Сны мага

— Я не вор и не шпион, мне просто было интересно! — вопит мальчишка. В говоре — смутно знакомый акцент.

Фраза дергает что-то внутри.

Почему никто из спутников в белых жилетах, тех что замерли чуть позади, не осадит нападавшего? Но парочка осторожно приближается сзади к беснующемуся наемнику из Рижан.

— Кемран! Успокойся!

— Отвали, — наемница в белом отлетела назад, проехавшись по пыльной земле, — отдайте мне этого!

Кехан парировал еще один удар, крутанул посох, почти вырывая бо противника из хватки.

— Бегом за Гедо! Кемран взбесился! — закричал кто-то.

Между рядами начала собираться толпа любопытных, выстраиваясь полукругом.

Названный Кемран из Кауи Рижан рванулся вперед. Принимая и отводя удары, Кехан скосил глаза:

— Мелкий не вор, вали отсюда... к своему мастеру!

Мальчишка замер, как фенек, насторожив оттопыренные уши, но поднырнул под руку торговки, старательно прикрывающей прилавок, и скрылся за полотном, прикрывающим выход.

Ну хорошо.

— Ай, малыш, разве не стыдно за детьми гоняться с таким большим бо?

— Он подглядывал! Я тренировался!

Кехан отвел еще один стремительный удар, отступая вбок и выводя этого Кемрана на открытое пространство.

— Так что ж в том секретного? Может, учился, может, хотел присоединиться?

Дерево сталкивалось с деревом, вращающийся посох со свистом рассекал воздух.

— Это воровство! — почти вой, с надрывом.

— Так что же такого ценного своровал этот мелкий вор? — Кехан протанцевал, выводя противника в круг. Тот слепо следовал навязанному ритму, — такой мелкий, а уже такой умелый?

— Мои техники!

— Секретные? Очень секретные? Такие секретные, что в кругу ты готов их показать? — Кехан парировал удар, отбросив молодого наемника к ногам попятившихся сплетников.

— В кругу? — названный Кемран замер, на миг разум пробился сквозь боевую ярость, но всего лишь на миг, и он буквально взревел:

— В кр-руг!

И миг спустя взорвался движением, размазываясь в воздухе. И врезался в стену. Болотное дерево встретило удар достойно и ответило, разрезая воздух с противным воем. Танец из традиционных движений мгновенно потерял ритм и превратился в слитный клубок вращений, прогибов, ударов и уклонений, в полет посоха на кончиках пальцев, во встречный пал, пожирающий пространство.

Удар, удар, удар, вращение, бесконечное вращение, древко, отполированное болотами, каждое следующее мгновение встречало бо взбешенного мальчишки.

Но в слитный ритм движений неожиданно вклинился диссонанс, бесконечное вращение разбила плеть, клацая рядом с щекой железными крючьями.

Назад!

Кехан вылетел из круга, ускользая от бо и швыряя противника на землю. Крутнулся на пятках и встретился взглядом с пылающей яростью девицей в белом, раскручивающей плеть для нового удара, прикрывая соратника.

Посох принял удар, плеть скрутилась, сцепляясь крючками, и Кехан раскрыл ладонь, выпуская дерево.

Разве девица не должна успокоить своего соратника?

В руки легли бенго, закручивая воронку из гибкого металла. Память, обдав холодком, на миг сковала руки, позволяя петлям и крюкам соскользнуть. Еще одно вращение отбило короткие прямые клинки. Сфера из раскручиваемых бенго становится агрессивнее, танец, сплетаемый на земле резче, быстрее и злее.

В круге взвихрилась пыль, голоса отдалились и крики тех, кто пытался унять бешеного Кемрана и озлобленную Гедо, притихли. Кехан сосредоточился на вихре из острого металла, ускользая и парируя в бесконечном круговороте.

Но надо это заканчивать?

Ускориться, так, что металл сливается в единый щит, искрящий от встречных ударов. Разорвать дистанцию, сплетая намертво плеть и один из клинков. Рывок, прыжок, перекат. Второй бенго летит вперед и сплетается с прямым клинком, сцепляется рукоятями, петля на запястье дергается, рывок выдирает клинок Кехана из рук, клинки взлетают вверх ровной дугой.

Шаг, второй клинок разворачивается, выкручивая запястье, рукоять плети, получая инерционный удар, под шипение Гедо падает на землю и отлетает к Кехану. Миг — застывает, придавленная сапогом.

Второй бенго падает в протянутую руку, алая кисточка на тонкой кожаной петле подметает пыль, а клинок стремительным росчерком снова летит вперед, выписывая гудящий круг натянутой петлей. Вывернутое запястье позволяет чуть изменить направление стремительного полета. И выбить сознание из бешеного наемника утяжеленной плоскостью, а не чиркнуть кончиком острия по кадыку.

Миг.

Тело падает.

Девушка, Гедо, кричит:

— Кемран!

Но ее плеть накрепко заперта под ногой. Разворот, в раскрытые ладони возвращаются клинки, по пыли змеятся кожаные петли, алые кисти на концах крутятся и сплетаются, рисуя бесконечный узор в густом горячем воздухе.

Треньканье тетивы, мягкое движение в сторону.

Короткая охотничья стрела с гудением проносится мимо, чиркая по щеке оперением. Вторая отлетает назад, безжалостно отбитая бенго, и вонзается у ног женщины, Гедо. Та замирает, остановив рывок к упавшему, как подрубленное дерево, соратнику.

Кехан оборачивается.

Стрелок возвышается над толпой почти на голову. Он угрожающе медленно отпускает тетиву короткого лука, снимая еще одну стрелу с жестким белым оперением. Мальчишка, решил Кехан. Широкоскулый смуглый джэлапэ, как и двое других, но более светлая кожа и более тонкие черты лица подсказывают, что есть в нем и кровь загорья. Но со встрепанными чернильно-черными волосами он совсем не похож на встреченную оборот назад эхли медани. Из белого на нем только простая эмблема — лист на рукаве черной рубахи, шнур, стягивающий кожаный полудоспех по бокам и теснение на колчане.

Девица Гедо была так же черноволоса, правда, ярость, страх и злость искажали приятный изгиб полных алых губ. Щуря глаза, словно хищная кошка, она все же рухнула на колени, на ощупь пытаясь понять, откуда на лице взбесившегося наемника кровь.

Ссадина на виске и лбу, всего лишь.

— Все в порядке с вашим новичком, — аккуратно наматывая на рукояти бенго кожаные петли, проговорил Кехан, — не выпускайте своего новичка в таком состоянии в город, да?

— Он не новичок! — прошипела девица, тряся потерявшего сознание в пыли Кемрана. — Палаван, помоги?

— Гедо, просто поосторожнее, — зыркнув на толпу, лучник подобрался ближе, вешая лук за спину.

— Новичок, новичок, кто под травой в толпу ломится, чувствуя себя бессмертным? Можно нарваться.

Молодой лучник посмотрел на него, гордо задрав подбородок и резкий вопрос проигнорировал. Зачем такая гордость, он и так выше всех тут? это молодость?

Кехан все же отступил на пару шагов, сбрасывая с себя внимание, наблюдая, как расходятся люди. Рядовая стычка между наемниками, пожалуй, не привлекла особенного интереса. Никто не умер, ничего не сломано. Первыми разбежались дети, затем слились с толпой купцы, проходившие мимо, а наемники, весело обсуждая драку, двинулись дальше в поисках более интересного зрелища. Двое или трое из Кауи Рижан тоже тихо, бочком-бочком отступили в боковые проходы, скрывая странно удовлетворенные лица.

Кехан развернулся к торговке, у которой видел подходящие иглы, но краем глаза все же отслеживал Кауи Рижан. Но троица, которую безразлично обтекала толпа, не двигалась, и выглядела немного беспомощной. Девица, свернув брошенную плеть, пыталась привести в себя Кемрана, но тот только стонал, переваливаясь с бока на бок, вяло шевеля руками.

Лучник казался отчетливо защитным, возвышаясь над парочкой и сурово зыркая по сторонам темными глазами. Девица успокоилась, вдохнула, отчего жилет

Кажется, молодая тройка, не смотря на зримую беспомощность, успокоившись, прекрасно работала совместно. Если подумать — лучник, мечник, ведь этот названный Кемран был бы хорош, если бы был в себе, и атакующий средней дистанции, если предположить, что названная Гедо не только плетью крутить умеет.

И между ними проглядывало что-то общее в чертах лица. Возможно, они не просто наемничают в одном отряде, но и родственники? Такого обычно не практикуют, наемники все же одиночки, идущие в отряды от скуки, от безысходности, как он. Но Кауи Рижан большой, именитый, старый отряд из первой десятки Гильдии, и всех его членов Кехан, конечно, не знал. А секретов и подавно. Те, что ходили в болота с Джихан Беру, были сильные, умелые, но обычные рядовые второй линии и уж точно не лучше ютамы Бхати. А эти слишком молодые для такой вылазки, наверное, не более пятнадцати-шестнадцати сезонов, но сработавшиеся, способные и умелые. Только опыта и уверенности не хватает.

Ходили слухи, что у Кауи наследники подрастают. Подрастают, не воспитываются. Может быть, отряд пытается создать династию?

Впрочем, стоить предположения на основе смутной схожести трех молодых наемников это путь ошибок.

Пожилая торговка, ловко раскрыв лотки, прикрытые во время короткой драки, улыбнулась покупателю. Закончив отбирать иглы, чему уже он, увы, не мог посвятить полное внимание, Кехан снова сосредоточился на молодых наемниках. Они все еще торчали в пыли посреди дороги. Странно. Названный Кемраном все еще казался полностью не в себе.

— ...передозировка! — девица выглядела злой и напуганной.

Лучник дернул бровью.

— Нет, я не давала, он сам! Или кто-то из старших его напоил!

— Домой пошли! Мне рассказали, что за какой-то мелочью вы гонялись, — немного укоризненно пробормотал лучник. — Сам наверное, переборщил.

Кехан подошел осторожно.

— Если ваш друг был отравлен, то самое лучшее, что можно сделать — это оттащить к целителю. У вас же есть целитель, я помню, он вернулся целым?

— Наш целитель? — растерянно спросила Гедо, резко оборачиваясь и выпуская вялое тело, которое пыталась водрузить на ноги.

Лучник поймал начавшего снова заваливаться К.за жилет и пояснил:

— Он больше по ранениям...

Оба стараются держать лицо, сохраняя вежливость, но осознание того, что они разговаривают с тем, кто буквально вывалял одного из них в пыли, отчетливо проступает в изгибе губ, нервном прищуре.

— Хм, странно, он был очень хорош? В дороге? Ни одного растения не пропустил.

Кехан действительно был удивлен. Целитель Кауи Рижан собрал впечатляющую коллекцию листочков, цветов, водорослей и травинок, аккуратно складывая их в расшитый ритуальными знаками практически безразмерный мешок. Не имея такой возможности, Кехан ограничился теми, которые сейчас ждали превращения во что-то, пригодное для пропитки игл в шатрах Джихан Беру.

— Попробуйте очистку, — посоветовал он, — полную. Протошнится, станет умнее.

Может быть, это окажется для мальчишки достаточным уроком, способным предупредить повторные попытки упиться зельями. Или уроком для его спутников, не спускать его с поводка. Или уроком, как не пить лишнего в компании тех, кто рад сподличать или завертеть интригу.

Девица Гедо полыхнула злостью, резко дернула запястьем, на котором блеснула полировкой пластинчатая цепь.

— Это все ты!

— Милостью богов не коснулся бы вашего соратника и пальцем, если бы он был в себе. Кидаться на людей не дело, можно попасть на кого-то посильнее. И получить куда более сильный удар. И, может быть, не стоит пить или вдыхать зелья в сомнительной компании.

Лучник хмыкнул, перехватывая бессознательного спутника и взваливая его на плечо, словно мешок батата.

— Кто тут есть сильнее? — снова рявкает девушка, хватаясь за плеть, уютно устроившуюся у тугого пояса. Дергает головой, перекидывая черную гриву с плеча на плечо.

— Что за пренебрежение я слышу? То, что вы Рижан, — Кехан коснулся белого листа на рукаве лучника, — и имеете тайные знания, которые так тщательно храните, не повод считать, что вы самые сильные. И силы, и знаний в мире много.

Кесэт Саитэ тоже считала себя самой сильной, но уже полный круг сезонов прошел, как она уничтожена, и место заняли три или четыре кесэт хранящих знаний помельче. А саму кесэт так и забыли, будто и не было ее.

— Ты угрожаешь?

— Избавьте от подозрений, Кауи Рижан, отнесите вашего приятеля к врачу, проведите чистку и уложите спать. Если не поможет, вот, — вытащив из кармашка на поясе завернутый в сушеный лист жемчужный шарик, вложил в ладонь девицы, которая только удивленно моргнула. Черные глаза вблизи оказались темно-темно синими, как и у лучника. — Увидимся.

Устало сутулившись, Кехан развернулся и побрел к шатрам Джихан Беру. Морозящее небытие снова атаковало изнутри. Угли, прикрытые пеплом, не спасали, хотя спустя месяцы стало немного легче. Отпускало порой после долгой тренировки, когда он повторял каноны из смутных воспоминаний, легших в фундамент Замка памяти.

Страна Рё. Взгляд со стороны

Палаван нервно огляделся, разыскивая знакомые лица. Никого из друзей и подчиненых поблизости не было, никого не заботила короткая драка двух наемников, тем более не было смертей. В конце концов, это происходит регулярно. За этот беспорядок, суету, грязь и шум Палаван пестрый тканевый временный город наемников, Менджубу, не любил. Но иногда признавал его полезность.

Но не сейчас, когда сестра пытается привести в себя младшего брата, когда он неожиданно отчетливо ощутил собственную молодость. И, возможно, неопытность. Не в сражении, не в командовании подчиненными из второй линии Кауи Рижан, а в быту и теперь в интригах, намек на которые уловил от наемника, сумевший остановить Кемрана.

Очень странные намеки. На яд, на целителя, на соратника, плетущего интриги изнутри. Как странно. Он никогда не думал, что чужак будет разбрасываться такими намеками. Что он знает о Кауи Рижан? Что знает сам Палаван?

Поправляя на плече брата, так и не пришедшего в сознание, Палаван старательно перебирал сказанные наемником Джихан Беру слова.

— Давай не торопиться с целителем? — пробормотал он сестре. — Правда, с чего бы Кемрану перебарщивать с сон-травой, не первый раз он ее вдыхает. Очищение?

Он скептически нахмурился, разглядывая пилюлю, предложенную безымянным наемником со светло-карими глазами. Палаван не ходил в Болота с Наместником, поэтому с Джихан Беру не был знаком.

— Я знаю укромное местечко, за холмами, — сестра поправила плеть, дерзко вышагивая рядом и поглядывая на осмеливающихся пересекать ее путь весьма кровожадно. Это Гедо...

— Сюда, — она свернула в узкий проход между двух черно-красных торговых палаток. Палаван еще раз поправил на плече брата, чтобы ему было поудобнее, и повернул следом.

Пробираясь по узким переходам, он снова по-всякому крутил слова наемника, вырубившего брата, потом обдумывал его поведение, потом его внешний вид, движения, удивительную способность уворачиваться от стрел.

Стало немного стыдно.

Он бросился в бой, не разобравшись, потому что атаковала Гедо и ее атаковали в ответ. А это был круг!

И так странно, если подумать, наемник увернулся от стрел, разоружил Гедо и не убил Кемрана. И это хорошо. Даже благородно со стороны Джихан Беру. Потому что Круг — это всегда сражение один на один, честное и открытое. Этот наемник вполне мог перестать сдерживаться.