Юки не была так настроена на Силу, как Тейлор, но в этот момент она знала, что вот-вот умрёт.
Она зажмурилась, когда почувствовала ужасный жар, так близко к ее голове, что ее волосы загорелись. Через мгновение ее клинок отключился и упал на землю из онемевших пальцев. Она открыла глаза и увидела, что Обсидиан смотрит на нее сверху вниз, его лицо внезапно становится пустым.
Она повернулась через левое плечо и увидела глубокую дымящуюся борозду на тротуаре, которую Агнес Корт сделала для них. Когда она оглянулась, массивный зверь, спотыкаясь, вернулся к машине и прислонился к капоту. Она заметила, как компакт упал под его весом.
Морщась от боли в плече, Юки снова подняла саблю и встала перед ним.
"Почему?"
Когда он посмотрел ей в глаза, она увидела, что по его щеке катится слеза. "Nonpareil сделал то же самое с моим отцом, когда я был ребенком. Моложе тебя. Заставил его выбрать. Я или мама. Он выбрал". Он покачал головой. "К черту это дерьмо. Я не собираюсь убивать девушку, чтобы защитить моего старика. Им не следовало даже просить это дерьмо. Они могут, блять, убить меня, я не..."
Одной здоровой рукой она бросилась на него, обвивая рукой его толстую шею, а ногами — его талию, чтобы поцеловать его в губы. Они были твердыми и сильными, совершенно не похожими на Тейлора. Он был таким большим, по крайней мере, на два фута выше нее. Она отодвинулась и вытерла глаза.
"Спасибо. Я собираюсь спасти Квинтэссенцию. И когда мы вернемся, мы спасем и тебя, если понадобится".
"Я Brute 8", — сказал Обсидиан. "Мне не нужно спасать".
"Все знают", — заверила его Юки с грустной улыбкой. Она наклонилась, чтобы подобрать выброшенную одежду, а затем вбежала в машину.
Он больше ничего не сказал, когда она села и уехала. Она избежала глубоких выбоин на подъездной дорожке. В последний раз она его видела, он закрывал дверь гаража.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Юки была молода, но у нее были деньги и машина. Что еще более важно, у нее была воля. Она ехала весь день, останавливаясь только тогда, когда недосыпание предыдущей ночью и пятнадцать часов езды мешали ей сосредоточиться. Она нашла унылый маленький мотель в крошечном городке в Монтане. Клерк даже глазом не моргнула, когда положила стодолларовую купюру на прилавок.
Она приняла столь необходимый душ, даже не задумываясь о песчаной воде и мелких частицах песка, которые вода оставила в ванне. Она надела одну из рубашек Тейлора, которая легко спускалась до ее бедер, и села в тесном маленьком гостиничном номере на кровать, от которой сильно пахло пылью и сигаретным дымом.
Единственным спасительным моментом было то, что в отеле был кабель. Что означало новостные сети.
Это означало, что Юки сидела на своей кровати и ела плохую китайскую еду на вынос, приготовленную мексиканским ребенком ее возраста, одновременно пила газировку и наблюдала за своим любовником и всем остальным вокруг.
"... Конечно, Эстрелла не знала, кто она такая", — ответила Габриэлла Варгас на заданный ей вопрос. Красивый молодой генеральный директор стоял перед микрофоном, а за ее спиной логотип Estrella со звездой, летящей над ровным горизонтом, производил впечатление официального новостного зала. Она выглядела похудевшей и... испуганной? " Квинтэссенция пришла к нам за деньгами для стартапа, потому что она хотела исцелить — помочь, а не бороться. А поскольку дегуманизирующий NEPEA-5 был изменен в соответствии с Законом о торговле людьми Стэнсфилда, у нас были средства, чтобы помочь ей осуществить ее мечту".
" Мисс Варгас, Чад Деннингс, Atlanta News Network. Как вы отреагируете на новости из Элиты о том, что Квинтэссенция является главным подозреваемым в убийстве Бастарда Сына ?"
" Я бы сказал, что никто не" убивает "плащ, как Bastard Son. Если он умер, он сделал это, зарабатывая свое имя. Не заблуждайтесь, если Квинтэссенция убила его, то у нее, должно быть, была веская причина ... И учитывая тот факт, что на счету Ублюдочного Сына более сотни убийств и в три раза больше сексуальных посягательств на его имя, нетрудно представить, что это могло быть причиной ".
" Ты ее защищаешь ?"
" Я знаю ее, Чад. Она только хотела помочь людям. Конечно, Эстрелла не может поддерживать наши отношения с ней, и я думаю, что это трагедия. Но она не была хладнокровной убийцей. Если она убьет Ублюдочного сына, я обещаю у вас была причина. Но только время и доказательства покажут наверняка . "
Юки щелкнула пультом дистанционного управления. Щелкните.
Главный режиссер Ребекка Коста-Браун выглядела царственно и невозмутимо в своем полосатом брючном костюме и подходящем пиджаке, когда члены Объединенного комитета по парамедическим делам по очереди кричали PRT за то, что они не смогли захватить Тейлора Хеберта, и за то, что подвергали опасности жителей Сиэтла. С таким же успехом они могли кричать о высыхании краски, несмотря на то влияние, которое их слова оказали на культовую женщину.
"... Убили более ста двадцати человек! Ученики средней школы Уинслоу все еще проходят консультации. И все же ваша организация позволила этому... монстру свободно гулять по американскому городу, как если бы она была героем? себя ! " — наконец крикнул Председатель, закончив, должно быть, впечатляющий монолог.
Коста-Браун спокойно отпила воды, затем подвинула микрофон немного ближе, чтобы ей не приходилось наклоняться. " Адель Фаруки ".
Председатель, проработавший с Costa-Brown в течение многих лет, должен был знать лучше. " Простите ?"
" Катрина Спасик. Адрианна Хейни. Регина Нгуен. Александрия Антолович. Анджела Гутьеррес. Элейн Лемье ...".
" Директор, я почти боюсь спросить, но что ты делаешь ?" — потребовал председатель.
" Это, председатели, имена некоторых из девяноста семи подростков, которых спасла Тейлор Хеберт, когда она совершила вашу так называемую резню на Индустриальном Западе. Все люди, убитые г-жой Хеберт, были российскими спецподразделениями, работавшими в составе известной российской банды парагуманов, занимавшейся сексуальным рабством против американских граждан на американской земле.
" Этой банде удалось похитить г-жу Хеберт, которой, если мне нужно напомнить кому-нибудь, пятнадцать лет. Она вступила в бой как с" Салтыкойя Бравта ", так и почти с сотней их солдат. Поступив так, она спасла более сотни американских подростков от нападения. жизнь хуже, чем ад. На самом деле, у нас есть основания полагать, что каждая смерть от ее рук после ее побега была актом самообороны или иным образом оправданным ".
Блюменталь уставился на нее, открыв рот. — Обоснованным? Вы называете то, что она сделала в Уинслоу, оправданием ? Вы оправдываете хладнокровное убийство мисс Милиции?
" Уинслоу был триггером, сенатор. Маловероятно, что г-жа Хеберт вообще знала о том, что происходило в то время. И еще более маловероятно, что она была в здравом уме, когда убила мисс Милицию. Я считаю, что однажды Вы можете согласиться с тем, что все факты, которые не удалось обнародовать директором PRT Броктон-Бей, обнародованы. Это особенно актуально, если учесть, что вместо того, чтобы использовать свою значительную силу для дальнейшего вреда своим согражданам, она предпочла исцелить ".
" Я правильно понимаю ?" Председатель откашлялся. " Вы на самом деле защищаете этого... этого убийцу? Могу ли я напомнить вам, директор, что вы лично одобрили ее заключение в центр заключения им. Баумана Парахуман ?"
" Г-н председатели, дамы и господа из комитета, позвольте мне внести ясность. Я и другие директора PRT, которые работают под моим руководством, часто вынуждены принимать поспешные решения на основе информации, фактов и обстоятельств, имеющихся в то время. Факты и обстоятельства, которые были представлены мне 10 января этого года, я утвердил приказ о постоянном заключении 15-летней девочки в то, что можно честно назвать адской жизнью. Это было решение, которое я ненавидел принимать, поскольку все участники этого проекта тоже ненавидели.Директор PRT Brockton Bay была так расстроена из-за того, что ей пришлось дать рекомендацию, что вскоре ушла в отставку.
" Однако, когда Хеберт был замечен в Сиэтле, я приказал моей собственной команде провести внутреннее расследование, которое выявило многое, о чем мне не было рассказано. Основываясь на этих дополнительных фактах и ??обстоятельствах, доступных мне сейчас, я определенно не стал бы этого такое же решение ".
Председатель смотрел долго и пристально.
" Что делает это утверждение довольно академичным, главный директор, учитывая, что г-жа Хеберт решила бежать. Как ни крути, Тейлор Хеберт — убийца. Она представляет угрозу для этой страны. И тот факт, что вы отказываетесь видеть это заставляет меня сомневаться в вашей пригодности для вашей роли. Будьте уверены, даже если это последнее, что я сделаю, я позабочусь о том, чтобы Тейлор Хеберт заплатила за свои преступления! "
Юки пролила немного курицы с кунжутом на одеяло кровати, когда зазвонил ее телефон. "Черт." Она посмотрела, прежде чем вздохнуть.
"Ага?"
" Как дела?" Окружение выглядело таким же усталым, как и Юки.
"Хорошо. Ты выглядела очень красиво по телевидению".
" Спасибо. Это все было постановкой, камера ни разу не повернулась, чтобы показать, что я нахожусь в инвалидном кресле".
"Инвалидное кресло?"
" Юки пришлось заплатить свою цену. Сломанные коленные чашечки лучше, чем сломанная шея. Эти репортеры были нашими. Мы должны выбраться перед этим, пока он не наехал на нас. Я звонил с двумя вещами. Я сказал Агнес, что случилось. Все. И я сказал ей ... что я был тем, кто убеждал Тейлора не позволять Бастарду Сыну жить ".
"Но Обсидиан ...
" Выбрал не причинять тебе вреда, даже если это означало жизнь его отца. Это мужество, Юки. У Элиты есть внутренняя политика в отношении подобных конфликтов, даже в отношении смертей. Я согласился покрыть штрафы за Bastard Son и Nonpareil за тебя, Тейлор и Обсидиан. Плюс мои собственные наказания. Но они также признали, что мы были правы — если бы Bastard Son выздоровел, он бы убил вас. Элита технически может быть злодеями, но даже злодеи верят в самооборону. Они не пойдут. после тебя или Тейлора ".
"Почему это имеет значение?"
" Потому что я знаю, у кого она. У меня есть контакт в Протекторате. Тот самый, который рассказал мне о Тейлоре в первую очередь. Тейлор все еще в Броктон-Бей. Она находится в плену у мыса по имени Катушка".
"Поможет ли мне этот контакт?"
" Нет. Никто из нас не может тебе помочь, потому что мы не знаем наверняка, где Тейлор. Но ты ведь можешь ее найти, не так ли?"
"Я сделаю это", — пообещала Юки.
" Хорошо. Мне очень жаль, Юки. Я сделал для тебя все, что мог, надеюсь, ты понимаешь".
"Я знаю. И я расскажу Тейлору, чем ты все сделал и чем пожертвовал для нас. Если ты увидишь Обсидиан... скажи ему спасибо".
Линия закончилась.
Юки закончила ужин, выключила телевизор и поставила телефон так, чтобы будить ее пораньше. К следующему дню она намеревалась добраться до Чикаго, а на следующий день до Броктон-Бэй.
"Я иду, Тейлор", — пообещала она.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Небо Корусканти пылало. Единая Галактическая Республика пала.
Тейлор бежала так быстро, как могла, ее рваные и разорванные одежды развевались на ветру, когда она бежала от смерти храма Бенду.
Звук прохода фрегата походил на глубокое, интуитивное урчание.
" Мастер!"
Тейлор замедлил шаг, когда один из падаванов звал на помощь. Старшие ученики несли молодых людей, но один упал. Вокруг них последние остатки вооруженных сил Республики выстроились в ряды, чтобы сдерживать разъяренную, напуганную толпу.
Корусант пал, но не только из-за левиафанов.
Сорок лет погромов, направленных на то, чтобы остановить Левиафанов, потерпели неудачу. Тысячи миров были сожжены в щебень, а монстры все еще распространялись. Республика могла убить их только тогда, когда они оказались привязанными к планете и начали свой репродуктивный цикл. В космосе их было просто не остановить.
Что еще более важно, зараженные миры перестали принимать свою смерть как неизбежную. Отчаянно нуждаясь в любой жизни, независимо от того, насколько короткой или жестокой, зараженные миры начали сопротивляться постоянно ослабевающим силам Республики. Один за другим пали великие смертоносные дредноуты, и теперь появлению каждого левиафана предшествовала гражданская война.
Возвышенная площадь содрогнулась от приближения горящего фрегата.
" Щиты!" кричали солдаты.
Отчаявшиеся мужчины и женщины бросили переносные щиты через площадь. Было уже слишком поздно бежать. Обученные силой или нет, юнцы и падаваны закричали от ужаса, когда массивный фрегат врезался в храм, пробиваясь сквозь незащищенные конструкции.
Тейлор бросился обратно к юнлингам, схватив нескольких и собрав всех в Силе.
Звук был невероятно оглушительным. Площадь так сильно затряслась, что солдат и бенду подбросило в воздух. Позже храм, который в той или иной форме простоял 20 000 лет, перестал существовать в облаке разрушенного пермакрита и паристали. Фрегат продолжил движение вниз, пробив храм под косым углом, в результате чего он попал в нижние слои города. Корпус, построенный так, чтобы выдерживать энергии, способные расколоть континенты пополам, даже не прогибался перед храмом.
Но когда он упал на истинную поверхность ...
Облака пермакритовой пыли клубились над переносной защитной стеной, а затем над ней.
" Мы должны бежать!" — крикнул Тейлор. Она владела Силой, чтобы все могли слышать. "Прийти!"
Последний транспорт "Бенду" опасно устроился на посадочной площадке, которая оставалась в воздухе только благодаря независимым репульсорам. Силы повстанцев обстреляли транспортную защиту от зданий через огромные городские каньоны.
Она схватила за руку одного из младших посвященных, еще не достигшего возраста падавана, и побежала, полагая, что остальные последуют за ней. Она была последним хозяином на планете, и их жизни висели на ее плечах. Она слышала крики солдат позади нее и звук выстрелов из бластеров, но не осмеливалась оглянуться. Еще несколько солдат в бело-синих доспехах Республики пригласили их в транспорт.
Только когда она достигла пандуса, Тейлор повернулся, чтобы посмотреть, что преследует.
Трое зараженных достигли площади — один, который мог летать и стрелять лучами света из ее глаз, и двое, которые поглощали бластерные выстрелы солдат, как будто они были ничем.
Тейлор положил посвященного. "Идти!" она призвала.
" Но ... где мы?" Падаван выглядел напуганным и сбитым с толку. "Это не Броктон-Бей".
Тейлор споткнулась, запуталась. Она посмотрела вниз и там, где раньше был молодой Эчани в тунике посвященного, теперь стояла худая бледная человеческая девушка с затемненными глазами и мягкими темными волосами. На ней был простой белый халат, и она стояла босиком, оглядывая площадь.
" Где это место?" она спросила. "Это действительно космические корабли? Кто вы?"
Вокруг время замедлялось. Вздымающееся облако пыли ползком двигалось. Тейлор мог видеть полосу лазерного света, выходящую из глаз летающего зараженного, прицеливающуюся в один из несчастных солдат. А сзади она могла видеть лишь намек на ударную волну, когда фрегат ударил по истинной поверхности планеты. Взрыв был бы катастрофическим.
