Принцесса в бегах

* * *

Оставшись один на один магом Алисия сменила гнев на милость. Нет, она бы еще покривлялась, но издеваться над единственным человеком, который может ее снять со стеллажа... мягко говоря не этично. Да, забраться она туда забралась, а вот как слезать без погребной под стеллажами лестницы не продумала, оттого и сидела и зубы скалила, оттягивая час расплаты.

Маг задумчиво бродил внизу. Он рассматривал остатки полок, израненные книги, пинал ногой рассыпанные покореженные болты и молчал. Это было хуже всего. Лучше бы по наорал по старой доброй памяти, Алисия бы ему ответила, он бы забыл в порыве гнева полез бы за ней наверх и совершил акт доброй воли — спас несчастную глупую принцессу. Без этого придется уговаривать, обещать себя хорошо вести, а смысл? Ведь ее хорошее поведение и оно самое в понимании Расмуса вещи очень друг от друга далекие!

Девушка порывисто вздохнула и попыталась сделать печальное лицо. Не получилось... На прекрасном лике Алисии отражалась обуревающая ее досада и капелька полученного удовольствия. Ей было все равно, кто из двух оленей в расставленный капкан попадется: Кан или его привередливый слуга, главное, определить у которой особи рога особенно ветвистые. Как показала практика — интуиция принцессу не обманула.

Слуга Кана оказался любопытным малым, да еще с норовом. Полез проверять, что и где не прибитое к полу лежит, не спрашивая, что это и почему лежит именно там? Проверил. Молодец, легко отделался. Только перышки свои воронового цвета помял, да самомнение стеллажами прищемил, а могло быть и хуже: Алисия в последнюю секунду отказалась от мысли медвежий капкан на полку затащить...

А маг все ходил внизу. Выжидал. Неужели догадался о затруднительном положении принцессы? Иначе с чего бы ему круги по библиотеке наматывал, давно бы руки в бока упер и орал дурным голосом, принуждая слезть. Впрочем...

— Тебя долго ждать? — буркнул Рель снизу. Не дурным, а вполне приятным голосом с мягкими интонациями пуховой перинки. Довериться? А стоит? Он же поймать пообещает, а сам в сторону шмыгнет, дабы позубоскалить вволю! — Ну, что застряла? Слезай, кому говорю! Так и быть провожу тебя до спальни.

— Не могу, — покраснела Алисия. Девушка поджала губы и спрятала пылающее лицо за кудряшками.

— Это как?! — Расмус таки упер руки в бока.

— А никак! — взвыла принцесса. — Залезть-то я сюда по лестнице залезла, а сейчас ты ее где-нибудь видишь?

Воспитатель не видел, а посему расплылся в довольной сверкающей улыбке. Он огладил острую бородку, вздохнул подняв глаза к потолку и возвестил покладисто:

— На нет и суда нет, я спать пошел.

И погасил свет.

— Рель? — испуганно позвала принцесса. — Рель? — прозвенели в голосе тревожные нотки. — Не смей меня здесь оставлять, Рель!

И хлопнул дверью.

— Рееель, сними меня отсюда! — идущий по коридору маг старательно игнорировал насыщенный паникой не то всхлип, не то подвывание. — Рель? Рель! Я этого так не оставлю!!!

Конечно, не оставит. Но ведь это будет завтра, а сегодня Расмус впервые за долгое время ощущал себя так, словно в одиночку расправился с армией нежити. И пусть схарнийская стига пирует на останках его ответственности, так приятно быть победителем!

Он опомнился рано утром.

Рель проснулся, умылся, обтер мокрым полотенцем поджарое тело и вспомнил...

Именно сейчас при свете яркого солнечного утра его вчерашний поступок не казался ни правильным, ни логичным. Больше всего его действия смахивали на халатность, преступное отношение к воспитаннице и неисполнение возложенных на него обязанностей, а учитывая кого он оставил наверху стеллажа коротать ночь... "Палач по мне рыдает от счастья!" — подумал маг и бросился в библиотеку.

Алисия заслужила наказание, с этим утверждением спорить бесполезно, но не так и не такого! Что если она с верхотуры ночью сверзлась и как он тогда объяснит хладный труп единственной наследницы королевства ее любящему отцу? Получите, распишитесь не пройдет! Ларс получить и расписаться за живую дочь хочет, а не за ее точно такого же, только навечно упокоенного двойника.

Ох, эх и ах... Влип Расмус по самый свои героические... Впору докладную монарху писать с повинной и картинкой коленопреклонного человечка с петлей на шее. Так мол и так, виноват, простите, больше не буду, исправлюсь, прошу от щедрого плеча отсыпать пару шансов восстановить свою профессиональную репутацию.

Однако, маг волновался зря. Ворвавшись с виноватым криком "Алисия!" в библиотеку мужчина обнаружил лишь вчерашний разгром и пустой седьмой стеллаж. Девушка с верхней полки исчезла. Понятное дело не растворилась в воздухе, а слезла, сползла или свалилась, вопрос в том, почему его не предупредила? Разве трудно зайти по-соседски в пять часов утра к нему в спальню и отчитаться?

Второй раз за утро Рель испытал чувство стыда. И опять он стыдился самого себя! Он тут бегает, переживает, губы в лохмотья кусает, как там его ненаглядная принцесса, а она? А она шляется неизвестно где! Перед кем ему теперь усмиренное виной чудовище изображать и фальшиво расшаркиваться?

— Что-то потеряли господин Рель?

Мужчина обернулся. Алисия стояла за его спиной в белоснежном платье с кружевным воротником и ярко-алым атласным бантом на талии. Меньший собрат банта такого же кроваво-красного цвета сиял в аккуратно забранных в косу волосах принцессы. Девушка смотрела на мага с интересом и нетерпеливо постукивала каблучком лакированной красной туфельки. В это ранее погожее утро Алиия воплощала в своем облике само очарование юности.

Вышедшей на тропу войны юности.

Расмус сглотнул и отступил в библиотеку. Он хотел еще и дверь закрыть перед носом принцессы и на стеллаж забраться, но передумал — не гоже именитому охотнику на нежить столь явную трусость показывать. И ведь кого боится?! Разве у Алисии полный рот острых зубов? Ни в коем случае. Быть может, ее руки вооружены длинными когтями? Нет-нет. Или кожа испаряет ядовитые вещества? Это не так. Тогда почему поджилки трясутся и зубы исполняют танец маленьких скелетов? Загадка, однако!

— Ничего, — еще шаг назад подальше от бестии в шкуре принцессы.

— Да? А мне кажется вы вчера где-то тут честь и совесть обронили, — девушка оскалилась. — Могу составить компанию в поисках.

Ага, с такой-то компанией он точно и честь найдет и не к месту упомянутую совесть вкупе с кучей фобий, нервным расстройством и бессонницей. Нет, уж, он как-нибудь чувством вины обойдется и раздражением на закуску.

Видя, что ее игнорируют, Алисия продолжила:

— Хотя я могу ошибаться. Возможно, это не вы обронили. Возможно, у вас чести и совести изначально не было. Зачем эти качества известному на весь Кархор магу? Явно не для того, что быть примером для подражания воспитанникам, поэтому я ответственно заявлю: ты, Расмус — нахал, наглец и просто безответственный человек! И я с тобой не разговариваю. Две недели.

— Лучше месяц, — буркнул маг.

— А два не хочешь?! — вспылила девушка, сунув Релю под нос кулак.

— Хочу, но чувствую мне и месяца тишины не слыхать! — фыркнул мужчина. Страх прошел. Жаловаться отцу Алисия не собиралась, а ее капризы Расмус как-нибудь переживет. Она пообижается и остынет. Сама первая прибежит скандалить на другую тему — за подходящим поводом принцесса в карман не лезет. Любое недоразумение готова раздуть, преувеличить и до абсурда довести.

— Ты от меня больше слова не услышишь, пока не извинишься!

— Не собираюсь, — сладким голосом пропел маг, обогнул девушку по дуге и направился в свою комнату.

Не разговаривает? Главное, чтобы слушала и слушалась!

* * *

Приказ участвовать в уборке библиотеки принцесса приняла. Повозмущалась перед слугами, побушевала, но разгребать завалы отправилась. Не будет же она отрицать, что отчасти виновата в крушении стеллажей. Попытаться поспорить можно, но как же быть с обещанием не разговаривать с противной нянькой? Забыть? Нереально! Он тоже не самым лучшим образом поступил, бросив ее изображать курицу на насесте. Хорошо слезла. Со слезами, соплями, но слезла с этого богами забытого седьмого стеллажа.

Честно говоря копаться в пыли и книгах Алисии не хотелось. Пораскинув мозгами, девушка решительным шагом направилась к гостевому крылу. Не она одна вчера безобразничала, кроме того Кану и Аратушу она не давала никаких обещаний относительно разговоров, а раз так... На секунду хорошенькое личико принцессы озарила хищная улыбка...

По своему обыкновению стучать девушка не стала: кому надо — те дверь закрывают, а если не заперто, то приглашение следует считать полученным, возражающим и воздерживающимся разрешено открыть рот и высказаться. Если не бояться, что им ответят. Или молчать в тряпочку, если смелости не хватает.

У Кана дверь была не заперта.

Алисия хотела с порога объявить побудку: есть у нее специальный свиток для приманки самца огнехлыста коротконогого. Звук такой, будто бесповоротный конец наступил всему и шансов на спасение ноль! Люди за один свист от икоты лечатся, правда, если дар речи на совсем не теряют. Но передумала — раскинувшийся на кровати юноша был так трогателен и беззащитен, что девушка просто сдернула с него простыню и благоразумно отскочила к двери.

— Отдай! — взвизгнул Кан и невероятным чудом умудрился схватить ускользающую простыню кончиками пальцев. Парень дернул ткань на себя и прижал к телу отвоеванный кусок, будто величайшую драгоценность в мире. Сейчас она простынь таковой для него и являлась, ибо по старой привычке юноша спал голым. Нет-нет, он не планировал вторжение в его спальню всяких там незнакомых принцесс и совсем не собирался сражать их наповал своей впалой грудью и разворотом узких бледных плеч. Просто гораздо удобнее, когда одежда не стесняет движений во время сна!

— Вставай, — хохотнула Алисия, наблюдая за попытками гостя прикрыться. — Труба зовет на подвиги.

— Какие еще подвиги? — возмутился Кан.

— Общественно-трудовые. Твой личный слуга вчера библиотеку разгромил, прогуливаясь, а нам ее убирать. Так что можешь передать ему большущую благодарность. Ну и от себя чего-нибудь добавить.

— Какая библиотека? Какая прогулка? Кого? Куда? — осоловело хлопал глазами принц не в силах переварить поток информации на голодный желудок. Ему бы настоя на смородиновых листьях, пирожок сладкий да оладушек поджарых со сметанкой, а его, будто каторжника какого, с петухами подняли и шваброй работать гонят. Никакого почтения к гостям!

Алисия фыркнула: какой тугой пациент ей попался! Неужто трудно встать, одеться и пойти за ней? Покачав головой, девушка подошла к платяному шкафу, решительно распахнула его и по пояс влезла внутрь. Рубашка, штаны до колен, чулки, подвязки, бархатный колет и шейный платок полетели на кровать. Последними принцесса выкинула ботинки.

— Эй! — выкинула она их очень метко: левый в бровь, а правый в глаз. — Тебе кто разрешил врываться в мою комнату, копаться в моих вещах и тем более ими швыряться? Что ты вообще здесь делаешь? — Кан было слез с кровати, но вспомнил о своем внешнем виде, подтащил к себе простыню и наглухо замотался в нее.

— Вообще? — вылезла принцесса из платяного шкафа. — Вообще я здесь живу, ем, сплю... А в частности: тебя дверь никто запирать не учил? — она бросила красноречивый взгляд на засов. — Не знаю, как у вас в Беремии, а у нас в Кархоре от незваных гостей только замки и спасают. У нас люди знаешь какие любопытные и отзывчивые? Никто не просил, а они сами помощь предлагают! На добровольных основах. Тебе одеться помочь? — невинно поинтересовалась Алисия.

— Сам справлюсь! — вспыхнул смущением принц. — Выйди! — повелительно махнул рукой, запутался в простыне, элегантным шелковым кулем рухнул на пол и закатился под кровать.

— Ну, я пошла? — прыснула в ладошку девушка.

— Стой! — из-под кровати появилось пыльное облако. — Выбраться помоги, а?

— Ты же сам справишься, — девушка азартно запрыгнула на кровать, сбросила вниз подушки и подпрыгнула опять...

Кровать в комнате принца была мягкая, с толстым пружинистым матрасом, на такой прыгать одно удовольствие — пятки о днище не бьются! Не то чудовище для спиной кривых, что ее в комнату поставили якобы в целях воспитания в принцессе усидчивости. Денег они на самом деле пожалели, мол, все равно сломает, так чего тратиться? Да, под ее ногами развалилось пять кроватей, но это не повод лишать Алисию единственной радости в унылой компании Расмуса Реля и слуг, больше похожих на тюремщиков.

Вдоволь напрыгавшись принцесса распласталась на разоренной кровати и постучала по бортику.

— Живой? — спросила она.

— И невредимый вопреки твоим усилиям, — отозвался Кан. — Выбраться поможешь или мне тут вместе с носками пылью покрываться?

Оставить бы его там, но кто тогда будет порядок в библиотеке наводить? Эх, придется вытаскивать. Соскочив с ложа, Алисия сунулась под кровать, нащупала край простыни и резко дернула ее на себя. Кан выкатился потер ушибленный лоб и бросил гневный взгляд на мучительницу.

— Спасибо, — все же поблагодарил он, — дальше я сам справлюсь.

— Опять ты меня гонишь! — фыркнула принцесса, однако из комнаты вышла, предоставив юношу самому себе и невеселым мыслям о семи днях в обществе изобретательной злодейки. День первый уже начался...

Алисия не ушла далеко. Усевшись на подоконник недалеко от комнаты охраняемого объекта, она погрузилась в воспоминания. Девушка помнила принца и помнила все их совместные приключения. Как друг Кан был тогда гораздо лучше, но что же случилось? Почему из веселого открытого всем забавам на свете мальчика он превратился в чопорного аристократа полностью оправдывающего свой социальный статус? Трон — еще не приговор и в девятнадцать надо горбиться, путать за столом приборы и жевать с открытым ртом. Держать спину прямо и искренне фальшиво улыбаться недругам в лицо, плетя за их спинами интриги и заговоры он всегда успеет научиться, так стоит ли тратить на подобную чушь юность? Нет! Жаль, не все эту философию разделяют... Но тем хуже для них, не так ли?

Растрепанный и кое-как одетый принц осторожно выбрался из комнаты: он приоткрыл дверь, воровато оглянулся, вышел и прикрыл ее. Затем зевнул, отыскал взглядом Алисию и скривился, будто не красивую молодую девушке перед собой увидел, а старого прокуренного и пропахшего конским потом солдата с алебардой на плече: не мытого, не бритого, с едой в густой седой бороде, в общем со всех сторон весьма неприятного типа.

Принцесса соскочила, махнула раскрытой ладошкой и вприпрыжку понеслась по коридору. Вверх-вниз прыгали забавные кудряшки. Плавно летели за ней длинные атласные концы банта на талии и вздымались кружева юбок. Парень невольно залюбовался зрелищем. Ну, почему в купе с очаровательной внешностью боги наградили Алисию столь вредоносным характером?

Кан двинулся за ней, через пару шагов он поймал себя на том, что сам невольно подпрыгивает. Юноша стыдливо покраснел, одернул себя и уже степенным присущим будущей коронованной особе шагом пошел дальше. А кудряшки впереди все так же беззаботно прыгали...