Стоящий рядом дом горел. Полыхала добрая половина окон верхнего этажа. Густой дым торжественной громадой медленно плыл куда-то вбок и вверх, изредка открывая взору частично уцелевшие окна. Зрение, скользнув в Суть, вычленило два затухающих источника жизни, и один, буквально кричащий незримо от страха и непонимания происходящего, сжавшийся возле сияющих незнакомой силой артефактов.
Вывалившись из ванной и справившись со скользящими в мокрых руках затворами, на ходу завернувшись в полотенце, я выскочил на террасу. Внизу, на улице, собиралась толпа, в небе, плюясь белесым дымом, на всех парах спешил выкрашенный в красный огромный дирижабль. Я прикинул время его прибытия — минуты три-четыре, плюс время на выгрузку команды... К тому моменту пока ещё живое существо имеет все шансы стать мёртвым.
Расстояние до крыши дома — метров восемь по прямой, не больше. И вниз ещё столько же. Наверно. У меня всегда были несколько напряжённые отношения с прикладной стереометрией.
Стараясь не думать о возможных последствиях, я, влипнув в ускорение, взял короткий разбег и, с максимально возможной силой оттолкнувшись от каменных перил, прыгнул.
Боги! Излечите меня от тупости, ну или, в крайнем случае, даруйте способность соизмерять мою новую силу и возможности применительно к окружающему миру.
На мгновение ощутив невесомость, я камнем устремился к ровной площадке крыши горящего здания, где каким-то мозголомным перекатом и умудрился погасить инерцию и скорость, замерев где-то в районе геометрического центра здания. Судя по оставленным вмятинам в серой твёрдой массе, покрывающей крышу наподобие битума, импульса прыжка мне хватило метров так на пятнадцать-двадцать.
Запахнув сползшее полотенце, с удивлением отметил наличие Скола на поясе. И когда это он успел?..
Чердачных окон не нашлось, а вот нормальная дверка отыскалась в нескольких метрах от меня. Что характерно, запертая изнутри. Впрочем, после вежливой просьбы, выраженной в форме короткого, хлёсткого удара ногой в металлическую конструкцию в лучших традициях царя Леонида, дверь согласилась открыться. Вместе с запирающей скобой и косяком. После чего, несколько утомлённо брякнув по ступенькам, спокойно замерла где-то внутри здания.
Хорошо, что дом этот, видимо, одноподъездный, не уверен я, что смог бы в случае необходимости пройти сквозь несущую стену. Длинным прыжком преодолеть пролёт, ещё один, и вот передо мной раскинулся широкий квадратный холл, по две двери справа и слева, три прямо по курсу. Дым и огонь валят из-за тех дверей, что по правую руку. И, что самое странное, не вверх тянутся, а скатываются вниз по ступеням.
С треском рухнула одна дверь, выпустив языки огня, с жадностью набросившегося на какую-то лепнину, в обилии покрывающую поверхности холла. Взгляд в Суть. Не та, тем двум уже не помочь ничем. А живой — за второй дверью. Повторив фирменный пинок во имя Спарты, я ввалился в квартиру. Жадный огонь накинулся на меня... И не причинил вреда. Языки пламени, с аппетитом вылизывающие капли металла — кажется, это всё, что осталось от настенных часов — ласково касались моего тела, принося свежесть и отдых, но никак не должные здесь присутствовать боль и волдыри. Значит, всё же действительно — кицурэ состоят в родственных отношениях с огнём.
Но — жар жаром, к нему претензий нет. А вот дым... Эта сволочь так и норовила заползти под веки, пробуриться через ноздри в носоглотку и надругаться над враз пересохшей гортанью и лёгкими. Надеюсь, на пару минут моей дыхалки хватит, а там уже и снаружи отдышимся. Доломав прогоревшую дверь, я попал в уборную. Отлично. Выкрутив краны на максимум, с трудом дождался, когда же пойдёт холодная вода. Заткнув какими-то тряпками сливные отверстия и убедившись, что вода стремительно заполняет выделенный объём, обильно промочил полотенце и бегом отправился на поиски живого.
Маленькая комнатка, тлеющие стены, в углу — статуэтки местных богов, слабеющим куполом удерживающие остатки чистого воздуха рядом с собой, и под ними — маленький чумазый комочек, смотрящий на меня с такой надеждой во взгляде, что становится не по себе.
Я сел рядом с ребёнком.
— Ты меня слышишь?
Аура выжившего утратила панику.
— Да, — голосок тихий, едва различимый.
— Как тебя зовут?
— Лумми.
Я накинул на девочку полотенце, параллельно максимально доверительным голососм настраивая психику ребёнка на взаимодействие и погашение вероятной истерики:
— Лумми, значит. Ну, будем знакомы, — я улыбнулся. — Меня зовут Огнелис. Я хочу тебя отсюда вынести, и очень надеюсь на твою помощь. Ты ведь не испугаешься?
Чумазая мордочка, утерев слёзы, отрицательно качнула головой.
— Отлично. Мне надо полностью тебя спеленать — иначе можешь обжечься, и тогда тебе будет больно.
— Хорошо.
— Я вытащу тебя на крышу, дым идёт вниз по лестнице, а значит, дышать там нечем. А сейчас на крышу прилетят добрые дяди-пожарные, у них есть конфеты и невероятно вкусный морс. Ты ведь любишь ягодный морс?
— Да.
— Вот и славно. Держись за меня.
Подхватив драгоценную ношу на руки, я завернул уголки полотенца так, чтобы купировать доступ огня к хрупкому телу, и побежал. Поворот, поворот, коридорчик, поворот, холл. Не теряя скорости, я взлетел по ступеням наверх и остановился только у самого края крыши. Лёгкие горели, кашель заставил брызнуть слёзы. Вслепую распеленов девочку, я сел рядом, прижав её к груди.
— Ну вот, видишь — раз, и мы уже в безопасности.
— Тётя... А ты богиня огня?
Я поперхнулся.
— Нет, — размазывая слёзы и стараясь отплеваться от сажи и пепла, выкашлял я. — Разве богиню смутил бы дым?
— Не знаю, — мордочка серьёзная, в огроменных зелёных глазах — неподдельный интерес. — А почему ты тогда без одежды, как Тайрина или Стемарния?
Опа-на... Блин, а ведь точно. Всех моих шмоток — амулет Тоффа, браслет-паспорт, полотенце да Скол. Последний, к слову, усиленно генерирует ауру свежести вокруг ребёнка. Очищенный, богатый кислородом воздух едва ли не звенит от ощущения близкого льда и ручьёв, порождаемых им. Скол молодец, понимает, что нужно обеспечить максимально быструю вентиляцию лёгких.
— Это очень долгая и скучная история, — пожарный дирижабль подлетел уже достаточно близко, чтобы суметь рассмотреть через толстое лобовое стекло выпученные в удивлении глаза членов команды. Чего, голых девушек никогда в жизни не видели? — Когда-нибудь я расскажу тебе её. Если захочешь слушать мои бредни, конечно. Ну а теперь мне пора.
Я подхватил уголок полотенца, как смог, быстренько стёр самые крупные следы пепла и золы, и легонько щёлкнул ребёнка по малюсенькому носику:
— Улыбнётся Случай, свидимся. А теперь, Лумми, мне пора. Всё-таки незачем сбивать пожарным рабочий настрой.
— Увидимся, Огнелис, — девочка на прощание крепко-крепко меня обняла, и, неумело ткнувшись носом куда-то в область шеи (ибо выше просто не доставала), чмокнула прохладными губами.
— Прощай, — я взъерошил пушистые волосы Лумми и, отсалютовав, спокойно и без позёрства прыгнул за перила.
Ну и что, что высоко? Провалиться в ускорение, поймать нужные углы, оттолкнуться от стены и уцепиться за балкон соседнего дома — не такая уж и проблема, особенно если организм всё ещё ловит адреналиновую волну после стресса, а Скол одновременно выполняет функции и хвоста, и третьей руки.
Сделав широкий круг по кварталу, точнее, по стенам, балконам, парапетам и прочим карнизам, стараясь придерживаться тени и особо не отсвечивать голым задом в окна и идущим внизу прохожим, я вернулся обратно в квартиру Тоффа и снова забрался в ванну.
Отсюда хорошо просматривалось, как рядом с Лумми рухнула с небес на едва заметном канате высокая худощавая фигура в свободном балахоне, на плечах и спине которой легко узнавался, кажется, междумировой универсальный символ эскулапов — змея и чаша. Убедившись, что девочка сознание не теряет, и вообще ведёт себя бодро, шустро машет ручками и что-то с крайне возбуждённым видом втирает лекарю, я улыбнулся. Приятно знать, что кого-то можешь спасти. Жаль тех двух, остаётся лишь понадеяться, что смерть их была лёгкой и без мучений.
Пожарные, все, как один, оказались магами. Весьма слаженная командная работа, к слову. Гидроманты вытягивали из дирижабельной цистерны воду и тонкими жгутами загоняли её в горящие помещения. Параллельно с ними вовсю выводили ушуистический танец аэроманты: раз за разом они выбивали воздух из квартир, постепенно вплетая в узор заклинаний и взаимодействие с водой. Окна одной из квартир просматривались вполне себе свободно, и можно было увидеть, как парящие сферы жидкости вскипают изнутри, мгновенно заполняя комнаты туманообразной взвесью, в которой гореть просто нечему. Туман же, на несколько мгновений превращаясь в лёд, тут же растекался паром, собирался в сфероподобные фигуры и через окна выносился на улицу. Пара минут, и о недавнем пожаре напоминали только копоть на стенах, провалы опустевших окон, да местами ещё слегка дымящиеся переборки.
Круты, ничего не скажешь.
Взболтав пену, я с головой ушёл под воду.
Блин, а ведь пропажу полотенца ещё надо как-то объяснить гостеприимным хозяевам...
Первым появился Тофф. Запылённый, с ссадиной под скулой, и ожогом вокруг неё. И сильным запахом машинного масла.
— Мелочи, — отмахнулся он от моего молчаливого вопроса. — Лебёдку сорвало, ловил. Ну, и мордой удачно приложился к котлу.
— Рану обработал?
Коротышка хмыкнул:
— Зачем? Котёл горячий, так что всё стерильно. Сейчас под душ схожу, и буду как новенький.
Ну, новенький так новенький. Слон большой, ему виднее.
— Есть будешь?
— Ага, — донеслось уже из ванной. — Эм... Кайна... Подойди, пожалуйста?
Стукнув в дверь, подождал пару секунд, и осторожно заглянул. Оливковокожий, подцепив мои шортики какой-то деревянной спицей, с самым задумчивым видом рассматривал шедевр кицурского трикотажа.
— Упс... Забыла забрать, высохли уже, наверно. Смущают?
— Да нет, — Тофф глянул на меня, — ты не подумай, я не из этих... которые того... этого... Ну, ты поняла, наверно?
— Поняла. Так чего звал-то?
Тофф густо позеленел.
— Я... В общем, у нас с Тертти скоро годовщина...
— И-и-и?..
— Подарок ей сделать хочу. Навроде такого, — Коротышка качнул спицей и шортики слегка приподнялись на верёвке.
Я, честно говоря, не понял ни черта.
— Так в чём проблема-то? Возьми и сделай. Или тут такое нельзя купить или заказать?
— Можно. Только я ни кхала не смыслю ни в размерах, ни в... — Тофф сделал красноречивый всеохватывающий жест руками, — ... ни во всём этом женском.
И тут до меня начало доходить.
— То есть, просишь составить компанию и подобрать такое бельё, чтобы и не облажаться, и не пролететь?
— Не знаю, что такое «облажаться», но по интонации — в точку.
Сдёрнув с верёвки шортики, я сунул их в карман.
— Не боись, помогу. Самой надо гардероб расширить, а то в последних обносках хожу. Но учти, в качестве манекена я никуда не гожусь, леди Терртес заметно богаче меня телосложением и ростом.
Коротышка Тофф просиял:
— Я буду очень благодарен!
Я глянул на почти наполнившуюся ванну:
— Пока ещё не за что благодарить. Смотри, как бы вода через край не пошла, — и, оставив довольного бойца, я отправился в спальню. Всё же отдых с Миа, проходивший большую часть времени под знаком нудизма, до сих пор сказывается, исподнее вот забыл нацепить...
Управившись с переодеванием, я пошлёпал на кухню.
Мясо, укрытое чередующимися слоями томатов, шампиньонов, сладкого перца, сметаны, залитое сверху расплавившимся сыром... Божественно, если судить по запаху. Надеюсь, и вкус под стать, а не как обычно.
Пока Тофф плескался в ванной, подоспела и леди Терттес. Рабочий комбинезон, под ним плотная рубашка, на ногах — полуботинки, волосы собраны в аккуратный хвост — ну ведь действительно, умница, красавица, может быть, даже комсомолка и спортсменка.
Кивнув и приветливо улыбнувшись, Терттес, сменив рабочую обувь на пушистые домашние тапочки, отправилась переодеваться. Спальня супругов находилась аккурат напротив кухни, дверь жена Тоффа не закрыла, и я, затаив дыхание и крепко сжав кружку с чаем, откровенно залип. Несмотря на заметный животик, Тертти не выглядела и, уж тем более, не двигалась грузно и неловко, как это свойственно людям, наоборот, каждое её движение сквозило силой, гибкостью, упругостью молодого тела. Не движения, а танец. Завораживающий, заставляющий неотрывно следить за игрой мышц, перекатывающихся под кожей, за лёгкой плавностью каждого шага...
А заодно появилась возможность и глянуть на нижнее бельё. Понятно, что леди Терттес носит, скорее всего, специальное для беременных, но и оно выглядит элегантно и симпатично. Какие-то полукружевные оборочки, едва уловимый цветочный узор в ткани. Я искренне был рад тому, что здесь, всё же, панталоны не в ходу.
Набросив свободное платье-сарафан, застегнув ремешок под грудью, Терттес повернулась к выходу. И, естественно, увидела загипнотизированного меня. Как ни старался, взгляд отвести не получилось, смог только выдать рассеянную улыбку.
— Вкусно пахнет, — супруга Тоффа села напротив, подтянула к себе кувшин с ягодным взваром.
— Просто захотела как-нибудь отблагодарить столь добрую семью, — улыбнулся я. — Извините, что столь бесстыдно пялилась на вас... Грация движений просто завораживает.
В черноте глаз засияли весёлые звёдочки:
— Не смущай меня, вовсе я не грациозная. Двигаюсь медленно и неуклюже, — леди Терттес вздохнула. — То ли дело с полгода назад...
Я наклонился поближе:
— Если боги ниспошлют мне подобную радость, хотела бы я быть хотя бы наполовину такой же «неуклюжей», — нет, беременеть я вовсе даже не собираюсь, равно как и иметь половые отношения с мужчинами, но сколько раз уже убеждался, что по-всякому оно вылиться может, законы подлости никто не отменял, и какая-нибудь подлянка может встретить тебя в любой, зачастую самый неожиданный, момент. Споткнёшься где неудачно, или чаем поперхнёшься, или закуришь рядом с открытой цистерной бензина... Оглушат где-нибудь в тихом переулке, да попользуют, пока в отключке. И всё, приплыли.
— Исходя из рисунка твоих движений, это мне бы следовало желать этой самой половинки, — Тертти пригубила отвар, повертела головой, принюхиваясь. — Необычный запах, приятный.
Я вспомнил, что вчера Терттес сгрызла только яблоко.
— Неловкий момент... Я как-то упустила из виду, что не все могут нормально относиться к мясу. Вы его едите?
