5. Дикая охота

Вэл покачал головой.

— Очень сильное паразитное излучение, придется тебе поскучать в одиночестве.

Когда закончится, тогда и поговорим.

Он подал сигнал на вживание и поднялся.

— Я пошел. Начало через пять минут.

Элин вытянула ноги и закрыла глаза. Через некоторое время послышалось негромкое гуденье, а потом она провалилась в ставший уже привычным, глубокий сон, без сновидений.

Открыв глаза, по изменившему зрению Элин сразу поняла, что все закончилось. Дверь распахнулась и в зал вошел Вэл. Он бросил быстрый взгляд на приборную панель,

а потом приблизился к ней.

— Обобщенная информация ко мне поступала во время процесса, но нужен полный

отчет. Полежи еще немного в саркофаге, мне понадобится не более десяти минут.

Элин послушно поскучала еще некоторое время. Наконец, все закончилось.

— Полный порядок, — удовлетворенно произнес Вэл. — Можешь вставать.

Он сделал знак и крышка бесшумно распахнулась. Элин выскочила наружу и с удовольствием потянулась.

— Ух, здорово! Я так привыкла к этому телу, что в своем, родном, чувствую себя

неуютно. Излагай, что вы мне добавили.

Вэл слегка улыбнулся.

— Кроме тех изменений, которые привезла ты, ребята добавили несколько новых

датчиков и усилили энерговооруженность. Ну и еще кое-что, по мелочи. Главное, поработали с торможением. Картинки с Астары так впечатлили наше руководство, что если бы мы этого не сделали, они бы с перепугу закрыли весь проект.

— Что, действительно выглядело так внушительно? — Элин попыталась припомнить, но ничего, кроме смутных воспоминаний, в памяти не осталось.

— Смотря для кого. Для тебя, может и не очень. А вот для обычного человека... Не хочешь посмотреть спутниковую запись?

Элин покачала головой.

— Не сейчас. Что будем делать дальше?

— Ты поступаешь в распоряжение руководства. А мы займемся дальнейшей работой. Как ты не хороша, но на единственный экземпляр рассчитывать нельзя. У нас начали готовить женскую группу, через месяц попробуем вживить первого добровольца.

Элин покачала головой.

— Вэл, не хочу тебя разочаровывать, но боюсь, у вас ничего не получится. Мозг этого существа их не примет.

— Откуда такие сведения? — Вэл внимательно посмотрел на нее.

— Из самого нутра, — со вздохом промолвила Элин. — На той планете, где мы оказались, рядом с маяком находился старый ген-центр. А под ним — действующий могильник. Ты знал об этом?

Вэл утвердительно кивнул.

— Знал. Но это закрытые сведения.

— Я спускалась туда.

Вэл присвистнул.

— Ничего себе! А как ты смогла обойти защиту? По нашим данным это невозможно. Входные пропуска вшиты в саму нейросеть, а все, кто был упомянут в том списке, давно мертвы.

— Я ее не обходила. Нейросеть сама пригласила меня вниз.

— Нейросеть? — Вэл изумленно воззрился на нее. — Но почему?

— Потому, что теперь там совсем другая нейросеть. Не та, что была с самого начала.

Вэл покачал головой.

— Ничего не понимаю. Рассказывай, пока я не умер от любопытства.

Элин прошлась по залу, но так разговаривать было не удобно и она забралась на приготовленное для нее ложе.

— Дело в том, что после кучи разных событий... долго рассказывать, как-нибудь в другой раз. В общем, в ядре нейросети могильника теперь перемешаны: старая нейросеть, три полных слепка с мозга человеческих существ, плюс нейросеть сверху, от брошенного ген-центра.

— Что?! Ты серьезно?

— Абсолютно. Первый человек, который оказался в ней, был сам автор-создатель,

Эрик Мальбауэр. Собственно, нейросеть он для этого и проектировал. И оговорил в заключенном контракте, что его забирают вниз. Без права выхода.

— Ясно... А кто остальные?

— Второй человек, это патриарх из земного биоцентра, Владимир Скворцов. Он тогда работал внизу, в гордом одиночестве. И не захотел возвращаться. А третий, это Карл Олвин. Его разум перетащили вниз после клинической смерти, когда он работал наверху, спасая моего отца. Самой последней к ним присоединилась нейросеть из брошенного ген-центра. Ей стало скучно одной в пустоте, наверху.

— Ничего себе. Как же это у них получилось?

— Ячейку для себя автор нейросети предусмотрел еще на стадии изготовления. А потом они все вместе доделали остальное. В могильнике были смонтированы сборочные

линии, для текущего ремонта, вот ими они и воспользовались. И для общего сведения,

именно этот коллектив и был автором измененной генетической матрицы моего отца.

— Черт, — Вэл потер лоб. — Ничего себе новости. Ладно, потом все это нужно будет

не спеша осмыслить. Меня интересует главное — почему невозможно вживление наших

девушек?

— Потому, что обычный человеческий мозг в такую конструкцию не перейдет. Понимаешь? Меня это существо приняло только потому, что у меня тоже измененная генетическая матрица. Частично потому, что я получила такую от отца и матери. Ведь над мамой также поработали в Фонде, она мне сама рассказывала. И еще прибавь то, что делали в Фонде со мной. Ведь меня возили туда каждый год, до пяти лет.

Вэл остервенело помотал головой.

— Ничего себе новости! То есть мало того, что в настоящее время ты единственная,

так еще и других не предвидится. Во всяком случае, в ближайшее время.

Элин кивнула.

— Что есть, то есть. Но если честно, меня это совсем не радует.

— Меня тоже, — сказал Вэл. — Да, новости потрясающие, но совсем не вдохновляющие.

— Есть еще одна, — добавила Элин. — Нейросеть меня кое о чем попросила. Не сама,

конечно, а через посредника.

— А почему не сама?

— Они израсходовали все запасные блоки. В последние годы пришлось использовать те, которые вышли из строя, и компоновать из них новые. В общем, все исчерпано до донышка. Поэтому я смогла пробыть внизу очень недолго, а общался со мной специально выращенный организм.

Вэл бросил на Элин вопросительный взгляд.

— Чего они хотят?

— Чтобы к ним прилетел человек. Не догадываешься, кто именно?

Вэл тяжело вздохнул.

— Это не тайна, таким человеком мог быть только Адмирал.

— Как ты догадался?

Вэл пожал плечами.

— Его имя есть в том знаменитом списке, которым обмениваются все Большие нейросети.

— А то, что он там стоит первым, ты знал?

Вэл присвистнул.

— Ничего себе. Нет, не знал. А ты об этом как узнала?

— Они рассказали. Оказывается, в молодости Адмирал успел поработать с первой

Большой нейросетью. И они стали друзьями.

Оба помолчали. Потом Вэл тихо сказал:

— Чего он только не успел за свою жизнь... Как же трудно теперь без него, на

сколько все было бы иначе...

Элин согласно кивнула.

— Мне пришлось расстроить их. Сошлись на техническом специалисте, плюс длиннющий список новой аппаратуры. Но скорее всего, понадобятся и другие специалисты.

— Они не уточнили, кого именно согласны принять?

— На наш выбор. Но с этим человеком обязательно должна прилететь я, как гарант

того, что ему можно доверять. Хотя, как я полагаю, обман в первую очередь печально

закончился бы для него самого.

— Да уж, — хмыкнул Вэл.

— Я подумала, что таким специалистом вполне можешь быть ты. Последнее слово

конечно за шефом, но если ты сам не против...

— Я — только за. О таком можно только мечтать. А какая им нужна аппаратура?

— У них, как я поняла, обширные планы. Кроме обычного ремонта, они хотят провести глобальную модернизацию. Надоело вариться в собственном соку, желают влиться в сообщество нейросетей Федерации. А для этого нужно проложить туннель связи, между могильником и маяком. Потом модернизировать сам маяк, запустить новый реактор для его питания. Энергии для нового передатчика понадобится не мало. И добавить новые блоки вниз, в сам могильник, для стыковки аппаратуры. Так что рядом придется разместить целый научный центр. Они поинтересовались у меня, интересно ли ученым Федерации то, что они сумели сделать за все эти годы?

ГЛАВА 3

1

Закончив дела и передав груз заказчику, Юрий не раздумывал долго, куда ему двигаться дальше. Следующим пунктом у него стояла Дагула.

Лео Хантер был человеком, изрядно пожившим и много чего успевшим повидать. Охотник, слава которого нисколько не потускнела за прошедшие годы, когда он уже отошел от дел. Поговаривали, что он был прямым потомком того самого знаменитого Хантера, который давным-давно охотился на львов в Центральной Африке. Лео слухи не подтверждал, но и не опровергал.

Оставив свой ковчег на круговой орбите, Юрий перешел в шлюпку и пошел вниз.

Он нашел старика на его собственной ферме. Она располагалась в самом центре обширной степи, которую окружал лесной пояс. Лео, после ухода на покой, второй десяток лет проживал здесь практически безвылазно. Лишь изредка, раз в год, он навещал старушку Землю, объезжая многочисленных друзей. Проведший всю жизнь в рискованных одиночных путешествиях, он не скучал в своем экзотическом хозяйстве и неоднократно заявлял, что абсолютно не нуждается в обществе еще кого-либо.

Когда Юрий, после перелета с местного космодрома, вышел из флайера, хозяин поместья сидел на невысоком пригорке, в удобном кресле с полотняным навесом. И внимательно наблюдал за молодыми жеребцами, резвящимися за легкой ажурной перегородкой, обозначавшей границу силового барьера. Правда, если приглядеться, становилось ясно, что это не совсем лошади. Лошадками Лео называл влахов, созданий, похожих на земных лошадей, но более изящных и грациозных. Казалось, Лео ничего не замечает вокруг, кроме своих любимцев, однако он молча сделал приглашающий жест рукой. Юрий постоял немного, разминая затекшие после полета ноги, а потом вызвал еще одно кресло и присел рядом.

Через некоторое время Лео оторвался от созерцания своих любимцев и перевел взгляд на гостя.

— Давненько не виделись, да?

— С прошлого года, — подтвердил Юрий. — Как твои жеребята?

— Растут, — Лео с ласковой гордостью махнул рукой в сторону небольшого табуна.

— Скоро начну объезжать.

Юрий наклонился, приказал сумке раскрыться и достал оттуда большую красивую

раковину. С широкими раструбами, покрытая сеткой сложных, похожих на арабскую вязь, едва видимых узоров, она напоминала старинную фарфоровую вазу. Или новейшую космическую станцию.

— Держи, старина. Это для твоей коллекции.

Лео осторожно взял раковину и внимательно рассмотрел ее.

— Спасибо, такой у меня нет. Наверное, с Триллиниума, с северного берега?

— Ага.

— Ходил на тараков, — рассудительно продолжил Лео, сам себе утвердительно кивая. Привычка разговаривать с собой была у него всегда, с тех пор, как Юрий его помнил. — Легко взял?

— Без особых приключений.

Лео прищурился и внимательно посмотрел на него.

— А теперь задумал новое дело? Вижу, у тебя на уме что-то опасное. Давай, излагай.

Юрий был знаком с Лео с момента рождения. Можно даже сказать, что до, поскольку Лео знал обоих его родителей, когда они еще не были женаты. Именно к Лео, а не к отцу, бегал он в далеком детстве поверять свои тайны и жаловаться на неудачи и обиды. Именно Лео был его главным наставником и учителем, тем, кто гордился его первыми успехами. Случилось так потому, что родители пропали. Исчезли без следа, после катастрофы, когда Юрию не было еще и трех лет.

— История длинная и запутанная. Может, пройдем внутрь?

Лео кивнул и они встали. Юрий пропустил его вперед, повесил сумку на плечо и пошел следом. Легкий ветерок шевелил волосы, вокруг было тихо и спокойно. Мелодично пели птицы. На мгновение Юрию показалось, что он вернулся в детство.

Через некоторое время они уже сидели за столом, уставленным легкими закусками, и неспешно беседовали, со стаканами солидных размеров в руках. Лео не признавал покупных напитков. Он пил только то, что делал сам, настаивая первичный, тщательно очищенный концентрат, на местных травах и ягодах. Этим же он угощал и немногочисленных друзей. Надо признать, что все его напитки были на редкость вкусными, хотя и довольно крепкими. В общем, на любителя.

Рассказав все о своих замыслах и планах, Юрий в конце спросил напрямик:

— Скажи, возможно ли это вообще? Не зря я решил впутаться в это дело?

Лео задумался. По мере рассказа он все больше и больше мрачнел, и теперь от его хорошего настроения не осталось и следа. После недолгого молчания он неохотно ответил:

— Ты помнишь Джошуа?

Юрий потер лоб.

— Смутно. Так, осталось что-то неясное в памяти. Вроде был такой чудак, не слушавший ничьих советов и постоянно лезший в самое пекло. Потом он куда-то пропал. Но я тогда еще сам был молодой и зеленый.

— Вот-вот. Это было еще до заповедника, тогда на Кранину мог попасть любой. Однажды ему сильно повезло, или не повезло, это с какой стороны посмотреть. Вроде он сумел взять трех Огневиков. Как, до сих пор никто не знает, больше подобное не удавалось никому. И он успел передать сообщение на ретранслятор, похвастаться, так сказать, перед охотничьим сообществом.

Лео сделал длинный глоток. Юрий внимательно слушал, не забывая и сам потихоньку прихлебывать. Лео был кладезем всяческой информации, и сущий дока по части охотничьих уловок. Лезть в пекло без его одобрения было не только рискованно, но и просто бессмысленно. А Юрий, несмотря на любовь к риску, дураком определенно не был.

— Он вышел из атмосферы, дальше — провал. Фейерверк засекли многие, такая штука видна издалека. Что там случилось, не знает никто. Может, отказал реактор. Такое тоже иногда случается, хотя и довольно редко.

Лео помолчал, отпил еще немного.

— Потом был еще один случай, с Лингом. Вот тут уж точно причиной был не реактор, это ты уже должен и сам помнить. От корабля вообще ничего не осталось, его разнесло буквально в пыль. Ученые тогда крепко задумались о причинах такого интересного явления.

Юрий кивнул.

— Это я помню.

— И наконец, счастливое исключение из правил. Благодаря чему один из самых известных террапарков Федерации, может похвастаться парой первых живых Огневиков. Они ведь живы до сих пор. Очередь на экскурсию туда занимают за полгода. А Малер так и ушел непревзойденным.

Малер был уникальным специалистом и в память о нем оба наклонили головы.

— Когда разобрались в причинах взрыва, правительство объявило планету заповедником. Поверхность накрыли боевым спутниковым кольцом, а лицензии на охоту стали выдавать только тем, у кого был уровень не ниже первого. С тех пор было добыто еще несколько пар, примерно по одной раз в три года. Как ты понимаешь, это совсем немного. Но все-таки, потихоньку доставляют.

Он показал на Юрия стаканом и грозно произнес:

— А этот молодой легкомысленный парень хочет добыть одного. Одного! Да еще потом тащить его прямо на Землю! Это не просто попытка самоубийства, а попытка в злостной и извращенной форме. Единственное, на что остается надеяться Федерации, что в случае редчайшей удачи этот герой никуда его не довезет.

Юрий улыбнулся в ответ.

— Спасибо за комплимент, Лео, но я уже не так молод, как тебе кажется. А потом, ты сам тоже бы не отказался от такой охоты, ведь правда? Если бы в свое время у тебя оказались нужные средства?