Дзин повернул голову. Где-то недалеко послышался дружный топот, лязг оружия, воинственные крики. Как будто совсем за стеной рассыпалось глухое буханье, будто нетерпеливые кулаки лупили в плотное дерево. Потом раздался скрежет, хруст и хор удивлённых голосов.

— Так, я не понял... — гул мгновенно утих, перванный вкрадчивым голосом. — Какой паразит осмелился сломать двери в гильдийское помещение? Разве их для того вешали, чтобы вы их ломали?

— А мы тут... демонов ловим... — промямлил кто-то.

— Не демонов, упырей!..

— Упырей? — заинтересовался вкрадчивый.

— Да, цельная дюжина кровососов!.. — наперебой загалдели голоса. — Уже половину города засмоктали... весь центр обезлюдел... на площади кровищи по колено... Мерла Горбонос велела поднимать всех шерифов и магов... сама пала смертью храбрых...

— Всё с вами ясно, — сказал вкрадчивый. — Сейчас поищем ваших упырей...

— ...И от этих защитим, и от монстров тоже... — уточнила Блиска, махнув рукой в сторону шума за стеной. — О монстрах-то ты знаешь? Или как в отказ пошла, так и не заглядывала на локи ни разу?

— Она же не знает жаргона, — сказал парень, — потом всё спросишь, и расскажешь. Ты ведь хочешь, чтобы мы тебе объяснили, что происходит?

— Именно этого я больше всего и хочу, — честно сказала Светла и взяла Блиску за протянутую руку.

— Да они же совсем рядом!.. Сюда!.. — заорал голос, растерявший всякую вкрадчивость. Раздался треск электрического разряда, и за стеной что-то полыхнуло. Топот, звон и азартные вопли.

Волшебница свободной рукой показала неприличный жест ворвавшимся в переулок карликам и схватила Дзина за плечо. Земля снова ушла из-под ног, реальность размазалась акварельными красками.

02 июня ** года. Город "Г", Локация "Зелёные Холмы" (вирт, соответствие с реалом — микрорайон "Зелёная Горка")

Светлана поняла, что стоит на зелёном лугу. Город исчез, но в полусотне метров были видны строения за невысокой каменной оградой.

— А мы вообще где? — Дзин огляделся вокруг, потом поводил руками перед собой. — Ага, рядом дорога на Холмоноры.

— Именно, — кивнула Блиска.

— А зачем ты вообще прыгнула в первый раз прямо к гильдии магов? — спросил парень. — Это было опасно.

— Но не слишком, — хмыкнула девушка. — Темнее всего под пламенем свечи.

Дзин глянул на неё с изумлением.

— Искать нас именно там принялись бы нескоро, — пояснила Блиска. — И рядом с гильдией мана быстрее восстанавливается, и кулдаун заклинаний уменьшается. Так, у моего длинного прыжка пауза на десять процентов меньше, что ли, мелочь, а приятно.

— Ага, ясно, — озадаченно пробормотал Дзин. — Буду знать... хотя мне без толку, у меня ведь не мана, а...

Он покрутил рукой, и девушка кивнула. Похоже, она прекрасно знала, что у товарища вместо "маны". Блиска обернулась к Светле.

— Отказница, значит?.. И вот решила всё же войти в Игру, и тут же угодила как махо-сёдзе в тентакли... Погоди, получается, ты своё, гм, эччи-достижение получила только что?

Она хихикнула.

— Ты обещала мне ответы, — прохладно сказала девушка.

— Ага, вот только с чего начать, ума не приложу, — пробормотала волшебница себе под нос. — Честно говоря, никогда не имела дело с отказниками, и представления не имею, как положено их просвещать. Может быть, ты будешь задавать вопросы?.. Эм, мы ведь на "ты"?..

— Вообще-то ты мне уже "тыкала".

— Хм-м-м? Ну, мы едва не поубивали друг друга, а это сближает, — сказала девушка. Светла повернулась к Дзину, тот кивнул.

— Не хватало ещё, чтобы меня красивые девушки звали на "вы". И вот моя визитка, — он повёл пальцами в воздухе, материализуя игральную карту, взмахнул кистью, и она порхнула к Светле.

— Просто возьми в руки, — сказала Блиска, проявляя свою. — И мы добавимся в твой лист контактов.

— Ага, — Светла приняла обе карты.

— Теперь сделай свою. Вызови интерфейс, умеешь? Где-то рядом с твоей "куклой" должна быть кнопка... у меня она выглядит как два силуэта рядом.

— А у меня — как книга с телефонной трубкой. Это список контактов, и рядом... или в выпадающем ли меню должна быть кнопка "создать визитную карточку".

— Если ты раньше не создавала её, тебе предложат её настроить. Можешь просто подтвердить создание визитки по умолчанию и отправить нам. Нажав кнопку "отослать такому-то и такой-то", или просто передав из рук в руки.

Светла нашла требуемое, и у неё разбежались глаза от обилия настроек.

Имя показывать

Класс показывать

Раса показывать

Гильдия показывать

Статус в Гильдии скрывать

Клан скрывать

Боевая группа скрывать

Союзников скрывать

Расположение персонажа скрывать

Связываться в мирных локациях разрешить

Связываться в реальном мире запретить

Реальное имя скрывать

Реальный номер телефона скрывать

Реальное место жительства скрывать

И ещё много чего ещё. Девушка, помедлив какое-то время, быстро всё скрыла и запретила, кроме имени, класса и возможности связываться в мирных локациях.

— Хорошо... — Блиска приняла визитку, — Светла, Вольный Вампир... Гы, вампир по имени Светла!.. Небось от настоящего имени производное?

Девушка кивнула.

— Ага, знай, реальным именем в Игре интересоваться не принято. И вообще ты совершенно правильно настроила визитку, соображаешь. Тебе случалось играть в компьютерные игры?

— Самую малость, — сказала Светла, кивнув. — Я уже поняла, что мы словно в игре... или игра вокруг нас, или... не знаю!..

— И никто не знает, — сказала Блиска. — Ни один изучающий Игру даже близко не приблизился к пониманию. Даже наш Мелкий Змей.

— Во!.. — кивнул Дзин. — Попробуй-ка объяснить ей, как он это делал, на его лекциях. Вполне внятно и доступно пониманию, мне кажется.

— У меня не получится так надуться, — возразила Блиска. — Ну да ладно, попробую... Итак, Светка-отказница, с чего же мне начать?

— С этого самого термина, — сказала девушка. — Звучит довольно неприятно.

— Какого... А, верно. Отказники — это те, которые отказываются играть в Игру. Забивают на умения и заклинания, никогда не заходят на локи, не бьют монстров, не общаются с другими игроками и вообще пытаются сделать вид, что они просто-напросто люди. Таких чудаков немного, но они есть, и ты, очевидно, одна из них. Доступно?

— Вполне, — соврала Светла. — Дальше, ты упомянула... что же там... умения, заклинания и локи.

— Будет сложнее, чем я думала, — сообщила Блиска в пространство. — Давайте-ка двинемся не торопясь. Дзин, ты смотри по сторонам. Около города крутых монстров не бывает, но мало ли...

— И ты, кстати о заклинаниях, радар разверни.

Они "двинулись не торопясь", пересекая луг неспешным шагом. Блиска сплела пальцы, что-то пробормотала:

— Ага... вот, готово.

Вокруг её ног вдруг возник на мгновение узор, словно нарисованный лазерными лучами. Концентрические круги и бегущий луч, исходящий из центра, и в самом деле здорово похоже именно на радар.

— И ещё, — Блиска сложила пальцы в иную конструкцию, проявив на этот раз несколько кругов с вписанными в них значками. Возникли они не только вокруг неё, но и вокруг Светлы. Та подпрыгнула от неожиданности, сопровождающие фыркнули. Вольный Вампир вызвала интерфейс и прочла сообщение, что "союзник Блиска" наложила на неё соответствующее заклинание.

— Преграда молний?..

— Частичная защита от метательного оружия, — пояснила волшебница. — Это и есть заклинания. Они бывают всякие. Прыжок, например — это телепортация, она не всем подвластна и очень ценится, даже "короткая". То есть на небольшие расстояния. У меня есть "длинная", я могу переместиться на пару сотен метров и прихватить с собой кого-нибудь. Что и проделывала с тобой. Заклинание радара обнаруживает поблизости живых существ. Щиты защищают от всякого. Проклятия снижают статы врагов. Благословения, соответственно, усиливают союзников. Ну, и самое вкусное — заклинания прямого урона, то, на чём специализируются боевые маги, вроде меня. Что-то вроде... эм, Дзин, выведи мне кого-нибудь.

Дзин покосился на Светлу и остановился, что-то промычал, покачался на одном месте. Впереди, в редком кустарнике, послышалась какая-то возня, и на белый свет выбрел пушистый белый кролик с мордочкой, заляпанной кровью.

— Ну вот, пожалуйста, — сказала Блиска. — Не желаешь кровушки, Вольный Вампир?

— Пока нет, — Светла покачала головой.

— А жаркого?

Волшебница ухмыльнулась и шагнула вперёд. Светла не без содрогания разглядела у скачущего на них кролика длинные клыки. Над ушами его висел какой-то значок, но пропал прежде чем она сумела разобрать, что это было. Зверёк (монстр?) остановился, недоуменно закрутился на месте... а потом тявкнул не хуже какого-нибудь Лангольера и вновь запрыгал вперёд милым пушистым комком смерти.

Блиска размахнулась и эффектно послала вперёд три небольших и медленных разряда. Молнии заскользили над землёй, как будто переступая по ней, петли энергии хищно извивались в воздухе. Разряды брели не по прямой. Энергично прыгающий хищный крол перескочил одну молнию и с размаха влип во вторую. Запищал, засветился и...

Рассыпался на хрустальные многоугольники, воспарившие вверх и истаявшие в сиянии солнца.

— Вот так как-то. Даже ушей не осталось, — сказала Блиска. — Из монстров иногда падают вещи, их можно подбирать и использовать, или продавать в городках вроде... — она махнула рукой назад. — Дзин, добудь ещё одного.

Тот повторил трюк с мычанием и перетаптыванием на месте, и из кустов показался заколдованный кролик.

— Между прочим, ты, как вампир, тоже должна уметь что-то такое, — заметила волшебница.

— Очарованный Сон.

— Какие ещё есть заклинания?

— Ну-у-у...

— Что, это всё?!. — изумилась Блиска. Светла развела руками.

— Отказница, — напомнил Дзин. — Удивительно, что хоть это имеется. Кстати.

Он указал пальцем на кроля, который пришёл в себя и поскакал, раздражённый, на них. Светла попятилась.

Но её спутники разошлись в стороны и отступили назад так ловко, будто долго репетировали этот маневр, и девушка осталась один на один со свирепым хищником.

Эпизод 26. Первоапрельский Розыгрыш

02 июня ** года. Город "Г", Локация "Зелёные Холмы" (вирт, соответствие с реалом — микрорайон "Зелёная Горка")

— Какого?!.

— Просто убей его, — предложила Блиска.

— Что?!. Но я... — Светла выхватила сенбон, убедилась, что на нём всё ещё имеется заклинание. Бросила и... промахнулась. Светлая полоса мелькнула меж ушей кролика и канула в высокую траву.

Светла с проклятием шарахнулась прочь, срывая на ходу накидку. Кролик взвился, целя в горло, и покатился, сбитый с прыжка ударом свёрнутой в жгут ткани. Рухнув в траву, встряхнулся и поднялся на ноги. Не обратив внимания на Блиску и Дзина, которые были ближе к нему, оборотился к Светле.

Девушка ускользнула в сторону, подставив плащ на манер тореадора, и кролик врезался в него, как пушечное ядро. Светле показалось, что он пробьёт ткань, но всё же кролик запутался в накидке. Изловчившись, Светла завернула его и, вскинув на удивление тяжёлый брыкающийся свёрток, как следует врезала им по земле.

Кролик вякнул и затих. Светла подняла свёрток, недоверчиво разглядывая... и с хрустом прорезаемой ткани прямо напротив её лица возникла когтистая лапа.

Взвизгнув, Светла уронила свёрток и отвесила пинка кролику, который вывалился прямо ей под ноги. Несчастный монстр полетел в сторону этих предателей, и Дзин небрежно поймал его на невесть откуда извлечённый нож.

Раздался тихий звон, и обвисшее на клинке тельце растворилось туманом, вверх поднялись инеистые хрусталики, тающие в воздухе.

— Браво, — одобрил Дзин.

— Впервые вижу такое использование одежды, — Блиска пару раз сомкнула ладони в беззвучных аплодисментах.

— Вы... вы... — Светла разевала рот, не находя что сказать на подобное жестокое оставление её один на один с лютым врагом.

— Не кипятись. Это самый слабый монстр здешней локации. Ты могла его просто ногами запинать... ха, что и сделала!.. Но для остальных...

Дзин вернул нож в ножны и бросил ей. Девушка словила, уронив при этом плащ, уставилась с удивлением. Как же там... да, танто, что почему-то считается мечом, пришёлся ей странно по руке. Она подняла голову и уставилась на Дзина.

— С возвратом, как вернёмся в мирную локу. Ты вампир, у тебя бонус для коротких клинков, сечёшь?

— Ага... — Светла поколебалась, но решила пока не лезть в бутылку. Подняла и надела продранную накидку, обнажила клинок и пару раз взмахнула перед собой. — Как видишь, секу.

— А приёмы к нему есть?

— Один. Пронзание.

— Оригинально как. Покажи.

— Эм... а я не умею.

— Нажимаешь кнопку с мечом, потом... — и Блиска пустилась в пояснения, длинные и тем более путаные, потому что вид, расположение кнопок и меню интерфейса, подстроенные под неё, отличались от вида "по умолчанию" у Светлы. Всё же следуя инструкциям, девушка нашла список боевых приёмов и просмотрела "гифку", иллюстрирующую применение.

Попробовала его исполнить... и ещё попробовала... и в третий раз.

— Не у всех получается с первого раза. Так, в стойку. Локоть, — Дзин перехватил у Блиски ведение лекции. — Сосредоточься на острие, почувствуй его... ну, постарайся. Движение начинается с бёдер. Представь, что протыкаешь врага.

Светла вообразила перед собой физиономию Артуруса и начала с бедёр. Пространство порвала тусклая молния, и раздался звуковой эффект. Тело как будто действовало само, выполняя невероятно быстрый выпад. Вновь обретя контроль, Светла с трудом сохранила равновесие, сделала пару шагов вперёд и обернулась.

Дзин улыбнулся одобрительно, качнул шляпой. Какой же он всё-таки... симпатичный. А то, как он подправил её локоть, и сделал рукой движение, будто собирается проиллюстрировать касанием "начинается с бёдер"...

— Боевые приёмы первого уровня не слишком удобны, и кулдаун у них длинный, — невозмутимо продолжал парень. — Будешь продолжать работать с кинжалом, и выучишь другие, более крутые. Да, здесь качается то оружие, которое используешь. То же касается и магии. Вот Блиска — стихийная волшебница, но всегда лупит молниями, так что из других стихий разве что первоуровневые заклинания знает. Так, ещё раз, кулдаун кончился?..

— Чтоб я ещё знала, что это такое, — буркнула Светла. Блиска хмыкнула и объяснила, что корявым словечком именуется временной промежуток после использования приёма или заклинания, во время которого нельзя применить его вторично.

— А... да, вот.

— Пробуй, повторяй, упражняйся. И, кстати, сенбон.

Светла уже потеряла место, но Дзин без труда нашёл и подобрал оружие, что, казалось бы, кануло в траву с концами:

— Есть приёмы к нему?

— Ой!.. Оказывается, есть, совсем забыла, — Светла покрутила возвращённую иглу в пальцах. — Усиленный бросок. А почему, кстати? Тоже моё классовое оружие?