Страна за холмами

— Да как ты не поймёшь, я не могу! Здравствуйте, Даэль.

— Здравствуйте, Ваше Величество.

— Да, точно, мы же договаривались... — вспомнил Анис, — Элл, я пошёл.

"Элл" жалобно уставился на брата.

— Нилла, я шёл сюда мимо "Тюльпанов"... Вы бы дали ребятам задание посложнее, желательно на разных концах Канари.

— Да в том-то и дело! — не выдержала Нилла, — Их драгоценный наследник, видите ли, не должен перенапрягаться! Элл, в последний раз прошу — уйми своих советников. Я не твоя матушка, я магию для второй пошести беречь не стану.

Я, кажется, оцепенел — прийти в себя удалось посреди коридора, куда меня вытащил вечно спокойный Анис. Впрочем, спокойствие брата короля было напускным: он никак не мог придумать, о чём заговорить, и пытался смотреть в сторону. Последнее не очень-то получалось — Анис вовремя спохватывался. По-моему, нервничали мы по разным причинам. Лично меня смутило сомнительное поведение венценосных особ при посторонних, к семейным скандалам было не привыкать, а магию мои любовницы обычно пускали в ход на третьей реплике (каюсь, сам несколько раз отличался — опережал). Анис же, поминавший размахивание мечами в совете как типичный метод дальневосточной политики, с семейными скандалами встречался редко: фаворитов у Прошлой Королевы не водилось, Нилла в Рунсоне бывала наездами, сам... скажем так, производил впечатление одиночки. Теоретически возможно — достаточно минутного заклинания, чтобы организовать себе пять-шесть лет без случайных эмоций, а также, тоски, скуки и прочих сопутствующих эффектов и вредных последствий. Правда, три применения подряд — и четвёртый уже не понадобится, но любая случайная интрижка "ряд" прерывает. Подход, конечно, на любителя, к коим я отношусь с толикой презрения, но презирать очень удобно из свободного полёта. А когда переплетаются дворцовые интриги, вопросы венценаследия и политика разной высоты, перед каждым увлечением приходится думать по четыре раза.

Наконец, Анис очнулся и предложил ехать.

В город мы вернулись под вечер. Прогулка, без сомнения, удалась. Лорд Анис нашёл какую-то редкую траву (я услышал о ней впервые и не понял, встречается она редко или используется). Я оцарапал щёку и устал, как лошадь — да только лошади по работе положено, а меня за что? Под конец я услышал, что завтра празднуется день рождения Къентара, и избегать данного официального мероприятия мне нельзя. А через три дня Большая Охота, и избегать данного неофициального мероприятия мне тоже нельзя.

Замковый двор основательно изменился. Поднялись гербы на шестах; повисли какие-то флаги. Проход в сад затянули куском белого полотна, разрисованным мечами и кинжалами. У стены поставили навес, полосатую воронку на нескольких опорных столбах. Подметать, правда, не спешили. И вообще, я не замечал, чтобы кто-то работал. Стоило нам спешиться, как к Анису подбежал старший распорядитель церемоний. Видимо, в Рунсоне это не полагалось зазорным (попытки западных придворных быстро перемещаться надо показывать в балагане — выручка обеспечена).

— Ваша Смелость, мы собирались украсить двор к предстоящему празднеству, однако, явился наглый мальчишка, якобы для изучения...

Посреди двора стоял Шелис. В руках у него был планшет, и всё внимание было приковано к листу тростниковой бумаги, на котором практикант что-то старательно чертил.

— Брысь отсюда, — порекомендовал Анис, — здесь сейчас...

На миг мне показалось, что "сейчас" мальчишка ударит. Но нет — он положил карандаш в карман и побрёл прочь, опустив голову.

Может, вступиться? Да, он всего лишь школьник... но он маг! И позволять всякой титулованной шушере презрительные выпады в его адрес нельзя. Например, по Статуту.

Анис повернулся ко мне:

— Я понимаю, что он маг, но здесь другие обычаи, — словно угадав или поймав мою мысль, сказал он, — И прежде всего, Шелис — безродный сирота и талантливый выскочка. Лично против него я ничего не имею.

— А ему ты это объяснил? — бросил я.

Я и без его отрицательного жеста знал ответ. И куда смотрит Нилла? Ей ещё в Стреленск возвращаться, а сразу за холмами расстановка изменится: Шелис из выскочки станет магом восьмой степени, Кен из принца — наглым учеником, и что тогда? В Школе не уважают дворян. В Школе очень не любят дворян задающихся. В лучшем случае хвастуна окоротят равные — полный набор рогов, хвостов и зелёных пятен на лице не так страшен, как взбучка от сильнейшего, — но Кен не без помощи лордов стремительно обеспечивает себе худший. Допустим, справиться с сыном Нилла не может. Переходный возраст, дурное влияние двора, применять волшебство непедагогично. Но почему она не пытается поднять статус Шелиса?!

"Дар использовать Неопределённость равняет сына короля и дочь разбойника, и если мы позволим говорить о происхождении мага, то скатимся в глубины, где слабый дурень правит сильным мудрецом. Хорошо, если под обломками такого уклада будет погребён не весь мир, но лишь существующие системы управления".6 Нечего прикрываться местным обычаем. Шелис — не официальный представитель Виссы или Совета Неопределённых, родословная ему ни к чему. Попробовал бы кто-нибудь из лордов унизить Эльту Ветер или Тинслава Соловья, прибывших в Рунсон с частным визитом — и не досчитался бы Рунсон лорда, зато, в "Мраморных Крыльях" вышла бы ансочка7 "Некоторые приложения поэтапной вивисекции в СЛП" (СП, стихийной магии, теории некроколебаний — нужное подставить).

Не понимаю.

Правоведение

Официальный праздник — он официальный праздник и есть. Пакость. Хорошо, что я не завяз в его структуре, не должен толкать речи и устраивать показательные выступления, а на нарушивших личное пространство лордов могу сверкать глазами. Цвет сверкания выбирался каждый раз наугад. Стоявший рядом Анис одобрительно ухмылялся. Леди Айнар искусно затерялась в толпе. Его Величество достоверно изображал на лице умеренную радость. Принц Кен таким артистизмом не отличался — судя по физиономии, гордиться титулом он предпочитал на удалении от дворца. На месте Эланхиса я бы забеспокоился, а то ведь умрёт наследник от скуки. Или (что хуже) начнёт баловаться заклинаниями для особо одарённых разумом и чувством ответственности школьников прямо во дворе.

— А где, кстати, Шелис? — тихо осведомился Кен у стражника, — Ты передал мой приказ?

— Передал, Ваше Высочество.

— И что?

— Уважаемый лорд Шелис вежливо предложил мне привести его силой.

Стражник ухитрился вывести Кена из себя двумя первыми словами...

— "Лорд Шелис"?! Ты смеёшься? Этот подзаборник8 болотный! Немедленно разыщи его и доставь сюда!

— Силой, Ваше Высочество?

— Ты боишься, что он применит магию? За такое он живо вылетит из школы...

— Извольте выдать письменный приказ, Ваше Высочество.

— Что? — Кен прекрасно всё расслышал. И удивился.

— Письменный приказ, Ваше Высочество.

Кен поколебался, но настаивать не стал. Столичная стража — она же элитные войска — этикета не понимает, верности трону предпочитает личную, а объектом личной верности является дядя Анхис. Который тоже этикета не понимает, и надрать уши обещал уже три раза. Издержки воспитания — из дяди методично и последовательно делали военачальника, советника, "королевского брата", не помышляющего о венце... сделали. Уши пребывали под серьёзной угрозой — позавчера взамен меланхоличного "надо бы..." и неопределённого "когда-нибудь..." прозвучало "в следующий раз".

Кого бы попросить... а пускай мама его приведёт! Чего она без присмотра практиканта оставляет? Чтобы он город разнёс?

Отсутствия Ниллы я не заметил. Вначале она была, это точно — стояла рядом с королём, — а потом я увидел, как она входит под арку ворот. Причина отлучки плелась следом — Шелиса здесь раньше не было. Эфин... идиотизм. Оставить его без присмотра было бы на порядок безопаснее, чем тащить сюда. Я быстро поискал взглядом Кена — тот пристально наблюдал за воротами.

— Воспитанные люди приходят на именины с подарками.

— Воспитанные люди не посылают за гостями стражу.

Обменявшись приветствиями, невоспитанные люди разошлись. Точнее, Шелис воспользовался появлением лорда Аргела, желавшего поздравить двоюродного племянника, и исчез в толпе придворных. Даже бедная куртка не помешала! О Спящие, вот достал...

Отправиться на поиски Кену помешали: толпа придворных спешила изъявить лично принцу свою радость по поводу знаменательного события. С дядей Анхисом (и военной знатью) проще, несмотря на угрозу для ушей и ехидные замечания. По мнению Кена, лучше было один раз услышать "мальчишка до сих пор не научился толково рассчитывать собственные силы", чем два часа стоять и выуживать из селеподобных словесных потоков цветные камешки смысла.

Постепенно толпа расползлась — мелкая шушера ушла, средняя проследовала к столам. Кен осмотрел двор, наколдовав "крюкоглазик", но Шелиса не увидел. Потом осмотрелся снова. И снова. Ага, вон он где сидит... ещё и печенье грызёт! И это в то время, как дворцовый этикет однозначно запрещает есть за королевским столом без особого приглашения всем лордам рангом ниже нэраат хи (исключение — близкие свойственники короля)!

Шелис сидел на каменной насыпи у самой стены. От посторонних глаз его частично скрывал внушительный куст белого шиповника. Заметил ли он Кена, и когда заметил, было неясно: мальчик закрыл глаза и сделал вид, будто его ничто не касается. Принц с возмущением обнаружил, что нахал не только печенье стащил, но и кувшин с водой со стола уволок. И стакан.

— Кто тебе разрешил?

Шелис молчал. Эта привычка раздражала Кена с первых дней знакомства, то есть, со второго курса — Умник вечно старался отмолчаться.

— Я спрашиваю, кто тебе позволил брать еду с королевского стола?

— Ты.

— Да неужели?

— Ты же меня сюда пригласил.

— И это ты считаешь достаточным основанием для кражи?

Шелис открыл глаза, придавая лицу удивлённое выражение.

— Встать, когда я с тобой разговариваю!

— Отстань.

— Ты это мне? — опешил Кен.

— Тебе.

— Да как ты смеешь..! Безродный подзаборник, воришка...

Шелис спокойно допил воду и, не шевельнув и пальцем, отправил кувшин и стакан на стоявший в отдалении стол. Было очевидно, что и взял он их тем же способом — новый повод для праведного негодования.

— А о том, что пользоваться телекинезом за столом разрешено только членам королевской семьи, ты знаешь?

— Знаю, — хладнокровно ответил Шелис.

Кен задохнулся от возмущения — искреннего, хотя принц прекрасно знал, откуда растут крылья у этого "обычая". Когда Леэкхаарт I вместо придворного этикета стала блюсти магический, придворные для собственного спокойствия превратили правила Неопределённых в привилегии королевской семьи. Смешно? Да. Но Шелис раздражал его и без повода, а уж тут...

— Тебя не Умником надо было назвать, а Придурком. Ты разве не видишь, как всех достал?

— Вижу, — снова кратко отвечал Шелис.

— Так раз видишь — чего выделываешься?!

— Что ты подразумеваешь под "выделыванием"? Лично я — регулярные упоминания о папочке-короле. За собой я этого не замечал.

— А тебе есть, кого упоминать? — расхохотался Кен, — Ну ты дал, подзаборник... "Я полный маг, и прекрасно понимаю, что это преобразование не следует использовать на нашей широте", — пискляво передразнил он.

— Зависть, — констатировал Шелис, — Ты сам виноват в своём душевном разладе. Нечего было интриговать.

— Было бы чему завидовать! И когда это я интриговал?!

— В школе.

— Ты бредишь?

— Просто поздно догадался, из-за чего меня угораздило проводить лето в обществе зомбированных павлинов.

— Это кого это ты назвал "зомбированными павлинами"?

Шелис лениво закрыл глаза — мол, надо мне больно перечислять твой госсовет поимённо.

— И... постой, ты на что намекаешь, ублюдок?!

— Не кричи.

— Или ты немедленно извинишься, или я тебя...

Шелис мигом оказался на ногах, пальцы правой руки переплелись осьминожьими щупальцами. Полупрозрачный щит отразил на Кена брошенный принцем сиреневый иероглиф. Кен тоже отличался хорошей реакцией — хотя, распознать в иероглифе "скалу" можно было лишь по пристальном изучении, зеркальный щит был построен правильно. Но преимущество внезапности исчезло, в магическом же поединке с Шелисом шансов у Къентара не оставалось. Поэтому, принц выхватил меч. Хорошо, что в Рунсоне оружие — неотъемлемый элемент костюма! И плохо, что Шелис не проигнорировал этот обычай, как игнорировал остальные: меч возник в левой руке нахала на полсекунды позже. Лорду Анхису этих полсекунды хватило бы для убийства, но Кен не успел: Шелис увернулся и взлетел на стену. Къентар взлетел следом...

Я знал, что добром это не кончится! Хотя, знал бы, в какой форме — переоформил бы Шелисову практику на себя и утащил бы из города за ухо!

Вмешиваться? Смеётесь?

Мальчишек какая-то нелёгкая занесла на стеночку. Скорость обоих была бешеная, уровня "на грани трансформации". Мне не удавалось анализировать бой. Эфин, какой анализ, я и отслеживать-то еле успевал! Вот Анис — тот да, ухитрялся замечать, и ему что-то не нравилось, а по мне, дрались они одинаково. Разнимать противников магией было рискованно и бесполезно. "Зеркало Линовой", очень эффективная вещь, отражает всё, кроме пространственно-полузависимых проклятий, некоторых заклинаний высшей некромантии и телекинетических бросков "без поддержки". Шестнадцать нисов номинала и чудовищный расход энергии на сопровождение. Я и во сне представить не мог, что Къентар способен поставить зеркало — от Шелиса-то всего можно было ожидать — но, судя по лёгкости, с которой мальчишки манипулировали щитами, любая попытка разнимания будет отражена на разнимающего. Не бросать же в детей Alta Shera. Снять проклятием? Это нужен виртуоз уровня Леки или Арвешше Снежного. А бросаться тяжёлыми предметами опасно, хоть стена и в четыре метра высотой, неизлечимое увечье падение причинить может. Целителей среди нас нет. Лететь растаскивать? Порубят даже не на ломтики, в фарш.

Мальчишки порхали по стене в локоть шириной. Шаг-прыжок-перелёт-шаг, мечи начали сливаться серыми вихрями. Эфин, неужели оба трансформированы?! Ученики Высшей Школы?! Быть не может, куда куратор смотрел...

Наверное, для Аниса всё выглядело иначе. Не так неожиданно. Какие-то движения — чётче выполнил приём тут, быстрее там, позиционная прибавка здесь, ещё одна следом. А для меня меч был выбит из руки Кена внезапно. Дальше всё отслеживалось превосходно. Удар мечом по уху — плашмя. Зеркало Кена растаяло. Щёлкнула "вихреплётка" — Шелис обошёлся без жестикуляции, зеркало так и осталось у правой руки, а меч — в левой. Принц кубарем полетел со стены, мягко опустился на груду щебня и вскочил, потирая ухо. Анис бросился к племяннику, я — следом. Подбежав, я увидел на запястье Кена узкую багровую полосу. Ох, чувствую, мало влетело.

— Лорд Къентар! Вы целы, лорд Къентар?!

— Вы ранены, мой принц?

— Стража!

Последний крик мне не понравился. Я взглянул на Аниса. Его лицо понравилось мне ещё меньше.