Творцы чёрных дыр

Замерла, часто дыша носом и медленно приходя в себя. Почувствовав, что я перестала сопротивляться, мужские руки тоже чуть расслабились. Впрочем, ровно настолько, чтобы, когда я набрала воздуха в лёгкие, вновь вернуться в исходное состояние и на корню пресечь повторную попытку изобразить из себя сигнализацию.

— Ты что, меня не узнала? — прижимающий меня собой к стене субъект попытался разобраться в причинах нелогичного поведения.

Узнала-узнала. Вот потому мне визжать и хочется. А ещё оказаться от тебя как можно дальше!

— Ну, успокоилась? — на этот раз меня не отпустили, дожидаясь когда я кивну. И только после этого отступили на шаг, возвращая моему телу законную независимость.

Присмотрелась внимательнее, замечая, как он изменился. На Земле меня допрашивал худощавый молодой человек, которому навряд ли было больше тридцати. Я бы даже сказала — двадцати восьми. Сейчас же передо мной стоял зрелый тридцатипятилетний мужчина, с едва заметным веером морщинок у глаз и куда более внушительным телосложением. Только глаза остались прежними — яркие изумруды, проникающие прямо в душу.

— Успокоилась, — коротко подтвердила, только теперь сообразив насколько дико его появление. Как он здесь оказался?!

— Полковник, — отвлёк его резкий оклик, оказавшегося рядом вооружённого десантника. — На корабле больше никого. Чисто.

— Отлично, — кивнул тот. — Оператор! — бросил в наручный коммуникатор. — Фиксируйте криатл и заводите в ангар. Мы возвращаемся.

Помедлил секунду и вновь вернулся взглядом ко мне.

— Думаю, Ирилика Владимировна, вам лучше пойти со мной, — перешёл на официальный тон. — Жить здесь до возвращения на Землю будет куда менее комфортно, чем на корабле. А вот с вопросами придётся подождать, — быстро среагировал на мой приоткрывшийся рот. — У вас ещё будет время и возможность их задать. Тем более, что тема для беседы с вами у меня тоже есть. Да и лететь нам долго. Прошу, — галантно указал рукой направление, подразумевая, что мне лучше топать первой.

Пошла, куда ж деваться. Надо не забыть потом как-нибудь при случае ему спасибо сказать, что оружие не достал и угрожать не стал, а то ведь мог бы и не разводить церемоний. А может эта деликатность временная? В прошлый раз, по крайней мере, терпения ему надолго не хватило, быстро я его из себя вывела.

Усмехнулась, припомнив глаза, яростно полыхнувшие гневом от осознания того, что пока у меня в руках сфера, ничего он мне сделать не может. Впрочем, тут же вспомнила и то, каким кардинальным способом этот вояка решил возникшую проблему, и улыбаться перестала. Сволочь он бесчувственная. Фактически в упор расстрелять безоружную, беззащитную девушку! Так что пусть сколько угодно притворяется хорошим, я в его искренность не поверю. Неплохо было бы держаться от него как можно дальше, а по возможности вообще не попадаться на глаза, но увы. Это вряд ли получится.

— Виктор, найдите девушке каюту, — полковник обратился к одному из офицеров, встретившему нас у переходного шлюза, ведущего на земной корабль. — Помогите обустроиться и расположение отсеков объясните, чтобы не путалась. А ещё лучше проконтролируйте на первый раз. Через три часа я жду её у себя.

— Слушаюсь, — предсказуемо кивнул тот.

Сбросивший с плеч груз забот о новой пассажирке, полковник, прихватив с собой оставшуюся честь офицерского состава, исчез за закрывшимися створками. Мне же пришлось выслушать лекцию на тему: "Как не заблудиться на корабле", совмещённую с визуальным отождествлением некоторых объектов, стратегически важных для успешного ориентирования на местности.

Мой экскурсовод оказался вполне адекватным молодым человеком. Предложил на выбор несколько свободных кают, посоветовал не готовить самой, а питаться в общем камбузе, потому что "кок у нас — отменный!", и даже с готовностью отвечал на мои вопросы, по крайней мере те, которые касались корабля и его экипажа. Так что, пусть и не всё мне стало понятно, но от некоторых мучительных вопросов удалось избавиться.

Корабль назывался "Чёрная дыра" и по своим характеристикам, облику и назначению он кардинально отличался от того же "Звёздного ветра". Это был фактически корабль-разведчик. Невидимка, способный оставаться незаметным в открытом, космическом пространстве. Потому, за три года пребывания в этой системе, местное население так и не смогло его обнаружить. Зато исследовательская группа, которая и составляла основную часть экипажа, собрала много нужной и интересной информации.

На большее мой информатор не расщедрился, тактично намекнув, что до обещанной беседы с полковником осталось полтора часа. А этот субъект тут царь, бог и вообще пуп... э-э-э... корабля. То есть самое большое начальство. Соответственно опаздывать — ни-ни! А я ещё каюту не осмотрела и себя в порядок не привела!

Оставшись одна за закрытой дверью, постояла в раздумьях, стараясь определиться — рада я тому, что меня спасли или лучше было у ловца остаться. Решила, что всё же больше довольна, чем расстроена. Потому что неизвестный жнец, которому алчный до наживы "спрут"-торгаш меня продал, — хуже, чем пусть и неприятный, и с неясными пока намерениями, но земной мужчина. В конце концов, мне всего лишь нужно дождаться прилёта на Землю. А там я снова буду свободной. У меня ведь нет ни сферы управления, ни накопителя с воспоминаниями. Так что возвращаться к этой теме уже никто не станет.

Присмотрелась к предоставленному мне жилому пространству, с удовольствием изучая знакомый земной интерьер. Небольшой иллюминатор, кровать, пара кресел, стол, тонкие швы закрытых проёмов на стенах. Открыла гигиенический модуль, с наслаждением активируя привычные настройки и забираясь внутрь. После жутковатого в использовании аналогичного отсека на криатле ловца это просто... Ка-а-айф!

С учётом того, что запасной одежды у меня не было, пришлось ждать пока система приведёт в порядок имеющуюся в наличии, ну а я, воспользовалась вынужденным перерывом в сборах, чтобы скорректировать стрижку.

В общем, немного увлеклась. Времени перекусить мне не хватило. Едва шагнула обратно в отсек, как поняла, что кто-то, судя по всему, давно и очень настойчиво требует моего появления в коридоре. Сигнал над дверью уже горел не жёлтым, и даже не оранжевым, а ярко красным!

— Простите! — пискнула смущенно, оценив возмущение, написанное на лице моего сопровождающего.

— Я же вас предупредил!—тот немедленно зашагал в сторону сектора управления. — Полковник не любит, когда его распоряжения выполняются не точно!

— Я не его подчинённая, переживёт, — бросила в спину, стараясь не отставать.

От моей наглости офицер даже запнулся.

— Лучше вам ему об этом не говорить, — оглянулся, выровняв равновесие.

— О чём? — мне даже интересно стало. — Что не подчинённая? Или что переживёт?

— Второе, — буркнул Виктор. — И вообще, постарайтесь с ним не спорить и болтать поменьше, полковник этого тоже не любит.

— Вот как? — мне почему-то стало весело. — Это ещё одно его распоряжение?

— Мой совет, — рука коснулась стены, открывая проём, и указала внутрь.

Шагнула мимо него в полутёмное помещение, прищуриваясь, чтобы быстрее привыкнуть к тусклому освещению, и остановилась, уперевшись в торец стола, занимающего практически всё свободное пространство.

Чёрная, глянцевая поверхность. Кресла вокруг него. Одна из стен — широкий проём во всю стену в котором виден глубокий космос и звёзды.

— Вы опоздали, — откуда-то сбоку из темноты раздался приятный, но крайне недовольный голос.

Развернулась, отыскивая глазами мужскую фигуру.

— Извините, — ответила максимально безразлично. Даже плечами пожала. — У меня нет коммуникатора, — показала ему пустое запястье для наглядности. — Не уследила за временем.

— Присаживайтесь, — проигнорировав оправдание, полковник подошёл ближе, отодвинув для меня ближайшее кресло. Сам сел напротив, обойдя стол, а вот переходить непосредственно к разговору не поспешил, просто впился в мою физиономию изучающим взглядом.

Хм... Он меня смутить решил? Или его реально что-то заинтересовало? Если первое, то это не по адресу, когда училась на курсе парни меня и не такими взглядами одаривали, привыкла. А вот второе...

— У меня что-то не так с лицом? — потрогала лоб и щёки. — В зеркале каюты я ничего криминального не заметила.

— Вы совсем не изменились, — чуть заметно улыбнулся визави. — Удивительно, — покачал головой, — столько лет прошло...

— Сколько? — оперлась локтями на стол, приготовившись к сногсшибательным открытиям. Предчувствие, знаете ли.

— Восемь, — озвучили цифру, по-прежнему внимательно наблюдая за моей реакцией.

Ага. Многовато, но, как верно сказала моя бабушка, оказавшись в аналогичной ситуации, — не смертельно. Я же не постарела! Ну и какие проблемы? Разве что чисто познавательного характера, типа "как это у меня получилось так хорошо сохраниться"?

— А я откуда знаю? — недоумевающе похлопала ресничками, когда мне именно этот вопрос и задали. Пусть и в несколько иной формулировке. — У меня вообще ощущение, что всего несколько дней прошло!

— Любопытно узнать, что именно произошло, — спокойно отреагировал полковник. — Ваше присутствие на криатле оказалось для меня неожиданностью.

— Тогда зачем вы его захватывали? — я ловко ушла от немедленного слива информации. Придержу на всякий случай, вдруг пригодится ещё. Лучше сначала от него что-нибудь узнаю.

Рука прошлась по светлым коротким волосам, и мужчина поморщился.

— Давайте так, Ирилика, — не то забыл про отчество, не то специально опустил. — Вы умная девушка и прекрасно понимаете, что мне нужна эта информация. И я её получу, хотите вы этого или нет. Зачем же усложнять жизнь мне и себе? Рассказывайте. Обещаю, что после этого я отвечу на все ваши вопросы.

Эх. Не прокатило. Упустила из виду, что торгуется и загоняет в угол этот тип не хуже "спрута". Что ж за контингент мне попадается?!

— И ваше обещание закончится тем же, чем и в прошлый раз, — сделала последнюю попытку поставить его на место.

— Уверен, что сегодня разговор обойдется без вмешательства ловца, — мой намёк поняли, но в другой трактовке. — На этом корабле вы в безопасности. Его здесь нет.

— Зато вы есть, — я поморщилась и чуть приподнялась, кидая многозначительный взгляд через стол на его бедро. — И опять с оружием, — пояснила своё движение, заметив тень недоумения на его лице. — Узнаете то, что вам нужно, а потом подарите мне ещё одну пулю? На этот раз это будет контрольный выстрел? В голову? Чтоб с гарантией?

— Что за... — опешил блондин, проглатывая последнее слово. Не очень красивое, наверное. — Фантазии! — нашёл-таки ему замену. — Я не стрелял в вас, — с холодным убеждением парировал. — Стреляла охрана в ловца, появившегося за вашей спиной. И, по всей видимости, не слишком прицельно, что, разумеется, не делает им чести, но вполне объяснимо с учётом фактора неожиданности и того, как именно выглядит этот пришелец.

— Да неужели? — я всплеснула руками.

— Мне нужно сделать менталосканирование, чтобы вы поверили? — фыркнул мужчина, возмущенный моим недоверием.

Хм... Моё негодование смыло волной его уверенности. Слепок воспоминаний это сильно. Менталскан не обманешь. Может, реально не он? Я же ему в лицо в тот момент смотрела, а не на оружие. А в глазах у него было... Ушла в себя, припоминая. Удивление. Получается, что полковник сам выстрела не ожидал? Да-а-а, дела.

— Послушайте, Лика, — вывел из задумчивости мягкий мужской голос. Видимо, уровень самоконтроля успел за эти секунды прийти в норму. — У меня и в мыслях не было причинить вам вред. Ваше упрямство могло плохо закончиться для всех и я планировал всего лишь вас напугать.

— Ладно, — я махнула ладошкой, прерывая поток оправданий. — Чего уж теперь? Будем считать, что у вас это получилось, ведь я на самом деле перепугалась.

— Так что произошло дальше? — настырный тип напомнил о необходимости всё рассказать. Что я и сделала, решив вот таким нехитрым способом его проверить. От того, что он узнает о моих "приключениях", хуже не будет, зато я смогу окончательно убедиться в его мерзкой сущности, если аналогичной откровенности в ответ не последует.

Слушал полковник внимательно, не перебивая, с полной сосредоточенностью на лице, и только когда я дошла до его эффектного появления в коридоре, чуть заметно улыбнулся.

— Теперь я понимаю, почему вы так себя повели, когда меня увидели, — взгляд стал сочувственным. — Вам столько неприятного пришлось пережить с этими ловцами-творцами, а тут ещё несостоявшийся "убийца" вдруг снова появился. М-да... — потёр пальцами чисто выбритый подбородок. — После разговора со мной, зайдите в медотсек, — совершенно серьёзно распорядился. — Пусть наш доктор вас посмотрит. Такой стресс может иметь негативные последствия.

— У меня с психикой всё в порядке, — процедила сквозь зубы. Иш, чего удумал! Таблетки мне нужны, видите ли! Я ему не психопатка! И вообще у меня очень хорошая стрессоустойчивость!

— От профилактического приёма успокоительных хуже не будет, — нравоучительно пояснили. — Вы теперь член экипажа и мы обязаны следить за вашим состоянием.

— Что? — я малость обалдела от последнего заявления. — Как это? Я никаких договоров на работу не заключала!

— Ах, да! Договор! — воскликнул блондин, словно только сейчас вспомнил. Потянулся к сенсорной панели стола и кивнул на появившееся передо мной изображение. — Вот, — триумфально заявил. — Подписывайте.

Я на всякий случай отодвинулась подальше.

— Это обязательно? — покосилась одним глазом на виртуальный лист. — Статус "пассажир" корабельным уставом не предусматривается?

— Ирилика Владимировна, — терпеливо принялся меня убеждать потенциальный начальник. — Разумеется, вы можете отказаться, но ничего от этого не приобретёте. Вас прельщает перспектива провести целый год до возвращения на Землю в четырёх стенах каюты, практически в полном одиночестве? Ведь отсутствие официального статуса ограничит вас в свободе перемещения и общения. Поверьте же, я действую в ваших интересах. Вы хотя бы прочитайте!

Год? В одиночестве? Это как-то... малоприятно. И больше на тюремное заключение смахивает. Не-е-е, точно не мой вариант.