Shadow Stalker первым ударил его двумя ногами, сбив его с ног и через мгновение превратившись в туман. Она развернулась и упала, грубо схватила меня за плечо и отшвырнула в сторону, затем разрядила свой арбалет в сторону мужчины. Я приземлился на бок в нескольких футах от меня, все еще задыхаясь, но благодарный за спасение.

Меня трясло от боли, когда я упиралась руками в пол, пытаясь встать. Моя левая рука вдруг подогнулась и дернулась в сторону, как будто меня выдернули из-под ног, отбросив меня обратно на стекло, которое хрустнуло подо мной. Впереди меня был парень, странно одетый со скипетром, и он упрямо смотрел на меня.

Мисс Милиция внезапно оказалась там, стреляя, как я и ожидал, в мальчика несмертельными патронами. Она присела на корточки, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она прикрывает мое тело своим, создавая как можно больше человеческого барьера.

"Уходи отсюда!" она приказала мне. "Вернитесь в Стражи".

"Д-да, мэм". Я булькнул в ответ, моя челюсть слишком сильно болела от первого удара.

Споткнувшись, мне удалось прохромать примерно в трех футах, прежде чем мир снова изменился, и меня поменяли местами с кем-то еще, доставив прямо перед женщиной, одетой во все черное с красными солнцами на нем. Тот самый, с которым ранее сражался Shadow Stalker.В руке у нее было маленькое пламя, и я чувствовал, как от нее исходит жар. Ошеломленный, измученный и в агонии, я просто стоял там.

"Я не хочу этого делать", — сказала она мне.

"Тогда не надо." — тупо сказал я.

"У меня нет выбора".

Тогда зачем мне вообще что-то говорить? В чем смысл? Я хотел кричать — или плакать; Я не был уверен, какой. Единственным спасением было то, что вместо того, чтобы бросить его в меня, она бросила его на землю передо мной.

Эта земля растянулась без предупреждения, несколько футов превратились в огромное расстояние. Виста, возможно, спасла мне жизнь в тот момент, вызвав взрыв огня и жара примерно в двадцати футах от меня, а не прямо передо мной. Даже тогда я слетел с ног и упал на спинку перевернутого буфетного стола.

"Мы закончили здесь!" Трикстер громко зарычал. "Сандэнсер, Баллистик — убирайтесь оттуда".

— А как насчет... — хотела спросить девушка, которая только что пыталась меня поджарить.

"Забудь о них. Они не наши, так что не имеют значения".

Злодеи начали быстро отступать, Трикстер использовал предметы или людей, чтобы телепортировать их к себе или отодвинуть Героев Протектората, прежде чем они смогли приблизиться. Адская гончая, Мрак и Регент были брошены, первая все еще застряла под пеной, в то время как ее собаки были в похожем состоянии. , Мрак зажался между Shadow Stalker и Glory Girl и проиграл плохо, а Регент упал спереди, положив руки на голову, сдаваясь Мисс Ополчение.

"В следующий раз мы повеселимся, Отрицание!" — насмешливо выкрикнул Трикстер. "Если это лучшее, что может сделать так называемый самый прочный плащ в Броктон-Бей, я не впечатлен".

"П-пошел ты..." я невнятно пробормотал. Я сомневался, что они это слышали. Я почти не слышал. Тьма все равно сгущалась, и я исчезал, когда Виста и Галлант подбегали, выкрикивая мое имя. — Э-Эй, — удалось пробормотать мне сквозь слюну и кровь. "Г-Говорил тебе, что я н-нет... эээ..."

"НАМ НУЖНА ПАНАЦЕЯ!"

— —

Виста.

Директор Пиггот был в ярости, и на этот раз это было не по их вине.

По ее словам, они отреагировали так, как от них можно было ожидать, обезопасив гостей так, чтобы никто не пострадал, а затем схватив трех злодеев, которые теперь находились в камерах. Однако это не означало, что это было поводом для празднования, поскольку средства массовой информации уже называли их неудачниками за то, что они не победили целое множество паралюдей, о которых у них не было информации, любой из которых мог бы привести к ужасным человеческим жертвам, если бы они это сделали. Сначала я потратил время на то, чтобы защитить людей.

Мисси ненавидела то, какими иногда могут быть люди. Делайте больше, говорили они, больше сражайтесь, но когда вы это сделали и, наконец, кого-то арестовали, все было так: "Но ваша драка причинила столько вреда и разрушила нашу жизнь". Да, вот так и шли бои. Те же самые люди, которые сейчас их критикуют, оказались бы на тропе войны, если бы сосредоточили внимание на этих людях и позволили бы навредить хотя бы одному гостю. Трое взяты в плен без потерь и серьезных ранений — это была чертова победа в ее книге.

"Злодеи, с которыми вы имели дело, называются Путешественниками". — сказал Пиггот. "Я запрашиваю информацию у PRT, где их видели в последний раз. Они кочуют, как и следует из названия, и в основном стараются избегать неприятностей, но они несут ответственность за сорок исчезновений в Нью-Йорке. Жертв этого никогда не было. найдены и считаются погибшими".

— Значит, убийцы. — сказал Сталкер. София была в ярости из-за того, как все пошло, даже несмотря на то, что ей пришлось ударить Мрака по лицу. Мисси подозревала, что это было из-за того, как сильно эти ублюдки испортили Отрицание. Она тоже злилась — даже в ярости — и было круто видеть Софию такой же. "Мы должны выследить их. Заставить их заплатить".

"И мы будем." — сказал директор Пиггот. "Тем не менее, я хочу, чтобы вы избегали их, пока мы лучше не разберемся в их силах и планах по противодействию им. Этот движитель проблематичен, и тот, кого они назвали Сандэнсер, смог сжечь кожу Отрицания, даже несмотря на то, что Виста установила расстояние между ней и Панацея говорит, что повреждения были настолько серьезными, что могли бы привести к необратимым повреждениям, если бы ее там не было".

"Как она?" Мисси поймала себя на том, что спрашивает.

"Сломанная челюсть, серьезные ожоги, сотрясение мозга, ушибы ребер и вывихнутая нога. Все они были исцелены Панацеей, но Отрицание получило указание отдохнуть. Скажите мне, люди, как так получилось, что столько повреждений выпало на один Подопечный со всеми вы там?"

"Мэм". Оружейник говорил. "Они сосредоточились исключительно на Отрицании. Первым шагом было приблизить ее к Трикстеру, и хотя она вывела его из строя и вывела из боя на месте, они быстро отреагировали. , иногда два, и даже когда Эгида и Виста доставили ее в безопасное место, ее сразу же втянули обратно в бой. Мы все делали все возможное, чтобы не допустить ее в бой, но безрезультатно, когда движитель продолжал возвращать ее обратно".

"Однажды мне пришлось спасти ее". Мисс Милиция согласилась. "А потом ее забрали, когда она попыталась выполнить мой приказ и отступить. Оружейник прав, директор, это была скоординированная атака, направленная на то, чтобы нанести Отрицанию как можно больший ущерб".

"За этим определенно стоит Койл". Сказал подтверждение.

"Мы знаем." Директор Пиггот ответил так, как будто это было очевидно. И это было. — Это так же очевидно. Я полагаю, Странники были вам неизвестны?

"Я знал, что у Койла есть и другие люди, но я думал, что это наемники. Я бы знал, если бы Странники когда-нибудь выполняли для него работу, но я никогда не слышал о них в Заливе до сегодняшнего дня. Должно быть, они прибыли недавно. в, после моего недавнего захвата ".

"В этом есть смысл." — сказал Пиггот. "Он знает, что вы были схвачены, и что он изменился настолько, насколько мог. Я удивлен, что он напал, несмотря ни на что, и выдал Неформалов. Теперь мы убрали их с улиц".

"Их силы и личности были почти скомпрометированы, когда ты заполучил меня". Сказал подтверждение. "Вероятно, он думал, что может получить от них еще одно применение, прежде чем выбрасывать их".

— Он хочет узнать о силе Отрицания, как ты говорил раньше. Мисс Милиция заговорила. "Что, если вообще что-нибудь, вы думаете, он вытянул из нее сегодня вечером? По общему мнению, это было ужасное выступление для Отрицания. Я имею в виду это так любезно, как только могу", — сказала она ощетинившимся Стражам. Мисси среди них. "Даже Легенде может быть трудно, когда восемь неизвестных плащей против одного, и Странники хорошо сработались".

"Он не получит много". — сказала Лиза. "Возможно, что Отрицание не может отменить силу движения Трикстера, или ей нужно время, чтобы сделать это. Он будет знать, что ее рукопашный бой не так уж хорош после того, как Мрак шлепнул ее, но это изменится, если Оружейник тренируется. она, и даже лучшие из людей не собираются быть готовыми к телепортации и разжевыванию, как собачья игрушка.Единственное, что он знает наверняка, это то, что она первой нацелилась на Трикстера и вывела его из боя.Определенный ход Мыслителя , Кроме того, что она не непобедима и может быть побеждена одним лишь количеством".

"Конечно, у них есть номера". — сказал Штурм. Обычно он был таким веселым, но даже он выглядел расстроенным из-за того, что Подопечный так сильно пострадал в его присутствии. Батарея была не лучше. — Думаешь, теперь они будут здесь торчать?

"Вероятно, Путешественники сейчас его единственная команда-плащ", — сказал Подтверждение. "Дело в том, что я не уверен, что он им предлагает".

"Деньги." — сказала Виста.

"Мило, но нет". Подтверждение вызвало у нее насмешливую ухмылку, от которой у Мисси закипела кровь. "Если они настолько могущественны, они могут получить деньги где угодно. Элита схватит их, если захочет, или они могут создать свою собственную банду. Пять паралюдей — а может и больше — не так уж и мало. всю дорогу до Броктон-Бей и Коила, это потому, что они чего-то хотят. И тот факт, что они так долго путешествовали и даже называют себя Странниками, говорит о том, что они что-то ищут . может получить их".

Мисси не поддавалась впечатлению, но Директор Пиггот и несколько других сдались, чтобы удовлетворить эго надоедливой сучки.

"Есть идеи, что?"

"Я Мыслитель 7", — сказал Подтверждение, пожав плечами. "Не экстрасенс. Если бы я увидел их лично, я бы смог получить больше, но видеозаписи не так хороши". Она самодовольно скрестила руки. "Готов уже поднять мой рейтинг мыслителя?"

"Нет."

"Ты глупый..."

"Но у тебя все равно есть шанс подняться". Пиггот продолжил, прервав грядущую стерву Подтверждения. "Завтра вы должны вылететь в Лос-Анджелес для независимого тестирования на специализированном объекте".

"Лос-Анджелес!?" Подтверждение звучало удивленно, но не недовольно. "Почему все время на западном побережье? Не то чтобы я не ценил шанс проявить себя вдали от антимыслящей силы Отрицания, но я полагал, что вы пошлете меня в Бостон, а не через всю страну".

"У меня нет ответа для вас, так как этот факт меня тоже удивляет". — сказал Пиггот. "Радуйтесь, что вы вообще это получили. Тестирование игровых автоматов на других сайтах является конкурентоспособным, и, честно говоря, это чертово чудо, что ваш был принят так быстро. Я опубликовал его всего несколько дней назад. для вас, хотя я понятия не имею, почему, учитывая ваше отношение и предполагаемые силы".

"Я..." Подтверждение глубоко вздохнул и усмехнулся. "К черту. Я собираюсь доказатьмой мыслительный рейтинг для вас, а затем я собираюсь ткнуть его вам в лицо. Все ваши лица, — обратилась она к комнате. — И отрицание тоже. Кто-то там признает мой интеллект, и скоро ты тоже узнаешь. —

Хорошо, — сказал Пиггот. Вас будет сопровождать вооруженный эскорт в Лос-Анджелес и обратно. Ты должен пойти отдохнуть и подготовиться. Остальные из вас, ждите информации о Путешественниках и делайте все возможное для средств массовой информации. Они будут нам на задницу из-за этого. Помните, вы поступили правильно. Гражданские были защищены, трое злодеев схвачены, враждебная ситуация ликвидирована. Она кивнула им всем. "Оружейник, мисс Милиция, пожалуйста, оставайтесь. Остальные уволены".

Как только она оказалась снаружи, Карлос положил руку ей на плечо, чтобы удержать. Мисси уже собиралась отстраниться, когда он сказал: "Мы собираемся навестить Тейлор и убедиться, что с ней все в порядке. Хочешь пойти с ней?"

"Сейчас?"

"Не самое подходящее время?"

"Нет." Мисси покачала головой. "Мы должны принести ей попить и поесть. Хотя бы шоколад".

"Это хорошая идея." — сказал Деннис. "Бедный Тейлор принял на себя основную тяжесть дерьма и не получил за это ничего особенного. Честно говоря, я немного раздражен, что мы не могли сделать больше".

— Ты и я оба. — сказал Карлос. "Я поймал ее и вытащил, но затем она телепортировалась обратно. У них действительно было это для нее. Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда группа злодеев будет игнорировать буквальных Героев Протектората, чтобы преследовать оберег".

"Вот что бывает, когда слишком выделяешься". — сказал Дин. Он выглядел таким же расстроенным, как и она, и Мисси поняла, что все они были расстроены. Даже София все еще была здесь, и хотя она отказалась принимать участие и быть общительным человеком, она тоже не сказала им отвалить. "Банды начинают беспокоиться о ней, а это значит, что они начнут относиться к ней серьезно. Лунг, Крюковолк и Рун недооценили ее. Бакуда тоже". Он поморщился и сказал: "Я не уверен, что кто-то еще собирается совершать эту ошибку. Они придут в полную силу и с самыми сильными ударами, которые у них есть". Он втянул и выпустил долгий вдох. "Я беспокоюсь о ней".

"От беспокойства ничего не выйдет". — едко сказала София. Ее маска все еще была на ней, и она смотрела в сторону, впиваясь ногтями в руку. "Никогда. Ты хочешь помочь ей, помоги, но не сиди сложа руки, как придурок, говорящий о том, как ты беспокоишься . Это ничего не изменит".

Дин открыл рот, чтобы покритиковать ее, но передумал и рассмеялся. Это был приятный звук для ушей Мисси, богатый и красивый, и необходимая перемена после мрачной встречи. "Вы правы. Думаю, мне следует тратить меньше времени на жалобы и больше времени на действия. Пойдем, приготовим для нее немного еды, как говорит Мисси, тогда мы сможем поговорить о том, как стать лучшими товарищами по команде. действие."

"В следующий раз мы их уберем". Деннис ударил кулаком по руке. "Они напортачили с одним из нас. Мало их побить. Я говорю, что мы их унижаем . Кто со мной?"

Мисси засунула руку вместе со всеми. Даже София.

Теперь Путешественников ждало это.

Интерлюдия — Panacea, Coil, Confirmation.

Панацея.

Эми не привыкла извиняться.

Это было не то, что ей часто нужно было делать, кроме как отстраненный и отстраненный ответ людям, яростно вопрошавшим, почему она не исцелила их близких, почему их семьям приходится ждать и страдать, в то время как другие — безусловно, менее достойные — люди исцеляются. . А иногда, когда богатые люди приезжали в Броктон-Бей с чемоданами, набитыми деньгами, и юристы в изобилии сердито требовали знать, почему она даже не уделяла им времени суток.

Ладно, Эми привыкла извиняться, но она не привыкла понимать это серьезно.

Хотя все было в первый раз. Отрицание поставило с ней все неправильные галочки — или все правильные, чтобы разозлить ее, если вы хотите посмотреть на это таким образом, а затем пришел Оружейник и основательно разобрал все до единого, пока она не стала ужасной, запутанный беспорядок самоуправляемого гнева и вины. С тех пор это грызло ее, настолько сильно, что она нашла утешение в больнице, а не в Вики. С той встречи с Оружейником она знала, что должна извиниться, как бы ни было неприятно это сделать.