В дьявольском плену

На мгновение лицо Кафраза исказила гримаса отвращения, но он быстро взял себя в руки, вновь став совершенно спокойным. А вот мне от таких разговоров стало не по себе. Слышать про короля и главного божьего помазанника было неловко. Одно дело такие слова из уст демона, но от человека...

— Но не будем о плохом. Ты сказала, что зажгла свечу магией. Покажи мне, пожалуйста!

Я послушно кивнула и выставила руку вперед, как учил меня демон. После прикрыла глаза и тихо прошептала нужные слова, концентрируя силу на кончиках пальцев. Миг и свеча зажглась от легкого огонька, слетевшего с моей ладошки.

— Хорошо. Пожалуй, на этом пока и остановимся. Завтра вечером слуги вновь приведут тебя сюда. Начнем наши занятия, а пока... — он склонился и послышался скрип отодвигаемого ящика. Мужчина достал книгу. — Начни ее читать. Это основная база по введению в магию.

— Спасибо! — искренне воскликнула я, приняв книгу, отчего вызвала у Кафраза легкую улыбку. Но я правда обрадовалась возможности прочитать, что-то помимо бабушкиной книги!

Легонько поклонилась и ушла, тут же будучи перехваченная молчаливыми слугами, которые отвели меня назад в комнату. Где вместо того, чтобы лечь спать, я с интересом раскрыла книгу. Да так и не заметила, как ночь стала постепенно сменяться утром, а я все не спала, лежа на животе в кровати и, подперев лицо руками, читая...

* * *

В кабинете мага оказалось тускло и темно. Только одна единственная свеча горела, когда я вошла. Он же, как и вчера, сидел за столом. Услышав скрип двери, медленно поднял голову, отвлекаясь от каких-то бумаг.

— Проходи, не бойся! — Кафраз рукой указал на знакомый мне стул, куда я поспешила сесть.

— Пожалуй, начнем с азов. Что такое основа магии...

— Сила! — знаю, не стоило перебивать, но я не удержалась.

— Верно... — изумленно ответил мужчина и недовольно нахмурился, поджав губы. — Динара, впредь не смей перебивать. Я не люблю этого. Ты молчишь до тех пор, пока я сам не разрешу говорить. Это понятно?

— Да, милорд.

— Ты открыла седьмую главу? — и опять нотки недовольства. — Я дал тебе книгу, чтобы ты читала по порядку, а не заглядывала наперед.

— Но... — я покраснела и тихо призналась. — Я все прочитала!

— Как? — вновь удивление. — Ты за день прочитала книгу, что я тебе дал?

Легкий кивок. Это было чистой правдой. Почти... просто не только за день, мне понадобилась еще ночь. И теперь я с нетерпением ждала, когда мне дадут новую книгу.

— Неужели? — по-моему, маг мне не поверил. — Расскажи тогда, в чем же заключаются три правила применения силы?!

Я моментально пересказала четвертую главу, где был ответ на вопрос мага. Это тоже удивило его.

— Хорошо... — медленно проговорил он. — А как вычислить свой резерв?

— 'Сотвори заклинание Лордага и оно покажет насколько мощный ваш резерв!' — процитировала я фразу из книги и неловко улыбнулась.

— Раз основы ты прочитала, думаю, стоит перейти к истории магии и ее истокам... — он медленно встал, подошел к книжной полке и достал оттуда толстенный, немного запыленный, темно-зеленый фолиант.

Я с неприкрытым восхищением взяла книгу, чувствуя, как в предвкушение бьется сердце, как дрожат пальцы, лежащие на переплете. Не могу объяснить словами, но это очень приятное светлое чувство. Даже просто держать в руках книгу!

— Теперь к самому занятию, — маг наклонился надо мной. — Как я понял, тебе известны лишь простые базовые заклинания. Чтобы перейти к сложным, стоит понять какие у тебя возможности. И как ты правильно сказала, для этого надо применить заклинание Лордага. Чем мы и займемся сегодня.

Кафраз подал мне руку, чтобы я встала, а после провел к центру кабинета, где попросил расслаблено встать и закрыть глаза. Послушно выполнила, с интересом ожидая, что же последует дальше.

— Вытяни руки вперед, — тихий шепот над самым ухом. Я чувствовала, что он стоит совсем рядом. А в следующее мгновение ощутила, как маг направляет мои руки в стороны. На удивление мне не было страшно, совсем, только чистый интерес.

На кончиках пальцев заколола магия. Не удержавшись, приоткрыла один глаз, видя огоньки. Но маг заметил, строго прицыкнул и я тут же вновь зажмурилась.

— Попробуй силу, которую чувствуешь, направить извне. В воздух. Словно бы выпуская из себя.

Выполнила, с изумлением ощущая, как из меня, словно потоки чистой хрустальной воды, течет магия. Сила лилась из моих пальцев, образовывала легкую золотистую дымку, пока маг вдруг не остановил меня.

— У тебя вполне высокий уровень резерва, — констатировал он, опустив мои руки. — Можешь открыть глаза.

В первое мгновение у меня закружилась голова, но Кафраз поддержал за талию, не дав потерять равновесие. После провел к стулу. Отошел к подносу с кувшином воды и налил мне в стакан. Сразу, как немного отпила, стало легче. И эта странная неприятная слабость исчезла.

— Такое бывает после использования многоуровневых заклинаний, которые требуют большое количество силы. Запомни это чувство. Каждый раз, как ощутишь нечто схожее, при использовании магии — тут же прекращай колдовать! Это та самая черта твоих возможностей. Маги, что переходят ее, просто выгорают изнутри. Заклинание Лордага помогает почувствовать этот предел...

Я внимательно слушала Кафраза, не упуская ни единого слова. Он рассказывал с неким воодушевлением и очень интересно. Более того, мне совсем не хотелось лишиться дара, поэтому постаралась хорошенько запомнить возникшее чувство слабости. Оно отличалось от обычного... сложно описать словами, но я прекрасно понимала, о чем говорит маг.

После Кафраз еще немного рассказал мне о магии и лишь потом разрешил пойти спать, так как было уже далеко за полночь.

5 глава

Бес

Мне безумно нравилось у мага. Он оказался куда более приятным человеком, нежели при первом впечатлении. Больше всего я любила уроки с ним и ночные посиделки за книгами. Живя в замке, в окружении слуг, забыла, что такое рано вставать. Теперь отсыпаясь будто бы на всю жизнь наперед.

Но все же, несмотря на всю доброту и гостеприимность верховного мага, я не могла забыть о своем доме. О родных, соседях... они часто снились мне. Я даже про демона вспоминала! Слава богу, он не приходил ко мне. Но знала, что придет. И это мучило меня. Каждый раз в купальне, принимая ванну, видела его клеймо, думая о том, насколько падшей стала. О своем грехе. Я хотела исповедаться, сходить в часовню, но боялась, что двери святилища не пустят меня, ведь господня дочь проклята. Поцелована сатаной. Да и маг никуда меня не отпускал. А попросить я не решалась, зная его отношение к вере. Скорее всего, он бы просто посмеялся над моими желаниями.

Сумерки. Я сижу над очередной книгой, рассказывающей о подвигах великих магов. Это была поистине увлекающая история, заставляющая отвлечься от грустных дум.

— Здравствуй, — шепот.

Даже не вздрагиваю, издаю мученический вздох и недовольно смотрю на демона:

— Тебе нужно мое тело?

Насмешливая улыбка, хитрый взгляд. Он расслаблено садится в кресло и совершенно спокойно отвечает:

— Не сейчас, но скоро понадобится.

Чувствуя горечь безысходности, закрываю книгу и сажусь на кровати. Тогда что же он потребует от меня в этот раз?

— Я пришел высказать свое недовольство.

— Вот как? — вопросительно загибаю бровь.

— Да!

Демон резко встал. В считанные секунды оказывается рядом и выдергивает из моих рук книгу. Я возмутилась, но не делаю попыток забрать ее обратно.

— Мне нужно от тебя совсем другое! Вместо этого, ты только и делаешь, что читаешь эту ненужную дрянь!

— Это не 'дрянь'!

— Ох-ох, эти фанатики! — демон демонстративно закатил глаза, выбрасывая книгу в сторону, на подоконник. — Мне нужно, чтобы ты стала более приветливой. Ты должна войти в доверие к магу. Тогда он откроется тебе. Научит большему, а я, взамен, получу некую информацию. Это ведь не большая просьба за ту добрую услугу, что оказал тебе.

Я горько усмехнулась, стараясь удержать внутри себя подкативший к горлу комок. Ему еще и наглости хватает называть свои поступки 'добром'?!

— Зачем я нужна тебе? Зачем, если ты можешь оказаться, где хочешь и следить за ним сам? — с трудом выдавила из себя.

Лицо демона затянула серая пелена злости. Отчего-то мои слова задели его.

— Потому что мне нужна твоя сила, чтобы бывать здесь. Ведь тут я только благодаря своей метке.

— Ты настолько слаб? — с губ слетел невольный вопрос, я даже не постаралась остановить его. Боже, я поняла! Из-за меня в мир вырвалось существо... если бы не я, его бы не было здесь.

— Да как ты смеешь?! — зло прошипел демон, в одно мгновение оказываясь рядом, привычно зажимая мне горло. — Я могу убить тебя...

— Убей! — с вызовом бросила. Страшно ли мне? Очень. Но я не могла уже остановить себя.

Его хватка вдруг ослабла. Он убрал свою руку, и я смогла нормально дышать.

— Чего же ты не убиваешь меня?

Теперь уж точно знаю — он не сделает этого. Я нужна ему! Демон только хитро усмехнулся. Что он опять задумал? На душе похолодело.

— Ты думаешь, я настолько глуп? — прошептал он. — Или мне напомнить, как именно ты стала моей? Вернее... из-за кого? Я ведь могу разорвать наш контракт, также легко забрав ее жизнь, как и подарив!

Сердце пропустило удар. Мне никогда не выбраться из его плена! Только если выполню условия. Стало совсем дурно.

Демон прекрасно понял все по моему лицу. Довольно улыбнулся. Чуть отодвинулся, притягивая одним пальцем переднюю шнуровку моего платья. Припустил несколько верхних стежков, приоткрывая грудь...

Замерла. Неужели он передумал?

— У тебя восхитительное тело, что даровал тебе... как вы там говорите? Господь?! Так вот, твой бог подарил тебе красоту, от которой мужчины могут сойти с ума. Пользуйся! Делай, что хочешь и как хочешь, но мне нужно, чтобы маг доверял тебе.

Плавно поднялся, подмигнул мне и, более ничего не говоря, просто растаял дымкой. Наконец-то! Я выдохнула с облегчением, хватаясь за шнуровку и прикрывая грудь. Будто бы это спасет от стыда, что испытываю. Что же теперь делать? На глаза навернулись слезы обиды и безнадежности.

Взяла с подоконника книгу и сквозь слезы горько улыбнулась. Значит, привлечь внимание? Нервно стала листать ни в чем неповинную книгу. Соблазнить?! Как же я ненавижу этого демона! Презираю! Но и себя тоже...

Я быстро нашла нужное мне и положила книгу перед собой, так чтобы было удобно читать. Сама не знаю, что потянуло на это, почему поддалась порыву? Но это единственное, что я умела лучше всего! К тому же, заклинание куда более легкое, чем то, что использовала четыре года назад.

Опустила взгляд на страницы: 'Призыв мелкого беса для рутинной работы. Опасности не предоставляет. Однако нужна связка, иначе бес выйдет из-под контроля!'

Связка? Что под этим имеется в виду? В любом случае, не сомневаюсь — это мага уж точно привлечет!

— Ты же этого хочешь, демон?!

Однако никто мне не ответил. Тогда я решительно поднялась, взяла со столика свечу и маленький ножик, лежащий на подносе рядом с яблоками.

Я обожала яблоки! Как-то случайно проговорившись об этом магу, и теперь каждое утро видела на столике свой любимый спелый красный плод.

Закусила губу, чтобы отвлечься от боли, сделала легкий надрез на ладони. Тут же на пол закапала алая кровь и я поспешила зажать руку, боясь запачкать ковер. После поднесла ладонь к книге и раскрыла. Три капли упали на пожелтевшие страницы... книга ярко засветилась, приподнялась над кроватью и задрожала.

'Я ведь сделала все верно? — во мне зародился червячок сомнения. — А стоило ли вообще?'

— Ведьма?! — испуганно вздрогнула от раздавшегося за спиной хриплого голоса. — Звала?

Медленно обернулась, да так и замерла. Бес выглядел точь в точь, как описывают его верования: низкий, сгорбленный на копытцах, кожа покрыта темно-бардовой шерстью, на голове маленькие рога, прямые и короткие, совсем не такие, как у моего демона. Лицо... нет! Это не лицо. Вытянутая, словно у волка морда с черным носом и маленькими бусинками-глазками.

Сглотнула, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Не поторопилась ли я, желая угодить магу? Может, стоило все хорошенько обдумать, прежде чем использовать из книги заклинание. Ведь Кафраз строго-настрого запретил экспериментировать. Только теория, практика — в его присутствии.

— Ух ты! Глупая! Даже не сделала между нами магической цепи?!

Меня бросило в пот от осознания ошибки. Маг ведь теперь вышвырнет нерадивую ученицу на улицу. Бог мой!

Бес только рассмеялся, после нервно закрутил головой, словно бы пытаясь понять, где оказался.

— Теперь от меня не избавишься! — черт показал длинный раздвоенный язык и подпрыгнул, выбегая из комнаты. Мой возглас: 'Постой!', потерялся в последующем за всем этим крике и шуме из коридора.

— Вернись! — Я выбежала за ним, с ужасом наблюдая, как бес распугивает служанок и срывает со стен картины.

— Пожалуйста, остановись, молю!

Я побежала за ним, сворачивая к лестнице. Но я не поспевала, он был куда быстрее и проворнее. Только спустилась вниз, как черт уже со всего маху влетел в деревянную дверь, снося ее. Послышался громкий звон, шум и треск.

— Нет!

Вбежала за ним в комнату и не сдержала крика. Здесь было все разбито... все! Мне хотелось зажмуриться, лишь бы не видеть этих разрушений. Сердце колотилось в бешеном ритме. Что же делать? Господи, я все испортила!

Яркие глазки недалеко остановившегося от меня беса замерли. Он вдруг посмотрел прямо на меня! Длинный рот растянулся в оскале, выставляя наружу мелкие острые зубы. Изогнул когтистые лапы и молнией ринулся ко мне. Ахнув, закрыла голову руками, не зная, как справиться с ним.

Несмотря на небольшой рост, бес смог ухватить меня за волосы и потащить в сторону. Я завизжала, чувствуя боль и ужас. Попыталась отбиться, но не смогла, меня с силой отбросило в сторону серванта. Стеклянные дверцы с громким звоном разбились. Самые острые осколки больно прорезали платье, впиваясь в спину и руки.

Страшно. Я ничего не вижу, закрыв глаза от накатившей боли. И все же открываю, видя, как дьявольское существо летит на меня, желая вцепиться в лицо. Из-за всех сил поднимаю руки, чтобы закрыться...

Мгновение. Запахло паленым. Бес горит в страшных муках, медленно испаряясь. Я удивленно смотрю в ту точку, где еще секунду назад он был, а после медленно перевожу взгляд в сторону, уже зная кого там увижу. Слезы облегчения застилают глаза, но злое лицо мага останавливает рвущиеся наружу эмоции.

— Динара, — холодные нотки в его голосе больно укололи в самое сердце. Злится. Конечно! Что он теперь сделает?

Кафраз не спеша подошел ко мне, обернулся на перепуганных служанок, что ютились у стены.

— Оставьте нас! — велел он, и женщины беспрекословно выполнили приказ, боясь находиться в разрушенной лаборатории.

Маг подождал, пока захлопнется дверь, после чего со злостью посмотрел на меня.