— Как тебе угодно, — пожал плечами Халворн.
— Я согласен. Но время атаки выберу сам.
Халворн кивнул, принимая его условие. Локи встал и уже через полчаса летел в Стокгольм.
*Импринтинг, запечатление — закрепление в памяти признаков объекта при формировании норм поведения. К примеру, первый увиденный в жизни объект закрепляется в сознании утят как образ матери. В дальнейшем они следуют именно за ним. Запечатление, как правило, необратимо и влияет на всю жизнь.
** Большой тройкой называют Иосифа Сталина, Теодора Рузвельта и Уинстона Черчилля.
* * *
Стрела (бросок или "флеш") — прием нападения, выполняемый бегом или прыжком из боевой стойки.
1 глава
Сергея разбудил звонок телефона. Он недовольно потянулся под пледом, взял мобильник и взглянул на время — восемь утра.
— Слушаю, Валерий Алексеевич.
— Разбудил?
— Да. Выходной как-никак.
— Что-то ты совсем расслабился на государевой службе, — усмехнулся шеф. — У нас проблемы, жду тебя в отделе.
— Что?
— Немцы начали второй раунд игры.
— Ясно. Буду в девять.
Положил телефон, Сергей прислушался. С кухни доносились характерные звуки: позвякивала посуда, что-то скворчало на сковороде и кто-то тихо, мелодично напевал.
Надев штаны, Сергей пришел на кухню и, прислонившись плечом к косяку, с непривычной для себя теплотой стал наблюдать за деловитой суетой девчонки. Она — настоящий жаворонок — с утра пораньше уже вся была в делах. Одновременно наводила порядок, готовила завтрак и улучшала свой русский язык, напевая песни.
— Доброе утро, — улыбнулась Вайлет, заметив Сергея. — Ты что-то рано сегодня.
— Доброе утро. С работы звонили.
— Опять все выходные на работе будешь? — недовольно поинтересовалась девчонка.
— Боюсь, не только выходные, — задумчиво проговорил Сергей.
Размышляя, он пошел в свою комнату, достал из кошелька толстую пачку купюр и вернулся на кухню.
— Вайлет, я не знаю смогу ли сегодня еще домой заглянуть. Так что сразу оставлю тебе денег.
— Ты надолго?
— Не знаю. Потом позвоню и скажу.
— Позавтракаешь? — с надеждой спросила Вайлет.
— Конечно.
Поселившись у Сергея, Вайлет стала полноправной хозяйкой его квартиры, что явно пошло на пользу и квартире, и её хозяину. Сергей постоянно пропадал на работе, и свое жилье воспринимал только как место для хранения личных вещей и ночевок в городе. К комфорту и удобствам он был равнодушен, а уж привыкать к вещам никогда не собирался. Поменяв за свою жизнь с полсотни убежищ, Сергей уже давно разучился относиться к жилью как к дому.
Светлана все порывалась это отношение исправить, но так и не смогла занять в жизни Сергея место хозяйки его дома. А вот Вайлет смогла, сама об этом не задумываясь.
День выдался удивительно прекрасным: теплая погода, красивые деревья, шуршащие разноцветными листьями, пронзительно синее небо и яркое, но не жаркое осеннее солнце. В такие дни хорошо гулять в парках, собирать букеты из листьев и радоваться последним теплым денькам.
Сергей мельком подумал, что хорошо было бы пойти сегодня вместе с Вайлет в парк, позвать Светлану и прогуляться по магазинам. Девочке нужны были теплые вещи. Потом можно было бы всем зайти в кафе и просто спокойно посидеть, в кои то века не думая о делах или проблемах на работе.
— Опаздываешь, — заметил шеф, взглянув на часы.
Было пять минут десятого.
— Завтракал, — Сергей без лишних церемоний взял себе стакан и налил воды из графина. — Что случилось?
— Хорошо, обедать тебе сегодня не придется. Немцы решили пойти ва-банк и бросили все силы на новую операцию.
— Вы в этом уверены?
Вместо ответа Халворн бросил Сергею фотографию.
— И что? — с ледяным спокойствием спросил он, рассматривая снимок.
— Эта фотография была сделана четыре часа назад в аэропорту...
Стакан с жалобным звоном разлетелся, осколки глубоко врезались в руку Сергея, но он этого даже не заметил.
— Как?!
Халворн невольно поежился, глядя на мгновенно взбесившегося подчиненного. Таким он его не видел даже тогда...
— Я не знаю. Но фотография подлинная. Есть и видео с камер наблюдения. Это он.
— Невозможно. Почему он здесь? Какая сука достала его с того света?!
— Ты ошибся.
— Я попал в голову.
— Порой, люди выживают и не от таких ранений, — хладнокровно заметил Валерий Алексеевич. — Ты сам тому пример.
— И сейчас он работает на немцев...
— Да.
— На этот раз я сожгу его тело, а урну с пеплом буду держать в своей спальне, — совершенно серьезно произнес Сергей.
— Перевяжи руку.
Он вздрогнул и, ругаясь, стал вытаскивать из окровавленной руки обломки стакана.
— Если бы я знал, что ты так отреагируешь — сказал бы иначе.
— Не каждый день твой враг воскресает из мертвых.
— Есть еще, что ты должен знать.
— ?
— Его цель — Игорь.
— Немцы же хотят получить его живым? — недоверчиво спросил Сергей.
— Они идут ва-банк. Ставят все на карту и выкладывают все козыри. Даже твоего заклятого врага достали из рукава.
— Неважно, зачем его наняли немцы — он идет за мной.
— Ты думаешь, он не станет выполнять приказы?
— Я это знаю.
— Им займутся другие люди, а твоя задача...
— Им займусь я, — с прежним ледяным спокойствием заявил Сергей.
— Сергей, — нахмурился шеф. — Его могут использовать, чтобы отвлечь тебя от Игоря. А именно он главная цель немцев. Группа ликвидаторов уже вышла на след твоего врага. Оставь это дело, а сам займись...
— Нет.
Он встал и вышел из кабинета. Халворн усмехнулся и покачал головой. Затем достал телефон, набрал номер и произнес всего две фразы.
— Белые начинают и проигрывают. Первый ход сделан.
"Даже лучшие из людей не понимают, как легко ими управлять", — меланхолично подумал один из самых влиятельных людей Ордена.
* * *
Высокий крепкий мужчина стоял в темной комнате у наглухо зашторенного окна. Левая сторона его лица была обезображена шрамами, глаз закрывала темная повязка. Достав из кармана пиджака телефон, он набрал номер и позвонил.
— Мы на позиции. Готовы к операции.
— Вас понял. Как прошло проникновение?
— Успешно. Русские не ожидают нападения. Мы столкнулись со стандартными мерами безопасности и легко их обошли.
— Ясно. Повторяю еще раз — вы должны взять берсерка живым и желательно невредимым. Для этого захватите в качестве заложницы его напарницу.
— Так точно.
— Вам нужно действовать быстро, не справитесь до утра — вам конец.
— Вы переоцениваете русских.
— Нет, это вы их недооцениваете. Если они успеют перебросить к городу армейские подразделения, то вас просто задавят числом. Ваша задача — молниеносный удар.
— Так точно.
— Конец связи.
Усмехнувшись, мужчина выключил телефон, достал из него батарею и сломал сим-карту. Он знал, что после звонка его местонахождение могут определить и собирался это использовать.
— Ты будешь следовать приказам? — спросила молчавшая в темном углу женщина, её лицо скрывала плотная вуаль.
— Лишь до времени. У меня свои цели, — холодно ответил мужчина.
— Мой господин сквозь пальцы смотрит на личные мотивы слуг, но не потерпит неудачи.
— Я не слуга! — резко ответил он. — Мне лишь выгодно сотрудничать с вами.
— Конечно.
Если женщина и улыбалась, то в полумраке и за вуалью мужчина этого не заметил.
— Сделай свою часть работы, а потом можешь делать со своим врагом что угодно.
Мужчина промолчал и потер пальцами шрамы. Он мог и хотел убить женщину, но пока она была ему нужна.
"Всему свое время. Все за все ответят", — подумал он.
* * *
Сделав пару звонков, Сергей вышел из своего кабинета и никому ничего не говоря, покинул отдел. Всего через полчаса он уже с другой внешностью и в неприметной одежде растворился в городе.
Сергей Ветров мог поднять половину отдела, вызвать старых знакомых или даже нанять наемников, но ничего этого делать не стал. И это было не порывом эмоций, а хладнокровным расчетом. Работать в одиночку ему привычнее. Он всегда был охотником предпочитающим выслеживать свою жертву, а не загонять её сворой подручных.
Схватка двух профессиональных убийц в городе — это борьба на грани инстинктов. Нужно прочувствовать своего врага, понять его логику, предсказать его действия, оказаться на шаг впереди и нанести один единственный удар. И цена за ошибку — поражение.
"Одну ошибку я уже допустил, — меланхолично думал Сергей. — Второй не будет"
* * *
Ведьма встала на колени перед невысоким стройным мужчиной в штанах и сером свитере. Тот почти не обратил на неё внимания.
— Господин, — облизнув от волнения губы, произнесла ведьма. — Все готово.
— Хорошо, — равнодушно бросил он. — Чего ты хочешь?
— Только одного — права служить Госпоже, — коснувшись лбом земли, попросила женщина.
— Вот как? — немного удивился мужчина. — И как ты намериваешься послужить Хозяйке, Той-что-жаждет?
— Как угодно, Господин. Я готова быть самой незначительной из её служанок или сражаться в её армии.
— Я подумаю об этом... если все пройдет успешно.
Ведьма облегченно перевела дух. Она прекрасно понимала, что стоявший перед ней человек мог обещать ей любую власть, силу и деньги. И он бы дал ей все это, не задумываясь, бросил бы, как бросают собаке обглоданную кость. Вот только все это вскоре обернулось бы пеплом...
А мужчина подумал, что раз ведьма такая догадливая, то быть может, она достойна места в его свите. Он терпеть не мог использовать помощников, предпочитал все делать сам. Но в этом проклятом мире у него пока не было выбора. Должно пройти много времени, прежде чем он сможет освоиться и суметь использовать всю силу.
* * *
Вайлет открыла дверь после второго звонка, девчонка была в фартуке и с испачканными руками.
— Светлана? — удивилась она. — А вы разве не с Сергеем?
— А где он? — спросила девушка, заходя в квартиру. — Я думала он дома.
— Нет, его с утра на работу вызвали, а потом он сказал, что уезжает в командировку.
— В какую командировку?
— А мне откуда знать? Сергей про работу ничего не рассказывает.
— И мне ничего не сказал, — нахмурилась Светлана.
— Вы ужинать будете?
Волшебница взглянула на фартук Вайлет и хотела отказаться, но неожиданно для себя согласилась. Вместе они накрыли на стол и сели ужинать.
— Ты очень хорошо готовишь, — похвалила Светлана.
— Сергей научил.
— Сергей умеет готовить?!
— Да, — немного удивленно ответила Вайлет. — А вы не знали?
— Нет...
— Но он не любит это делать. Если меня нет, Сергей в лучшем случае пельмени сварит.
Светлана с досадой подумала, что так и не смогла узнать Сергея. Она тщетно пыталась стать ему хоть немного ближе, но тот просто не замечал её усилий и относился к ней только как к напарнице.
"А эта малявка..."
В дверь позвонили. Вайлет насторожилась и встала из-за стола.
— Ты кого-то ждешь?
— Нет, — ответила она, покачал головой. — А Сергей звонит не так.
— Подожди.
Светлана сама пошла, открыла дверь и очень удивилась, увидев четырех вооруженных бойцов.
— Егор? Что вы тут делаете?
— Пришел приказ взять Вайлет под охрану.
"Под охрану? Зачем? — напряженно думала Светлана. — И эта странная командировка... Что-то происходит".
— Хорошо. У меня тот же приказ, проходите. Вайлет, в кастрюле еще что-нибудь осталось?
Бойцы ничего не заподозрили и даже не подумали уточнить у командования, получала ли Светлана какие-либо приказы? Вайлет быстро взглянула на волшебницу, но ничего не сказала. Только потом тихо спросила:
— Ты же ничего не знала? Верно?
— Наблюдательная, молодец, — похвалила Светлана. — Но я напарница Сергея и если что-то происходит, я должна быть рядом. Ты против?
— Нет, оставайся. Без тебя я бы не пустила их в квартиру и позвонила бы сразу Игорю.
Светлана усмехнулась и одобрительно кивнула.
* * *
Вечером Валерий Алексеевич вышел из кабинета, закрыл дверь и привычным действием наложил печать. Попрощался с секретаршей, спустился вниз, кивнул охране на вахте. Сел в машину и вместо того, чтобы поехать домой, отправился загород.
В небольшом доме на окраине маленького поселка его ждали. Зайдя внутрь скромного здания и спустившись в большой бункер под ним, спокойный добродушный Валерий Алексеевич стал жестким и расчетливым Халворном.
— Товарищ командующий, — четко по военному приветствовал его генерал Иваненко. — Ваши приказания выполнены.
— Подразделения на позициях?
— Так точно. Отряды бойцов выведены из города, два полка развернуты для контратаки, а оборона узлов связи и складов усилена.
— Хорошо. Что с основным планом?
— Все сделано в точности с вашими приказаниями. Город беззащитен, а враг ничего не подозревает. Немцы уверены, что смогли обмануть наши заклинания слежения и разведку. И, — генерал вдруг замялся и прокашлялся. — Мы посчитали, что потери оперативного отдела составят не более двадцати процентов, а потери среди вспомогательных отделов не должны превысить более десяти процентов.
— Я думаю, оперативный отдел, при неблагоприятном развитии ситуации, может потерять до половины своего состава, — мрачно поправил его присутствующий на совещании майор.
— Я понял вас, — сухо произнес Халворн. — Действуем по плану.
— Может быть, стоит непосредственно перед ударом предупредить оставшихся в городе людей?
— Нет. Все должно выглядеть правдоподобно.
Спорить с ним никто не стал.
2 глава
День выдался на удивление прекрасным. Грех сидеть дома в такую замечательную и теплую погоду, так что мы с Феникс пошли прогуляться по городу. Даже странно было, что сегодня воскресенье. Обычно ведь хорошая погода стоит по будням, а на выходные приходит очередной циклон с ветром и холодным осенним дождем.
Пройдясь по магазинам и посидев в кафе, мы пошли в парк. Феникс лакомилась мороженым, а я пил пиво и лениво размышлял, что постепенно превращаюсь в Колю. Так же как он начинаю относиться к работе и отдыху.
— О чем думаешь? — поинтересовалась вдруг Феникс.
— Да так, ни о чем, — отмахнулся я.
— И вот охота тебе в такой день пиво пить? Совсем как Коля, — словно прочитав мои мысли, заметила она.
Я пожал плечами, но вдруг подумал, что ей это совсем не нравится. Странная это была мысль... я словно бы почувствовал неодобрение, исходящее от рыжей волшебницы. И пить пиво почему-то совсем расхотелось. Недолго думая, я выкинул бутылку в первую попавшуюся урну.
— Ты чего?
— Надоело, — равнодушно заметил я. — Куда дальше пойдем?
— Давай просто посидим.
Мы сели на скамейку в конце тенистой аллеи и какое-то время просто молча сидели. Легкий теплый ветерок зашуршал разноцветными листьями и шаловливо заиграл волосами Феникс. Девушка нахмурилась и убрала непослушную прядь за ухо.
— Ты чего? — вдруг спросила она, подозрительно глядя на меня.
— Ничего.
