Вечный. Наследие Древних

— Так что нам можно выходить, — сказал я, разглядывая фигурки на голографическом столе. — Или просыпаться? Пожалуй, следует узнать, какие последствия наши развлечения возымели в реальности. То есть не в реальности, а в снах остальных жителей, то есть...

Аккуратно подцепивл пальцем флажок, обозначающий один из отрядов. Развернулась справка — сколько в группе чего, кто командует. Годится — перетащил к скоплению появившихся чёрных точек. Флажок начал медленно передвигаться, зелёные точки окружили чёрную россыпь, и количество врагов стало быстро уменьшаться.

Странно всё это, подумал я, глядя, как зелёные точки "дожирают" маркеры противника. Защитная греза определённо удалась. У меня было такое впечатление, что кто-то нам помог, и... это ещё что?

Уже собираясь оторваться от карты, обратил внимание на кое-что странное. Нан, не отрываясь от зрелища, вопросительно шевельнула лопатками.

— Серый. В смысле, не моё имя, а цвет флажка... И справку не выдаёт.

Непонятный ярлычок окружили противники, и я уже был готов увидеть, как он погаснет, но через несколько секунд россыпь чёрных точек стала редеть. Десятка полтора... уже не больше дюжины... семь, пять... вот осталось три маркера врага, два... и погас последний.

— И команд не слушается, — серый флажок, истребивший монстров, замер на какое-то время и двинулся вовсе не туда, куда я пытался его направить. Нан, заинтересовавшись, соизволила оторваться от обзорного окна, подошла и склонилась над голографическим полем боя.

— Картинку тоже не выдаёт... — я без толку потыкал соответствующую виртуальную кнопку. Нажав её, можно было подключиться к видеокамерам роботов или к аппаратуре на доспехах людей.

Нан, нырнув под мой локоть, ткнула ближайший зелёный флажок и направила его к серому, включив функцию передачи изображения. На маленьком экране роботы затопали по плитам двора, вошли в какую-то дверь, прошли тускло освещённым коридором.

Серый значок остановился в одной из башен. Отряд роботов вошёл через другой вход, и серый рывком сократил расстояние до зелёного. Точки "наших" стали гаснуть двойками и тройками.

— Он их убивает!.. — возмущённо воскликнула Нан. — И...

Робот, от "лица" которого велась передача, держался позади всех, как и положено командиру. На маленьком экране мудрено было углядеть какие-то подробности, всё, что мы разглядели — трассы лазерных выстрелов, вспышки попаданий в стены и потолок, искры и небольшие взрывы.

А ещё безошибочно узнаваемый голубой луч, словно созданный из твёрдого света. Он плясал в темноте, отражая и переправляя красные линии. Вот вдруг вырос и мелькнул прямо перед нами, упал сверху вниз — и передача прервалась, экран замело серым "снегом".

— Что за новости в нашем сне? — осведомилась Нан сурово. — Серый, мы ведь не рисовали никаких посторонних мечемахателей?

— Только мы, люди-командиры и големы, то есть роботы, — я покачал головой.

— И откуда он здесь взялся, самозародился, что ли? — девушка склонилась к голограмме, как будто пытаясь подробнее разглядеть флажок. — Ну, это определённо был человек, в такой же одежде, как наша, и с мечом "положительной" окраски. Тогда почему он атаковал наших роботов?

— Он мог не разобраться, — предположил я. — Роботы ведь в некотором смысле "отрицательные".

— И в самом деле, — Нан задумалась.

— Может быть, это какой-нибудь житель посёлка? Практикующий сновидчество, или просто случайно сюда попавший.

— Для эльфа он что-то уж больно лихо размахивал мечом.

— Это где вообще? — Нан повертела карту туда-сюда.

— Наш серый засел в башне, — подсказал я. — Пойдём и посмотрим на месте сами?

Нан согласно кивнула, бросив руку к мечу. Тут меня осенило, и я вызвал одного из командиров. Белодоспешник явился, выслушал приказ, отсалютовал и уселся за голографический стол. Наблюдать и координировать действия, в случае изменения ситуации — сообщить.

Лифт спустил нас вниз с обзорной вышки. Коридоры, переходы, двери, запутанный лабиринт Крепости. Прикончив по дороге нескольких кошмаров и вдохновив личным примером защитников, мы добрались наконец до башни. Командир, оставленный "на хозяйстве", сообщил, что неизвестный серый всё это время оставался в её пределах, перебив при этом ещё пару групп кошмаров.

— Вперёд, — Нан провела рукой через сканер замка, Нан стукнула по вспыхнувшей зелёным кнопке и первой шагнула через порог. Я вошёл следом.

В темноте голубой клинок взлетал и падал, выписывал круги и овалы, рисовал острые углы, сокрушая каких-то монстров. Их очертания, жёстко обрисованные светом меча, распадались, разматывались струйками тёмного дыма.

В очередной раз метнувшись поразить тьму, клинок налетел на узкую алую полосу, мечи затрещали, рассыпая искры.

Владелец голубого меча отскочил. Две фигуры в плащах замерли друг напротив друга, угрожая разноцветными полосами плотного огня. Их тусклое сияние еле разгоняло мрак.

— Ты... — прошептал голубой меч. — Откуда ты здесь?

Казалось, красный отвечать не собирался, но всё же его капюшон качнулся.

— То же могу спросить и у тебя, — зазвучал грохочущий механический голос. — Кто ты и что здесь делаешь?

— Это моё место, — ответил первый. — Я здесь владыка, и никто не может появиться здесь без моего ведома и согласия!..

— Видимо, я всё же могу, — ответил красный меч.

— Я тебя не звала. Убирайся из моей грезы!

Смешок обладателя красного клинка словно был заглушён маской. Алый басовито гудящий меч отсалютовал и нарочито неторопливо поднялся в боевую позицию.

— Я тебе не поддамся, — голубой метнулся и атаковал. Алый меч отводил угрозу от хозяина почти ленивыми движениями. Потом бешено закрутился, вынудив голубого попятиться. Тени метались, разгоняемые свечением. Из мрака вырывались края развевающихся одежд, движения рук, черты лиц, льдисто-синих или медно-красных. Мечи рассыпали вспышки. Бойцы кружили неутомимо, легко и неслышно переступали по чёрным плитам пола, это было похоже на некий ритуальный танец.

Ритуальный...

Ритуал...

Волшебство...

Я вдруг осознал себя и вспомнил всё — защитные чары, мою дурацкую идею и стальную Крепость. Это управляемое сновидение, защитная греза. А дерутся...

Клинки вновь встретились, разбросав искры, сцепились. И будто вспышка понимания высветила мне лица поединщиков.

— Нан! Джулия!

Они отскочили друг от друга и повернулись ко мне, и наконец-то я увидел их ясно и чётко.

— Серый, — сказала Джулия неверяще.

— Ты изменилась, — я подошёл ближе.

— Наверное, — девушка не спешила с визгом бросаться на шею, напротив, попятилась. Приостановилась и знакомым порывистым движением вздёрнула подбородок. — А тебя я уж точно не приглашала, — сказала срывающимися голосом и устремила меч на меня. Она мне снится, или мне снится она? В смысле, что или кто передо мной — всего лишь образ моего сна, извлечённого из моей памяти, или настоящая, "всамделишная" Джулия, которая спит где-то там, на Земле, и видит тот же сон?

— Откуда ты здесь взялся? — потребовала девушка ответа.

— Как ты здесь оказалась? — спросил я одновременно с ней. — Ты мне снишься, или это и в самом деле ты?..

Формулировка была так себе, но придумать другую я не успел. Стоило мне шагнуть в круг света, отбрасываемого двумя мечами, как Джулия вскрикнула и отшатнулась, а потом... ударила, норовя разрубить меня от плеча до пояса.

— Эй, какого ты творишь?!. — Нан еле успела парировать нацеленный в меня голубой клинок, какое-то время девушки мерялись силой. И, наверное, Силой. Лучи твёрдого света ослепительно сияли, рассыпая искры и издавая высокий треск, прямо у меня перед лицом.

Я попятился, прикидывая, как бы их разнять и не угодить под удар. Визг клинков прервался, Нан отбросила Джулию — и моя бывшая тут же снова бросилась на меня с явным намерением проткнуть насквозь. Меч оказался в моей руке раньше, чем я осознал это, алая полоса выплеснулась из торца рукояти, подбила голубой клинок в сторону. Джулия проскочила мимо, теряя равновесие, и я едва удержал левую руку, которая сама дёрнулась ударить в лицо или в горло. Вместо этого поддержал теряющую равновесие девушку — и тут же чуть не лишился этой самой руки. Джулия скользнула в сторону, переместившись так, чтобы я закрывал её от Нан.

— Может быть, хватит? — поинтересовался я, но девушка так не думала, и атаковала вновь. И даже в приличной манере, но на сей раз я не сдержал рефлексы. Увод, элементарная подножка, и девушка покатилась кубарем, едва не наткнувшись на клинок своего же меча и выронив его в итоге. Вскочила, вытянула руку — и погасшая рукоять прыгнула ей в руку, с шипением возник голубой луч.

Как раз вовремя, чтобы она успела отбить удар Нан, которая обогнула меня и набросилась на девушку. Невольно подумав, что происходящее несколько напоминает сцену ревности, я вновь попытался призвать девушек к порядку, и был проигнорирован:

— Да перестаньте же!.. — Нан теснила Джулию в знакомой манере, та отмахивалась на удивление грамотно, сдерживая натиск. Моя бывшая отступила, разорвав дистанцию, дёрнула плечом, и Нан вдруг швырнуло назад, словно она получила толчок в грудь. Девушка налетела на меня спиной. Я в свою очередь крепко врезался в какие-то пульты.

Вспыхнули голограммы, воссияли россыпи кнопок, переключателей, подсветок. Нан сползла с меня, мотая головой, я попытался подняться и в довершение ко всему обнаружил, что ещё и застрял в щели между двумя пультами.

— В эту игру можно играть вдвоём, — оповестила Нан Джулию, встала и повела левой рукой, как будто схватив канат и потянув на себя.

Обладательницу голубого клинка дёрнуло впёрёд. Влекомая невидимой хваткой Джулия побежала, едва успевая перебирать ногами, грудью прямо на выставленный красный клинок. Извернувшись, отбила его вверх и налетела на Нан плечом, сшибая с ног. Я только выбрался из пультов, как девушки покатились чуть не в обнимку прямо к моим ногам. Мечи мешались между ними, Нан выбила оружие у противницы, но и своё не уберегла, я едва успел подпрыгнуть, спасая ноги от алого клинка.

Нан оказалась сверху, перехватила руки соперницы, прижала к полу — и приникла к губам жёстким поцелуем.

— Ых!.. — Джулия затихла, моргая ошеломлённо, потом принялась извиваться, протестующе мыча и молотя агрессоршу локтями и коленями. Но не смогла освободиться, пока Нан сама её не отпустила.

Эльфийка отстранилась и села, насмешливо улыбаясь, Джулия лежала, обалделая. Шевельнулась, облизнулась, потрогала губы... глаза её полыхнули золотом, и девушка резко взмахнула рукой.

Нан сшибло с места, я бросился наперез и едва сумел смягчить удар — но меня снова приложило о какую-то скрытую в полутьме загогулину. Джулия вскочила, призвала меч так быстро, что он как будто материализовался в её руке, прыгнула к стене и взмахнула мечом.

Голубой росчерк оставил на стене рдеющую черту, пересекающую... замок двери!..

— Стой!.. — Нан вскочила, подхватила меч и бросилась за ней. Металлические панели раздвинулись и со скрежетом застыли, Джулия ящеркой скользнула в щель, откуда тускло сияло сумрачное небо.

Нан остановилась, створки двери с грохотом сошлись, едва не прищемив ей меч, и тут же "заросли". Дверной проём, замок, ожог от меча — мгновенно исчезли. Девушка выключила меч и постучала рукоятью по совершенно глухой стене.

— Сбежала, — промолвила растерянно.

— Или проснулась? — уточнил я, наконец сообразив. Не небо, не облака я видел в проёме — серо-голубой рисунок, листики, цветочки, знакомый растительный орнамент. Такими обоями были оклеены стены комнаты Джулии. — Что это было, куси меня мрэк?

На мой обращённый в пространство вопрос ответило только механическое эхо.

— Это я или ты её ненароком создали, или она в самом деле настоящая была? — воззвание к Нан также оказалось проигнорировано. Если не считать за ответ внезапное миротрясение. Не знаю, как ещё это назвать — будто само пространство содрогнулось в болезненном спазме.

Мы поспешно встали спина к спине, с напряжением пялясь в полутьму и сжимая рукояти мечей.

— Серый, сделай что-нибудь, — потребовала Нан.

— Что именно?

— Не знаю, хотя бы свет включи. У меня не получается!..

Ну-ка, пусть станет чуть светлее... на безликой стене смотрелся бы потёк ржавчины... огоньки на терминале сейчас сменят свой рисунок... Попробовав то и это, я убедился в невозможности влияния на обстановку сна.

Бах!..

Помещение вновь сотряслось, пол подпрыгнул, потолок, казалось, стал ниже. Темнота вокруг вдруг стала серой и выцветшей.

— Да что происходит?!. — я ещё раз попробовал изменить окружающее, но вместо этого размазал чёткие линии обстановки в мутную акварель.

— Серый?.. — нервно позвала Нан.

— Валим!..

Бросив меч в крепление на поясе, я схватил Нан за руку и потащил за собой. Всё вокруг как будто только этого и ждало — обстановка начала рушиться, как в фильме-катастрофе. Пол обваливался под ногами, из потолка вылетела стальная плита, упала мне на голову и разломилась — она оказалась не тяжелее и не прочнее листа пенопласта.

— Куда мы бежим? — Нан отмахнулась от стенной секции, отбросив металлическую панель, словно картонную.

— Сюда!.. — я взмахнул рукой, вдарив молнией по замку. Тот выдал сноп искр, сменил подсветку с красного на зелёный — и тут же погас. Створки двери, едва раздвинувшись, замерли. Я вытолкнул девушку вперёд себя, и Нан ужом просочилась через узкую щель, а вот мне пришлось продираться, отжимая створки. Девушка ухватила за руку, дёрнула, я протестующе крякнул и кубарем вылетел из башни.

Мы в обнимку грохнулись на пол и какое-то время разбирались, где чьи руки и ноги. Дверь с грохотом закрылась за нами.

Нан самозабвенно расхохоталась, не спеша вставать.

— Вроде тебя несильно там стенкой стукнуло, — настороженно сказал я.

— Это она, — девушка пихнула локтём в бок, сталкивая, и села. — Настоящая.

— Что?..

— Джулия, — Нан фыркнула. — Пространство сна стало разрушаться, потому что сновидица проснулась!

Я помотал головой, не успевая за ней. Впрочем, одно было ясно:

— То есть это была реальная Юлька? Которая спала там, на Земле, и видела единый с нами сон?

Нан закивала.

— Тот момент, когда мы вошли в эту башню, — я вспомнил странный сбой восприятия, когда как будто отключился на пороге помещения, не помня, что было, и не понимая, что происходит. — Именно тогда мы перешли в её сновидение из нашего.

— Не знаю, в чём тут дело, — продолжила Нан, указывая на дверь, — эмоциональная связь ли, общий антураж — наверное, ей снилась та же самая обстановка, ты говорил, она любит эти фильмы. Наши сознания "сцепились", и...

Кстати, о "сцеплении" другого рода.

— Эй, ты её поцеловала!..

— Чего?.. А, ну да, — девушка отмахнулась, словно озвученный мной факт не имел особого значения. — Серый, не отвлекайся на всякие мелочи...

— Какого мрэка?!. — вознегодовал я, но Нан невинно взмахнула ресницами, отказываясь понимать, что меня так возмутило: