-На все воля духов и Великой Матери...
-И все-таки...
— Надежда есть... В конце концов он черный
шаман.
Собравшиеся понимающе кивнули. Уж если ему под силу было вернуть к жизни того же бездушного Зомби, то неужели не сможет выкарабкаться сам?!
-К тому же нападавшие перехитрили сами себя, -добавила Чири.
— Это как?
— По всем признакам, они использовали самый
мощный яд из возможных, чтобы уж наверняка убить даже оставив крохотный порез на коже. Но основная беда таких ядов, это их недолговечность в ненадлежащих условиях хранения, так что составы, что нанесли на клинок и долго держали на открытом воздухе, успели протухнуть и потерять большую часть своей убойной силы. Это раз. Второй раз нам повезло, когда кинжал проходил
через плотную кожаную одежду Кумана. Большая часть яда была просто стерта с клинка. Ну и третье обстоятельство сыгравшее в нашу пользу; это то, что сегодня было довольно прохладно и яд что остался на клинке, в специальных кавернах, хорошо примерз к стали. А удар был нанесен быстро. Если бы убийца оставил оружие в ране, то яд успел бы оттаять и проникнуть в кровь в гораздо
больших дозах, а так клинок был вынут для очередного удара.
— Да уж...
— Выяснили, чьи это были люди? — спросила Чири. главу контрразведки.
— Они не говорят, — ответил Дараен, бывший нукер хана Редеди. проявивший склонность к контрразведке. — Религиозные фанатики да еще под
кайфом. Большая часть выживших после боя откусили себе языки и подохли от потери крови, только двоих, что оказались в бессознательном состоянии удалось задержать в мире яви вставив кляпы. Но как я сказал, они молчат, а при попытке вынуть кляп, тут же пытаются откусить себе язык.
— Это что-то новенькое... Слишком уж круто
замешано.
Так с черным шаманом обычные люди связываться не станут, госпожа. Себе дороже. Я так и думаю, что раньше именно по этой причине и не было покушений. Только вот таких религиозных фанатиков, после хорошей
идейно-психологической накачки и можно подвигнуть на дело.
— Но ведь они не сами по себе сюда заявились?!
— Купец с которым они пришли в качестве охраны, нанял их в Булгаре, госпожа. Если верить купцу то его прежняя охрана вся слегла с кишечными коликами из-за отравления в харчевне, вот ему, чтобы не терять время, ведь неизвестно когда они выздоровеют, пришлось взять свободных наемников для вояжа к нам. Купец нам хорошо знаком и думаю ему можно верить. Прежнюю
охрану отравили, чтооы подсунуть нужных людей.
— Понятно. Тот. кто организовал покушение, хорошо нас изучил и выбрал самое удачное время, чтобы нанести удар. В любом другом случае шансы на успех в разы меньше. Значит все-таки хан Ибниамин... Что агенты в Булгаре?
-Пока сообщений не было, госпожа.
— В любом случае нужно готовиться к войне. Кто
бы ни организовал покушение он сделал это чтобы вывести черного шамана из строя, чтобы тот не смог призвать демонов и защитить город. Придется отбиваться своими силами.
— Я прямо сейчас отправлю гонцов для сбора войска. Тем более все к нему готовы и ждут...
Чири понятливо кивнула. После празднования Нового года планировался очередной набег на
мокшу. Хоть те и запросились к великом}" князю Юрию Всеволодовичу но следовало показать, что князь Владимирский способен их защитить отбив половецкий набег.
— Кстати, что с русскими послами? -поинтересовалась Чири.
Послы великого князя, понятное дело прибыли в Сынтахстон инкогнито, чтобы разрулить
возникшую щекотливую ситуацию с буртасами. Буртасы согласно договору должны были пойти под руку хана Реде ди. для чего владимирцы должны были их прессануть, но те так испугались половецких набегов на своих соседей и решив, что они на очереди и в то же время видя, что пошедшие племена под руку Владимирского князя половцы не трогают, тоже запросились под власть Юрия
Всеволодовича.
-Ничего, госпожа, — пожал плечами Дараен. — До окончания дознания город закрыт, никого не впускаем и никого не выпускаем. Но они собственно и не дергались, сидят в гостинице.
— Хорошо. Хан, думаю в обмен на буртасов имеет смысл затребовать от русичей немедленного удара по Булгарии с запада. Мне отчего-то кажется, что
булгарская армия уже в походе и движется к нам. Или вот-вот тронется, как только хан Ибниамин получит от гонца сообщение об успешном покушении на черного шамана.
— Но сообщения от агентов о сборе войска не было... — напомнил Редедя.
— Агентов могли схватить. Или же войско пока не
собрано, а только находится как и наше в
готовности немедленного сбора.
— И потом, русичи и без того должны нам помочь отвлекающим ударом по булгарам согласно договоренности.
— Не будем мелочиться. Тем более что Куман не собирался удерживать буртасов, раз уж так получилось и они сами пожелали пойти под князя. А князю дополнительный стимул для более
активного выполнения своей части договора.
— Хорошо. Я прямо сейчас затребую от них военной поддержки. Может позвать соседей?
-Кого например?
— Ханов Донхорыг и Кубалага. Можно еще кого-нибудь из мелких и даже средних.
— А ты уверен, что узнав о тяжелом ранении черного шамана они помогут именно нам. а не
встанут на сторону Ибниамина? А если и не перейдут на его сторону так наших селян разграбят
и в полон уведут.
— Нет, не уверен... — вынужден был признать молодой хан.
— Ну так и демоны с ними. Сами справимся, не
впервой...
Редедя покачал головой.
"Не впервой, это верно, но тогда всем заправлял черный шаман", — подумал он и добавил:
— Но Ибниамин их может информировать о смерти Кумана и тогда они точно выступят на его стороне. Нападут на наши стойбища и селян.
— Не думаю, что он захочет делиться славой победы над нами с кем-то еще. В конце концов у него своих войск в достатке... Позвать он их может
только в том случае если наше уничтожение затянется, вот для этого и нужен удар русичей по западным землям Булгарии, чтобы у Ибниамина не было возможности долго находиться у нас в "гостях".
— Ладно, пойду говорить с русичами. — кивнул хан Редедя.
Уже через полчаса тайное посольство великого
князя было выпущено из города и полдюжины всадников галопом помчались на запад.
4
Спустя всего четыре дня, загнав несколько лошадей, перед правителем Булгарии предстал
буквально падающий с ног гонец. Собственно он и так бухнулся на ноги, как полагается делать перед наместником Аллаха на земле.
-Говори!
— Великий хан, покушение на черного частично удалось...
— Что значит частично?! — вскочил булгарский правитель.
шамана
с трона
Это значит, великий хан. что один из нападавших поразил черного шамана отравленным кинжалом, но он все же выжил, хоть и находится сейчас в состоянии между жизнью и смертью.
— Ну да. — поморщился булгарский хан Ибниамин. — Это закономерно. Было бы слишком самонадеянно ждать полного успеха и его смерти. Порождение иблиса. даже смертельный яд его не
смог убить...
Правитель Булгарии невольно вспомнил демонстрацию яда. коим предполагалось поразить черного шамана. Все одна царапина отравленным кинжалом и раб пал в чудовищных муках, дергаясь в конвульсиях и изрыгая кровавую пену изо рта.
Попытки устроить покушение на черного шамана предпринимались не единожды. Сначала
удалось завербовать несколько простачков, но их поймали задолго до того, как они смогли добраться до цели или же отказались на последнем этапе, узнав кого именно им заказали.
Потом долго никто не соглашался, дураков связываться с Вороном не было.
И все это время обосновавшиеся на южных границах Булгарии половцы крепли и богатели. И
ладно бы если богатели сами по себе, так нет, выросший как по волшебству город — Воронье Гнездо, эта резиденция черного шамана, перехватывал торговые маршруты у Булгара!
Сначала из Булгара в Сынтахстон перенацелилась вся торговля рабами из Руси, Ворон скупал человеческий товар втридорога. Чтобы насытить свой рынок рабов людоловам
пришлось работать далеко на севере и востоке, пригоняя каких-то низкорослых и узкоглазых рыбоедов ненцев да манси, да и то, только потому, что Ворон этими людьми брезговал.
А раз нет основного товара для продажи, то и купцы с востока, юга и запада переориентировались на новый торговый центр, покупая дорогой стеклянный товар и крепкое вино,
что производился все в том же Сынтахстоне.
Дошло до того, что южане начали гнать рабов-русичей захваченных еще монголами на реке Калка, а так же потомков тех рабов, что были куплены у тех же половцев несколько поколений назад обратно в степь, только лишь бы купить это прозрачное и цветное стекло для окон и витражей, а
так же тонкостенную посуду и прочие изделия из
стекла, что с каждым годом становились только изящнее. Как ни странно, но такой ажиотажный спрос спровоцировало именно падение цены на стекло в несколько раз. Теперь стеклянные окна, графины и бокалы с кубками могли себе позволить не только запредельно богатые люди из знати, но и купцы, а так же мастера-ремесленники среднего достатка.
Естественно, что терпеть такое положение дел долго невозможно. Но как говорится, близок локоть, да не укусишь.
И так было ровно до тех пор, пока один из советников хана не предложил воспользоваться историческим опытом одного единоверца известно в исламском пире как Наш господин, а в христианском — Старец горы, легендарного Хасана
ас-Саббаха. То есть воспитать несколько религиозных фанатиков-убийц — ассасинов, что сделают все что угодно, лишь бы в случае смерти гарантированно попасть в рай к полногрудым и широкобедрым столь сладко пахнущим гуриям.
Фанатиков нашли, не без труда, но нашли. Не без труда, потому что мало найти религиозных фанатиков, нужно чтобы они еще хоть немного
умели владеть оружием, а то учить неумех, особо некогда. Потом провели промывку мозгов, напоили специальным наркотическим составом и показали будущим ассасинам райские кущи и гурий, что их ублажали целых три дня. Очнувшись от кумара на четвертые сутки эти доморощенные ассасины, понятное дело испытали чудовищное похмелье, наркотическую ломку и чтобы вновь ощутить
блаженство были готовы убить хоть самого дьявола.
Хан Ибниамин получив сообщение о тяжелом ранении черного шамана, но не смерти погрузился в задумчивость.
— Нужно атаковать, великий хан. Немедленно, -чуть поклонившись, сказал Фархетдин. первый советник хана, что собственно и предложил идею с
ассасинами. — Как бы ни был силен этот иблисов шайтан, но даже ему быстро не исцелиться, значит нужно поспешить его добить. А если этого не сделать, то исцелившись, он безусловно узнает кто послал к нему убийц и нанесет ответный удар.
Лицо Ибниамин-хана скривилось как от кислого. Ну да. это очень неприятно осознавать, что противник тоже может ударить исподтишка, а не
вызвать на честный бой. И зная черного шамана, можно предположить, что его тайный удар будет поистине сокрушительным.
В общем, не рой яму другому...
Сейчас булгарский хан даже испытал сожаление, что повелся на предложение своего первого и мудрейшего советника.
Но путей отступления действительно не было,
следовало закончить начатое.
— Объявить сбор войска! — приказал он. — Я сам его поведу!
— Слушаюсь, великий хан, — поклонился военачальник бекШайгардан.
Через два дня десятитысячное войско уже мчалось на юг.
Булгарский хан прекрасно понимал, что
затягивать с половцами осевшими у него под боком нельзя, русичи только и ждут удобного момента, чтобы вцепиться и оторвать кусок, потому нужно их сокрушить одним мощным ударом, для того и взял столь много войск.
Чтобы обезопасить себя с запада от старого врага, он даже по совету все того же Фархетдина послал к князю Владимирскому7 посольство с
очередным предложением о дружбе и мире.
— Если и не договоримся, то хоть потянем время. -сказал первый советник. — Великий князь Юрий Всеволодович человек мягкий, а если еще его ближников-бояр богатыми дарами одарим, то как минимум худой мир мы себе обеспечим.
Хан понятливо кивнул.
— Ты и поедешь, чтобы уж наверняка все
получилось как надо.
— Как прикажет великий хан, — сложив руки на груди, поклонился Фархетдин и в тот же день отправился на запад.
Глава четвертая
Осада Вороньего Гнезда
1
Стоило только разведке подтвердить, что из Булгарии выдвинулось войско, как вокруг Сынтахстона началась суматоха. Все что только можно, материалы и ценное оборудование.
вывозилось из загородных заводов в город.
Создавались запасы материалов и особенно дров с углем, все-таки зима, так и померзнуть недолго. Ну и конечно же создавались дополнительные запасы продовольствия, хотя склады и ледники ломились от неприкосновенного запаса зерна, рыбы и мяса. И как только враг показался в дне пути от города ворота были закрыты, а все строения
подожжены ибо незачем противнику давать помещения, что могут им использованы как дома или конюшни. Здания могли ведь и разобрать, дерево-то сухое и построить, что-нибудь свое, к примеру осадную башню, не говоря уже по лестницы.
Защищать стену вышли янычары, число коих увеличилось до полутысячи. Сейчас они были без
своих гигантских луков, а были вооружены арбалетами, ну и топорами да мечами для ближнего боя на тот случай если противник все же полезет на стены.
Вместе с янычарами на стену тоже в количестве пяти сотен поднялись их бывшие надзиратели из половцев-стариков или увечных, что уже не могли участвовать в боях и набегах под бунчуками своих
беков и хана, так как из-за ухудшающейся реакции для них это верная смерть. Не поможет даже опыт, а так же по возраст}" не могли скакать сутки напролет, но вот в качестве стрелков они все еще были хороши.
Поднялась на стену Чири в окружении телохранителей и ближнего круга. Но городским войском командовал Каздак, как заместитель
черного шамана. Он. как и Дараен. ставший главой разведки и контрразведки, был один из двух нукеров хана Редеди. что уцелели в родовой междоусобице и были спасены Кумановым.
Со стены они смотрели, как булгарское войско встает в хорошо прореженной лесной чаще в полете стрелы, практически окружив город. Даже на другом берегу реки встал тысячный кавалерийский
отряд.
Акведук враги уже сожгли и порушили, но к дефицит}" воды это не привело. Только со смывом в туалете стало худо... так что жителям пришлось пользоваться общественными сортирами, особенно тем кто жил на втором и тем более третьем этаже, очень уж муторно таскать столько воды чтобы спустить ее один раз дернув за
веревочку.
— Что скажешь о составе булгарского войска, Дараен? — спросила Чири.
— По уточненным данным хан Ибниамин привел семь тысяч кавалерии и пять тысяч пехоты. Осадных машин нет, так что можно ожидать простых штурмовых атак на стены под прикрытием всадников-лучников.
Кавалерии вроде было десять тысяч? удивилась жена черного шамана.
