямо ко мне.
— Ты всё никак не хочешь занимать приличествующее тебе место? — нахально скривил рот он. — Всё пыжишься?
Я напрягся, как оголённый нерв, и отчаянно старался держать себя в руках. Подобный ему уже вывел меня из себя однажды. И даже попробовал сделать это второй раз. И вот очередная сволочь нарисовалась.
— Это ещё что за червь под корой сакуры? — Копай сделал шаг вперёд, стараясь стать между мной и дроу.
— Меня зовут Такеда Синген, — церемонно поклонился "червь". — Я уважаю "Империю" как противника и у меня нет к вам претензий. Но они у меня есть к "антагу", который совершил бездумный поступок и продал "разрушитель" не тому.
— Проваливай! — фыркнул Копай. — Очередной плакса? Иди побейся головой об стенку. Может, полегчает.
— Не стоит хамить, — так же спокойно сказал Такеда. — Наши дела с Сарматом вас не касаются...
— Как раз таки касаются! Если у тебя есть претензии к нему, значит они адресованы и нам — его команде. Если ты ещё не заметил, мы сражаемся вместе. Стоим друг за друга и даём отпор каждому. И если ты хочешь спровоцировать Сармата, значит тоже самое пытаешься сделать и с нами.
— Ну, ладно. Пусть так, — пожал плечами японец. — И что? Что-то будет? Что-то случится? Что-то произойдёт? Нет? Если нет — стой на месте и заткнись! — совершенно неожиданно вскипел он, повернулся ко мне и добавил. — Если я попаду в финал, я убью тебя первым! Я сделал это уже раз, сделаю и второй. Мне не сложно. Так что когда будешь укрываться одеялом ночью, вспоминай обо мне. Вспоминай о нашей первой встрече. Мы оба знаем, чем она закончилась. А значит и возможная вторая, закончится так же.
— Ты много говоришь, уз... балабол, — я хотел назвать его куда обиднее, но вовремя вспомнил про важнейший пункт в лицензионном соглашении. Возможно, назови его так, как я хотел назвать изначально, доказательства тут же были бы зафиксированы и переданы тому, кто моментально отправил бы меня отдыхать в виртуальную тюрьму. Или того хуже — влепил бы бан. И, вполне возможно, именно этого добивался японец. — Язык, наверное, без костей. Но ты не переживай — я его отрежу, если вдруг тебе не посчастливится пройти в финал. Попомни моё слово.
— Ха-ха, — засмеялся он. — Смешно. Ты уже не помнишь, чем закончилась наша первая встреча? Забыл? Что ж, я буду молиться богам, чтобы они помогли мне преподать тебе ещё один урок. Первый, как я вижу, результата не принёс. Придётся повторить.
— Ну тогда тебе стоит обратиться за помощью к парням под звёздно-полосатым флагом. Поклонись им и попроси пропустить тебя в финал. Я уже там. Я уже жду. А тебе придётся или постараться, или унижаться. И ты больше похож на того, кто имеет предрасположенность ко второму варианту...
— Ну всё, хватит! — влез в разборки его напарник с ником Сакеи Кентаро. Видимо, он хорошо расслышал мои слова и резво подскочил. Недобро смотрел, одёргивая ретивые руки, которые то и дело тянулись к рукояткам изогнутых мечей, скрещенных за плечами. — Имейте уважение к сопернику.
— Это ты своему соклану скажи, — фыркнул Копай. — Он сам подошёл. Его не звали. Забирай его и уводи, пока не только Сармат, а и я не подключился к переговорам.
— Что тут происходит? Опять Сармат? В чём дело? — к нам приблизился один из игровых администраторов, сурово свёл брови и так посмотрел на меня, что я похвалил себя за выдержку. За то, что, в кои-то веки, сдержался и не ляпнул, что хотел ляпнуть. Иначе, уже сейчас укладывался бы на нары.
— Ничего не происходит, — ответил я. — Возможно, хилые японские ребята хотели меня спровоцировать. Наверное, они тоже знают, что я не всегда могу держать себя в руках. Но немного просчитались.
— Вы своей персоне придаёте слишком большое значение, — поморщившись, пробурчал "админ". — Но вынужден с вами согласиться: от вас действительно слишком много проблем...
— Тогда вам стоит попросить этих ребят удалиться, — перебил я его. — Не мы к ним подошли, а они к нам. Пусть не провоцируют на создание проблем. Им, вон, скоро на арену выходить. Выходить и проигрывать.
Администратор опять нахмурился, но мою просьбу выполнил. Взял за руки обоих японцев и отвёл их в сторону так быстро, что они не успели оставить за собой последнее слово.
— Умеешь ты находить друзей, — совершенно неожиданно рассмеялась Дарья, едва они отошли. — И это ещё, мне кажется, не все знают, кто продал Толику "разрушитель". А если узнают — то ли ещё будет.
— Да все уже знают, — махнул рукой Копай. — Ты как мне сказала впервые, я не поленился и полез на форум проверить. Там даже фоточка его есть. Ну, в смысле, игровая.
— А ещё за мою голову греллы награду обещают, — добавил я и усмехнулся, увидев выпученные глаза Копая.
— Греллы?
— Так точно, фельдмаршал! Те самые.
— Расскажешь?
— Ну пошли за столик, — я хлопнул его по латному плечу. — Закажу тебе любимого вина и обо всём расскажу. Видимо, пришла пора тебе всё узнать.
Глава 21
Наступило 31-ое августа — финальный день турнира. Судя по обновлённой информации, появившейся в системном меню, наш последний поединок должен начаться в 19:00 по среднеевропейскому времени. И, довольно-таки неожиданно, нашими соперниками оказались представители клана "Синоби". За их предыдущим поединком мы не следили, а потому очень сильно удивились, когда вновь увидели довольные рожи в вип-ресторане. В этот раз они не стали иронизировать, показывать кукиш или угрожать. Просто прошли мимо, гордо задрав подбородки.
А вслед за ними прискакал Коперник, тряс нас за плечи и утверждал, что соперник крайне опасный. Куда более опасный, чем все предыдущие. Отобрал у нас бокалы с вином и принялся стучать пальцем по столу, требуя с толком потратить оставшееся до финала время. Сказал, что деньги поставлены колоссальные и подвести "очень важных людей" никак нельзя. Заставил вернуться в Раздолье и следующие дни мы не вылезали с арены. Надоели всем желающим просто отдохнуть и подраться толпа на толпу, но своего добились — отточили командное взаимодействие до совершенства.
Коперник радовался и удовлетворённо потирал руки. С барского плеча вручил Дашке новые кинжалы, которые ранее скрафтили на продажу, и пообещал, что позволит ей их оставить, если мы победим. Дал дополнительную мотивацию и в оставшиеся дни она старалась не меньше меня.
К 17-ти часам в "личку" пришёл приказ отправляться в колизей. Втроём мы проследовали через толпу к порталу, раздавая обещания порвать самураев в клочья. От нас именно этого и требовали, потому что подавляющее большинство болельщиков поставили свои кровные.
При пустых трибунах ретивые "админы" распределяли места среди участников. Нас расставляли вокруг арены и каждую команду от другой отделял как раз такой администратор в чёрном. И тот, который заведовал нашей категорией, побеспокоился о том, чтобы я держался как можно дальше от японцев. К себе приблизил Дашку, а вторым стоял Копай. А я топтался недалеко от полузнакомого дроу-латника со знакомым мечом. Меч я сразу узнал, а дроу только тогда, когда перевёл на него обалдевший взгляд. Никогда доселе я не видел живого миллиардера. Ну, или, по крайней мере, его сына...
В 18:00, когда трибуны были забиты до отказа и абсолютно все ставки произведены, началось официальное закрытие. Турнир проводился впервые, но, судя по форуму, он всем пришёлся по душе. И теперь удовлетворённые жители "Артении" с открытыми ртами наблюдали за магическим парадом в колизее. На форуме была выложена программа финального дня соревнований и первый час отвели представлениям. Нас, участников, целый час заставили стоять на ногах, наблюдая за этими представлениями, а когда всё закончилось, вывели за ручку на арену и представили зрителям. И только потом начались поединки.
В первом матче неожиданности не произошло — "античный" меч привёл нового владельца к закономерной победе. Он вскинул его вверх, но трибуны лишь жиденько поаплодировали тому, кто прогнозировано должен был стать победителем.
