Одиночество

Однажды, уже на обратной дороге из штаб-квартиры Вооруженных Сил Империи, у Анса не выдержали нервы от этой утомительной дороги и утомительных опознаний, и наш истребитель по-воровски прошмыгнул над последним воинским КПП, промчался над ним на огромной скорости. Ребята на КПП с испуга направили разгромную докладную бригадному генералу. Что тут началось, Мольт поднял всю армию по боевой тревоге, запретил любые перелеты над территорией Империи, а меня засыпал угрожающими докладными и записками. Пришлось Анса лишать лейтенантского чина и в шею гнать из имперской армии Мольта. Только на третий день нам удалось успокоить старого генерала, вернуть Анса в армию, присвоив ему капитанский чин. Но с тех пор Анс, ни разу не преступал предначертаний грозного генерала, несмотря на все мои мольбы и просьбы.

Пока продолжался этот идиотский перелет, я продолжал размышлять о подарке, который можно было бы подарить деду генералу. Только в момент последнего на этом пути досмотра и опознания я, переговорив вкратце, с Герцегом пришел к решению этого вопроса.

На аэродроме штаб-квартиры Вооруженных Сил Империи нас встречал сам бригадный генерал Мольте. Несмотря на пронизывающий ветерок из степей, генерал на аэродром явился в одном только легком френчике, кепи на лысой голове было надвинуто на самые глаза. Мольт встретил меня словами:

— Молодой человек, а что это вы себе позволяете? Вас пригласили прибыть в десять часов двадцать две минуты, а вы со своей сворой прилетели ровно в десять часов. Почему, спрашивается, я должен бросать запланированные дела и лететь вас встречать в аэропорт?! Нет, я не хочу слышать вашего извиняющегося голоса. Опять и опять вы повторяете старые ошибки. Полководец обязан быть точным, исключительно точным в планировании своего времени, в противном случае вы никогда не выиграете ни одного сражения. Хорошо, что у вас имеюсь я, человек, который за свою жизнь не проиграл ни одного боя. Но и я должен быть пунктуальным, когда встречаюсь с людьми или веду войска в бой...

Я стоял, понурив голову, и ногой чертил на асфальтобетоне звездочки и черточки. Сейчас лучше всего было бы молчать и сохранять полное спокойствие, не дать генералу повода придраться к чему-нибудь еще, тогда в этом случае разнос затянется на полчаса, не меньше. Я стоял и молчал, прислушиваясь к тому, когда затихнет голос бригадного генерала Мольта, военного гения Империи, который не проиграл ни одного сражения или боя. Воспользовавшись случаем, Мольт пригласил меня на празднества по случаю его юбилея.

— Да, молодой человек, иногда вы все же думаете и принимаете неплохие решения. Вы поступили абсолютно правильно, удочерив дочерей Филиппа, и правильно намекнули мне, что их необходимо пригласить на мой юбилей. Но этим меня, старого человека поставили в тупик, я теперь не знаю, кого из них сделать королевой празднества. Может быть, всех троих? Ну, что я подумаю по этому вопросу и письмом сообщу о своем решении. А теперь прошу следовать за мной.

Генерал резво развернулся и вприпрыжку помчался к лимузинам, стоявшим неподалеку. В соответствии с имперским протоколом Император или лицо, заменяющее его, то есть я, не должны ходить пешком, а передвигаться старыми колесными лимузинами. Генерал хорошо изучил имперский протокол и ни на шаг не отходил от него. Вот и сейчас нам нужно было сделать всего десять шагов, чтобы через центральный вход войти в штаб-квартиры Вооруженных Сил Империи, но теперь из-за протокола придется двадцать шагов топать до лимузина, десять минут ездить кругами по транспортным развязкам в сопровождении военного эскорта, а затем тридцать шагом снова идти к императорскому входу. Мои бойцы, Анс, Герцег и Сашка все время прятались за моей спиной и при взглядах Мольта, бросаемых в их сторону, ужимались до невероятных размеров, становились невидимками, так они боялись этого маленького человечка. Ведь в Мольте было чуть более метра шестидесяти роста, он был чуть-чуть ниже Герцега.

Вслед за бригадным генералом Мольтом мы перешагнули порог штаб-квартиры Вооруженных Сил Империи, где нас встретили звуки имперского гимна, и батальон спецназа при полном вооружении торжественно промаршировал перед нами. Генерал светился от счастья, не каждый раз ему удавалось со мной все эти штучки проделывать, обычно я жесткой рукой пресекал на корню все его попытки прогнать меня через ритуалы торжественных встреч и проводов монарха. Но сегодня бригадный генерал Мольт был нужен мне в расслабленном виде, поэтому я стоял рядом с ним и на все лицо улыбался проходящим мимо гориллам, которым невозможно было бы назвать простыми солдатами. Если генералу потребуется еще жертва в лице одного из моих друзей, то я уже решил Ансом не рисковать, парень много пережил, имея дело с генералом, Герцег пока еще мне нужен, а вот Сашку, пожалуйста..., может этот парень чему-нибудь научится, помимо рома хлебать.

— 4 -

Официальные торжества по случаю восьмидесятилетнего юбилея нашего главнокомандующего уже продолжались третий час, все это время мне пришлось просидеть на ужасно жестком троне, что уже сказывалось на моем состоянии здоровья.

Генерал Мольт свой юбилей обставил в полном соответствии с правилами придворного этикета и протокола. Вначале он сделал вступительное слово, здесь хотелось бы отметить, что, если Мольт и умел воевать, то выступать перед публикой ему бы не следовало бы. Две тысячи присутствующих, среди которых было много высокопоставленных жен и любовниц, сидя на стульях, заснули на второй минуте выступления генерала и проснулись за минуту до его окончания.

Но следует заметить, что генеральское вступительное слово продолжалось чуть менее двух часов, только бравый бригадный генерал Мольт был способен говорить два часа к ряду, и в сплошной тишине, которая в течение всего его говорения не нарушалась, ни единым хлопком или зевком слушателей. Старик генерал был чрезвычайно доволен, давненько его никто так внимательно не слушал, время от времени он поворачивался лицом ко мне и говорил мне прямо в лицо, что лучшего генерала, чем он, Империя еще не имела. Когда он закончил говорить, то проснувшийся зал обрушился аплодисментами, о души рукоплескали и рядовые, и генералы.

Мое выступление с перерывами на аплодисменты продолжалось десять минут. За это время я пару раз высказал гордость по поводу того, что такой великий генерал в одних с нами рядах. В заключение заявил, что решил наградить бригадного генерала Мольта назначением его на пост наместника провинции Нуару, вкратце рассказав о произошедшей там катастрофе и гибели миллиона граждан Империи. Зал правильно понял, что бригадный генерал Мольт покидает пост главнокомандующего Вооруженными Силами Империи, поэтому мое решение принял, встав на ноги и аплодируя в течение двадцати минут. А Мольту очень понравилось новое назначение, ведь в ближайшее время войн не предвиделось, а провинция Науру позволяла ему снова продемонстрировать свои военные способности. Он бросился с поцелуями благодарности ко мне, но целоваться с мужчиной в присутствии двух тысяч гостей мне показалось немного неудобным, поэтому, ломая график проведения генеральских торжеств, я объявил о завершении официальной части и начале концерта.

За кулисами я увидел Сашку Хлыща, который был окружен сонмом красивейших женщин. Размахивая рукой, другая у него, как всегда была занята бокалом с коричневой жидкостью, он что-то увлеченно рассказывал им. Женщины были сплошное внимание, они с видимым удовольствием слушали его рассказы, правда, некоторые из них искоса бросали взгляд и на меня, подходящего к этому цветочному кружку. Не обращая на меня ни малейшего внимания, мой адъютант коротко бросил в мою сторону:

— Подожди секунду, экселенц, переговорю с бабами и буду в твоем распоряжении!

Эта фраза выбила меня из седла, Сашка был мне совершенно не нужен, я подошел только взглянуть на этих женщин, а этот кретин своими словами ставит меня в неудобное положение. Но пока я размышлял, как отомстить Сашке, словами или действием, как вдали мелькнула фигура Анастасии, старшей дочери Филиппа. Анастасия тоже заметила меня и, помогая себе локтями в этой сутолоке гостей генерала юбиляра, решительно направилась ко мне. Добравшись до меня, она повисла на моей руке и на виду у всех, чмокнув меня в ухо, сказала:

— Дорогой, я так давно не видела тебя и очень соскучилась. Как прошла твоя поездка в Науру? Анна и Ольга с нетерпением ждут твоего возвращения. Они хотели полететь на юбилей генерала Мольта вместе со мной, но потом решили остаться дома, вдруг ты вернешься домой, а дома никого не будет?!

Вначале я немного растерялся, ни от кого в зале не скрылся этот совершенно не дружеский поцелуй и интимный разговор на ушко. Потом уже сам обнял за плечи девушку, поманил пальчиком ближайшего ко мне молодого офицерика, который на полусогнутых ногах подлетел к нам и вытянулся в струнку по стойке смирно. Анастасия, молодость всегда любит молодость, рассмеялась от старательности, проявленной молодым воином, и невинно потупила свои глазки. Я взял парня за плечо, притянул его к себе и тихо сказал:

— Разжалую в рядовые, если после этого вечера эта девушка будет недовольна тобой и проведенным с тобой временем, или получишь чин капитана, если она будет счастлива с тобой и забудет о моем существовании.

— Но как же, Государь... — начал тянуть молодец в офицерском мундире второго лейтенанта.

— Исполняй приказ Государя и не задавай глупых вопросов, молодой дурак?! — Тут же послышался голос Сашки за моей спиной. Вслед за ним поблизости мелькнула недовольная и бородатая морда гнома Герцега, а из-за его спины к нам присматривался Анс.

Анастасия взяла руку парня в свою руку, кинула на меня стервозный взгляд и, сексуально покачивая бедрами, удалилась с новоиспеченным кавалером в залу для танцев. А я свободно вздохнул, кажется, что на сегодня все основные дела были сделаны, можно было бы подумывать о возвращении в Эдвардс. После гибели Лианы я особо женщинами не интересовался, хотя иногда приятно было посмотреть, хотя бы на то, как Анастасия сегодня покачивала бедрами. Но в то же время у Анны, хотя она была и средней дочерью Филиппа, младше Анастасии, получалось это гораздо сексуальнее. Мысли об Анне всколыхнули меня, но я собственными руками тут же задавил в себе эту мысль, не престало взрослому, сорокалетнему мужчине, да и к тому же монарху, думать о пятнадцатилетней девчонке!

Пока я размышлял, вокруг меня начал собираться народ, здесь была и Поли, Министр внутренних дел Империи со своим новым любовником, Инео, Министр финансов Империи с женой, Сиси, Министр торговли Империи с женой одинокий Снег и многие другие, но я пока не видел Вакса, молодого генерал-лейтенанта, самого многообещающего ученика Мольта. Герцег в очередной раз прочитал мои мысли и на секунду исчез из поля зрения, чтобы тут же вернуться с интересующим меня генералом. Вакс явно стеснялся и боялся в открытую подходить ко мне, окруженному столь значительными и важными правительственными особами и имперскими министрами.

Тогда через головы людей, я рукой показал ему, что хочу переговорить с ним. Очень нерешительно Вакс вторгся в толпу и медленно начал продвигаться ко мне. Когда он приблизился, то я обнял парня за плечи, Вакс в чем-то, особенно в росте, очень походил на своего учителя Мольта, мы отошли от толпы на несколько шагов в сторону, чтобы переговорить подальше от чужих ушей.

Но только мы отошли от толпы на несколько шагов, то неожиданно между нами и толпой выросли люди в черной униформе и с одним погоном на правом плече. Эти были здоровенные бугаи полностью, которые выстроились в стенку, предоставив мне и Ваксу свободно пообщаться, не страшась быть услышанными незнакомыми людьми. Парни стояли, повернувшись к нам спиной, а лицом к толпе, в свободной позе, широко расставив ноги и руки сведя за спиной. Сначала я не понимал, как и многие другие люди, откуда появились и что это за молодцы, но увидев поблизости спокойное лицо генерала Иеремию фон Шульца, которого многие знали как Снег, сразу догадался, чья эта работа.

С Ваксом мы беседовали в течение нескольких минут. За это время я рассказал ему, что пост главнокомандующего Вооруженными Силами Империи ликвидирован, что вновь воссоздается Генеральный Штаб Империи, главой которого в ближайшие часы имперским указом будет назначен он, генерал-лейтенант Тени Вакс. С этого момента он будет подчиняться только мне, начнет заново строить вооруженные силы, первым же делом сократив все пехотные подразделения и ориентируясь на создание штурмовых, десантных и мотострелковых корпусов. В ответ на это, Вакс поинтересовался:

— Государь, вы по-прежнему не отказываетесь от своих планов на будущее?

Казалось бы, это был очень легким вопросом, но на деле затрагивал такие глубины придворной жизни и жизни всей Империи, что его нельзя было оставлять без ответа или давать поспешный ответ. Я уже давно решил, что пойду именно этой дорогой. Поэтому задумчиво пожевал губами, поднял взгляд своих глаз вверх и только затем утвердительно кивнул подбородком. Вакс вытянулся, приложил руку к непокрытой голове, отдавая воинский салют-подтверждение на готовность исполнять приказания своего монарха. Встреча и разговор с этим человеком были истинными целями моего появления на торжествах старого генерала, теперь можно было со спокойной душой возвращаться домой в Эдвардс.

Мои ребята были готовы следовать за мной, хоть бы и к черту на кулички, правда, Сашка и Герцег были опять немного пьяноваты. Сашка был пьян по причине, что иным человеком он по вечерам и не бывал, а вот Герцега, по всей очевидности, сильно задело появление этих новых парней в черной униформе, которые прикрыли нас от подслушивания другими разговора с Тени Ваксом. Поэтому гномьий полковник, немного перебрал хересу, но пока держался на ногах, он даже помог Сашке взобраться по пандусу в истребитель. Анс уже находился в машине, которая была готова взлететь в любую минуту. Мы уже были готовы к взлету, оставалось только закрыть люк в салон и занять свои места, как Анс шепотом сообщил мне, что к нашей стоянке на большой скорости приближается колесный автомобиль, один из тех лимузином из императорского эскорта. Герцег всполошился и потянулся к своему старому и верному карабину, он был готов умереть, даже находясь в этом пьяном состоянии, за своего соверена и старого друга.

Но подлетевший к истребителю автомобиль уже успел врезаться передним бампером в одну из стояночных опор машины. С водительского сиденья вывалился тот самый молоденький офицеришка, которому мы доверили Анастасию, и который, смешно прихрамывая, обежал кругом машину и с переднего пассажирского сидения вытащил Анастасию, чтобы на руках ее тащить на борт истребителя. К сожалению, люк в салон оказался небольшого размера, а парень с Анастасией на руках никак не мог в него вписаться. По какой-то причине Анастасия не хотела идти ногами и громко требовала, чтобы на кровать ее возложили с рук.

Когда офицерищко набил себе очередную шишку на лбу, но, так и не сумел протиснуться во внутрь салона со своим драгоценным грузом, к люку подошел я и суровыми глазами взглянул на разгулявшуюся девицу. Увидев выражение моих глаз, Анастасия громко ойкнула, тут же соскочила с рук парня на ноги и, как ни в чем не бывало, зашагала в свою каюту, даже не попрощавшись со своим кавалером. А тот в полном бессилии свалился на пандус, глазами, брошенного тигра, смотря вслед уходящей девицы. Девки они всегда такие, сначала попользуются, наделают грехов, превратят парня в тряпку, а потом идут себе прочь, сексуально покачивая бедрами. А бедный офицеришко как лежал без сил у входного люка на пандусе, так и продолжал лежать, с ужасом в глазах посматривая на меня, видимо, так и не сумел объездить эту козу.