Естественно, магия

— А нам — поговорить бы. Кто хочет прямо сейчас отправиться в Вальхаллу или к Аиду — не стесняйтесь, говорите, — коса угрожающе приподнялась, занесённая для удара по желающим. Их, конечно, не оказалось. — К лекарям у меня отношение особое, так что, Влад, — Смерть безошибочно указал косой на него, — бери за руку свою пассию, и вы двое тоже под ручку — в мой терем извольте следовать.

Все четверо изобразили покорность. Но стоило им пройти десять шагов, как в спину скелету полетел нож, и одновременно с ним — магические ракеты волшебницы. Ракеты расплющились о какую-то преграду и исчезли. Нож же взлетел над головой Смерти, завертелся волчком, затем метнулся к косе и как-то сросся с кривым лезвием.

— Влад, объясни девчушкам, что меня не стоит сердить, — ледяным голосом попросило существо. Тут же вся четвёрка поёжилась от нахлынувшей волны холода, воровка испуганно пискнула. — И бойца вразуми.

Парень, уже выбросивший бесполезный автомат, тихонько вытащил клинок из воронёной стали. Но дохнула волна жара, и боец, обжёгшись о потёкшую пластиковую рукоять, выронил оружие.

— Так-то лучше. И не стоит пытаться сбежать: нам действительно нужно поговорить. Я бы сказал, что это вопрос жизни... — существо на секунду задумалось, — и меня.

Пленные — иначе не назвать — молодые люди в отупелом смятении побрели за Смертью. Среди деревьев появился невидимая ранее стрельчатая каменная арка, в которую вошла ужасающе неуязвимая фигура.

— Не бойтесь идти по воздуху, ибо в моих чертогах изменчивая природа уступает вечности.

Они и не заметили, как трава осталась в полуметре под ногами! Поверхность чуть пружинила, но была лишь немногим мягче почвы перед рощей. Впереди за поворотами тропинки угадывался мерцающий свет.

— Всё не то чем кажется. Вот вы думали, что Смерть — женщина. А я... — он снова задумался и продолжил: — Вполне мужской скелет. То есть, я выгляжу скелетом мужчины, чтобы соответствовать ожиданиям клиентов. Ибо, если показываться людям в своём истинном обличии... В общем, я пробовал. — Смерть вдруг взмахнул руками и воскликнул: — Совершенно непредсказуемо ведут себя живые существа! Просто диву даёшься! То есть, я мог бы удивиться, если бы умел.

Слушая эту околесицу, пленники дошли до полянки. На ветвях деревьев стояли свечи, два-три десятка чёрных свечей, горевших патологически ровным светом.

— Рассаживайтесь, — пригласил Смерть, указывая на каменные скамьи, расставленные под чёрными деревьями с серебристо поблескивающей листвой. — Мне нужно заглянуть в глубины вашего ци. Итак замрите же и не двигайтесь!

С этими словами фигура в чёрном взмахнула косой и исчезла.

Через полминуты воровка, не выдержав пытки неизвестностью, крикнула шёпотом предводительнице:

— Марина, кто это!? Что это!?

— Это маг, очень-очень сильный, — прошептала волшебница, — Лен, я сама ничего не понимаю!

— Зато он всё понимает! — боец ткнул пальцем в сторону Влада. — Всю дорогу каркал!

— Знаешь, Колюня, — не спустил лекарь, — чтобы так же каркать, достаточно глаз и мозгов.

— Всего-то? — ядовито переспросил боец.

— Ещё и уши не помешают, — буркнул лекарь, игнорируя угрозу.

— Мальчики, не ссорьтесь! — попросила воровка.

— А откуда Смерть этот тебя знает? — не отставал Коля.

72. Принуждённый разговор.

Виктор обошёл испуганных оперативников, чтобы... проверить свою гипотезу. Нейронные связи в мозгу отражают память человека. По этим связям бегают импульсы. Гипотеза заключалась в том, что если снять "карту" памяти, схему электронных импульсов в определённый момент времени, то наложение этой "карты", магически усиленное, сотрёт свежие связи и восстановит память.

Если он с кем-то не договорится, можно будет наложить сохранённую схему. Причём, так же, как организм потребляет исцеляющую силу, самостоятельно восстанавливая разрушенные связи, так же — гипотетически — он должен принять и позиционировать с точностью силовой дар старой схемы. И тот же боец Колюня, очнувшись от краткого забытья, будет лишь недоумевать, какого дьявола так быстро стемнело и где лекарь Влад, которого он почти-почти вывел на чистую воду? Черти взяли! То есть, Смерть забрал.

— Не знаю, — бросил лекарь. — Я с этим Смертем чаи не гонял.

Виктор уже собрал карты и теперь сидел в невидимости на скамейке напротив. Сбрасывая маскирующие световые потоки, он молвил:

— Подтверждаю.

— Ты!?

— Кто это?

— Ты кто?

— Ой...

— Виктор Самойлов, — представился маг. Кажется, только волшебнице это сочетание что-то сказало. Ну, и лекарю, разумеется. Приятно было видеть, что Влад уцелел в заварушке.

— Всё-таки вы друг друга знаете! — торжествующе взвизгнул боец.

— Вводные надо не только внимательно слушать, коллега, но и читать! Его фотограмма была всего-то на пятой странице.

Логично: лекарю нет смысла выдавать своё нечаянное знакомство с противником. Правильная версия! И ведь даже не соврали: в том подвальчике было пиво, а не чай...

— В общем, сейчас вы — мои пленники, и...

— Как бы не так! — прошипел боец, вставая.

— Ты это серьёзно? — Виктор на секунду вернул себе вид Смерти и магически толкнул зануду так, что тот плюхнулся обратно на лавку.

— ... у меня есть к вам предложение, — закончил маг.

— Так это вы их всех... — с содроганием шепнула воровка, — забрали?

— Лекаршу я даже в порядок привёл, — Виктор со значением поднял указательный палец. — А остальных — да, пришлось.

— Но — как? — растерянность присутствовала в голосе Марины, хотя эмоции говорили, что она также пытается выведать информацию, чтобы использовать... самой или передать Чёрным?

— Возможно, расскажу как-нибудь, — Виктор усмехнулся. — Давайте опишу, что вижу, — предложил он. Никто не возражал. — Итак, я заманил в ловушку две ударные группы Ордена и взял в плен вас. Как вы понимаете, Орден с удовольствием сделал бы то же с моей группой.

— А где она? — снова "удивилась" волшебница.

— Марина! — тихонько одёрнул её Влад. Девушка сделала вид, что не слышала, но продолжать расспросы не стала.

— Да о чём вообще можно разговаривать с магом!? — вскипел Коля.

— Действительно... — пробормотал Виктор и не вставая бросил в бойца глушак.

— Коля! — вскрикнула воровка и обняла-придержала обмякающего фанатика.

— Он жив и невредим, Лена. Просто и Влад вот говорит, что он даже слушать не умеет.

— Тогда я тоже ничего не хочу слышать!

— Импульсивное, но понятное решение, — маг пожал плечами. И воровка повалилась рядом со своим парнем. — А вы... послушаете?

Адепты кивнули.

— Тогда подождите немного, — бросил Виктор, поднялся, чтобы схватить бестолковую парочку, подошёл к контрольному камню и включил защиту. — Я минут через десять вернусь... — и ушёл в портал.

В холле дежурили Моав и Дрейк. Остальные наслаждались вечерним воздухом на дворе.

— Мо! Этих двоих посторожишь? Дрейк, надо подвезти ещё одну дамочку.

Через пять минут несговорчивая троица была усажена на заднее сиденье машины. Боец и маг были выбраны конвоирами. Их задачей было отвезти пленников на восток километров за пятнадцать и бросить в стороне от дороги. Дрейк предложил оставить им пять литров воды в одном опустошённом рюкзаке и забрать обувь. Моав решил, что идея отличная, а Виктор призвал весёлую парочку к осторожности.

Женечка порывалась тоже пойти в рощу, но ей и Лиле нашлось дело: надо приготовить два походных комплекта. Танк с Сашей отправились собирать трофеи с поля боя.

— Соскучились по мне?

Марина сидела раздражённая, а на лице Влада застыла горькая усмешка.

— Итак, не секрет, что, если вы вернётесь, в Ордене вас невзлюбят.

Влад развёл руками, мол, это лучше, чем валяться мёртвым около всеми забытой деревушки. Марина вздёрнула носик. Ей-то, наверняка, куда более солоно придётся: уйдя из Охотников, волшебница автоматически становится дичью...

— Вы можете вернуться и тянуть лямку дальше, — Виктор отогнул указательный палец. — Можете уйти в никуда, — средний палец, что символично. — Или... отправиться с нами.

Марина сжала губки и глубоко вздохнула. Её, похоже, бесила сама мысль об ограничениях. Действительно: перед молодой волшебницей в Ордене открывались одни только перспективы, а тут — колдобины да прорвы! Всё рушится, и надо срочно делать выбор из двух сомнительных вариантов.

Влад молчал. Кажется, лекарь твёрдо решил предоставить выбор девушке, а уж потом махнуть рукой — и взяться за противоположное. Вряд ли Марина оценит эту жертву.

— Я иду с вами! — отчеканила волшебница. И добавила: — С условием, что меня будут обучать!

— Договорились, — ответил Виктор, улыбнувшись про себя. Его согласие не предполагало предметом обучения именно магию, так что можно было бы учить волшебницу чистить картошку, и тем самым формально выполнить условия соглашения. Но это было бы подлостью.

— Тогда я — как-нибудь сам, — спокойно и покладисто сказал Влад.

— Понятно. Тогда у меня есть просьба и... — что-то дёрнуло на красивость. Опять же, мало, кто оценит. Но — почему бы и нет!

Сделав знак обождать, Виктор взял пару камней и быстро объединил их в отдельную сеть. Да, это имело смысл! Если лекаря сцапают, то максимум, что Чёрные увидят — артефакт ограниченной применимости, а не основу для полноценной сети. Так что, чем больше танцев, красивостей и бессмысленных ритуалов, тем правильней.

— Итак, вот два камня, — маг завёл руки за спину, предлагая слепой выбор. Марина быстро указала на правую руку, а Влад безразлично махнул в сторону левой. — Теперь вам следует порезать безымянный палец и выдавить по одной капле крови на каждый из камней.

— А клясться в верности не обязательно?

— Влад! — одёрнула Марина. Мило общаются "бывшие"...

— Шучу...

После заминки с кровью, Виктор велел погреть камень в руках, думая что-то хорошее о своей паре. Испытание оказалось серьёзным: обид у них накопилось — будь здоров! Затем — и только это и было важным — оба должны были подышать на камни, чтобы маг жёстко закрепил грубые коммуникаторы за владельцами. Предупредив, что артефакты разрушатся, если их сцапает кто-то другой, Виктор продолжил:

— Просьба следующая. Влад! Тебя, конечно, найдут. Но я думаю, Орден пожелает со мною поговорить, и единственной ниточкой, ведущей ко мне, станет твой камушек. Кстати, когда один из вас станет вызывать другого, в месте пореза появится покалывание, — торопливо добавил маг, выполняя дополнительное действие.

— Изящно! — похвалил обрадованный Влад. — Возможность поговорить с тобой как цена моего нейтралитета. Отлично придумано! Если хочешь, я поболтаюсь здесь, может, о чём расскажу.

— Идеально! Только постарайся не попадаться хотя бы пару недель.

— Постараюсь, — лекаря захватила неожиданно подвернувшаяся игра в шпиона.

— Будем надеяться, что Орден станет договариваться, — буркнула Марина.

— Да, это слабость моего плана. Но пока Чёрные меня не разочаровывали.

— Чёрные... — прошептала волшебница.

73. Из Рассвета — в ночь.

— Жень, походный набор только Владу, — распорядился Виктор по прибытии. — Саша и Танк вернулись?

— Не-а, всё ещё мародёрствуют. — Она с интересом посмотрела на прибывших.

— Это Марина, маг.

— Седьмого уровня, — негромко, но важно добавила волшебница.

— Женя, бард, восьмой, — девушка весело показала язык. — А вот маленький подарочек!

Красивое вышло движение. Вроде то же самое, что он показывал в роще, но быстрое и всё-таки изменённое! Женечка явно чувствовала своё заклинание и сознательно его модифицировала. Доза радости досталась волшебнице. Марина рефлекторно выбросила руки, защищаясь от броска, но, не почувствовав удара, озадачено опустила их и улыбнулась.

— Вот так-то лучше! Влад, идём?

— Что это было? — спросила волшебница, когда бард и лекарь ушли в гараж.

— Женечка тренируется. Я бы назвал это "эмоциональным модулятором". — Смесь удивления, веселья и озадаченности на лице волшебницы выглядела настолько забавно, что Виктор едва не рассмеялся. Похоже, Женин фокус задел краешком и его. — Собственно, мой первый опыт... обучения.

— Как у вас всё... интересно!

— Ты ещё Дрейка и Лилы не видела.

— Нам показывали их фотограммы, кстати, — от заклинания у волшебницы развязался язык. Женечка специально это устроила?

— Есть шанс их не узнать. Вот, кстати, Дрейк зовёт, — и маг тронул пальцем магильник, включив режим громкой связи. — Да! Возвращаетесь?

— Ага. Выгрузили паршивцев! — раздался голос из пустоты. — Тётка по пути проснулась. Недовольная была такая! — Дракон хохотнул. — Мо не зря им всем ручонки-то шаловливые посвязывал! Через четверть часа будем дома!

— Отлично. Ждём. — Погасив связь, Виктор попытался вызвать Урюка. Не вышло. Хотелось верить, что боец, по необдуманному разрешению Дрейка, попросту напился.

Из коридора второго этажа вышла воровка. Увидев девушку рядом с магом, она закатила глаза и громко сказала:

— Только не говори, что...

— Ты всё правильно поняла, Лила, — Виктор усмехнулся. — Введёшь новенькую в курс дел?

— Это Лила!? — Марина уставилась на лысую двадцатилетнюю девушку, грациозно спускающуюся по лестнице. Двухсотлетняя воровка сияла довольной улыбкой.

Стоя у калитки с рюкзаком под ногами, Влад с удовольствием вдыхал степные запахи.

— Иди сперва к хутору Лидии, чуть больше часа ходу, если не торопиться. Расскажешь всё, переночуешь.

— Так она тоже на твоей стороне?

— Скажем, сочувствует. И кое-чем мне обязана.

— Да, бригадир-землекоп, тебя не узнать.

— Всё меняется... Сейчас я тот, кого требует ситуация.

— Я, кажется, тоже, — Влад вздохнул.

— В данный момент — да. Но ты сделал выбор.

— Я мог выбрать что-то другое? По-моему, наша случайная встреча в подвальчике многое определила. Наверняка, кто-то о ней догадался, и я уже под подозрением.

— Ты мог бы присоединиться ко мне.

— И быть рядом с Мариной? — лекарь покачал головой. — Мы друг друга съедим. Точнее — она меня.

— А поговорить, всё выяснить, жить дальше мирно, пусть и не вместе?

— Только не с ней. Она договариваться не умеет. В этом она — концентрат Ордена.

— Жаль.

— Да ладно! — Влад махнул рукой. — Я, может, впервые за последние годы свободен по-настоящему! Вдруг получится помочь тебе связаться с нашими?

Виктор прищурился, но в умирающем вечере лекарь не заметил гримасу сомнения.

— Кстати, ты что-нибудь узнал о Большом Заклятии?

— Кое-что.

— И что будешь делать?

— Кое-что, — повторил маг с улыбкой. — Что смогу, если мешать не будут.

— Тогда моя миссия принимает ещё больший размах, масштаб! — Влад рассмеялся. — Тем больше смысла посидеть здесь, а в нужный момент выпрыгнуть для переговоров. Хм?

Виктор не ответил. Не так уж важно иметь здесь наблюдателя, потешить самолюбие, чтобы узнать, как именно Чёрные станут разбивать нос об его сюрпризы. И чтобы связаться с Орденом, найдётся масса способов. Но маг промолчал: пусть и у лекаря подрастёт чувство собственной нужности.