— Я созываю Великий Сход, — решил шаман.
— Сход?! Старик, ты в своем уме?! Он не собирался уже лет двести, не меньше. Да и тогда нихрена не вышло — все забили на его решение, когда молотильщик за задницу схватил...
— Не спорь со мной, сопляк! — вышел из себя шаман, — времена поменялись! И если ты, кретин великовозрастный, не понял этого, то может, мне стоит найти другого вождя?!
— Другого, — ерничая, ответил Рив, — и кого же? Я самый уважаемый воин в клане! И я...
И правда, кретин. Шаман всегда считал, что именно из-за таких, с позволения сказать, правителей государства и рушатся. В любом случае, Сход состоится, вне зависимости от желаний этого сопляка. Чутье подсказывало старому крогану, что время, когда Тучанка медленно варилась в собственном соку, подходит к концу. С новичками надо договориться, и как можно быстрее. В конце концов, воины всегда поймут воинов. Надо лишь решить "сущую мелочь" — кто будет говорить от имени его народа. Впрочем, у шамана на примете была одна кандидатура. Все же Накмор Драк был одним из немногих, кто помнил Восстания Кроганов — кандидатура более чем уважаемая. И надо бы найти Рекса — хватит этому молодчику бегать по галактике, пора и о клане подумать.
* * *
Сур'Кеш. Малый сейм далатресс.
— Итак, — начала заседание Верховная далатресса, — у вас было трое суток, пришло время доложить о результатах. Виелс, вам слово.
— Далатресса, — встала одна из самых молодых саларианок из присутствующих на закрытом заседании, — предварительные результаты таковы. Новая раса, называющая себя "люди", за короткий срок показала сравнительно высокий уровень технологий. Причем, большая их часть имеет оригинальную разработку, не являясь развитием протеанских образцов.
— Иными словами, — включилась в разговор одна из далатресс, — мы имеем дело с цивилизацией, которая до некоторого времени не сталкивалась с маяками, что дало стимул к созданию собственных технологических ноу-хау.
— Скорее всего, это так, — прострекотала докладчик, — однако стоит заметить, что большая часть вооружения, с которым столкнулась Иерархия, направлено непосредственно на противодействие кораблям и армиям, использующим технологии эффекта массы. Поэтому более логичен вывод, что до поры они использовали собственные технологии, а когда узнали о существовании протеан, сделали предположение, что догонять цивилизацию, пытаясь скопировать образцы пятидесятитысячелетней давности по меньшей мере глупо, и решили создавать оружие, позволяющее эффективно бороться с обладателями техники, созданной по протеанским чертежам. И именно это объясняет феноменальный успех Альянса при столкновении с легионами и флотом Иерархии — человечество изначально готовилось к противостоянию с таким противником.
— То есть вы хотите сказать, — взяла слово председательница, — что люди изначально не допускали мирного сосуществования с иной расой, рассматривая исключительно военное противостояние.
— С вашего позволения, — попросила слово одна из присутствующих, — мой институт провел анализ поведения человечества на основании добытых ГОР и официальными источниками данных и сделал вывод о том, что Альянс все же не стремился навязать военное противостояние Цитадели, о чем говорит их поведение при контакте с патрульной флотилией турианцев. Тем не менее, предупредительный выстрел патруля был воспринят именно как попытка нападения, что и привело к известным последствиям. Из чего напрашивается вывод о том, что человечество, не стремясь развязать войну, изначально считало наиболее вероятным развитием событий агрессивный контакт с инопланетной, для них, разумеется, цивилизацией. При этом они явно предполагали, что война будет вестись исключительно на уничтожение, что объясняет жесткие действия их наземных войск по отношению к легионерам Иерархии.
— А как же Менора? — задала вопрос одна из далатресс, — они не стали применять на планете оружие массового поражения, несмотря на то, что на своей планете уничтожили командный состав турианского легиона ядерным зарядом.
— Это объясняется отсутствием у Альянса данных о технологическом уровне, а также политическом и социальном устройстве своего противника, — ответила далатресса Виелс, — согласно данным миротворческой комиссии, при боях на Меноре активно вывозились любая техника, попавшая в руки войсковой группировки людей, в том числе и не имеющая военного назначения. Им нужны были данные о том, с кем они воюют, хотя также вероятно, что они не захотели посылать своих солдат сражаться на радиоактивных руинах.
— Тема военной доктрины человечества будет освещена на отдельном заседании, — объявила Верховная, — далатор Малик, жду ваш развернутый доклад по этой теме.
— Будет исполнено, — коротко ответил единственный мужчина на заседании.
— С вашего позволения, я продолжу, — дождавшись разрешающего кивка, Виелс вновь заговорила, — итак, как ни странно, большая часть технологий Альянса не имеет под собой ничего экстраординарного, за исключением двух деталей, а именно: крайне мощных энергетических установок и эффективными системами теплоотвода. Ничего даже близкого по характеристикам в пространстве Цитадели нет, и в ближайшее время не предвидится — даже экспериментальные образцы в разы слабее.
— В таком случае, нам необходимо добыть данные технологии, — решила Верховная далатресса, — далатресса Малик, — повернула председательница голову к представительнице ГОР, — получение данных технологий, а также действующих образцов и чертежей с этого момента является приоритетной целью. На данные задачи вам будет выделено любое запрошенное финансирование. Делайте, что угодно, но эти технологии должны быть нашими. А теперь перейдем к другим темам заседания...
* * *
Мигрирующий флот. Точное местоположение неизвестно.
— Альянс Систем Человечества, — произнес, словно пробуя на вкус название, адмирал Хан'Геррель, — что о них известно?
— Слухов много, — высказался Заал'Корис, — достоверных — практически нет. Численность флота, количество планет, общественный строй — все это тайна за семью масс-реле. И, надо сказать, просвещать Цитадель, в отличие от большинства цивилизаций, вышедших на контакт, они не торопятся. Необходимый минимум — вот и все, что на настоящий момент имеется. Остальное — домыслы.
— Откуда взялась подобная осмотрительность? — спросила Даро'Зен, — обычно расы более... приветливы.
— Кто знает, — пожала плечами Шала'Раан, представитель Патрульного флота, — на мой взгляд, дело в войне, с которой начался контакт. А может, человечество уже имело плохой опыт в общении с другими расами.
— Намекаете на то, что у них был свой аналог Утренней войны? — повернулся к Шале Заал.
— Возможно, — не стала спорить адмирал, — но утверждать не стану. Как верно здесь заметили, все наши предположения об их культуре и истории — не более чем домыслы.
— Скажи, Раан, — внезапно спросил глава Тяжелого флота, — а сколько у нас в настоящий момент паломников в галактике?
— Сложно сказать, Хан, — ответила Патрульная, — те, с кем мы имеем связь, около миллиона. На деле — в несколько раз больше. Не секрет, что многие не горят желанием возвращаться на флот.
— Тогда вот что я предлагаю, коллеги, — произнес кварианец, — нужно сформировать несколько групп грамотных солдат и технических специалистов, и послать их в пространство Цитадели под видом Паломничества. Обеспечение этих групп — на Научном флоте. Кроме того, необходимо создать для каждого из агентов нормальную легенду. Первостепенная цель — выяснение любой информации о новой цивилизации. Особое внимание уделить их технике. Впрочем, Даро'Зен, не мне вас учить. Также надо по возможности выйти на контакт с любыми представителями нашего народа.
— Даже ренегатами? — скривилась под шлемом Шала'Раан.
— Даже с ними, — кивнул командующий Тяжелым флотом, — я тоже недолюбливаю этих каперов, Шала, но в нашем положении выбирать не приходится — об этом Альянсе нужна вся информация, а у пиратов порой всплывают на редкость достоверные сведения.
— Что с Альянсом? — спросил Заал'Корис, — будем налаживать диалог с этим государством?
— На мой взгляд, пока рано. Опять же, все упирается в информацию — слишком мало мы о них знаем. Поэтому по дипломатическому вопросу занимаем пока выжидательную позицию и первыми на контакт не идем, однако в случае выхода на контакт самого человечества отворачиваться не будем.
— Согласна.
— Согласен.
— Согласна, но у меня есть небольшая оговорка, — продолжила Шала'Раан, — не стоит забывать о самом пространстве Цитадели. Боюсь, в сложившейся обстановке горячим головам в правительстве рас Совета может прийти мысль, что наши корабли и народ — отличное пушечное мясо.
— Согласна, — кивнула Даро'Зен, — мы и так в известной степени зависим от них. Не хотелось бы, чтобы остатки нашего народа гибли за интересы азари.
— Принимается, — решил Хан'Геррель, — тогда передайте нашим агентам соответствующую информацию — пусть готовятся к приему групп...
* * *
Раннох. Центральный узел Общности гетов.
Зафиксирована повышенная активность в сетевом обмене данных по защищенным каналам.
Причина: появление новой расы.
Самоназвание: люди.
Государство: Альянс Систем Человечества.
Предварительная информация. Открытие пакета данных...
Уникальный случай: раса имеет собственный пул технологий.
Возможность заимствования: низкая. Недостаточно данных.
Отношение к разумному ИИ: нейтральная. Отсутствуют предубеждения. Вероятно наличие собственных образцов ИИ.
Возможность дружественного контакта: 25-40 процентов.
Выход на контакт?
Голосование... предложение отклонено. Необходима дополнительная информация.
Возможность проникновения в сети новой цивилизации?
Невозможно: отсутствует соединение с сетью нового государства. Неизвестные стандарты передачи данных.
Обеспечение возможности проникновения?
Отрицательно: возможности киберзащиты неизвестны.
Начать сбор данных?
Голосование... принимается. Необходимы дополнительные мощности.
Временный вывод модулей из проектов?
Анализ... нерационально.
Предложение: выделение части мощностей для анализа Первого вопроса до формирования дополнительных физических и электронных компонентов.
Голосование... принимается.
Выделение мощностей...
Идет анализ входящей информации...
* * *
Кхар'шан. Дворец гегемона, закрытое заседание совета министров.
— Итак, господа, — произнесла голограмма представителя Гегемонии на Цитадели, — новости у меня пока две. Традиционно, хорошая и плохая.
— Начните с плохой.
— Как угодно, — поклонился батарианец, — новая раса, называющая себя людьми, находится в опасной близости от нашей сферы влияния. Учитывая характер этих парней, они, учуяв выгоду, явно плюнут на все и пойдут колонизировать Скиллианский предел.
— Это возмутительно, — прошипел министр социального развития, заведующий, по совместительству, программой колонизации, — Совет Цитадели никогда не оставит...
— Еще как оставит, господин Кортос, — ехидно произнес посол, — если вы до сих пор не поняли, за тот месяц, что шла война, Альянс хваленую турианскую армию имел, как хотел. А ведь они еще даже не начинали серьезно воевать.
— Это плохая новость, — произнес Гегемон, — в чем состоит хорошая?
— Хороших новости, если подумать, две, — повернулась к правителю голограмма, — для начала, турианцы после такого разгрома будут перевооружать флот, и начнут, естественно, с флотов на границе с Гегемонией и Терминусом. Так что флот будет ротироваться, а это в некоторой степени развяжет нам руки. На мой взгляд, упускать такой шанс нельзя.
— А вторая?
— Вторая — скорее домысел, но, учитывая поведение армии Альянса, имеет все шансы быть правдой. Дело в том, что при боях на Меноре человечество вывозило захваченных в плен к себе. Это напоминает нашу старую традицию, а потому следует прощупать почву на предмет поставки... материала человечеству. Видовое разнообразие приветствуется и...
— О поставках рабов судить не вам, — резко ответил один из министров. Гегемон слегка улыбнулся — министр торговли и посол терпеть друг друга не могли.
— В любом случае, — заметил глава разведки, — упускать возможный рынок сбыта я считаю по меньшей мере глупым. Заодно можно безболезненно избавиться от неугодных элементов и агентов влияния. А то у нас куда не плюнь — везде шпионы. Даром, что рабы.
— Итак, — хлопнул рукой по столу Гегемон, — вам, Кортос, следует прощупать почву на предмет торгового договора с Альянсом. Но постарайтесь донести до них мысль, что их присутствие в Скиллианском пределе, скажем так, нежелательно.
— Будет исполнено, мой господин, — поклонился посол.
— Хорошо. А теперь перейдем к другим темам...
* * *
Шаньси. Десять суток после заключения договора о перемирии.
Десолас Артериус, стоял среди остатков легионеров, заложив руки за спину и высоко подняв голову. Большая часть пленных турианских солдат уже покинула территорию Альянса, а вместо них на планету один за другим прилетали вернувшиеся челноки с армией человечества. Война закончилась, толком и не начавшись, но, несмотря на это, конфликт унес жизни тысяч граждан Иерархии. Так что известие о заключенном перемирии вызвало в трибуне не только горечь от поражения, но и затаенную радость. Наверное, галактика слишком сильно размякла без серьезного противника, раз ему в голову приходят такие мысли.
Но, как бы то ни было, Артериус решил до конца исполнять свой долг командира, и сейчас последние легионеры стояли не аморфной кучей, а стройной коробочкой, и от этого выглядели даже немного браво. Неподалеку от них стояла наблюдательная комиссия с Цитадели, в чьи обязанности, помимо контроля за передачей пленных, входила также задача оценки ущерба планете, нанесенного в ходе конфликта. В составе комиссии, состоявшей из представителей всех трех рас Совета, особенно выделялся высокий турианец с холодными, как бездна космоса, глазами. Брат.
Сарен напросился на это задание, как только услышал о формировании комиссии. Как СПЕКТРу, ему не чинили препятствий, и даже наоборот, всячески оказывали содействие. Десолас вздохнул, вспоминая день встречи. Он помнил глаза брата, в которых плескалась гремучая смесь из презрения к сдавшемуся брату, разочарование от поражения Иерархии, которой он был предан всем сердцем, и радости от встречи с ним, Десоласом, который остался в живых всем смертям назло. Тогда первые минут пять они просто молчали, не зная, как начать диалог. Но через некоторое время общие темы нашлись, и братья, забыв обо всем, добрые три часа трещали, рассказывая обо всем произошедшем. Сарен впечатлился тем, что выпало на долю брата, и в холодных глазах даже мелькнуло уважение. Сарен же в ответ поделился новостями из пространства Цитадели. Делился он, надо сказать, не стесняясь в выражениях: командиры на Меноре у него превратились в "безруких потрошиллеров", саларианцев СПЕКТР окрестил "пучеглазыми ублюдками", а азари с легкой руки брата переименовались в "синежопых блядей".
