— Вот мы и пришли.
Александр вытянул шею. Перед ними стоя избушка, не большая, но с четырьмя лягушачьими лапками. Юноша спросил:
— А почему не курьи?
— А зачем? — Не понял Жулитон.
Эльфиада смеясь, ответила:
— Есть такая сказка, про избушку на курьих ножках, где живет баба-яга. Своего рода гибрид живой плоти и мертвой материи. Тут тоже самое только вместо курицы лягушка. А живет, наверное кикимора.
— Вроде того! Но она моя хороша подруга, вы ее не бойтесь, заночуете и поедите.
— Обычно кикиморы не столь дружелюбны. — Сказал Александр.
— В других мирах, они верно паскудные, но есть движение среди темных духов и демоном за доброту и свет. Это когда зло перестает быть самоцелью, а живое существо стремить к нравственному совершенствованию и созиданию.
— То есть, с среди демонов тоже есть добрые.
— Конечно! — Вступила в разговор Эльфиада. — Я всегда хотела, чтобы все кто имеет разум, стали в конечном итоге добрыми. В любом самом злом духе есть семя доброты, которое рано или поздно прорастет. Вы поверьте, создатели хотели, что все стали счастливыми честными, милосердными.
Жулитон прищурился, и мотнул головой:
— Никому не дано понять того чего хотят боги — творцы миров. У тебя девочка одни предположения.
Эльфиада не хотела выдавать тайну, того, как она держала на ладони материю, из которой родилась вселенная и все разумные существа в ней. Поэтому она ответила:
— Тот, кто оказался достаточно мудр чтобы воссоздать мироздание из сгустков энергии, не может не быть добрым. Мудрость подразумевает доброту, справедливость и сострадание.
— Возможно это и так, но стоять долго у порога не принято, давайте зайдем в дом.
Жулитон подошел и произнес:
Избушка-квакушка, дай приют нам сирым и убогим!
Послышалось кваканье, домик повернулся и на пороге возникла кикимора собственной персоной.
Александр удивился он ожидал увидеть образину, а перед ним была хорошенькая девушка, вычурной прической, где вместо волос были переплетены кувшинки и букеты цветов, чем она напоминала Жулитона. Лицо у нее было длинное с острым носом, как у средневековой принцессы. Ногти на руках длинные, зеленые, под цвет глаз, фигура стройная покрытая толи чешуей, толи одеждой смахивающей чешую. Увидев Жулитона, она расплылась в улыбке — ее острые зубы горели как рубины. Потом она окинула взглядом путников, хищно усмехнулась, глянув на Александра.
— Жаль среди вас только один мужчина. Две девушки способны в конец измучить парня.
— Я крепкий! — Полуголый Александр выпятил мускулистую грудь.
— Я верю! Но как говорят мудрые — доверяй, но проверяй.
Кикимора положила на грудь руку, он оказалась теплой и мягкой, затем аккуратно царапнула.
— У тебя сильное сердце, видно ты трудяга, руки в мозолях, но мышцы не на каменоломнях накачал.
— Почему ты так думаешь? — Спросил Александр.
— Тебя мало били плетью, а рабов на каменоломнях секут безжалостно. А вообще у тебя задатки воина. Впрочем, может, сначала поедите. Пожалуйте вовнутрь, только вытрите ноги.
Ребята тщательно вытерли ступни об бархатную влажную щетку, было приятно и немного щекотно. Внутри оказалось неожиданно просторно, высокий потолок с колонами, дюжина статуй изображавших болотную фауну. А на противоположной стене целая композиция — грандиозное сражение магов, эльфов, троллей, драконов и невесть каких существ.
— Грандиозно! — Сказал Александр. — А как вам удается, чтобы внутри было намного больше пространства чем снаружи.
— А это простенько, там у нас три измерения, тут четыре! — Ответил кикимора.
— Вы, наверное, сильная колдунья?
— Я не особенно, тут используют камень преображений, он у меня спрятан в горшке. Колдуны часто такими артефактами пользуются.
— Я знаю, они как метеориты падают с неба, их свойства как улитка дом скручивать пространство.
Комнат было шесть, в том числе и библиотека, а также столовая. Тут можно было принять человек тридцать. Кикимора усадила их за стол, а кушанья поплыли сами.
Александр удивился:
— Вот как волшебство.
— Это дух и переставляет, я его вижу. — Ответила Эльфиада.
— А я нет, мне кажется движется само.
Эльфиада и в самом деле видела, полупрозрачную фигуру напоминающую Чебурашку.
— Да это дух Сага. Да я вам не представилась меня зовут Фарту. А вас.
— Верамон!
— Александр!
— Эльфиада!
— Очень приятно! — Кикимора по человечески пожала руки. Потом погладила Александра по гладкой безволосой щеке.
— Твое тело дышит юностью, ты почти ребенок.
— Ну не надо так, я очень сильный. — Александр сжал серебряную вилку, столовый прибор согнулся.
— Не плохо воин, но сначала поешь.
Александру редко приходилось, есть дорогое мясо, а на этой планете они жевали лишь фрукты. Поэтому он с удовольствием кушал тушеных с ягодами змей, треухого зайца, копченых ежей со сладкими иглами и многое другое. Эльфиада была более искушенной, и ее не так удивило. Верамон большую часть блюд уже пробовала, но ела с удовольствием, так как была голодна. Кикимора сразу спросила:
— Убежали с рабства?
— Да нет гуляем! — Соврала Верамон.
— Не надо, у вас на коже едва заметные следы плетки, на руках кандалов, вот видно, что изменился немного цвет кожи. Загар у вас с Эльфиадой совсем свежий, а значит вы не из нашего мира, а вот Верамон местная, по глазам вижу что колдунья, лишившаяся сил. Верно, угадала?
— Почти. — Подтвердил Александр.
— Так вот мой мальчик вам еще не выжгли клейма, видно не хотят портить столь гладкую и чистую кожу. У вас тела богинь, а у тебя бога, что же можешь считать что тебе повезло, может, купит богатый паша и будешь жить как король.
— Спать с мужчиной это омерзительно.
— Почему! Вот для нас женщин это приятно. Кроме того, если хозяин будет слишком старый, то с него будет достаточно смотреть, как ты любишь других женщин. Есть такие кадры.
— Ну, это если повезет! — Вздохнул Александр, а я человек невезучий ни разу в лотереях не выигрывал.
— Так ты и не играл, как следует. Хотя что-то моя хаз-жаба беспокоиться, видно к нам идут гости.
Жулитон выглянул в окно, затем погрустнел.
— Сюда направляется целый отряд, в котором вильфабаки, куццапы и даже дракон. Подозреваю это не просто так, а по ваши ребята души.
— Вот так! Мы будем драться! — Решительно произнес Александр.
— Нет против такого дракона, мне не устоять. — Вздохнул Жулитон.
— И не думайте затевать стычку, мне слишком трудно было вырастить такую хаз-жабу, я не хочу ее терять! — Огрызнулась Фарту.
— А мы и не будем лезть на рожон. Просто обманем их!
— Вот это можно ненавижу драконов, они осушают болота.
— Вы что в них живете? — Спросил Александр.
— Нет, мы черпаем в них силу и вечную молодость. — Ответила Фарту.
— Менять вашу внешность нужно капитально, у тебя сестра есть скурт-зелье.
— Не много осталось!
— Выпейте его, и я прочту заклинание после которого вас родная мать не узнает.
Эльфиада заколебалась, стоит ли доверять существу, которого они, по сути, не знают:
— Это связано с риском?
— Нет, это зелье действует не долго так часик. Даже есть риск, что если эти монстры задержаться мы не успеем уйти.
— Риск благородное дело! — Заявил Александр. — Давай!
Жидкость разлили по рюмкам, она была маслянистой, пахучей, коричневой. На вкус оказалась довольно горькой — ребята поморщились. Жулитон пил вместе с ним. Юноша пробормотал:
— Ну и что!
На мгновение ребят заволокло маревом, потом оно развеялось. Александр захлопал глазами, ему показалось, что он сходит с ума. Вместо полуголых очаровательных девушек перед ним стояли отвратительные старухи, его даже затошнило.
Что с вами девушки?
— А что с тобой юноша?
— Вы выглядите ужасно, я даже не думал, что вас можно так изуродовать. — Сказал Александр.
— А ты на себя в зеркало посмотри. — Ответили преображенные девушки.
Александр подбежал к зеркалу, ему показалось, что тело отяжелело. Увиденное поразило его. На него смотрела морщинистая покрытая седой щетиной морда, пришибленного дедка. Вид при этом самый противный и жалкий. Стоящие сзади девочки даже завизжали от неожиданности, увидев сами себя.
— Фу, какое уродство! — Сказала Верамон.
— Не уже ли это я! — Удивилась Эльфиада. — Однако в этой вселенной так сильно не стареют. Тут нам лет по сто.
Превратившийся степенного старца Жулитон ответил:
— Верно, обычно так не стареют, но появилась новая болезнь, которая делает людей крайне дряхлыми. Лучше сделаем вид, что вы заразились ею, и стали не привлекательными для торговцев. В противном случае вас продадут в рабство.
— Да еще синими пятнами на лбу. — Обратила внимание Эльфиада. — Да мы чертовски не привлекательны.
— И ощущение паршивое! — Добавила Верамон.
— Мне тоже не приятно, в теле тяжесть, зубы болят, руки трясутся и почему-то холодно — сказала Эльфиада.
— И мне тоже, спину, словно тряпку выкручивает. — Ответил Александр. Я так себя даже после шестнадцати часовой работы, когда один таскал по сто килограммов, не чувствовал.
— Это пройдет, потерпите, вот они уже стучаться в дверь.
В проеме возникла оскаленная рожа куццапа. Малопривлекательный тип ублюдок для людей и прочих существ прогнусавил:
— Отворяй хозяюшка дверь.
Кикимора напустив на себя самый крутой прикид щелкнула куццапа по длинному носу:
— Куда щенишься полукровка. Тут я хозяйка!
— А документик у тебя есть?
— Конечно. — Кикимора извлекла из кармана золотой листик, на нем красовалась печать короля и несколько подписей.
Куццапы и вильфабаки поклонились. Лишь один трехглавый дракон, размерами с морской катер полыхнул струей в небо. Ветвь дерева, попавшая в пламя, моментально обуглилась:
— Ты нам не тычь своей бумагой, а то спалим твою "лягушарню" дотла и не оставим следов. — Пригрозила исполинская рептилия.
— Я понимаю, но незаметно вам это сделать не удастся.
— Фи! Думаешь, кто-нибудь о тебе вспомнит.
— Я гражданка королевства! Кроме того, у меня охранный заговор, по смертного проклятия — кто меня убьет тот сам, в могилу сойдет.
— Меня уже столько кляли, что если переписать все заклинания будет гора. Тем не менее, я тебя не убью. Давай лучше посмотрим, кого ты прячешь.
— У меня тут одни убогие!
Куццапы ворвались во внутрь. Они скалили рожи, и грубо толкали попавших под ноги стариков:
— Что за мусор. Мы ищем двух очаровательных девушек и красивого парня, а тут только мусор. — Рычали они.
Александр с трудом сдерживался, чтобы не врезать в ответ. Он зол на себя, на предательскую слабость в ногах, на зудящую кожу.
— И зачем, ты таких неполноценных, калек к себе пригласила? — Куццап бесцеремонно схватил старушку Эльфиаду за нос.
Превращенная девушка вскрикнула:
— Ой!
— Чего визжишь дура, тебе все равно скоро на погост. Так что может пристрелить или зарубить тебя, избавив от мук. — Предложил начальника отряда куццапов.
— Зачем тебе портить карму, убивая тех, кто и так скоро умрет. — Сказала кикимора Фарту. — Они идут в святые места, дай им возможность покаяться.
— Не дойдут, развалятся. — Сказал куццап.
— На все воля Всевышнего. — Ответила кикимора.
Верамон рухнула на колени, немного проползла, шепелявя:
— О великие и мудрые, воины избранники небес, высшая каста. Мы примем от вас любое деяние, да светиться ваше имя в числах и судьбах!
Дракон ответил:
— Ну ладно черт с ними! Хотя может быть, обыщем дом, тут вполне могут беглые рабы.
— А зачем они мне! Что я их на рынок поволоку? — Сказала кикимора.
— Не поволочешь, на всех торгах королевства, наши люди. — Ответил дракон.
Александр обратил внимания, что головы разговаривали по очереди — последовательно одна за другой.
— Если бы ты добровольно выдала их, то получила бы награду, а так в противном случае сама станешь рабыней, тебе вырвут ноздри и поставят клеймо. — Хихикнула рептилия.
— Это ужасно! — Ответила Фарту.
— Обыщите помещение по быстрому, а я пока поем.
— Тут нет запаха беглецов. — Сказал чувствительный куццап. — Но если вы настаиваете.
— Береженного Бог бережет. А пока дай нам пожрать. — Настаивал громила.
Кикимора кликнула дух, и он вынес дракону несколько баранов в соусе, дюжину птиц, полсотни больших рыб и запеченного быка. Конечно не за раз, а постепенно. Это было вкусно, зверь уплетал за обе щеки.
— Ты богато живешь, откуда доход! — Спросил он.
— Подрабатываю помаленьку. Могу вылечить или кражу раскрыть, обычно я редко сижу дома. — Ответила Фарту.
— Тут я тебе верю! Ну что куццапы нашли что-нибудь!
Звери в ходе обыска перевернули все вверх дном, образовав страшный беспорядок.
— Нет, господин!
— Я так и предполагал! Ну, ничего будем искать! — Дракон хрустнул костяшками пальцев.
— Желаю вам удачи в поисках беглецов! — Ответила Фарту. — А они ценные.
— Я уже говорил, среди людей редко встретишь таких красавцев, это очень ценные рабы. Мой наниматель сказал, покалечишь или опались хоть одного, снесу голову, а он мощный колдун вполне это может.
— Не удивляюсь. Так вот что мальчики, страна у нас большая, так что лучше разделитесь на несколько отрядов, а то ваше движение видать за пять верст. И еще среди них две девушки, они вполне могут соблазнить кого-нибудь из горожан и тот им, подарит быстроногого коня. Я не исключаю, что они разделились и уже покинули пределы королевства.
— Это скверно и куда они могут направиться.
— Стран много и необязательно им все время идти на юг. Мое мнение нужна более широкая сеть.
— Жаль, что их не клеймили, не далеко бы голубчики ушли. Ну ладно Фарту, всего хорошего тебе.
Хотя для такой массы дракон съел не так уж и много, вверх он поднялся тяжело. Куццапы были на муравьях, а вильфабаки на оленях. Отряд и впрямь был великоват, для поимки всего трех безоружных рабой хватило бы и в десять раз меньшего количества. Кикимора подумала, что ее гости наверняка более важные птицы чем, кажется на первый взгляд.
Отряд не успел еще скрыться, как Эльфиада засияла, и вот вместо уродливой старухи возникла дама с идеальными чертами лица, пропорциями тела — арийской красотой. Она потрясла, своими может чуть более широкими и мускулистыми чем нужно для фотомодели плечами.
— Кажется, тело больше не болит. До чего плохо быть старой. Я невыносимо страдала. Каждая минута пребывания в таком теле была мукой. Это настолько ужасно, что я бы вырвала глаза тому, что придумал процесс старения.
— А разве не Боги заложили его? — Спросила кикимора.
— И, да и нет! Сам процесс возник гораздо раньше, чем родились те кто создал эту вселенную. Так что тут имело место копирование. Кроме того создатели сделали так что например эльфы вообще не стареют, тролли меняются не заметно, ты можешь остановить процесс с помощью магии, а люди дряхлеют только до определенного уровня. Тот, кто наслал подобную напасть, что превращает прекрасных парней в уродов будет наказан! — Эльфиада сверкнула глазами.
