Дрон погиб красиво, можно даже сказать эффектно. А "спецеэффектами" снесло последних змеелюдей, а в доме повылетали окна, так что Колби с Дьюком едва не посекло осколками в качестве расплаты за зрелище.
В это время у школы было тихо, сколько Иванов с подопечными не всматривались в окна, как пристально не следили за двором — ни одной вражеской фигуры так и не промелькнуло.
— А пахнет то вкусно... — задумчиво протянул Джейн, глядя как командир оперативной группы беззлобно пинает хорошо прожаренный труп змееподобной твари. К тому моменту, как импровизированная штурмовая группа вырвалась из-за угла здания с штурмовыми винтовками наперевес, все уже было кончено. От вражеского дрона осталась только дымящаяся воронка, а сопровождавшие его пехотинцы, скорее всего, были равномерно рассредоточены по территории в сотню квадратных метров. Буквально в десятке метров от эпицентра взрыва стоял ошарашенный Гурам, выживший только благодаря тому, что залег в забытой коммунальными службами дыре в земле. Взрывная волна прошла над его головой, в хлам раскурочив дрона несколькими метрами поодаль, а сам грузин получил лишь порцию снега за шиворот.
— "Одинадцатый"... — устало протянул Лайтман, садясь прямо на прожаренные остатки ксеноса и доставая из сумки чудом уцелевший планшет. Прикрывавшим его штурмовикам он чуть ранее приказал разведать, что там дальше, за седьмым домом, и сейчас командира прикрывали только выглядывавшие из окон бойцы "Дельты". — Доложить о состоянии раненых.
Вместо "Альфы-11" ответил, почему-то, Хэмиш.
— "Седьмой" пришел в себя, сэр, но... — в этот момент на заднем плане послышался возмущенный вопль бойца, и Хэмиш почему-то быстро исправился — и судя по всему, к бою он готов.
— А что с другими? "Альфа-девять" точно мертв?
— От него ничего не осталось, только пепел.
— Damn it.
— С "Альфой-шесть" немногим лучше. Ему сожгло левую руку, и серьезно задело спину. Сейчас он в отключке, мы вкатили ему противошокового и морфин, залили ожоги пеной и перебинтовали, но... он больше не боец, сэр.
Выругавшись, капитан встал и напоследок еще раз пнул труп пришельца. С учетом вышедшего из строя дрона, пары безвозвратных потерь, да еще и при наличии двух контуженных бойцов — себя к таковым, Лайтман, разумеется, не причислял — группа заметно потеряла в огневой мощи. Тем не менее, висящие в воздухе бомбардировщики недвусмысленно намекали, что задание нужно выполнить, иначе все эти потери будут абсолютно бессмысленны. Проведя короткий опрос командиров взводов о потерях — не считая все еще не приведенного в порядок БМП, таковые отсутствовали — капитан вызвал на связь Киу. Девушка традиционно ответила незамедлительно, словно ожидая вызова.
— "База" на связи, "Альфа-лидер".
— Докладываю о результатах огневого контакта. Уничтожено четыре единицы пришельцев нового типа, и две единицы вражеской бронетехники. Потери оперативной группы — короткая пауза — один-двести, один-триста, в срочной эвакуации не нуждается, стабилен. Уничтожен дрон "Оператора". Боеспособность группы не пострадала. Провожу перегруппировку и приступаю к выполнению боевой задачи. "Альфа-лидер", доклад закончил.
— Принято, "Альфа-лидер". Удачи.
— Сэр — незамедлительно после пожелания девушки на волне раздался голос Сикорски — у вас будут дальнейшие приказания?
— Их будет чертовски много...
Следующие десять минут оперативная группа ХКОМ действительно не имела возможности отдохнуть. Пара штурмовиков провела осторожную разведку во дворах жилого квартала вдоль Пионерской, добравшись до стоящего неподалеку от детского сада дома. В инфракрасном свете приборов ночного видения бойцы сумели различить новенькую бело-синюю табличку с номером "11", висящую на потемневших от старости досках дома, а дальше, где-то за зданием детского сада — яркий свет фонарей и силуэты солдат. Оба бойца прекрасно помнили о нервной реакции солдат оцепления на попытку приблизиться к охраняемому периметру, и поэтому они благоразумно решили прекратить движение в ту сторону, и доложили Лайтману о том, что все чисто.
Сам командир тем временем по новой разбил солдат по отделениям, поскольку понесенные отрядом потери делали бессмысленной старую организационную структуру. Дельта, в полном составе вернувшаяся на свои позиции южнее школы, была усилена близнецами из бывшего отделения "Ньюби". Сам Вальтер, вместе с Сикорски и парой ушедших на разведку бойцов, оказались в составе одного штурмового отделения с общим позывным "Черный", а Батиста, оба уцелевших ветерана с пулеметом и снайперской винтовкой, контуженный боец, а также оба медика, по новой сформировали отделение "Танго". При этом Батиста отдал свой плазменный пистолет Вальтеру, которому тот явно был нужнее.
— Ситуация на данный момент складывается такая — объяснял группе свой замысел Лайтман, когда бойцы более-менее привыкли к новым позывным, раненный был уложен в десантном отсеке БМП и нормально перевязан, а отделения заняли исходные позиции. — В данный момент школа находиться в окружении. Блокада не слишком надежна, поскольку сектор обстрела на восточную сторону школы со стороны "Дельты" прикрывает угол здания, а со стороны дома одиннадцать — парковая зона, однако уходить пришельцам особо и некуда — если они пойдут в том направлении, то упрутся в оцепление и будут вынуждены уходить во дворы с восточной стороны Южно-Якутской. Там им ловить будет нечего, поскольку мы их быстро прижмем и либо перебьем, либо выдавим на оцепление. Поэтому я не думаю, что они попробуют уйти из школы в том направлении. На севере и западе ситуации не менее благоприятны для нас, и единственное направление, представляющее для нас угрозу — это юго-восточная часть сектора оцепления. Зачистка там так и не была произведена, поэтому, "Дельта", возможна попытка прорыва мимо вашей позиции, либо по направлению к школе, либо наоборот. После начала операции я запрошу у "Базы" свет по всей этой улице и во дворах — это затруднит перемещения пришельцев, но опасность все равно сохраниться.
Бойцы, залегшие в относительном тепле зданий, слушали командира со всем вниманием. Фактически впервые за всю операцию рядовые оперативники смогли увидеть происходящее глазами своего командира, и получить полное представление о планируемой операции. Да и интонации офицера прекрасно дополняли общую сухость и лаконичность фраз.
— По моему сигналу, "База" включает центральное освещение по Южно-Якутской и вокруг школы, что вполне может вызвать ответную реакцию со стороны пришельцев. В случае пальбы это поможет демаскировать их позиции, но хватит и того, что пришельцы начнут нервничать и ждать атаки. А атаковать мы не будем. "Альфа-1" и "Альфа-8" в данный момент находятся внутри дома одиннадцать по Пионеров, в то время как большая часть "Танго" находиться в близлежащем доме под номером семь. Их наблюдения вместе с данными БПЛА позволяют предположить, что в лесу перед школой пришельцы отсутствую. После того, как включится свет, мы еще раз осмотрим позиции, и немного поиграем на нервах пришельцев. "Альфа-Танго" выпустит осколочную ракету по двору перед школой, а "Коробочка" и "Альфа-2" начнут вести беспокоящий огонь. После непродолжительного обстрела "Коробочка" произведет залп дымовыми гранатами и по лесу перед фронтальной частью школы, если они так и не демаскируют себя, и сменит позицию, во дворы, ближе к позиции штурмовой группы. Обстрела со стороны оцепления можно не боятся, они получат соответствующий приказ. И после этого... мы выключим свет возле школы. Пришельцы явно будут ожидать атаки с фронтальной стороны, но тут в дело вступит "Дельта". Выдвинувшись из здания таможни к южной стене здания они произведут имитацию штурма, подавив всякую активность в окнах и закидав коридоры гранатами, но лезть вперед не будут, лишь продолжат изображать попытки штурма. И в это время, с северной стороны школы, выдвинется БМП в сопровождении штурмового отделения. В случае обнаружения активности противника в окнах — она подавляется плотным огнем, а если нет — подходит к школе тихо, и без стрельбы. И тут наступит вторая фаза операции...
Как известно, неприятности в одиночку не ходят. Но есть у них и ещё одна особенность — дождаться, когда предыдущая волна проблем схлынет, и люди решат, что вроде бы всё идёт по плану, и вот тут-то себя и явить...
Монолог капитана Лайтмана был прерван внезапным вызовом по каналу авиагруппы.
— "Альфа", это "Воздух". — В голосе пилота звучала тревога. — "Медведи" уходят.
— Что?
— Они разбились на две пары и уходят на юг и восток, набирая скорость. Не думаю, что их так убедили ваши успехи...
— Да-а... — Протянул один из русских оперативников. — Что-то гладко всё пошло, тут явилось западло...
— Дисциплина в эфире. — Одёрнул Лайтман, но тут в радиоканал вклинилась "База".
— "Звено-1", нам только что передали информацию о том, что сверхмассивный НЛО входит в воздушное пространство над районом операции. По всем показателям — этот тот же самый корабль, и спускается он по той же траектории. Если всё верно, он начнёт торможение на высоте в пять тысяч метров — считайте это точкой перехвата. Приказ наземной группе — выжидать. В случае, если "Звено-1" не остановит противника — отступить до его посадки.
Киу пощёлкала клавишами — это было слышно даже через рацию. Продолжила:
— Новый спутник наблюдения ещё не вошёл в зону, однако с помощью оптики ему удалось сделать снимок НЛО сверху. Передаю картинку.
На экранчике планшета засветилась размытая фотография. С такого ракурса судно пришельцев смахивало на карикатурное изображение конфеты...
За кабиной рев ветра, рокот турбин, в кабине — тишина, слышно только, как работает обдув остекления. Восприятие изменяется, Пенг уже не отделяет себя от машины, а машину — от себя. Все внутренние и внешние системы истребителя, аэродинамические плоскости крыльев, стабилизатора — это продолжение его организма, его чувств и ощущений. Условности привычной земной жизни окончательно отошли на второй план, будто бы растворившись в небе. По-иному воспринимается время, по-иному — пространство. Также и появление нового врага: Пенг не разделяет его на экипаж и корабль — он видит единую цель, анализирует характеристики, просчитывает шансы.
— У русских есть выражение, — Ларс выходит на связь, — что большие шкафы громко падают.
— Так точно, Четвертый, и сейчас мы попробуем его завалить...
— И грохота будет! — смеется Маккензи, но за смехом скрывается неуверенность, прячется страх.
— Попробую пощупать, мягкое ли у этой твари подбрюшье, — продолжает Пенгфей, — прикрой.
— О 'кей, — отзывается Ларс привычно, и пара истребителей уже у точки перехвата.
Капитану Ли вспоминается детский дом, как его поколотили два забияки из младшей группы. Обидно было до слез, и Ву тогда спрашивал, что стряслось, вот только признаться было еще страшней. Ситуация та же, но со сменой ролей — теперь в роли забияк они с Ларсом. Внимательно следя за кораблем-исполином, Пенг наводит целеуказатель на область плоского днища, и выпускает подряд две ракеты. Вираж, и вся надежда на Ларса — ведомый, не подведи!
Маккензи не отстал от командира — ещё две ракеты и уклонение, как по учебнику. Корабль тоже не стал медлить с ответом. Две алые точки разгорелись под его "крыльями" и от них к мчащимся ракетам потянулись лазерные лучи. Первая пара Р-77, выпущенная Пенгом, пересеклась с одним из лучей и обратилась в пламя. Второй паре повезло больше — корабль успел перехватит лишь одну из ракет, вторая ударила в подбрюшье судна. Вспышка взрыва на туше звездолёта смотрелась не очень убедительно...
Выходя из виража, Пенг одновременно пытался составить план новой атаки, но ему не хватило времени — радар начал выдавать новые метки...
— Ту-95 из восточной группы запускает ракеты! — Ларс тоже заметил на экране зелёные точки. — Компьютер распознаёт их как Х-65СЭ! Пять... Шесть штук!
— "Звено-1"! — Ли едва не вздрогнул — вместо Киу на связи был лично полковник Краснов. — Новый план! Как только пришелец откроет заградительный огонь, атакуйте его системы вооружения и подавите, помогите ракетам прорваться!
— Есть. — Ответил Пенг, глядя через кокпит как на корпусе звездолёта вновь разгораются рубиновые точки. Все на одном отростке, одна снизу, две сверху, по краям... И ещё две — на центральной секции, с этой же стороны...
— Четвертый, за тобой нижняя полусфера, — отчеканил Пенг. — Боезапас еще есть, в крайнем случае, ударим крупным калибром.
— Слону дробина... — отозвался Ларс. Разбирайся капитан Ли в русском более хорошо, у него бы сложилось впечатление, что Маккензи зазубрил словарь идиом...
Маневрируя в вертикальной плоскости, истребители приблизились к гирлянде инопланетных орудий. Самому кораблю-исполину, казалось, было все равно: он двигался по прежнему курсу, с прежней же скоростью. Пенг, выполнив "горку", выпустил по центральной и верхней секции три ракеты, и тут же отработал вертикальными рулями, уходя от вспыхнувших алыми зрачками точек. Форсаж, перегрузка, и перед глазами пляшут уже не красные, а черные точки...
Ларс отправил одну из ракет в сторону нижней секции, другой ударил по центру, и, меняя угол полета, прянул в сторону. Пара истребителей напоминала пираний, осмелившихся посягнуть на огромную рыбину. Нет, в прямом столкновении у пилотов X-com не было б шансов — не та весовая категория, а вот отвлечь на себя залп орудий — вполне. Главное, чтобы не пришлось тянуть время слишком уж долго...
Орудия НЛО послали раскалённые лучи куда-то во тьму, и три метки крылатых ракет погасли на радарах. А мгновеньем позже перехватчики нанесли ответный удар. Все выстрелы Пенга поразили цели, оставив на центральном сегменте корабля три чёрных пятна. Кажется, корпус не был пробит, однако пушки средней больше не стреляли. Ларс был не столь успешен — одна из его ракет попала под луч, и взорвалась. И всё же ему удалось вывести из строя нижний лазер. Второй залп по приближающимся Х-65 произвели лишь два орудия на углах "придатка" (за неимением лучшего, Ли прозвал их "поплавками", хотя пришелец слабо походил на гидросамолёт).
— Ещё одну выбили! — Скрипнул зубами Маккензи.
— Успокойся, второй заход всё равно не успе....
Пара стремительных теней вырвалась из облаков и промчалась мимо перехватчика Пенгфея. Противокорабельные ракеты настигли добычу и теперь мчались к ней, вжимая всю мощность двигателей. За долю секунды до столкновения уцелевшие лазеры звездолёта успели выстрелить ещё раз, каждый по своей цели. Вихрь огня и стали скрыл НЛО от глаз пилотов...
Когда дым рассеялся, корабль чужаков всё ещё был цел. Однако лунный свет и зоркие глаза китайского лётчика позволили заметить, что в атакованном "поплавке" зияет дыра впечатляющего диаметра, и весь борт с этой стороны искорёжен и покрыт вмятинами... Пришелец не стал демонстрировать упорство. Прекратив торможение, он начал уходить вверх — всё быстрее и быстрее.
— "База", противник получил повреждения и отступает. — Отрапортовал Ли.
— Принято. Не преследовать. Получить топливо у заправщика и возвращаться на базу для пополнения боекомплекта.
