— Сразу после всех нас. Но они, насколько я знаю, вообще предвыходные дни спят. Мы открываем их снаружи и отдаемся им полностью, пока не насытятся. Потом они идут к Эттам. Конечно сопровождаем и предварительно подтверждаем договор. Так что не думай, что кого-то увидишь пораньше.
— Я и не думаю, так спросил.
— Ладно, идем к Нею. Мы и так его скоро бросаем на несколько дней. Еще неизвестно в какую он попадет очередь. Хорошо хоть жребий кинут уже при нас.
* * *
Мы, да и все в замке вели себя эти первые весенние дни тише воды, ниже травы. Я и сам не заметил как исподволь атмосфера стала гнетущей. Свест и Нияст часто сидели совершенно молча, словно ничего не замечая вокруг. Однако стоило мне направиться к выходу, как кто-нибудь из них тут же намеривался идти со мной. В конце концов я решил их не дергать и подобно им замирал где-нибудь в углу. Время от времени кто-нибудь из них уходил. Второй всегда оставался со мной. Говорили они мало, но, опять-таки я никогда не забывал, что вот так сидя отвернувшись они вполне могут переговариваться на иногда абсолютно беззвучном сатриильском.
— Идем, — однажды совершенно неожиданно произнес Нияст, — пора.
Они встали, я также последовал их примеру. Мы спустились в нижний зал. По дороге я успел заметить, что по местному отсчету сейчас вечер. Туда же, куда и мы подтягивался подчеркнуто сдержанный и непривычно молчаливый и угрюмый местный народ. В этот раз посередине зала высилась статуя Божества, одетого в длинный покров, в складках которого угадывались реки и холмы, горы и леса. Две руки Бога были скрещены на груди, две — на коленях. "Сиидин", вспомнил я имя Бога, которому, согласно составленной для меня памятки молятся весной. Огненный танец облаченного в красное жреца завершился обычным гаданием на камне. Заглянув в сверкающий самоцвет жрец тут же удалился. Его сменил другой. Он что-то лопотал говоря то громче, то тише. Ней не стал мне ничего переводить, но я предположил, что это "промывание мозгов" относительно поведения в эти непростые дни. В какой-то момент я поймал на себе тяжелый взгляд одного из наэрлов и мне стало немного не по себе. Затем младшие жрецы пошли по залу с какими-то мешочками. Я заметил что наэрлы по очереди что-то вытаскивают из них и сразу уходят. Свест полностью проигнорировал подошедшего помощника, Ней вытащил из мешочка камешек с каким-то значком.
— Третья очередь, — вздохнул он.
Потом он молча обнял Свеста, меня и пошел к выходу. Свест же потянул меня к стене и заставил сесть. Зал стремительно пустел. Вскоре к нам подошел Ваирьлин.
— Вы как всегда вместе? — он кивнул на меня.
— Да, — Свест словно не был расположен к разговорам.
— Оно и правильно, — произнес Ваирьлин, — тогда, Свест, ты сразу же идешь на прослушку Смиалоэтов. А днем возвращаешься. Согласен?
— Справедливо, — не возражал Свест.
Тем временем зал опустел. Мы тоже поднялись и пошли ближе к выходу. Там нас уже ждал жрец. С ним было трое младших. Рядом стояли какие-то мешки.
Ваирьлин и Свест встали на колени перед жрецом. Тот положил им руки на голову и что-то произнес задрав подбородок. Они встали, Свест подошел ко мне:
— Ты еще можешь уйти вместе со жрецом, — сообщил он.
Я лишь молча отвернулся.
Вскоре нас оставили втроем. Оказалось, что здесь тоже были еще одни ворота, отделяющие небольшой участок у выхода. Их закрыли. Свест и Ваирьлин принялись разбирать проход. Я начал им понемногу помогать. И вот оно, наконец-то — прохладный весенний ветерок коснулся моего лица. Я вышел наружу. "Привет Асстара! Давно я не видел твоего бело-желтого сияния" — подумалось мне. И только потом я заметил в стороне от нее голубоватую Лисабель. Она была на две трети прикрыта облаком. Я оглянулся — мои спутники вытаскивали наружу мешки. Затем они принялись заделывать проход. Сейчас я бы им только мешал.
— Только бы дождя не было, — произнес подошедший ко мне Свест.
За его спину был закинут небольшой мешок.
— Идем, — он положив руку мне на плечо увлек прочь.
Сначала мы шли просто быстрым шагом, но уже подойдя к обводной горе, Свест велел мне забираться к нему на спину. Мы понеслись в сторону Ашенген. Проскочив долину, Свест какое-то время петлял. Потом, оставив свою поклажу высоко на дереве, вместе со мной спустился вниз. Там мы устроились на каменистой поверхности, на которой кое-где виднелись остатки прошлогодней травы.
— Прохладно, — поежился я.
— Ничего, скоро согреешься, — лишь отвернулся Свест.
Потом он все же приблизился и обхватил меня рукой. Так мы и дождались рассвета. Как только солнечные лучи добрались до нас, Свест лег, раскинув руки, словно не хотел упустить ни грамма их тепла. Я же немного потоптался неподалеку, правда не отдаляясь от него более чем на двадцать шагов. Затем посидел рядом, потом снова встал. В какой-то момент я заметил, что кожа Свеста начинает заметно темнеть. Разглядывая его я встретился с ним взглядом и невольно вздрогнул: его обычно слегка лиловые, как и у всех вампиров глаза, сейчас были ярко фиолетовые с красными искорками внутри. Взгляд был жесткий и одновременно какой-то отрешенный. Мне захотелось убежать, словно сейчас это был не он.
— Со мной рядом, ляг, — произнес Свест так, словно ему было сложно говорить, — не заставляй ... ловить. Просто... мне. Лучше... рядом.
Я нашел в себе силы его послушаться. Конечно, все равно догонит. Сам, что называется, напросился. Но тем не менее я поймал себя на том, что жутко напряжен. Свест положил на меня руку и отвернулся. Я чувствовал приятное тепло от еще не слишком жарких солнечных лучей. Как только я сумел взять себя в руки, Свест подскочил резким неуловимым движением вампира и рывком развернув меня прижался к основанию моей шеи. Мне чудом удалось удержаться в состоянии податливой куклы. Надо отдать должное ему — сначала я ничего не почувствовал. Потом последовал легкий удар и только после этого он начал пить линну. Весной вампиры делают это так, словно пытаются вытянуть наружу все нутро. Хотя поначалу я и не чувствовал боли, но все равно это было жутко неприятно. Тянущее ощущение отдавалось сначала до груди, потом до середины живота. Потом затронутые места начали ныть и, вскоре ощущения превратились в тянущую боль. Я невольно попытался пошевелиться, но Свест довольно грубо прижал меня к земле. В этот момент я почувствовал, что мои глаза стали влажными. Правда вскоре после этого мой мучитель отпустил меня и растянулся в стороне. Я попытался подняться, но охватившая меня слабость вынудила с этим повременить. Заболела голова, рука онемела и не слушалась. О, черт! За каким меня понесло выйти с ним несмотря на все предупреждения? Наверно, я не верил...
Когда Свест поднялся, он посмотрел на меня. Глаза его не изменились, но мне было уже все равно. Не сказав мне ни слова мой спутник мигом исчез из моего поля зрения. Я чувствовал себя выброшенной ненужной вещью. Я смог найти в себе силы сделать несколько шагов и устроиться под сенью большого валуна. Около него пробивались белые отростки висты. Стараясь отвлечься я принялся их жевать. Сладковато-горькие они слегка уменьшили головную боль. Я этого не ожидал. Привалившись к камню я скосил взгляд на плечо. Распухло и посинело. Кошмар! Сволочь серая, хоть бы чего мне оставил подлечиться. Подумав это, я вдруг заметил, что неподалеку от того места, где он лежал, стоит небольшой сосуд. Я подполз поближе и увидел что под ним лежат листья ильты. Я потянулся к сосуду слегка дрожащими руками и случайно опрокинул его. Он был плохо закрыт. Однако поры ильты впитали в себя пролившуюся влагу. Надо же, позаботился. Почему ж не сказал? Сволочь, хоть сейчас мог бы не пытаться меня чему-либо научить. Я собрал салфетки и вернулся к валуну. Что мне с этим делать? Вряд ли пить. Я, подумав, приложил их к плечу. И только теперь понял, что оно порядочно ныло. Теперь я перестал это чувствовать, хотя зелье пощипывало. Должно быть угадал. Спустя время я заснул.
Проснулся я оттого, что кто-то заставлял меня принять сидячее положение. "Какой же ты добрый, когда... " — мысли текли вяло. Первым моим порывом было стряхнуть с себя руки, которые только что так безжалостно жали меня к земле. Но сил на это не было.
— На, пей, — Свест держал перед моим носом небольшую бутыль.
Спустя миг я добровольно давился моховой настойкой и осознавал, что выполнить свое обещание не держать обид не так уж просто. Между тем Свест выложил передо мной весь обычный "восстановительный набор" и отодвинулся в сторону. Постепенно у меня появился аппетит. Я заметил, что рука двигалась нормально, хотя опухоль и синяк не сошли. Я снова прикрыл глаза. Проглоченные "ореховые" кубики тем временем дали мне обычный заряд бодрости. Сила потихоньку восстанавливалась. Я поднялся. Свест лежал по ту сторону валуна с закрытыми глазами. Может уйти? Дождаться пока обиду немного заглушит время? Правда на меня может напасть другой вампир. Еще раньше я слышал, что все пять вождей, да и вообще все после выхода идут именно за Ашенген — "водопадные" приходят в норму позже. Так что вероятность есть. Тем более что я скоро опять буду в неплохой форме. А у них, как они опять-таки говорили, после выхода обостренное восприятие. И Свест будет меня искать. Я оторву его от его дел. Так что же, месть? Ему? Нет, не стану. Я решительно приблизился к нему и лег рядом, слегка коснувштсь его руки. Он тут же сел и притянул меня к себе. Глаза его еще были целиком фиолетовые, но без красноты.
— Ну что — справился? — поинтересовался Свест, — или нам будет жутко трудно оставаться рядом ближайшие несколько дней?
— Будем считать — справился, — сглотнул я.
— Так, солнце уже клонится к закату, — осмотрелся Свест, — Пойдем — тут недалеко небольшая пещера есть.
— Жалко выпить ничего... — вздохнул я.
— Почему нет? Есть! — Свест порылся в лежащем рядом мешке, затем протянул мне бутыль, — пей!
Я отхлебнул, — действительно вино.
— А ты? — спросил я у своего спутника.
— Мне сейчас надо послушать о чем Смиалоэты перед сном говорят. Может что услышу. Вот вернусь ближе к ночи, тогда присоединюсь.
— Ты меня с собой не возьмешь?
— Оклемайся сначала как следует, — отказался Свест, — не бойся — вряд ли тебя кто тронет. Наши должны быть уже в замке. Кто-то один правда бродит как и я. Но он должен быть уже в норме.
Выбранная им пещера была довольно тесна — буквально шагов три на три. В ней было трудно встать в полный рост, а войти можно было только ползком. Зато она уже была заполнена сухой травой. Свест бросил рядом со мной сумку.
— Бери что хочешь, — произнес и вышел.
Устроившись поудобнее, я задумался о том, что мое существование среди вампиров сродни какому-то абсурду. Как же я мирюсь с тем, что они способны терять всякое подобие человеческого облика и превращаются в безжалостных хищников? Хотя иногда они мне кажутся даже больше людьми, чем... Нет, надо забыть, просто забыть. Сейчас вернется Свест, и все будет нормально, как я привык. А сегодня... за все надо платить. И за его покровительство тоже. Становилось прохладней. Я зарылся в сено почти с головой, но особого тепла не чувствовал. Я потянулся к сумке, рассчитывая согреться вином и в этот миг в пещерку скользнул силуэт.
— Св..., — заговорил я и осекся. Это был другой вампир. Причем незнакомый
— Мир тесен, — со второй попытки произнес тот фразу на понятном мне языке и увидев, что я понял, продолжил: — я Остег. Судя по твоему отношению и виду, ты — наш. С кем вышел?
— Со Свестом...
— Ага... значит Риарин, — вспомнил он, — раньше не довелось встретиться. Ладно, со Свестом связываться не стану. Хотя зол я на Смиалоэтов. Только что с прослушки. Только и разговоров о новой управе и на Эттов и даже, вроде, на нас.
— А, если бы не Свест, что, на мне бы отыгрался? — осмелился высказаться я.
— Да я и сейчас могу, — пожал тот плечами, — что он мне в конце концов сделает? Взял тебя с собой — должен охранять. Сейчас выход, иные правила.
— Не зарывайся, Ост! — Свест скользнул к нам.
— Да ладно, Эст. Я хотел лишь попугать. Эти гады все настроение испортили. Прям сразу вспомнил "палящую воду". Моему отцу дед рассказывал. А тот много про это мне говорил.
— И пугать тоже не надо, — настоятельно порекомендовал Свест, — он тут не причем.
— Я понял откуда среди Смиалоэтов взялся такой бешеный, — не унимался Остег, — они скоро все такие станут.
— Ты планируешь здесь переночевать? — спросил Свест.
— Собственно заранее не позаботился, а стал искать и почуял сильного Аллиола... — пояснил Остег, и добавил, — думаю вместе будет теплей.
— Так вот учти мы и так уже вместе. А ты пойдешь один, если кто-то из нас будет возражать, чтобы ты оставался.
— Риарин — я тебя не трону, живи, — пошел на попятную Ост, — объявим перемирие? Там, кажется, гроза заходит.
— Уже капать начало, — подтвердил Свест, — ладно, надо получше забить выход. Рин, что молчишь? Пусть остается?
— Пусть, — ответил я, хотя сомневался, что меня действительно спрашивают, а не ставят перед фактом.
Когда выход был забит травой, стало совсем темно. Свест приблизился ко мне и прошептал:
— Держись ко мне вплотную и все будет в порядке. Остег нормально в целом к аллиолам относится. Не тронет, тем более при мне. Но привыкай держаться рядом. Выйдут разные. Тут тебе не жреческая часть.
— Ребят, может выпьем? У меня есть, — донесся голос Остега.
— Да, мы тоже планировали, — отозвался Свест, — я тоже запасся.
Через некоторое время отношения в нашей маленькой компании стали более теплыми и Ост даже извинился передо мной, но изобразить жест перемирия я не смог. Было слышно как снаружи воет ветер и стучит дождь. Раскаты грома сотрясали все вокруг. Несмотря ни на что было прохладно и спать мы легли рядом, зарывшись в подстилку. Свест лег посередине и я заснул прижавшись к нему, пытаясь сохранить тепло. Впрочем, скоро температура стала вполне комфортной для сна.
* * *
Проснулся я раньше остальных. На улице все так же выло и грохотало. В пещерке было тепло, но я догадывался, что на улице значительно хуже. Что будет, если гроза не прекратится? Ясно было одно — вампиры такую погоду тоже пережидают в укрытии. А если она их застает неожиданно — это им тоже может быть чревато. "Через сколько времени им потребуется кровь?" — с опаской подумал я. Как обычно, недели через две или они еще в режиме перехода? Сомнений в том, что Свест уходил именно охотиться, полностью измучив меня, у меня не было. И все же... Может и сейчас им все еще надо больше, чем обычно. Тем более на двоих. Я переполз в дальний угол. Темно — глаз выколи. Нет, прятаться я не собирался. Просто хотел немного сосредоточиться и вспомнить не было ли каких разговоров, что обычно бывает в таких случаях. Не вспомнив ничего толкового я перебрался назад.
— Не по себе? — как всегда в точку задал вопрос Свест.
— Да, — я решил признаться, — думаю что будет дальше.
— А что будет — еды на пределе, а так продержимся, — Свест принялся ощупывать мою руку, плечо, — надо же, быстро заживает. Даже не ждал.
