Вокруг нас возвышались белые здания и башни, похожие на дворцы из сказок, по площади неподалеку прогуливались волшебники и спешили по своим делам зверолюды, на фоне синего неба с пятнами белых облаков мелькали летательные аппараты и крылатые химеры.
— Не задерживаемся. — произнесла привычную фразу чародейка, выглядящая как магл лет семидесяти, одетая в бело-золотой костюм. — Не задерживайте очередь.
Кивнув, первым выхожу за пределы декоративной ограды, по верхнему краю которой проходит цепочка рунных символов, стабилизирующих пространство. Из любого места Земли в "Тень" попасть не получится, и только дома магов, а также филиалы Храмов Человеческого Разума соединяются с подобными точками выхода. Своевольно создаваемые порталы считаются незаконными, и за их применение в случае поимки грозит штраф, причиной чему служит угроза жизни при перемещении между отражениями.
Мой особняк, к сожалению, к сети порталов не подключен, так как это означало бы самолично ослабить защиту дома, создав в ней открытое окно. Однако же никто не мешает сделать отдельную портальную площадку где-нибудь неподалеку (но нужно убедиться, что это не станет слишком заметно для простых людей).
Не теряя времени, наша маленькая процессия направилась к банку, который был построен из белого мрамора, но в готичном стиле. На площадке, к коей вела широкая лестница, по обеим сторонам от украшенной позолоченной арки распахнутых ворот застыли в готовности к атаке два приземистых четырехруких голема с человеческими телами и драконьими головами. Они были покрыты позолотой, в глазницах сверкали крупные рубины и изумруды, в каждой из их конечностей поблескивали боевые топоры. Стражей можно было бы принять за обычные статуи, если бы не гудящая внутри их тел магия.
Холл банка встретил нас тишиной, прохладой и простором. Справа и слева вдоль стен стояли стойки администраторов, перед которыми друг напротив друга разместились по два диванчика из кожи. Пол был выложен в шахматном порядке черными и белыми квадратными плитами с длиной граней в полметра, а с потолка свисали магические светильники, похожие на старинные масляные лампы (но света они давали гораздо больше).
Стоило нам пройти к ближайшей свободной стойке и усесться на диванчики, как со сторон зала и соседних мест для посетителей поднялись голубоватые полупрозрачные барьеры, создавшие небольшую звуконепроницаемую комнатку. Синее существо, похожее на лысого человека, одетого в белую рубашку и штаны, тут же изогнуло губы в приветливой улыбке, бархатистым мужским голосом произнося:
— Рады приветствовать вас в Голдхаус. Мистер Микки Маус, вы согласны вести дела, касающиеся ваших финансов, в присутствии посторонних лиц?
Гарри и Дадли с интересом рассматривали силиконового голема, единственной по-настоящему твердой частью тела которого является голова, да и то лишь ее небольшая часть, заменяющая мозг. Сам же образец передовой артефакторики обращал на них ровно столько внимания, сколько заслуживали, по его мнению, не клиенты банка.
— Сегодня я только сопровождающий для моих подопечных. — жестом руки указываю на мальчиков. — Гарри Поттер желает войти в права наследования счетами своих родителей, а Дадли Дурсль хочет открыть собственный счет.
— О, это превосходно. — голосом, полным энтузиазма, отозвался на мои слова неживой собеседник. — Мистер Поттер, для подтверждения вашей личности вы должны пройти тест, чтобы банк убедился, что вы не оборотень и не гомункул. Пожалуйста, приложите свою ладонь сюда.
С последними словами голем положил на стойку перед зеленоглазым брюнетом зеркало в деревянной оправе, площадь поверхности которого позволяла разместить на нем пятерню взрослого мужчины, даже если он растопырит пальцы. Мальчик в свою очередь покосился на меня и, получив утвердительный кивок, прижал правую ладонь к стеклу.
— Пожалуйста, подождите. — по-прежнему вежливо попросил говорящий артефакт, после чего перевел свое внимание на Дадли. — Мистер Дурсль, какими именно средствами вы располагаете? Эта информация необходима, чтобы я мог предложить вам наиболее подходящую форму вклада.
— Пятнадцать тысяч РЕ, — смущенно произнес голубоглазый блондин, теребя кошель из синтетической кожи.
— Просто великолепно. — обрадовался голем. — Могу вам предложить сделать два вклада: долгосрочный величиной на десять лет с десятью процентами ежегодной прибыли и текущий, с которого вы сможете снимать средства хоть каждый день, но при этом ежегодная прибыль будет рассчитываться ежемесячно в размере трех процентов от имеющейся суммы. Состояние своих финансов вы сможете проверить в любом филиале нашего банка так же, как и снять деньги или же пополнить текущий счет. К сожалению, долгосрочный вклад вам будет недоступен в течение всего срока хранения, а, если вы решите закрыть его до срока, указанного в договоре, вся прибыль, набежавшая сверх изначального вклада, перейдет банку. Если же вы не успеете забрать деньги в указанный срок, они будут переведены в ячейку хранения, аренда которой равняется одному РЕ в месяц.
— А... — Дадли затормозил, пытаясь уложить в голове всю услышанную информацию. — Учитель?
— Решай сам. — пожимаю плечами. — Считай это очередным уроком жизни: ты можешь сохранить деньги, без лишних усилий их приумножив, но при этом останешься почти без средств на карманные расходы, а можешь потратить все РЕ на разные мелочи, оставшись без финансов по завершению обучения. Ну и можешь выбрать нечто среднее...
— Поздравляю, мистер Эванс. — неживой работник банка обратился к Гарри, мягко забрав у него зеркало. — Накопительный счет вашей матери на сегодняшний день составляет... двадцать две тысячи восемьсот шестнадцать РЕ. К сожалению, совпадений по крови с представителями рода Поттер не найдено, но зато имеются совпадения с мистером Сириусом Блеком. В связи с тем, что представители этого рода либо мертвы, либо находятся в местах принудительного заключения, мы можем инициировать процесс по признанию вас наследником данной семьи. Секунду... Прошу прощения, мистер Эванс Поттер. Только что я получил подтверждение о том, что мистер Джеймс Поттер ввел вас в свой род как приемного сына. Вам доступно хранилище с текущим балансом сто тридцать одна тысяча семьсот РЕ. Желаете объединить оба счета и перевести их на свое имя?
"Сходили в магазин за покупками, называется".
Наклонившись вперед, кладу ладонь на лоб ученика и, прежде чем он успел отреагировать, накладываю заклинание, подавляющее эмоции. Голем на это никак не обращал внимание, так как установленное в стойку оборудование не восприняло мои действия как агрессию (да и мой статус учителя так же учитывался).
— Пожалуй, мы зайдем завтра, — произношу, поднимаясь на ноги, и, взяв за плечи "поплывших" мальчишек, ставлю их рядом с собой.
— Как будет угодно, сэр Микки Маус. — неживой работник отключил барьер и, когда мы уже уходили, добавил. — Приятного дня. Сотрудники банка Голденхаус всегда рады помочь клиентам.
На выходе из "храма денег" за нашими спинами пристроились телохранители. В молчании мы добрались до телепортационной площадки, переместились в Лондонский филиал Храма Человеческого Разума, а оттуда я попал к своему дому. Только когда позади закрылись ворота, Гарри наконец прорвало...
* * *
(Отступление).
В прямоугольном помещении с серыми стенами, полом и потолком, за трехместными партами, поставленными в три ряда, над бланками тестов склонились три десятка молодых парней, одетых в снежно-белые комбинезоны, плотно облегающие крепкие жилистые тела. По аудитории между рядами ходили двое мужчин среднего возраста с неприметными лицами, одетые в черные комбинезоны и мягкие сапоги. Всех их объединяло одно — отсутствие волос на головах (а возможно, и в других местах тел).
— Парни. — Джек Стоун толкнул локтем Эдварда Крига. — Как ответить на этот вопрос?
— Какой вопрос? — оторвавшись от своего листка, алхимик расфокусированным взглядом уставился на напарника.
— Вот этот: "Назовите пять примет разумности ранее неизвестной расы". — пси-одаренный потер переносицу. — Я три приметы назвал... и все.
— Я до этого еще не дошел, — повинился Эдвард.
— Язык, одежда, инструменты, творчество, архитектура... — Кристофер Бало вздохнул и, выпустив воздух сквозь сжатые зубы, пробормотал. — За что мне это?
— За отвратительный характер и наглую морду. — отозвался Криг. — Сколько там у кого вопросов осталось?
— Тысяча двести, — откликнулся Стоун.
— Семьсот один, — неохотно ответил англичанину итальянец.
— А у меня почти полторы. — удрученно констатировал Эдвард. — Лучше бы мы полосу препятствий проходили...
— Полоса препятствий от вас никуда не денется. — весело хмыкнул экзаменатор, проходя мимо стола троих "добровольцев", которые уже и сами почти забыли, как и почему оказались в этом месте, где из них планомерно делали бездумных исполнителей приказов и инструкций.
...
— За любовь без сомнения бьются новые поколения! — отчаянно фальшивя, надрывал глотку инструктор по рукопашному бою, при помощи струи воды, бьющей из пожарного шланга, сбивая со снаряда, имитирующего отвесную скалу с множеством трещин, пытающихся взобраться наверх курсантов, одетых в кандалы, блокирующие магию. — Поднимись, и пробьет твой час: ты же не один, ты один из нас!
— Меня это достало. — в очередной раз упав на порядком промявшиеся и насквозь вымокшие гимнастические маты, Стоун встал спиной к стене и, согнув ноги в коленях, крикнул. — Все. Делай, как я!
Криг быстро уловил идею напарника и, воспользовавшись его коленями как лестницей, уселся на плечи, спустив ноги. Следующим полез Кристофер, сквозь зубы матеря "любимых" напарников. Посмотрев на них, по живой лестнице стали взбираться и другие курсанты.
— Джек, ты там живой? — сипло осведомился алхимик, когда наверх забрался уже десятый член отряда.
— Я — Стоун, — прорычал в ответ пси-одаренный четвертого ранга, до предела укрепляя тело и усиляя мышцы.
...
Они шли цепочкой по темному лабиринту, неся на спинах по тяжелому походному рюкзаку, набитому самыми необходимыми... кирпичами. На пути им встречались паучьи сети, провалы в пропасть, примитивные ловушки вроде петли или волчьего капкана. Однако же злых и голодных, потных и отдающих вонью (по разным причинам) курсантов первого исследовательского легиона было не остановить такими мелочами. Бесконечные тесты, тренировки и зубрежка теоретических материалов все же сделали свое дело, превратив троицу не совсем добровольцев в единый и крепкий механизм.
"Помнить бы еще, с чего все началось".
(Конец отступления).
Примечание к части
Вот как-то так.
Не судите строго...
Жду отзывов.
ТЕАТР ОДНОГО АКТЕРА
Утром двадцать восьмого августа, одевшись в красный пиджак с белой рубашкой и черным плащом, накинутым на плечи, я вышел из своих покоев, находящихся в особняке возле Рима "Тени". Проходя по коридору, задержался у двери в комнату ученика и несколько раз стукнул кулаком в створку, одновременно с этим произнося:
— У тебя пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок и спуститься на завтрак. Опоздаешь — отправишься в Англию голодным и в том виде, в котором будешь пребывать на момент истечения времени.
Не дожидаясь ответа, продолжаю свой путь к комнате, отведенной слугам. Так как стучаться было бы не в характере отыгрываемой роли, молча распахиваю створку и делаю шаг через порог. Моему взгляду предстало просторное помещение, пол в котором устилал толстый зеленый ковер, у правой стены стояли две узкие кровати, у левой же в дальнем углу расположился низкий столик, а в ближнем стоял большой шкаф. Двенадцатилетняя белка и трехлетний бельчонок уже не спали и были застигнуты в весьма трогательный момент: старшая сестра, одетая в широкие красные шаровары и рубашку с черным жилетом, стояла на коленях перед младшим братиком, красующимся черными шортами и красной футболкой, с мягкой улыбкой на мордочке в чем-то его убеждая.
"Совесть, где ты? Молчишь... Все было бы проще, если б я не помнил прошлых жизней, сохранив только знания и навыки, или же относился к зверолюдям как к животным".
— Господин Джафар? — прижав ушки к голове и поджав хвост, Тами поспешно вскочила на ноги и поклонилась. — Уже пора?
— Через десять минут в саду должен быть накрыт стол для завтрака. — скользнув по слугам высокомерным взглядом, разворачиваюсь и, выходя в коридор, добавляю. — Никаких вещей с собой не бери: все необходимое купим в Камелоте.
...
Сидя на деревянном стуле с плетеной из прутьев спинкой за небольшим квадратным столиком, накрытым белоснежной скатертью, сквозь полуприкрытые веки смотрю на солнечный диск, поднимающийся над горизонтом. Напротив меня в строгом черном костюме с высоким воротником и тонкой серебряной цепочкой на шее, с которой свисает серебряный медальон в виде капли, устроился беловолосый красноглазый мальчик одиннадцати лет.
Пока я смаковал вкус легкого бодрящего зелья, по какой-то причине называемого чайным сбором, мой подопечный с планомерностью, свойственной скорее механизму, нежели живому существу, при помощи столовых приборов поедал салат из морепродуктов, заправленный сырным соусом и приправленный зеленью. Учитывая, что как минимум один раз в день ему приходилось готовить самому, дабы не остаться голодным, отношение к вкусной еде у последнего мага рода Флер весьма специфичное.
Готовкой сегодня занималась не Тами, а немертвый слуга, обычно исполняющий роль дворецкого и управляющего иной нежитью в моменты моего отсутствия. Пусть вкуса он сам и не чувствует, однако же может идеально исполнять инструкции, описанные в поваренной книге. Шедевр таким образом, конечно, не создать, но уровень ресторана среднего класса поддерживается.
— Надеюсь, ты выучил язык страны, в которой тебе предстоит жить? — отставив опустевшую кружку на край стола, протягиваю руку к блюдцу с маленькими вафельными корзиночками с кремом и ягодами.
— Не беспокойтесь, учитель, я вас не опозорю, — прервавшись от уничтожения своей порции, отозвался Фауст.
— Хотелось бы в это верить, — окинув подопечного скептическим взглядом, отправляю в рот сладкое лакомство, начав медленно его пережевывать.
В ответ на это мальчик только чуть склонил голову так, чтобы челка упала на лоб и скрыла глаза, в которых все же проступила скрываемая злость. Вообще успехи ученика по контролю над своими эмоциями меня достаточно радуют и дают надежду, что в будущем он в любой ситуации сможет сперва подумать, а уже потом что-либо делать.
"Импульсивность — не лучшее качество для одаренного".
Тем временем перед домом уже выстроились четверо умертвий, одетых в свободные черные хламиды. Отсутствие волос, безжизненно-серая кожа, изумрудный огонь в стеклянных глазах и неестественная худоба в совокупности придавали им вид хищный и чем-то похожий на птиц (воронов или стервятников). Однако же основные их достоинства заключаются отнюдь не во внешности, а в двух способностях: маскировке и ускорении.
В боевом плане каждый из этих неживых воинов способен сравняться со стандартной четверкой Наказующих... пусть и не из элитных подразделений. Автономный срок функционирования в боевых условиях составляет тридцать часов, но за счет вытягивания и трансформации жизненной энергии может быть продлен на неопределенное время.
