Противник увидел подростков, оценил их возраст, но не смог оценить уровень угрозы. Нукенины, замешкавшиеся на какие-то секунды, бросились в атаку, большими прыжками преодолевая водоём, после чего оказались на берегу (по видимому, они посчитали за слабость то, что генины остались на своих местах).
В этот самый момент клоны сбросили хенге, в результате чего вражеские шиноби оказались в окружении, а затем их просто смяли превосходящими численностью и силой. Впрочем, убивать раненых противников ученики не спешили, что вызвало у капитана досаду (оставленный живым враг, с высокой долей вероятности ударит в спину). Однако же действия Харуно всё объяснили: девушка поочерёдно подходила к пленникам и поглощала их чакру, создавая из излишков своих волосяных клонов.
Тем временем один из двойников Наруто успел добежать по воде до того места, где на дно пошла раненая старуха, выловил её и принёс на берег. Воспитанница медовой куноичи тут же приступила к лечению, Саске взялся допрашивать обессиленных "языков", ну а джинчурики и клоны организовали охранение.
"Хорошо. Не идеально, но хорошо", — удовлетворённо подумал Какаши, мысленно уже набрасывая отчёт для хокаге, который хотел знать степень готовности седьмой команды для участия в экзамене на звание чунина.
...
— Могу я ещё раз нанять вашу команду? — выслушав информацию, добытую Саске, с хмурым выражением лица спросил Шибуки.
В селении, захваченном отрядом нукенинов, которые воспользовались тем, что на данный момент на базе нет ни одного из джонинов, оставались ещё трое врагов. Факт того, что преступники держат в заложниках гражданских заставлял кровь Наруто вскипать, буквально требуя что-то сделать для их спасения.
Да, он — шиноби, а Водопад — не его дом. Однако, сколько бы лет ни прошло; какие бы испытания ему ни пришлось перенести... Честь, Долг и Совесть, для бывшего капитана гвардии оставались не просто словами, а самой основой личности.
"Если сейчас я уйду и оставлю простых людей умирать, то кем я буду?", — скосив взгляд на Сакуру, заканчивающую латать раненную пожилую куноичи, которая не только не умерла от ранения, но умудрилась даже воды не нахлебаться, Узумаки заметил едва заметный кивок.
— Что будем делать, командир? — подпустив в голос ехидства, спросил Учиха, всем видом показывая то, что готов действовать...
"Спасибо, ребята", — слегка улыбнувшись, подумал про себя блондин.
— Мы вам поможем, — ответил джинчурики Шибуки-сану.
— Жить будет, — привлекла к себе внимание синеглазка. — И раз уж все всё решили, то у меня есть план...
...
"Прости, Наруто-кун, но в этот раз тебе придётся остаться позади", — промелькнула мысль у одного из шести волосяных клонов Сакуры, которые замаскировались под троицу нукенинов, схвативших Шибуки и детей.
Пройти через пещеры, скрытые за водопадом, зная о наличиствующих там ловушках было несложно, так что вскоре вся группа уже находилась в долине, частично занятой озером, на берегу коего росло огромное дерево с раскидистой кроной. Всё селение, похожее на настоящую деревню, пусть и более благоустроенную нежели места обитания крестьян, находилось в тени этого исполина.
"Да это же мелорн!", — пришла удивлённая мысль в голову одного из дубликатов.
"Водопаду куда сильнее подходит название "Селение, скрытое в тени листвы" нежели самой Конохе", — усмехнулась про себя другая копия.
— Мы их поймали! — демонстративно дёрнув за руки, связанные за спиной леской "Шибуки", заявил клон, изображающий предводителя тройки.
— Отлично, — расплылся в широкой улыбке главарь нукенинов, с видом победителя начав шагать по воде навстречу "подчинённому" и "пленнику". — Детей отнесите к другим заложникам. Что со старухой?
— Неудачно поймала кунай, — ответил "подчинённый".
Четверо клонов (двое под личинами напавших шиноби, а двое в облике бессознательных детей, бесцеремонно закинутых на плечи), направились к паре последних нукенинов, охраняющих сбитых в кучу женщин, стариков, мальчишек и девчонок.
— Шибуки-кун, я тобой разочарован, — продолжая широко ухмыляться, нагло заявил высокий мужчина. — Ты настолько жалок сейчас, что мне стыдно от самого факта, что я был твоим учителем. Что ты можешь сказать в своё оправдание?
"Никогда не издевайся над ещё живым противником...", — промелькнула мысль в голове клона, когда его бесцеремонно схватили за волосы, заставляя запрокинуть голову и посмотреть в глаза предателя.
— ... — в этот момент грива волос "пленника" обвилась вокруг руки нукенина, а затем прозвучало всего одно слово: — Кац.
...
Из Скрытого Водопада троица генинов Конохи ушла уже глубокой ночью, отказавшись от предложения задержаться и, переночевав в нормальных условиях, отправиться в путь утром. Слишком сильно они хотели вернуться домой, сдать все бланки с закрытыми миссиями, а затем вернуться к своим собственным делам.
Едва они скрылись под кронами деревьев, как позади появился беловолосый мужчина, один глаз коего закрывал протектор Скрытого Листа. Впрочем, его присутствие никого особенно и не удивило.
— Вы хорошо справились, — произнёс Какаши, после нескольких минут ходьбы в молчании.
"Да уж...", — Харуно даже не стала пытаться скрыть досаду на лице, вновь и вновь прокручивая в голове память клонов о том, как была убита троица вражеских шиноби...
Сперва погиб предатель, оказавшийся практически в центре взрыва печатей, которыми волосяной клон был забит до отказа. Затем обоих "детей" швырнули в его напарников, успевших увернуться от снарядов, но упустивших врагов, при помощи шуншина зашедших им за спины. Всё закончилось настолько быстро, что никто из пленных ничего и понять не успел, а затем в долину вошли уже настоящие Шибуки, Наруто, Сакура, Саске и дети с подлеченной старухой...
Синеглазка ощутила, как её кисть сжала широкая горячая ладонь, а повернув голову увидела Узумаки, который смотрел на неё с пониманием и готовностью поддержать. Приподняв уголки губ в ответ, куноичи отвела взгляд, ощущая нечто болезненное в груди.
— Скоро будет экзамен на звание чунина, и я хочу, чтобы вы в нём участвовали, — продолжил говорить Хатаке, стараясь таким образом хоть немного развеять обстановку. — Там же будет участвовать команда моего друга-соперника, так что не вздумайте меня опозорить!
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Отступление 10
Ночной лес жил своей жизнью: в кронах деревьев ухали птицы, им вторило стрекотание насекомых, мелкие грызуны и хищники играли в древние как мир прятки, ценой поражения в которых была смерть (от голода или клыков — не важно). У костра, разведённого в неглубокой ямке, обложенной камнями по кругу, неподвижно сидел беловолосый молодой человек, одетый в комбинезон шиноби, на лице у коего красовались очки с круглыми стёклами, отражающими блики пожирающего хворост пламени. Ну а чуть в стороне крепко спали двое его напарников, которые приняли дозу снотворного без вкуса и запаха, благодаря чему их даже грохот активированных взрывных печатей не заставил бы подняться.
— Доброй ночи, Орочимару-сама, — уважительно произнёс генин Конохи, так и не сдвинувшись со своего места.
— Ку-ку-ку-ку... Ты делаешь успехи в освоении сенсорных техник, Кабуто-кун, — произнёс высокий и худой мужчина, выплывая прямо из-под земли с широкой улыбкой на бледном лице.
Несмотря на то, что нукенин улыбался (а может быть именно из-за этого), мало кто мог бы назвать его располагающим к себе: хищная грация, острые черты лица, змеиные глаза и ощущение холодной угрозы, буквально парализовали тех, у кого была слишком слабая воля. При этом данное воздействие нельзя было назвать техникой, так как оно сопровождало мужчину постоянно, не покидая даже во сне, и лишь прилагая над собой усилия он мог бы прикинуться обычным человеком.
— Благодарю за похвалу, Орочимару-сама, но вы меня переоцениваете, — всё же обернулся к собеседнику генин, в глазах которого сверкнул нездоровый огонёк фанатизма. — Если бы вы действительно хотели скрыть своё присутствие, я бы не заметил вас, пока у моего горла не появился бы кунай.
— Ку-ку-ку-ку... ты себя недооцениваешь, — ещё раз рассмеялся Саннин, устраиваясь на куске бревна, уложенном с другой стороны костра. — Для твоего нынешнего уровня твои успехи впечатляют... Однако же я пришёл не для того, чтобы оценить твои успехи. Ты собрал информацию?
— Да, Орочимару-сама, — из подсумка юноши были извлечены несколько тонких свитков, которые ничем не отличались от тех, в которых хранились продуктовые припасы. — Информация об успехах Учихи Саске, объекте Харуно и обновлённой перед экзаменом системе безопасности Конохи.
— Сенсей наконец-то решился на перемены? — изобразил удивление змеиный сеннин, высунув изо-рта кончик языка, которым облизал подбородок, попутно привычно попробовав воздух на вкус. — Даже жаль... что результата своих трудов он не увидит.
— Прикажете саботировать установку печатей призыва? — бликнув стёклами очков, с готовностью начать действовать прямо сейчас, произнёс шпион, внешне сохраняющий завидное спокойствие.
— Пусть клеймят гражданских и учеников академии: они мне не нужны, — небрежно отмахнулся Орочимару, продолжая бегать взглядом по столбикам текста. — Будет даже лучше, если сопутствующих жертв среди мирного населения не окажется... не люблю терять подопытный материал. Ку-ку-ку-ку....
— Разрешите вопрос, Орочимару-сама? — после непродолжительной паузы, нарушил тишину юноша.
— Спрашивай, Кабуто-кун, — разрешил нукенин. — Тебя что-то тревожит?
— Почему вы столь пристально следите за Харуно? — выдав своё волнение тем, что сжал пальцы на левой руке в кулак, произнёс беловолосый блондин. — Я понимаю, что она — объект исследования, но ведь в Конохе осталась ваша ученица...
— Кабуто-кун, неужели ты ревнуешь? — усмешка Белого Змея стала ехидной, вновь высунувшийся изо рта язык ощупал воздух и скрылся за острыми зубами, и лишь взгляд змеиных глаз оставался холодным и острым, как скальпель вивисектора. — Можешь не волноваться на этот счёт: Сакура-чан не претендует на твоё место, да и даже если бы хотела — не смогла бы его занять. Она — не просто один из моих проектов, окончившихся частичным успехом, а опытный образец, показавший очень неплохие результаты. Это прозвучит сентиментально, но она для меня как первая удачная картина, нарисованная художником... или первый боевой кунай для ученика академии. Кроме того, в отличие от Анко-чан, Харуно смогла воспользоваться своим подарком, а не пугается его силы. Я ответил на твой вопрос, Кабуто-кун?
— Хай, Орочимару-сама, — поправив очки, беловолосый блондин уважительно склонил голову. — Благодарю вас.
"Сакура-чан не сможет тебя заменить, а вот дополнить — вполне", — просматривая отчёты, Саннин задумался о том, чтобы сделать куноичи ещё один "подарок", а уже потом посмотреть, стоит ли её переманивать к себе (всё же изобретения девушки были небезынтересными, пусть и находились в несколько иной области науки).
— Три тамоэ; известно о владении как минимум двумя стихиями; тай, ген и нин на высоком уровне... — нукенин в очередной раз улыбнулся, радостно сверкая глазами. — Чудес-с-с-сно. Не хватает только опыта сражений, но это даже неплохо: тем больше будет мотивация к получению новой силы после нашей встречи. У тебя есть, что добавить сверх указанного в докладе?
— Учиха Саске сильно привязан к своим сокомандникам, — констатировал Кабуто. — Возможно, что убийство кого-то из них у него на глазах позволит пробудить высшую ступень додзюцу.
"Кабуто-Кабуто... Сам ведь понимаешь, что убийство члена его команды перечеркнёт возможность бегства Учихи из селения ко мне. Хотя... Если подстроить всё так, что виновниками будут выставлены шиноби Конохи, то всё может и получиться", — слегка кивнув, тем самым давая понять то, что услышал подчинённого и принял информацию к сведению, змеиный сеннин принялся за изучение последнего отчёта.
— Значит Данзо-сан закрыл базу "Корня" от шпионажа? — уточнил Белый Змей, а затем продолжил не дожидаясь ответа: — Старик, в последние годы, становится слишком неудобен. Велика вероятность, что отпускать последнего Учиху он не захочет... тем более, если погибнет его воспитанница или джинчурики. Придётся его устранять... но сперва — учитель.
Документы полетели в костёр, где благополучно и сгорели, а сам нукенин поднялся на ноги, сложил ручную печать и начал погружаться в землю, перед своим полным исчезновением произнеся:
— Продолжай следовать плану, Кабуто-кун: вступи в контакт с объектами интереса, но никаких радикальных действий не принимай.
— Хай, Орочимару-сама, — откликнулся шпион, вскоре потерявший след своего мастера, который буквально растворился в природном фоне чакры.
...
Добравшись до одного из своих временных убежищ, которое представляло из себя пещеру без нормального выхода наружу, но с парой небольших вентиляционных отверстий, один из троицы Легендарных Саннинов устроился в обычном деревянном кресле и, достав из запечатывающего свитка миску с фруктовым желе, начал неспешно вкушать недешевое блюдо. Десерт, прибывший в страну Огня из-за моря, по мнению нукенина выигрывал у различных данго и иных местных сладостей как минимум пару порядков.
"Что сказали бы жители Конохи, да и мои подчинённые, узнав мою маленькую тайну? Грозный Белый Змей, от имени которого смелые джонины начинают трястись как кролики перед удавом — сладкоежка. Тот, кто узнает этот секрет, должен будет быть уничтожен с гарантией, чтобы его даже воскресить не смогли, а то моя репутация рухнет как песчаный замок на берегу моря во время прилива", — вылизав миску, благо язык позволял проделать это совершенно без напряжения, мужчина прикрыл глаза и принялся размышлять.
Учиха Саске — сильный генин, с претензией на звание гения, был едва ли не идеальным кандидатом для применения улучшенной техники переноса души. Если всё пройдёт так, как и задумано, то на следующие десять лет у него будет тело, способное как быстро обучаться, так и выдерживать в себе чакру змеиного сеннина. А потом...
"Нужно озаботиться тем, чтобы у Саске-куна появились дети до того, как я займу его тело. Это, конечно, не гарантировано, но угроза бесплодия даже в тридцать процентов может поставить крест на дальнейшей эксплуатации генома", — высунув кончик языка, Орочимару стал взвешивать разные варианты, вспоминая карты совместимости, которые по его просьбе составил Кабуто, проходящий практику в госпитале Конохи (пришлось сделать заказ на услуги ирьенина, чтобы встретиться с ним за пределами селения).
Хорошим вариантом в партнёрши для будущего сосуда являлась Ино Яманака: высокий потенциал шиноби, большой объём инь составляющей чакры, да и мало кто удивился бы их взаимному интересу. Однако же проблемой был сам клан менталистов, который даже если позволит сохранить ребёнка, у которого с семидесятипроцентной вероятностью пробудится шаринган, охранять его будут почище даймё. А обученный менталист, да ещё обладающий великим додзюцу — это не та жертва, которую хотелось бы использовать для перерождения. Вырезать же всю семью... не вариант.
