Солнце Палестины

Саша бросилась в атаку, при этом пытаясь зайти ему за спину. Десятник, услыхав ее шаги, прекратил атаку, вернулся на исходную позицию и опять закрылся щитом. Это был пат. Саша решила попробовать схитрить. Она напустила на себя вид очень уставшего человека, едва стоящего на ногах. Десятник купился и сделал выпад в ее сторону, а девушка только этого и ждала. Прыгнула в сторону и попыталась напасть с боку. Ияду пришлось повернуться к Саше, защищая бок щитом. На мгновение открылась его спина, в которую Настя вовремя пустила стрелу. Эта стрела вошла в плечо под углом и уперлась в лопатку. Ияд не мог шевелить рукой. Он чувствовал, что как только рука двигалась, наконечник карябал кость, вызывая дикую боль. Саша, посмотрев на противника, поняла, что тот не может управлять своей конечностью и уже смелее попыталась нанести удар. Воин отбил ее выпад своим щитом и попытался им же, в ответ ударить девушку. Опять пропела стрела и вонзилась в поясницу арабу. Тот вскрикнул, на мгновенье, замерев, этого Саше хватило, чтобы ударить клинком по ноге. Ияд понял, что это конец. Он чувствовал, как через рану в ноге с кровью уходит его жизнь. Он закрыл глаза и принялся молиться. Саша, положив клинок меча себе на плечо, ждала, когда наступит смерть. Наконец, молитва сарацина стала едва слышна, он закачался и упал.

Глава 5

Саша стояла и смотрела на труп своего врага. Она очень устала за сегодняшний бой. Ей никогда раньше не приходилось так выкладываться на учебных поединках. Болело все тело, в некоторых местах, под кольчугой, наверняка, будут синяки. Несколько раз ловкий сарацин достал ее саблей, но кольчуга спасла. Болела рука, державшая меч, ее тошнило от пережитого нервного напряжения и запаха крови.

Всхрапывали кони, чувствуя кровь, и бренчали уздечками. В небе кружили птицы. Их вспугнули крики и звон железа.

Настя увидев, что все закончилось, подбежала к подруге и, прижавшись к ней, расплакалась. Саша обняла ее, понимая, что та выплескивает со слезами свой страх и напряжение.

Когда Настя немного успокоилась, она посмотрела на нее и сказала, всхлипывая:

— Теперь я верю, что ты дочь воина.

— Вот как, а раньше, что не верила?

— Не очень, но сегодня окончательно поверила. Ты решила, что надо драться. Я, да и любая женщина, просто бы пыталась убежать или прятаться. К тому же только дочь воина, смогла бы правильно выбрать место для засады.

— Да уж, Бог был сегодня на нашей стороне, к тому же, мне помог мой отец.

— Как это может быть?

— Вчера я видела его во сне. Он сказал мне, что правильно выбрать место для обороны, значит, наполовину победить. А я все утро гадала, к чему этот сон.

— Значит, твой отец о тебе помнит, — сказала Настя и вздохнула. После минутной паузы она добавила, — надо помолиться за мёртвых, пусть Господь упокоит их души, и свои души очистим от греха человекоубийства.

— Вот ты этим и займись, а я трофеи осмотрю.

В этот момент невдалеке послышался стук копыт большого количества лошадей, а стоящие рядом с ними кони заволновались.

— Настя, бери свой лук и быстрее прячься снова в кусты!

Ее напарница кивнула и опять юркнула в заросли, а Саша подняла один из валявшихся щитов и одела его на руку. Тем временем стук копыт приближался, и вот из-за края рощи, с той стороны, откуда приехали девушки, вылетел на рысях отряд конных всадников.

Их было около двадцати и, судя по внешнему виду, это были не сарацины. Саша, только взглянув на них, сразу поняла кто это. Их трудно было не узнать, похожие доспехи, она, когда-то видела в учебнике истории.

Их плащи, попоны, куртки и сюрко украшали кресты разных форм и размеров, чёрные, красные и белые. У них были остроконечные шлемы, треугольные щиты, на поясах висели прямые мечи и узкие кинжалы. У некоторых на седлах были закреплены короткие булавы и боевые топоры. Кольчуги были у троих воинов, у остальных — кожаные куртки с нашитыми железными пластинами или что-то напоминающее наши фуфайки, только простеганы они были чаще.

Ещё ветерок донес до носа Саши тяжёлый запах пота, нагретой кожи и давно не мытых тел. Саша машинально сморщилась и встала в стойку, закрывшись щитом. Страха у нее почему-то не было, был только кураж и какая-то бесшабашность, ещё появилось желание стоять до конца.

Всадники остановили лошадей и с интересом осмотрели место битвы. Нападать они почему-то не спешили. Вперёд выехал один из крестоносцев, судя по всему, командир отряда. Довольно рослый, широкоплечий, он единственный из всех, нес полный кольчужный доспех. Кольчуга имела длинные рукава, кольчужные рукавицы, на ногах кольчужные шоссы. Сверху брони был одет белый плащ с чёрным крестом на груди. В левой руке он держал треугольный щит. На белом поле щита также был нарисован чёрный крест, а в верхнем поле креста был изображен квадратный зеленый щит, с хищной птицей на нем. Такой же крест и герб были изображены на конской попоне.

В правой руке рыцарь держал копье, на поясе висел прямой меч и кинжал. С боку коня в специальных ножнах находилась боевая секира. В общем, всадник своим видом внушал уважение.

Выехав вперёд, он заинтересованно осмотрел лошадей и убитых арабов, затем стал очень пристально рассматривать Сашу. Он словно пытался отыскать в девушке ответы, на то, что он увидел на поляне. Саша чувствовала этот взгляд, который, скользил сначала по лицу, заметив свежий разрез, потом, перешёл на меч, а с него на руку. Рука его заинтересовала, особенно запястье, которое сжимало меч. Оно напоминало запястье подростка, или, женщины, точнее девушки. Рыцарь, улыбнулся себе в бороду, он понял, что перед ним девушка, крупная и рослая, что рождало новые вопросы. Рыцарь не допускал мысли, что вставшая в оборонительную стойку девушка, смогла убить пятерых воинов, это не возможно. Значит, есть ещё бойцы, которые сидят в засаде и, возможно, держат их сейчас под прицелом. Рыцарь поежился и решил начать встречу с переговоров. Воткнув копье в землю, и спрыгнув с коня, он забросил свой щит себе за спину, сняв рукавицы, отстегнул шлем. Под ним у него оказался кольчужный капюшон, который рыцарь также снял, подставив свежему ветерку свои мокрые от пота, каштановые волосы. Лицо его было загорелым, с аккуратной, подстриженной бородой, крупным коротким носом.

Рыцарь сделал пару шагов навстречу Саше, держа в левой руке шлем, а правую поднял вверх, ладонью вперед.

— Можете убрать свой меч, синьора, — мягким баритоном, произнёс рыцарь, — и отзовите своих людей, воины Христа не воюют с женщинами!

Он произнёс эту фразу на певучем французском наречии, который отличался от языка, на котором говорила Настя. Вероятно, это был один из диалектов французского языка. Саша с некоторым трудом поняла общий смысл фразы, а поняв, недоверчиво посмотрела на рыцаря и сказала:

— Поклянитесь именем Господа нашего, что не вы, ни ваши люди не причинят вреда нам и не покусятся на наше имущество.

— Клянусь, — торжественно сказал рыцарь, подняв руку, — ни я, ни мои люди, не посягнут на вашу честь, достоинство и имущество. Порукой в том, перед лицом Господа нашего, будет моё слово, слово рыцаря Жоффруа де Мо. А вы веруете в Господа нашего Иисуса Христа?

— Мы христиане, — кивнула Саша, убирая меч в ножны.

— Докажите, — потребовал рыцарь.

Саша в ответ перекрестилась, а потом достала свой крестик и поцеловала его. Рыцарь с любопытством посмотрел на ее крестик, но ничего не сказал. Меду тем, настороженности в нем поубавилось.

— Теперь, когда между нами мир, можете отозвать своих людей из засады, — сказал рыцарь.

— Анастасия, — крикнула Саша, повернувшись к кустам, — выходи, у нас перемирие.

Рыцарь повернулся к кустам и увидел, как оттуда вылезла еще одна девушка, ростом меньше, чем с которой он говорил. Она вышла, настороженно держа стрелу на тетиве лука и недобро просматривая на отряд крестоносцев. С их стороны все перешептывания и говор резко стихли.

— Синьора, это шутка? — молвил удивленный рыцарь, повернувшись к Саше.

— Нет, это не шутка, нас действительно двое. Позвольте представить ее. Это Анастасия, из семьи купца Василаки, с острова Кипр. Мы потерпели кораблекрушение у берегов Яффы. Из всех пассажиров и команды нас выжило только двое. Сейчас пробираемся в христианские земли, а эти нехристи решили отобрать наше имущество и нас обратить в рабство. Пришлось их убить.

— И вы, благородная госпожа, утверждаете, что вдвоем отправили к их богу пять сильных воинов, и в роще больше никого нет?

— Все верно, синьор, а вы уже, наверное, жалеете, что дали слово не причинять нам вред?

Рыцарь вдруг рассмеялся, а затем захлопал в ладоши.

— Превосходно, синьора! Я думал, что в роще притаился отряд воинов, в двадцать копий, а там сидел один лучник! И вы сыграли на этом, но договор, есть договор.

Саша пожала плечами и подумала, что этот дядька похоже адекватный, нормально на все среагировал.

— Нам просто повезло, да и место для засады удачное, и арабы нас недооценили, вот и нарвались.

Рыцарь обвел взглядом место битвы и кивнул, а затем обратился к Саше:

— Позволено мне будет узнать ваше имя, синьора, как мне к вам обращаться?

— Меня зовут Александра, я из семьи, Иоанна Скворца, хилиарха империи, мы из Русов. А как ваше имя?

— Я рыцарь Жоффруа, владелец лена де Мо, что в северном Провансе. Я получил его от своего синьора Раймонда Сен — Жильского, графа Тулузы, маркиза Прованса, герцога Нарбонны.

Тут к ним подошёл ещё один рыцарь, в таких же доспехах и белом сюрко с черным крестом. Под открытым, без кольчужного забрала шлемом, виднелось молодое, круглое лицо, загорелое и обветренное, с молодым пушком на подбородке вместо нормальной бороды. Видно было, что рыцарю лет семнадцать. Он обратился к Жоффруа:

— Дядя, люди интересуются, воевать будем? А то нам ещё обратно ехать.

Он обращался к рыцарю, а сам с любопытством осматривал девушек и лошадей. Судя по всему, лошади его привлекли даже больше девушек.

— Нет, Жак, войны не будет. Я дал слово рыцаря этим отважным дамам, что от нас их чести и имуществу вреда не будет.

— Так это дамы? Не сарацины? — с каким-то разочарованием, спросил парень.

Видимо мечтал о подвигах. Пришлось Жоффруа пересказывать парню их разговор и заодно представлять девушек. Парня звали Жаком, и он оказался племянником рыцаря де Мо, виконтом Сен-Тьер, который напросился к своему дяде в отряд, желая подвигов и славы.

После разговора с родственником, Жак прокричал отряду, что все в порядке, войны не будет, а сарацин побили христиане. Воины зашумели, слезли с коней. Они стали проверять подпруги, кто-то разминал ноги. Некоторые подходили ближе, и осматривали трупы убитых арабов и их коней, при этом бурно комментируя все увиденное. К Жоффруа подошёл ещё один молодой парень, оруженосец рыцаря, и встал у него за спиной, ожидая распоряжений. Саше не понравились взгляды, которые воины бросали на их лошадей, о чем-то споря. Она повернулась к рыцарю.

— Чтож, синьор, приятно было познакомиться, к сожалению, время дорого, а день короток, и вам ехать далеко, поэтому не смею задерживать. А мы будем собирать трофеи.

Племянник Жак удивленно взглянул на Сашу, видимо думал выступить спасителем и защитником прекрасных дам. Он не ожидал, что эти дамы, вдруг начнут их выпроваживать. Его дядя улыбнулся девушке и сказал:

— Ах, синьора, вы всё-таки нам не доверяете.

— Времена такие, синьор. Пастух отдаст свой последний кусок путнику и не возьмёт ничего взамен, а эмир за глоток воды оставит без всего.

— Заверяю вас, синьора, вам нечего бояться, мало того, я предлагаю присоединиться к нашему войску. Вы вдвоём можете не доехать до земель единоверцев. Хоть мы и захватили Хайфу и там наш гарнизон, но в округе полно сарацин, а с нашей армией вы дойдете до Иерусалима. Когда мы его возьмём, часть армии вернётся обратно на родину, и вы с ними доберетесь туда, куда вам нужно. Как вам такой план?

— Но ведь вокруг нас будет десять тысяч мужчин, а мы одни.

— Почему же одни? С отрядом моего господина следует его жена Эльвира Кастильская, а с ней следуют ее фрейлины и служанки. Все-таки она дочь короля Арагона, Альфонса Храброго, хоть и внебрачная.

— Надо же, и как граф не побоялся взять в поход жену? Ведь Крестовый поход опасное путешествие, а воинское счастье переменчиво.

— Господь до сих пор помогал нашему воинству, хранил его от поражений, хотя были случаи, когда все висело на волоске.

— Но зачем ей это путешествие?

— Понимаете, синьора, наш поход, это паломничество к святым местам. И супруга графа, как добрая христианка, изъявила желание помолиться Господу нашему в храме Гроба Господня. Ну как, я вас убедил?

Саша обернулась к Насте, взглядом советуясь с ней. Та в ответ, пожала плечами мол, поступай, как знаешь.

— Хорошо, синьор, мы согласны, но вашим людям, придётся помочь нам с трофеями.

Жоффруа обернулся к оруженосцу и приказал взять троих воинов в помощь дамам, собрать вещи. И работа закипела, помощники раздевали тела убитых, снимая доспехи и оружие. Все вещи заворачивали в снятые халаты, и эти тюки привязывали к седлам трофейных животных, туда же вешали копья и щиты. Снаряженных коней выводили на луг и связывали поводьями друг за другом.

Настя не принимала участие в сборе трофеев, вернув стрелу в колчан, а лук повесив на плечо, она прохаживалась вдоль места битвы и наблюдала за невольными помощниками.

Саша, понаблюдав за умелыми действиями воинов, принялась разоблачать труп десятника. Снять кольчугу ей помог Жак, а вот штаны и рубаху девушка снимать побрезговала. Ненадолго образовалась заминка возле трупа, пробитого Сашиным копьем, рыцарь и воины восхищенно цокали языками, оценив силу удара. Жоффруа с хеканьем выдернул копье, свалив труп на землю. Саша скромно увязывала тюк, краем глаза наблюдая за всем.

Наконец, все трофеи привязали к седлам, а восемь захваченных коней связали в две колонны, которые поведут за собой оруженосец рыцаря де Мо и один из помощников. Можно было отправляться в путь.

Девушки сели в седла и подъехали к общему строю. Их кони вызвали восхищение и завистливые взгляды.

Надо же, "андалузцы", — воскликнул Жоффруа, — откуда они у вас?

— С корабля, синьор, а что-то не так, или женщинам нельзя на них ездить? Простите меня, но мне показалось, что ваши люди сегодня впервые увидели таких коней.

Сашу уже стали раздражать эти охи и ахи вокруг их животных, все эти взгляды, то восхищенные, то откровенно завистливые. Она решила обострить этот момент, чтобы знать к чему это может привести. И, чего им, следует ожидать в будущем.

Рыцарь улыбнулся на ее фразу и ответил:

— Не сердитесь на них, вот представьте себе, скачите вы в битву, а оказывается, что битва кончилась, и победители женщины. Случай до сего дня невиданный. Им двоим, достались восемь хороших лошадей, что, по их мнению, не справедливо, да и сами воительницы разъезжают на дорогих конях, на которых и королям не зазорно ездить.

— Неужели такие дорогие кони?

— Очень, синьора, и я вам советую следить за ними, чтобы не увели, а лишних животных продать. У нас после некоторых событий нехватка в лошадях. Стыдно признаться, некоторым рыцарям приходиться идти пешком или ехать на ослах. Приготовьтесь, когда станем лагерем, к вам с предложениями о продаже пойдут люди, а самые отчаянные попытаются увести коней. Да и вам самим возиться с ними не с руки.