Сейчас, когда связь была активна, крохотный огонёк вырос в разы и превратился в изображение головы князя. Дождавшись появления генерала и не упрекнув его за опоздание, князь некоторое время смотрел на уже начавшего мысленно перебирать все свои последние и давние грехи генерала, затем спросил: -Как продвигается вторжение?
-Сил не хватает, -честно признался Крошвинил. -Я сам собирался возглавить войска в очередной атаке.
-Вижу, -кивнула гигантская, сотканная из ожившего огня, рогатая голова. -Если ты сам решил полезть на передовую, значит дела действительно идут не слишком хорошо.
-Мой князь! -возмутился Крошвинил.
-Молчи!
Генерал послушно замолчал.
Чуть помедлив, словно он ещё сам сомневался в уже принятом решении, Князь сказал: -Ты помнишь, что я говорил о доме Багрового Пламени? Раньше они были на вершине, но во время вторжения на землю их дом потерял больше остальных, даже сам князь дома погиб, а новый князь, поначалу, казался слабаком и придурком. С ослабевшим домом возглавляемым князем-выскочкой никто не желал считаться, но недавно они резко напомнили о себе.
Князь замолчал и Крошвинил осмелился поинтересоваться: -Отступникам ещё не указали на их место?
Раздался необычный звук. Если не знать точно, то сразу не угадаешь, что так гигантская огненная голова скрипела сотканными из пламени зубами: -Пытались! Но эти проклятые выскочки не так просты. Каким-то образом они сумели вооружить армию своего дома продвинутым технооружием.
-Оружием землян?! -ахнул Крошвинил от волнения забыл про почтение к вышестоящему.
-Не знаю. Возможно. Сложно сказать где они его взяли и когда научились им пользоваться, -высказался князь. -Чтобы противостоять дому Багрового Пламени мне нужны воины.
-Воины?
-Как можно больше. Сколько у тебя осталось?
-Но как же завоевание линии Орати? Сейчас переломный момент, когда на счету каждая тысяча низших! -не понял генерал.
-Аргх! — огненная голова выплюнула сноп искр, некоторые из которых долетели до генерала и болезненно обожгли кожу оставляя после себя глубокие, сантиметра три глубинной, ранки. Впрочем, те моментально затянулись и ничего, кроме пары секунд неприятных ощущений, Крошвинил не испытал. -Борьба с выскочками из дома Багрового Пламени сейчас гораздо важнее чем завоевание ещё одной задрипанной линии!
Крошвинил задумался. Князь дома, к которому принадлежал он сам сейчас фактически приказывал бросить незаконченное завоевание и вернуть все войска для противостояния дому Багрового Пламени. Но суть в том, что это слова конкретного князя, а не круга князей. Тогда как командовать одной из орд легиона его поставил именно круг. При активном и настойчивом лоббировании «своего» князя, но всё-таки генерал подчинялся именно кругу, а не какому-то одному дому. По крайней мере формально.
С другой стороны, попробуй поищи дурака, посмевшего отказывать князю. Никакой круг не защитит. Да и не станет вмешиваться круг в вопросы подобного уровня.
-Нет, не так. Вопрос в том, что выиграет лично он, оказав помощь своему князю или отказав, сославшись на необходимость получения приказа от круга и продолжая попытки сломить сопротивление землян и имперцев? -задал себе вопрос Крошвинил.
Разозлённый князь прорычал: -Как ты смеешь молчать, ничтожество!
-Прошу прощения, господин. Я всего лишь раздумывал над тем как проще и быстрее собрать для вас размазанную по фронту армию, -склонившись в поклоне ответил Крошвинил.
-Хорошо, -одобрила огненная голова. -Прекрасно! Ты не будешь забыт по итогам, мой верный Крошвинил. -Портал я открою сам, в том же самом месте, по маяку. Твоё дело собрать как можно больше демонов. Дом Багрового Пламени должен быть наказан за свою дерзость. И когда мы расправимся с выскочками и прижмём их к ногтю, тогда их секреты станут нашими и уже наши войска вооружаться дальнобоями и гранатами и всем остальным тоже.
Повторяю, ещё раз: ты не будешь забыт, верный мой Крошвинил, -пообещал князь. -Буду ждать тебя, вместе с войсками, не позднее чем через десять дней.
В ответ Крошвинил выполнил краткую форму ритуала покорности вышестоящему.
Огонь полыхнул особенно ярко и вот уже вместо огненной головы над плитой чёрного камня мирно пылал совсем крохотный огонёк. Сеанс связи закончился.
Генерал задумался ещё раз — не совершает ли он сейчас очередную ошибку? Но желание подняться на ступень выше, получить ещё больше силы и стать ещё более полезным князю своего Дома перевешивали.
Что же, значит окончательное завоевание лини Орати откладывается до тех пор, пока не будет покончено с отступниками и выскочками из дома Багрового Пламени. А чтобы аборигены и земляне пока не сильно скучали в их отсутствие, он оставит им пару подарочков. Это, конечно, далеко не глобальное проклятие Барлогара уничтожающее целые планеты, но тоже ничего приятного. Насколько Крошвинил помнил цифры из последних докладов, в распоряжении демонов в линии Орати оставалось порядка семидесяти миллионов, не переработанных в кристаллы силы, не отправленных в демонические миры и не использованных каким-либо другим способом рабов. Это если суммировать поголовье в рабских лагерях на всех континентах, разумеется. Если он всё равно скоро уходит, то к чему беречь сей ресурс?
Семьдесят миллионов живых пленников — при правильной, пусть и торопливой, переработки этого хватит на пару-тройку отложенных стратегических проклятий. Огромные площади земли, которая не будет родить ещё пару столетий и в которой не прорастёт даже самое живучее зёрнышко. Самые ужасные болезни будут стихийно возникать на проклятых землях. Рождаться там будет только самое уродливое и безмозглое потомство, являющееся злобной карикатурой на родителей. О, стратегические проклятия — это медленное оружие, которое начинает действовать только спустя несколько месяцев после его использования или ещё больше, но сила его велика. И даже земляне со всеми их техническими премудростями мало что смогут с ним поделать.
Значит рабов на алтари, где их жизненную силу переработают в энергию для стратегических проклятий.
Что ещё?
Крошвинил невольно облизнулся. Остаются рабы женского пола. Их жизни тоже можно высасывать на алтарях боли, но есть вариант поинтересней. Опять же нужно мотивировать высший и средний командный состав орды, чтобы никто не задавал лишних вопросов почему это одна из орд легиона вдруг останавливает процесс завоевания и уходит участвовать в междоусобной схватке двух домов.
Демоны с незапамятных времён практиковали способ экстренно увеличить численность низших в армии за короткий период. Если материнские инкубаторы не справляются или их недостаточно — всегда можно превратить в одноразовые инкубаторы захваченных самок иных рас. Демоническая кровь сильнее и гибче любой другой. Они способны скрещиваться с любым другим видом разумных существ, но в итоге всегда получаются демоны, может быть с самой крохотной примесью чужой крови. При рождении низший демон убивает мать буквальным образом прогрызая путь наружу, поэтому такие «инкубаторы» одноразовые. Но как способ экстренно увеличить в разы численность армии вполне подходит.
А если дополнительно чуточку изменить сам процесс с помощью специальной магии, то в животах рабынь могут созревать не только низшие демоны, а вообще чёрт знает, что. Родиться могут не только низшие демоны, но и более сильные твари. Главный минус, что некоторые из этих тварей получатся настолько злобными, что их полностью невозможно контролировать. Поэтому для пополнения составы орды предпочитают гарантированный способ получения пусть низших, зато вполне покорных, демонов, чем играть с бездной в адскую рулетку. Но конкретно в его случае, Крошвинилу как раз выгодно оставить людишек разбираться с тем, что выйдет из чрев их женщин. И чем более гадкой и более злобной будет получившаяся тварь, тем только лучше. Получается эдакая биологическая мина замедленного действия с некоторой вероятностью качественного усиления эффекта.
То, что и требуется, чтобы имперцы и земляне не скучали в ожидании их возвращения.
Мысленно составив список необходимых действий, Крошвинил принялся отдавать приказы лично связываясь с командирами различных подразделений по ментальной связи.
…
В медицинском отсеке даже настенные панели светят, кажется, более мягким светом почти естественного спектра. Стены, пол и потолок покрашены в успокаивающие оттенки синего цвета. От тёмно-синего на полу и до бело-голубого на потолке. Полное отсутствие пыли. Воздух в медицинском отсеке фильтруется вдвое чаще чем в других отсеках, дополнительно обеззараживается и увлажняется. По решению лечащего врача может быть добавлен какой-нибудь мягкий аромат.
В лечебной палате где лежал Виктус Орлано едва уловимо пахло зимним хвойным лесом, как будто стоит перейти за порог и там тайга, вместо больничного коридора с парой сотен других палат.
Палата рассчитана на двоих, но сейчас там лежит один Орлано. С тех пор как он очнулся — сначала его гоняли на различные процедуры. Потом немного успокоились и разрешили Добронраву и Наве навестить друга. Они, кстати, тоже пока оставались в больнице, но лежали вдвоём и процедурами их почти не мучали.
Виктусу показывали кадры с тем, что он творили. Но если честно, то он ничего из этого не помнил. Совсем ничего.
Вот вроде бы в чём можно обвинять человека, если он не помнит, что делал и не может сказать почему и для чего. Но просто взять и отпустить его нельзя тоже. Вдруг на Виктуса снова найдёт «затмение» и он опять сделает что-нибудь эдакое, о чём потом не будет ни помнить, ни знать.Ужасное ощущение, когда не можешь доверять даже самому себе. В первую очередь — самому себе.
Поэтому мальчик совсем не удивился, когда к нему в палату вошёл молодой мужчина чьё лицо он видел уже не раз, но никогда прежде настолько близко и, тем более, не встречался с ним наедине.
-Привет, как ты? -спросил координатор Лунной Республики присаживаясь на край кровати и поправляя наброшенный на плечи белый медицинский халат.
Виктус спросил: -Я всех подвёл, правда?
-Ну я бы так не сказал, -ответил координатор. -На самом деле сложный вопрос: кто кого подвёл и кто виноват в случившемся больше других. Хорошо уже то, что всё более-менее закончилось хорошо. Впрочем, далеко не факт, что уже закончилось. Скорее наоборот. А вот проблем нам добавилось это точно. Но ничего, кто предупреждён, тот уже вооружён, слышал такую поговорку?
-Меня отправят обратно в линию Орати? -Виктус задал давно мучавший его вопрос.
-С чего ты взял? -удивился координатор.
-Я подумал… что всех подвёл… и мне больше нельзя доверять, -запинаясь высказал Виктус.
-Тут ты прав, -неожиданно согласился координатор. -Полностью доверять тебе мы не можем, прости. То существо из твоей головы. Оно по-прежнему сидит там и пока у нас нет способа уничтожить его, не навредив при этом тебе. Псионики, то есть маги, называют его духом-подселенцем. Говорят, что нужно искать специалистов в магии одержимости и контроля, но таких пока нет, я уже связывался с архимагистром Корвином. Редкое и сложное направление. Мало кто им занимался, а сейчас и подавно. Лично мне ближе иная терминология: искусственное раздвоение личности, психопрограммирование, создание спящего агента. Когда-то этим занимались и на Земле тоже, но эти разработки утеряны в ходе войны вторжения. И может быть к лучшему что утеряны.
Но кто сказал, что спящий агент был всего один? Как можно гарантировать что уже завтра кто-нибудь другой, может быть твои друзья, Нава и Добронрав , или кто-нибудь ещё не выпадут на полчаса — час из реальности и не забудут всё, что они делали в это время?
Это страшная и подлая магия и мы пока не знаем, как можно ей противостоять, хотя работы уже ведутся. В программу твоего обучения добавятся основы одержимости и управления внутренними сущностями. Может быть это как-то поможет. Может быть даже окажется ключом к решению. Ты ведь поможешь нам Виктус?
-Всем чем только могу, -пылко завил юноша.
-Спасибо, -серьёзно поблагодарил координатор. -Никто не собирается тебя отсылать, но и без постоянного, круглосуточного наблюдения ты теперь не останешься. Прости.
Виктус кивнул: -Я понимаю.
-Ты крайне разумный молодой человек, -похвалил его координатор.
-А то существо в моей голове. Кто его туда подсадил? Кто это сделал?
-Мы пока не знаем, -честно ответил координатор. -Есть определённые подозрения, но распространятся о них я лучше пока не стану.
-Понятно, -кинул Виктус. -Всё, что вижу и слышу я — видит и слышит он.
-Главное, чтобы он не смог передать всё, что увидит и услышит своим хозяевам, -улыбнулся координатор. -Не бойся Виктус, люди всегда побеждают. Рано или поздно мы справимся и с твоей проблемой. Иди сюда.
-Что? -он сразу не понял.
-Иди, я обниму тебя, -пояснил координатор. -Тебе страшно. Ты чувствуешь себя потерянным. Твой мир пошатнулся. Позволь мне обнять тебя.
-Хорошо.
И только когда руки координатора сомкнулись у него за спиной, а голова упёрлась в подобородок мужчине, Виктус понял, как сильно ему требовалось чтобы кто-нибудь обнял его прямо сейчас.
Потому, что ему было страшно. Он чувствовал себя потерянным. Его мир пошатнулся.
Конечно, одно-единственное объятие ничего не решало, но оно было нужно Виктусу и он его получил.
Непонятно откуда, будто сами собой, появились слёзы и халат на груди у мужчины постепенно становился влажным. Он тихо плакал, а координатор держал его в крепких объятиях и ничего не говорил.
-Пожалуйста, не бросайте меня, -тихонько попросил Виктус. -Я не знаю, что сделаю если снова окажусь совсем один.
-Не бойся, -успокоил координатор. -Луна никогда не бросит тебя.
Видимо он понял, что говорит немного не то и поправился: -Я никогда не брошу тебя Виктус Орлано и не оставлю одного.
-Честно-честно?
-Клянусь своим сердцем, делом которому служу и всем, что мне дорого, -пообещал координатор.
Какое-то время они ещё продолжали сидеть так — один на груди у другого. Подросток и молодой мужчина. Беженец-сирота несколько месяцев назад выдернутый из феодально-магического мира и верховный координатор лунной социалистической республики. Два человека во время глобальной войны с демонами и непонятных отношений с другими видами чужаков.
Перед тем как уйти, координатор пообещал: -Всё будет хорошо.
-Я знаю, -согласился Виктус. Всё-таки он был подростком и сейчас уже немного стыдился своих внезапных слёз и столь искреннего проявления чувств.
Координатор подмигнул и вышел из палаты. Двери плотно закрылись, отрезая палату от больничного коридора.
Снаружи координатора ожидал заместитель главы службы внутренней безопасности Дзержинский и двое солдат в тяжёлой броне.
-Он никак не проявил себя, -озвучил очевидное Дзержинский. -Такая прекрасная возможность попытаться физически устранить человеческого лидера. Почему он не попробовал напасть?
Координатор пожал плечами. Он снял халат, но не спешил отдать его, держа в руках и рассматривая мокрое пятно на месте груди.
