Ролевик: Курьер

— Сынок, — ко мне подошел мужчина лет сорока — сорока пяти. В длинной, до колен, кольчуге, нагруднике, с изображением герба королевства (знать бы, как оно называется!), кожаных сапогах, с наклепанными на них в нескольких местах железными пластинами, поножах. Ещё из защиты на нём были наплечники и наручи. Единственное, что выбивалось из общей картины — шарф на шее. Но приглядевшись к прическе и ушам мужчины, понял, что шарф защищает шею от натирания её нижним концом шлема, лежащим на крае стола, раза в два превосходящем по своим размерам мой письменный с двумя встроенными тумбочками. Столешница, на мой взгляд, была произведением искусства. Мало того, что мастер изобразил на ней сцену охоты, так сделал это, используя не краски, а всего один сорт лака. Мне стало завидно. Мы с Мишкой, когда услышали про существование такой техники лакировки, приняли это сообщение за «утку». Конечно, сейчас в магазинах продаются лаки всех цветов и оттенков, и заменить ими краски можно. Но вот использовать для рисования один — единственный лак... Как-то слишком фантастично. Мы решили попробовать.

Пробовать решили на геральдическом трилистнике — простейшее, что можно нарисовать с помощью кисти — три мазка и готово. Получилось у нас весьма посредственно. Мне довольно быстро, через пару недель бесплотных попыток, это занятие наскучило, и я решил схалтурить — использовать толченый мел и трафареты. Ох, и ругались мы с Михаилом, когда он поймал меня на жульничестве. Дня три друг с другом не разговаривали, и смотрели волками. Потом помирились.

Тут же я видел подтверждение того сообщение. Если честно, то сначала решил, что на столешнице — стереокартинка. Были такие в старые времена. Такие ребристые открытки, которые в зависимости от угла наклона показывают две разные картинки. Была у меня в детстве такая. Сейчас такие вещи называют «3Д — открытками» или «3Д — закладками». По крайней мере, на ценниках в магазинах пишут именно так.

Гадская «ветреность»! Опять меня в сторону унесло.

За столом сидел ещё один мужчина лет пятидесяти — шестидесяти. На лице несколько морщин. Глаза начали выцветать, но ещё можно определить их естественный колер — коричневые с синевой. Ну, не знаю я, как такой цвет называется. Одет мужчина был в зелёный камзол, с вышитым на нём гербом города.

В памяти всплыло, что в вольных городах герб города носит глава города или королевский наместник. Вторые, чаще всего, назначались в города или поселения, имеющие важное стратегическое или экономическое значение. К примеру, наместник мог быть назначен в какое-нибудь село, если его жители производили редкий товар или имели доступ к уникальному ресурсу. Мне сразу стало жаль какого-нибудь герцога, вынужденного безвылазно сидеть в крестьянской избе и выполнять обязанности деревенского старосты. Ага, городского главу Шуга зовут Парсен.

Герб королевства, но не правящей династии или короля, носит командующий гарнизоном. Это объясняется тем, что гарнизон подчиняется не органам самоуправления, а полномочному представителю монарха в данном регионе. Я понял, что началась очередная «разархивация файлов» и этим надо пользоваться.

Итак, в королевстве (название пока «не вспоминается») существует пятнадцать или двадцать (это как считать) провинций. Пятнадцатью управляют кто-то вроде герцогов, двумя — маркграфы, одной — барон, одной — виконт, в последней командует маркиз. «Губернатор» отвечает за поступление налогов, состояние и безопасность дорог, соблюдение порядка и законности на подвластной территории, обеспечивает защиту вольных городов. Случись на руднике авария и погибни люди, или аналогичное произойдёт во время паводка — полетит голова герцога. За попытку скрыть данное происшествие — казнь будет особо жестокой и простой рубкой головы тут не обойдется.

Меня заинтересовал вопрос — с чего такая забота о крестьянах? Вроде бы у нас в Средние века все было по-другому? Тут же появилась новая порция информации. Исторически так сложилось. Королевство формировалось медленно. Долгое время его территорию насквозь можно было проехать верхом за пять — восемь дней. Исходная территория была зажата между горами на северо-востоке, и реками Дарна и Лаегар на западе и юго-западе. Реки часто разливались и затапливали почти треть королевства. В такой ситуации на первый план выходило сохранение добытых ресурсов и жизней их поставщиков — крестьян. А ещё с гор производили набеги тамошние обитатели — тролли, дикие звери и племена горцев. Больше никакой информации на эту тему нет.

Что ещё «вспоминается»? Ага, пограничные гарнизоны «губернаторам» не подчинятся. Вернее, подчиняются, но как-то странно. «Губернатор» может отдавать им приказы, но исполнять их или отправлять в долгую и дальнюю дорогу решается на месте. Но обеспечение пограничников провиантом и амуницией входило в обязанности «губернатора».

Всё что ли? Ладно и этого хватит. Ах да, командира гарнизона Шуга зовут Лепс. Прямо, как певца.

Так чего мне тут наговорили? Пока ничего важного — хвалят, в меду топят. Не, ребята, я на такой примитив не попадусь. Где бочка дёгтя? Хотя понятно где. Из разговора со Скаром, пока добирались до ворот, перебросились парой слов, знал, что являюсь единственным курьером, сумевшим прорваться в город. Какая мысль первой пожалует в головы местного начальства? Нагрузить меня чем-нибудь и поручить выбраться из города. А смогу ли я это сделать? «Раз в одну сторону прошёл, то и обратно сможешь», — вот таков будет смысл ответа, на мой вопрос. Так, понеслось. Послушаем.

— Ты показал себя честным, отважным и делом доказал свою верность нашему государю. По этой причине мы решили доверить тебе особо важное и ответственное задание. Тебе поручается доставить груз в замок «Закатная гроза». Учти, сынок, дело это государственной важности и от его успеха зависит многое, — дальше из уст Лепса пошел пафос и прозрачные намёки на возможные последствия отказа или неудачи. Уши под эту лапшу я предусмотрительно не подставил, свернув их в трубочку ещё в бассейне мёда. — Вопросы есть?

— Есть, — закончить стандартную фразу инструкторов всех времен и народов я не дал. — Четыре.

— Шустрый ты какой, сынок, — нахмурился Лепс. — Задавай.

— Где мне забрать груз?

— Дельный вопрос, — признался Лепс. — У западных ворот. Там сам найдёшь. Следующий.

— Когда будут готовы документы, подтверждающие мой статус курьера, служащего в гарнизоне города Шуг и путевые бумаги до «Закатной грозы»?

— Никогда, — вступил в разговор глава города. — Ты, кажется, не понял. Тебе доверен очень важный груз, от удачной доставки, которого зависит очень многое. Соответственно, знать о том, кто его доставляет и куда не должен знать никто кроме нас троих. Поэтому никаких бумаг оформляться не будет.

— Тогда я вынужден буду доложить герцогу, — вовремя я вспомнил местную вертикаль власти...

— А успеешь? — пакостно улыбнулся Парсен, практически открыто угрожая расправой.

— ... что господин городской глава города Шуга угрожал мне расправой и..., — не смутился я, продолжая гнуть свою линию.

— ... подстрекал к дезертирству, — неожиданно поддержал меня Лепс. — Ты, головушка городская, думай, что говоришь. Это раз. Этот парень не один из твоих разжиревших так называемых стражников, а мой подчиненный и состоит на службе короны. Это два, — командир неприязненно посмотрел на Парсена. — Слушай сюда, парень. Вопрос ты опять задал правильный. Давай бумаги, подпишу. В штат я тебя включать не буду. Будешь проходящим. Есть у меня такое право. А вот направительные листы и пакеты до Раковича и Меля выдам, — Лепс задумался. — Донесение ещё дам. Барону Ольмарскому передашь. После же баронского замка крутись, как хочешь, но никаких пакетов или направительных у тебя быть не должно. Давай следующий вопрос.

— Где я могу взять что-нибудь, с помощью чего можно в подробностях осмотреть вражеский лагерь, не приближаясь к оному?

— На складе были зрящие кристаллы. Распоряжусь, чтобы тебе их выдали. Нам они уже ни к чему, а тебе пригодятся. Толковые вопросы задаешь, — похвалил меня Лепс. — Давай последний.

— Почему вы считаете, что город падёт? Протяженность стен достаточно велика. Штурмовать весь периметр осаждающие не смогут — у них нет таких сил, — поторопился обосновать свой интерес я. — Их единственный шанс — удар в одну точку. Или атака в два этапа по нескольким направлениям сразу. Первый этап — локализовать ваши силы в нескольких местах. Второй — ударить в места с наименьшей концентрацией солдат и максимально удаленные от мест уже идущих боёв, чтобы вы не могли быстро перебросить туда дополнительные силы.

— Ну, ты парень даёшь, — крякнул Лепс. — Ну, и вопросик задал. Дело тут вот в чём... У нас нет стрел и лучников. Все погибли в последнем бою. Так-то. На стенах мы им перцу зададим, но на подступах... Можно раздать луки и простым солдатам или ополченцам. Но стрелять практически нечем — оружейник тяжело ранен, кузнец убит, пополнять припас некому. Увы. Нас просто нашпигуют стрелами, — он внезапно обнял меня. — Удачи, тебе парень. Знаю, что первый раз на наглости прошел. Есть три сестры — Наглость, Удача и Расчетливость. Они всегда рядом ходят. Ступай.

Я покинул кабинет в расстроенных чувствах. С одной стороны — получил бонус. Что-то мне подсказывало, что эти кристаллы, заменяющие, скорее всего, здесь бинокли, вещь очень редкая и ценная. У меня появилась большая плюшка. С другой стороны — появилась головная боль, лекарство от которой неизвестно, кроме одного — единственного. Но к нему пока прибегать не хочется.

Так-с... Сначала зайду на склад, получу обещанные кристаллы, потом к воротам за грузом, там же поднимусь на стену, осмотрю вражеский лагерь. Дальше буду действовать по ситуации. Надо по пути зайти куда-нибудь покушать. Хотя... Не буду. На складе с кладовщика хавчик стребую — и для дороги, и для перекуса.

Выполнить данный план мне не удалось — склад закрыт, кладовщика где-то носит. Прямо, как у нас. Было искушение поискать его под ближайшим кустом, да оного в поле зрения не оказалось. Аналогично было и с забором. Решил быстренько сбегать до ворот, получить груз с бумагами, и, если кладовщик не объявится, откапывать оного из-под земли.

Подойдя к воротам, огляделся, ища что-нибудь, подходящее под определение «груз». Копья, мечи, костер, несколько стражников, эдакие колобки на ножках, и солдат, азартно мечущих кости. В упор не понимаю, как можно так растолстеть, таская на себе прилично весящую, кучу железа. Какая-то девушка в кольчуге и со смахивающими на вакидзаси парными клинками, меряет шагами ширину ворот. Холодным оружием былых эпох я тоже интересовался, считая бои на нём относительно честными. В таких столкновениях всё решало умение обращаться с оружием и известная доля везения. Сейчас же... Пуля летит, по сути, куда хочет. Должна она двигаться по траектории, являющейся продолжением ствола. Вот только гарантии, что пуля туда полетит, нет. Слишком много факторов нужно учесть для удачного выстрела. Тут как при игре в кости — «повезёт — не повезёт».

— Чего уставился? — прикрикнула на меня девушка, заметив, что я её пристально рассматриваю. — Девушек никогда не видел? — ехидно уточнила она.

— Видел. Просто пытаюсь понять, насколько полезными в бою могут быть эти клинки.

— А что с ними не так? — набычилась моя собеседница.

— Слишком короткие, заточка односторонняя, гарда отсутствует, удары режущие. На такой дистанции лучше что-нибудь колюще-режущее, а не чисто режущее. И пальцы легко потерять, если лезвие противника соскользнёт в их сторону.

— Зато весят мало и дают возможность «слить» удар.

— Руку «сушить» будет.

— Не без этого, — призналась она. — Но для боя на стенах, на мой взгляд, самое оно.

— Не знаю. В этом не разбираюсь. Увы, мне.

— Вот как? В клинках разбираешься, а в фехтовании — нет? Оригинально. Это ведь ты сегодня в город прибыл? — внезапно сменила тему разговора девушка.

— Я.

— Тогда давай знакомиться. Сара. Я твой «груз». Повторить сможешь? Я характеристику своей семейки не совсем поняла. И что означают «...» и «...»? Не, я не обиделась, — поспешила уверить меня Сара. — В самом деле, впервые такие выражения слышу. Всё остальное поняла, частично согласна, а эти два слова нет.

Я наградил её хмурым взглядом. Красочно и экспрессивно описав в одной фразе командира гарнизона, городского главу, саму девушку и пройдясь по родственникам всех перечисленных, я выпустил пар и ожидал искреннего возмущения со стороны пострадавшей стороны, а не такого же интереса к значению парочки выражений, выданных мною. Я, в принципе, ругаюсь крайне редко, и довольно мягко. Чаще всего это происходит, когда какая-нибудь часть моего тела «поздоровается» с препятствием или поверхностью земли. А осведомленность девушки в данном разделе языка...

— Ты что прямо сейчас хочешь отправляться? — вдруг спросила Сара.

— Угу. Сейчас. Только кристаллы на складе получу и пойду совершать самоубийство особо изощренным способом, — буркнул я.

— Никакого «сейчас»! — категорически заявила девушка. — Ты же еле на ногах стоишь! Когда в последний раз отдыхал? Нет, так не пойдёт.

С этими словами, она взяла меня за локоть и потащила куда-то. Откуда в хрупкой на вид девушке взялось столько силы?!

Но Сара была частично права. Я уже начинал чувствовать усталость. Вроде бы проделал путь, который и обычному человеку под силу. Только половину его пришлось бежать. Потом бессонная ночь и трудный, для меня, подъём. Ещё неизвестно, сколько сил ушло на прыжок со скалы, а потом в ров. Мне удалось дать отдых телу в лагере, пока претворятся спящим, но это не полноценный сон. И ещё забыл про сухари и воду, то есть был голодный и хотел пить. При этом ощущал лишь лёгкую усталость. Вот это выносливость! Впечатляет.

Сара привела меня к местному аналогу полевой кухни — нескольким огромным котлам, стоящих на таких же кострах. У повара получил миску с гречкой, ломоть хлеба и кусок копченой колбасы, мне во флягу налили сильноразбавленного кислого вина. Колбасу закинул в мешок к сухарям. Они во время прохождения болота изрядно намокли и теперь пахли тиной. Вместо ложки использовал кусок хлеба. Во время еды искал возможность покинуть город незамеченными патрулями и секретами. В оную лезли, отпихивая друг друга локтями, сплошные штампы и ни единой дельной мысли. Вообще, ни одной мысли не было. Кроме дурных. Вот они-то числом превосходили звёзды на ночном небосклоне.

— Ты иди в казармах приляг, поспи, там свободные места есть. Доспех сними, у входа оставь, почищу.

— Не понимаю, — честно признался я, оглядываясь, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей. — Ты явно из очень влиятельной семьи. А заботишься обо мне, как...

— ... рука о голове, — отрезала Сара. — Управляться с этими игрушками, — она провела рукой по клинкам, — стрелять из лука, ухаживать за доспехами и прочим аналогичным премудростям меня начали учить раньше, чем я стала ходить. Без шуток. Да, моя семья влиятельна. И это именно та, главная, причина, по которой я оказалась в столь сложном положении. Я могу сражаться пешей, но дальние поездки и переходы совершала только верхом, и только по дорогам. В этом путешествии, я — «груз». Если придётся сворачивать с дороги и делать крюк или срезать угол через лес... Я заблужусь. Или ещё чего случиться. Ты нужен мне, как рука голове, которая указывает ей кого и что рубить. Можешь думать, что мной движет эгоизм, или ещё чего придумай, но свои мотивы я рассказала. Верить им или нет — твоё дело. Сейчас я вижу, что ты защиту вообще первый раз надел — если бы это был нормальный доспех, а не... этот погрызенный мышами мешок из-под зерна, то всё твоё тело было бы сплошной кровоточащей мозолью. Оставишь его около входа в казарму — попробую привести его хоть в какое-то подобие нормального состояния. И уж точно подгоню под твои габариты.