Счастье за медяк

— Странный дух какой-то.

— А влюбленные все странные, только они этого сами за собой не замечают. И вообще много ли Лесных духов ты видел? — улыбнулся маг.

Рыцарь так и не успел ответить. Неподалеку от костра, из зеленоватого облачка, возник Клен с сумкой на плече.

— А вот и наш кормилец, — радостно потер ладони Энолан.

— Что, не ожидали так быстро? — весело осклабился дух, снимая сумку. — Ну, где стол будем делать?

Девушка достала из своих вещей кусок чистого полотна, расстелила около костра:

— Можешь здесь накрывать.

Клен вздрогнул, замер, потом, качнув головой, усмехнулся и принялся раскладывать на ткани принесенные продукты, тихо приговаривая себе под нос: "Ну, надо же, послышалось... накрывать — на кровать... Хе! Ох, доведет меня женушка! Всю жизнь в кровати с ней не пробарахтаешься...".

Как-то неожиданно быстро стемнело. Над погружающимся в сон лесом взошла луна, окруженная многочисленной свитой из звезд. Молодые люди голодными взглядами провожали, каждый выкладываемый из сумы предмет: сосуд с какой-то жидкостью, очередной наполненный сосуд, еще и еще... Решив, что света от костра маловато, дух отвлекся от своего занятия, поднялся и, прошептав заклинание, взмахнул руками. Тут же все окружающие деревья и ближайшие кусты вспыхнули ярким, изумрудным светом. Не поляне стало значительно светлее.

-Светлячков призвал? — спросил воспитанник мага.

— Ага? — ответил хозяин леса. — Нравится?

— Красиво...

— А еды ты не принес? — разочарованно поинтересовалась Эльрин, в то время как ее спутник равнодушно взирал на напитки. Нол просто сиял, довольный, что его желание сегодня напиться до зеленых гоблинов все-таки сбудется (дух, словно мысли его прочитал, а может, их желания просто совпали).

— Принес, но сначала самое ценное, а остальное потом, — заявил Клен и достал на свет Создателя огромный кусок колбасы, каравай, сало и какую-то зелень. — Ну, гости дорогие, прошу к столу. Обычно люди мне гостинцы оставляют, а сегодня, в честь моей женитьбы и спасения, я вас угощаю. Давай, рыцарь, раз мечом хорошо владеешь, нарезай продукт!

Силь перечить духу не стал, нехотя достал нож и пробурчал, нарезая колбасу:

— Насчет женитьбы все ясно, а вот со спасением не совсем понятно.

— Ну-у-у... Это длинная история, — неожиданно за скромничал Лесной дух.

— А что, ты с нами даже не выпьешь? — всполошился маг, наколдовывая на импровизированном столе серебряные кубки. Девушка вопросительно уставилась на него мол, где взял? На что молодой человек ответил: — Не бойтесь леди, это из замка моей невесты. Все потом верну.

— Гы! Да чтобы я, да отказался!.. — опять развеселился Клен и похвастался: — Вино из лесных ягод, собственного приготовления! Раз попробуешь, никогда не забудешь!

— Расскажешь, как делаешь? — тут же поинтересовался Нол.

— Готовлю как все, но есть один секрет... он передается только по наследству.

— Как хочешь...

В это время дух принялся разливать вино по кубкам. Неожиданно Сильвестр закрыл свой ладонью:

— Я не пью.

Клен с подозрением посмотрел на него:

— Отчего ж так?

— Не могу.

— Как это понимать? Дух метнулся, накрыл поляну, а он отказывается! — возмутился хозяин леса.

— Не заставляйте его, — вмешалась девушка: — Он в детстве отравился вином. После этого и не пьет.

— Спасибо, Эльрин, — нахмурился воин и принялся нарезать хлеб.

— Это странно и печально... Впервые вижу непьющего рыцаря, — выдал лесной дух, затем, немного помолчав, спросил: — А хочешь, я тебя избавлю от этого срамного недуга?

Сильвестр оторвался от своего занятия и недоверчиво уставился на Клена:

— А что, можешь?

— Конечно!

— Не надо! — воспротивилась возлюбленная рыцаря. — Нам завтра в путь, а он...

— Что? — Силь посмотрел ей в глаза. — Ты меня пьяным хоть раз видела?

— Да! Тогда ты чуть на небеса к Создателю не отправился! Тебя все время тош... не за столом это говорить... А моего двоюродного брата Збышека выпороли.

— О-о-о... оказывается, все так серьезно... — протянул добровольный знахарь.

— Мда, парень, — посочувствовал маг, и, не сдержавшись, хохотнул: — Это надо же, полжизни не знать такого удовольствия!

Воин из-под нахмуренных бровей бросил на Энолана тяжелый взгляд и процедил:

— Мой вызов еще в силе!

— Я ж не против! — парировал тот, азартно сверкнув почти черными глазами и вгрызаясь в бутерброд с салом.

— Силь, Нол! — вмешалась Эльрин и потребовала у духа: — Клен, ну ты их хоть утихомирь! Они весь вечер пытаются подраться!

— У-у-у-у! Какие страсти! — хозяин леса округлил глаза, потом поднялся и торжественно произнес: — Ничто так не укрепляет мир и не разрешает споры, как совместная пьянка! Так что, Сильвестр, мои способности целителя к твоим услугам.

Девушка, обидевшись, поджала губки и отвернулась, а ее спутник, пока она не видит, заговорщицки подмигнул духу, говоря только взглядом "не откажусь, но сам понимаешь...". Клен улыбнулся и подбадривающее кивнул.

— О, прекрасная леди, да будет тебе известно, что от угощений лесных духов нельзя отказываться: не так часто они трапезничают с простыми людьми. А вино, приготовленное хозяином леса, воинам улучшает ратное искусство, прибавляет силы, выносливости и отваги, волшебникам — их магические способности, простым людям просто приносит радость, удачу и счастье, — дух замолк, обвел молодых людей лукавым взглядом и закончил речь: — И каждый испивший его может загадать самое заветное желание, которое наверняка сбудется.

— Небось, обманываешь?! — не поверил Энолан. Слишком все просто и легко. А желание у него такое, что только с помощью магии от него и отделаешься.

— Про улучшение способностей, чистая правда, — Клен расплылся в улыбке. — А вот про желание может и наврал, а может и правду сказал... Не попробуешь моего вина — не узнаешь. Гы! Обещаю одно — не отравитесь.

— Все бы тебе потешаться! — воскликнула девушка, однако взяла кубок и поднесла к губам, но отпить так и не решилась.

— Ну, за нашу длинную жизнь! — произнес маг и попробовал вино. — Хм! Очень даже... — он допил остатки. — Клен наливай!

Сильвестр с нескрываемой завистью смотрел на него и думал, что если это правда, про особенности напитка, то почему он должен упускать такой шанс? Немного силы и выносливости никогда не помешает. А тут еще и Элька все-таки отважилась испить необычный напиток. Мало того, выпила целый кубок. О, Создатель! Как она на него посмотрела! И, как на зло, тут эти два придурка торчат! А когда девушка, совершенно не стесняясь посторонних мужчин, прижалась к нему и поцеловала в губы, он совсем опешил, но ответил ей (разве от такого можно отказаться!) под тихий смешок Клена и завистливый взгляд Нола. Неожиданно Эльрин обмякла и упала рыцарю на колени.

— Что ты с ней сделал?! — вскричал Силь, гневно сверкая глазами на духа.

— Тебе разве не понравилось? — осведомился тот, и, хихикнув, поспешил успокоить разъярившегося и обеспокоившегося воина: — Она спит. Завтра твоя леди даже и не вспомнит, что сейчас произошло. К сожалению, такое вот побочное действие моего усыпляющего заклинания. А хочешь, этой ночью она будет твоей?

— Элька еще вечером была бы моей по доброй воле и без всяких магических штучек, если бы не явился этот ушастый проходимец! — в сердцах воскликнул рыцарь. Он взял любимую на руки и поднялся, мысленно ругая Клена с его магией.

— Я за это, уже не знаю сколько раз, извинялся! Оставь мои уши в покое! — рявкнул Энолан и, вскочив на ноги добавил: — Я помню про твой вызов! Не понимаю, чего ты так злишься, ведь она любит тебя, это и так, без всякой магии видно...

— Я того момента ждал почти пять лет, — неожиданно даже для самого себя признался воин. Никак лесной дух и на него заклятие наложил. — И тут появляешься ты и все портишь!

— Портил ваш дракон, а я лишь...

— Подглядывал!

— Случайно вышло!

— Не-е-е... парни, сегодня вы не подеретесь. Я не позволю! — вмешался Клен. — Ты, рыцарь, иди, устрой свою зазнобу на ночь и возвращайся к костру, я тебя от недуга избавлю. Да, не волнуйся ты! Если хочешь, только на сегодняшнюю ночь. А ты, маг, сядь и еще выпей. И желание не забудь загадать...

Энолан вернулся на свое место и налил вина.

— Охранное заклинание бы поставить, — буркнул он.

— Вы под моей защитой, — заверил его лесной дух.

— Глядя на Сильвестра, никогда бы не подумал, что он однолюб... Это надо же почти пять лет добиваться одной девушки... Ко мне девки сами приходят... — тихо произнес маг, глядя как воин заботливо укрывает любимую одеялом и нежно целует в висок.

— Да и к нему бабы сами липнут... и он наверняка не отказывается... но любит только ее, — усмехнулся Клен. — А внешность... она обманчива бывает...

Рыцарь вернулся к костру немного успокоившимся, и спросил у духа:

— Ну что? Лечить будешь? А то я ведь какого-нибудь любителя побрякушек, сидящего напротив, сегодня убью!

Лесной дух рассмеялся, встал и положил руки на виски воина.

— Только на эту ночь, — попросил тот.

— Как пожелаешь...

Через некоторое время троица весело распивала вино и сквозь смех горланила песни, непредназначенные для дамских ушей. Пока Сильвестр не вспомнил, что так и не выяснил повод, по которому пьют.

— Слышь, дух, а ты так и не рассказал, почему тебя спасли.

— А... Ну да... Гы! Хи-хи! Короче, нашел я свою будущую супругу спящей в лесу, видимо заплутала, собирая травы. Девушка показалась мне такой нежной, скромной, красивой... Когда она проснулась, я предложил ей стать моей женой. Она согласилась. Не... супруга у меня хорошая, работящая, но как выяснилось, скромная она, только когда спит. А спит, она мало... Зато какая любвеобильная! Это даже не плохо, но у меня ведь свои обязанности и работа есть... Духам отдых тоже иногда нужен. А призыв Нола оказался как раз кстати: появился повод вырваться из объятий жены, — поделился своей "бедой" Клен.

Молодые люди беззлобно посмеялись и на духа с двух сторон посыпались забавные истории про чрезмерно любвеобильных новобрачных.

Отсмеявшись лесной дух осушил свой кубок и засобирался:

— Что-то засиделся я с вами. Домой пора. Жена наверно заждалась...

— Или ты по ней соскучился? — подхватил Энолан.

— И я соскучился, — подтвердил Клен. — Веселые вы ребята! Обещаю, что путь ваш через мой лес будет прост и гладок, не заблудитесь, и всегда найдете еду. Нол, верни дракончика.

Маг вынул недовольную ящерку из-под куртки и протянул духу. Тот взял Жемчужинку, посадил себе на плечо:

— Если когда-нибудь еще Судьба вас заведет в мои владения, призывайте: отпразднуем встречу! — и исчез...

...Энолан проснулся от ощущения, что кто-то маленькими лапками прошелся по его лицу. Он открыл глаза и увидел морду радужного дракончика. Ящерка испуганно попятилась, выпустив в лицо магу облачко дыма, но убегать не собиралась. Парень закашлялся, сел и осмотрелся. Оказалось, он заснул прямо у костра, там, где самоотверженно напивался с новыми друзьями. В памяти постепенно стали всплывать события прошедшего вечера. Ага, Клен быстро дезертировал домой, сославшись на работу и неотложные дела. Хе-хе! Знаем, какие дела. Демоны! Что за вино у духа? Кажется, вчера так здорово набрался, а сегодня даже опохмелиться не тянет. А где Сильвестр? Насколько Нол помнил, перед тем как заснул, рыцарь все еще сидел у огня. Воспитанник мага увидел воина дрыхнущим поверх одеяла под боком своей возлюбленной, собственнически обнявшим ее за талию. Девушка, спала в той же позе, в какой ее уложил спутник, даже не повернулась во сне. Видимо, все еще действовало колдовство хозяина леса.

Ящерка, оправившись от испуга, вскарабкалась Энолону на колени и попыталась влезть под куртку.

— Ты чего это? Опять от хозяина сбежала? — молодой человек отловил дракончика и, заметив у него на шейке полоску пергамента, поинтересовался: — А это, что у тебя?

Сняв тонкую ленточку кожи и дав тварюшке укрыться у себя за пазухой, он прочел несколько слов: "Забирай. Жена устроила скандал".

Нол ехидно улыбнулся, радостно потер руки. Что ж свадебный подарок Илиссе будет. Молодой человек поднялся, еще раз посмотрел на спящую парочку, несколько озадаченно покачал головой и направился к своему жеребцу. Тот, увидев хозяина, приветственно заржал и стал нетерпеливо топтаться на месте. Энолан похлопал коня по белоснежному боку и подбадривающе сказал:

— Сейчас, мой красавец, понесемся наперегонки с ветром.

Серый жеребец, действительно отличался необыкновенной резвостью. Где приемный родитель отыскал такое чудо, так и осталось загадкой. Хотя как-то маг обмолвился, что конь ведет свою родословную от легендарных единорогов. Нол хоть с трудом, но все же старался уверовать в эту сказку. Жеребенок подрос, разменял уже шестой год, но рог так и не отрастил, зато три года подряд выиграл городские скачки семье на прибыль, а другим на зависть. Если бы животное не принадлежало магу, его бы давно свели со двора, а так род занятий хозяина отпугивал потенциальных конокрадов.

Ученик мага отвязал коня, и хотел уже было вскочить на него, как в светлеющем небе показалась быстро увеличивающаяся темная точка. Через некоторое время она обрела очертания дракона, который грузно шмякнулся на поляну и тяжело потрусил в сторону Энолана. Остановившись около костра Грино громко рыгнул, поковырял когтем передней лапы в зубах и удивленно спросил:

— И что тут такое происходит?

— Что? — не понял Нол. Уж если, что-то и происходило, то это было вчера и уже почти неправда.

— Почему Силь спит в обнимку с Элькой?! Я тебя спрашиваю! — возмутился изумрудный летун.

— Не знаю. А что?

— Да как я теперь ее отцу буду в глаза смотреть! Да он мне больше ни одной свиньи не выделит! Я же с голода помру!

— Ага, я вижу, как ты помираешь! — съязвил парень и отметил для себя истинность слов Сильвестр о том, что Грино только о еде и думает.

Дракон принюхался и, уловив ароматы ночного пиршества, опять вскричал:

— Вот так всегда! Меня голодом морят, а сами объедаются! — и, ляпнувшись на зад, вкрадчиво поинтересовался: — Где еду брали-то?

— Лесной дух угощал.

— Кто вызвал?

— Догадайся сам.

В изумрудных глазах Грино засветились одобрение и уважение к способностям молодого мага:

— Впечатляет.

— Польщен, — собрав всю свою скромность, ответил Энолан. Вспомнив, что до сих пор не вернул кубки в замок своей невесты, сделал пасс рукой, и те, красиво сверкнув разноцветными огоньками, исчезли. — Кстати, ты умеешь снимать сонное заклинание?

— Конечно. А что?

— Снимешь его немного позже с Эльрин. Похоже, Клен, лесной дух, маленько с ним переборщил, — парень вскочил на коня. — Да, чуть не забыл, напомни Сильвестру, чтобы он ничего не рассказывал девушке, про ее вчерашние проделки.

И оставив встревоженного дракона в недоумении, помчался в сторону замка Бренвенер.

...Илисса всю ночь не спала — провертелась на кровати. Она то лила слезы, оплакивая свою судьбу, — стать женой простого мага очень унизительно для дочери принцессы, то колотила многострадальную подушку кулачками, представляя, что это наглая смазливая физиономия женишка, приемного братца, ученика отца или кем он там еще является. А еще вчера кормилица устроила бурные сборы в дорогу: выгребла из сундука воспитанницы все платья поприличней, уложила их в платок и, несмотря на протесты Илиссы, отволокла в свою комнату, заявив, что в том захолустье, куда ее скоро увезут, такие наряды не понадобятся. Чуть позже, девушка застала даму Абигель в спальне матери за тем же занятием, но на этот раз ей удалось отвоевать шаль и шкатулочку с любимыми серьгами мамы. Пожилая женщина потом долго сокрушалась, что проработала задарма несколько месяцев, и что Илисса ей еще много должна. Единственным утешением дочери принцессы оказалось то, что ученик мага сдержал свое слово и кормилица, так и не смогла покинуть замок ни с вещами, ни без них.