Темная сторона любви

Я не стала говорить очередной глупости вроде: "Значит таковая судьба". Просто кивнула Джакрису.

— Спасибо, что потратили на нас время. У нас больше нет вопросов, — я поднялась со своего места, затем снова посмотрела на Джакриса. — Надеюсь, с Вашим сыном все в порядке.

— Он мертв, — безэмоционально сказал Джулиан, вставая, как и я. — Его имя было в списке погибших.

Я застыла, недоверчивый посмотрела на Джулиана, затем повернулась к миратто. Но он бросил на меня злой взгляд.

— Уходите, прошу. Мне нужно побыть наедине.

Пришлось покориться. Больше ни с кем не разговаривая, мы вернулись на "Акару". Получив разрешение на вылет, покинули "кровососа". Я достала элективный лист, проверяя не ошибся ли Джулин. Нет, все было верно. Имя Биарана было в списке. И все же...

— Зачем ты ему сказал, что его сын мертв? Пусть бы узнал как можно позже. Ты же слышал, ему и так недолго осталось. Прожил бы несколько дней счастливо.

— Думаешь, это счастье, каждую минуту надеется, что твой сын жив? Быть уверенным, что это почти невозможно, и все равно надеется, — лицо Джулиана прорезали глубокие морщины. — Это самое худшее, что может случиться!

*Кадра — одна из планет на самой окраине галактики.

Глава 6

Некоторое время мы молчали. Затем я воссоздала на элективном листе карту Центрии (бывшей Центрии — никак не могу привыкнуть, что ее не существует). Мельком просмотрела стоящие рядом с былой библиотекой здания, затем запросила тектоническую структуру земли. Очень уж меня удивил шум, про который рассказывал миратто. Ни на столько старой была ящерица, чтобы этот звук мог ей привидеться.

У меня перед глазами возникла Центральная плита Гриона. Никаких разломов, изменений. Рядом с картинкой начал прокручиваться список имеющихся данных про плиту: древность, толщина, скорость движения. На мой взгляд, все в норме. Вот только особыми знаниями в тектонике я никогда не блистала. В особенности, что касалось Гриона. Кто знает, какие изменения были внесены в изначально безжизненную планету, именно таковой и был Грион до создания Лаеской империи. Наши ученые умеют удивлять. Да и экспериментировать любят слишком сильно.

— Можно установить связь с "Малой звездой"? — спросила я Джулиана.

— Без проблем, — он нажал небольшую серую кнопку, на высветившемся экране набрал короткую комбинацию. — Кто тебе нужен?

— Отец.

Джулиан нажал еще несколько кнопок, затем на появившемся до того дисплее высветилось лицо отца.

— Мне нужен пропуск второго уровня, — сразу приступала я к делу, помня, что отец ненавидит бессмысленные фразы. — Необходимо поговорить с учеными о...

— Не важно, — прервал родитель. — У тебя есть этот пропуск. Пароли у Джулиана. Постарайся быстрее понять причину взрыва. И не забудь про обещание.

Он отключился.

— Лаконичен, как всегда, — вставил Джулиан.

— Я от него другого не ждала. У тебя действительно есть все коды доступа?

— Не все. Военные объекты не доступны. Так что, к примеру, выпустить "случайно" боеголовку не удастся, — Джулиан резко сменил тему. — Зачем тебе ученые?

— Ты же слышал миратто, под библиотекой раздавался шум. Может, в земной коре произошли какие-то реакции, потому-то и произошел взрыв. Внешне, — я показала ему элективный лист. — Все нормально, но...

— Думаешь, ученые станут отвечать, если случившееся — их промах. Не учли что-то, вот планета и взорвалась.

— Я не думаю, что они виновны, не собираюсь в чем-то их обвинять. Просто хочу понять причину шума. Что-то с ним не так.

— Интуиция?

— Логика. Это пока единственное, что не подпадало под норму до взрыва, если, конечно, не считать двенадцатилетнего мальчишку, бегающего между стилажей.

— Ты же слышала, они не люди, — Джулиан загрузил на экран карту.

— Зато я — человек, — веско сообщила я. — И мне это кажется странным.

Одна из планет на экране внезапно замигала красным цветом.

— Что произошло? — вскинулась я.

— Никогда не осуществляла космический поиск? — удивился Джулиан.

— Да я и летаю редко. Последние года три вообще не покидала Грион. Да и до того кораблем не управляла. Разве что в тренировочных залах.

— Понятно. Я нашел планеты, где обитают наши великие умы.

— Ученые? — переспросила я, удивленная пренебрежительным тоном собеседника.

— Именно. Они на Карелие.

— Где? — не поняла я.

— На Карелие — окраина солнечной системы. Планета создана искусственно. Все остальные данные засекречены. Так что, увидим, когда прилетим.

Добрались до Карелии мы достаточно быстро. Внешне она ничем не выделялась, если, конечно, забыть, что перед нами не потухшая звезда, а обитаемая планета. Небольшая (на глаз раза в два меньше Гриона), грязного серо-черного цвета. Ни одного зеленого, голубого или даже желтого цветов. Не просто холодный, безжизненный шар. Карелия больше напоминала корабль, чем планету. Природа редко создает что-то настолько унылое.

Впрочем, серый цвет был отличной маскировкой: только подойдя к Карелии вплотную, мы смогли заметить ее. Вскоре пришло разрешение на посадку, которым мы с радостью воспользовались. Карелия была лишена атмосферы, а потому наш корабль быстро достиг поверхности планеты. И...

Продолжал падать вниз.

Планета рушилась на глазах.

— Гойди! Что происходит?!

— Не знаю, — Джулиан потянулся за ручник, переключая корабль с автоматики на ручное управление. — Попытаюсь взлететь!

Он ударил по двигателям, поднимая корабль. Два двигателя, три. Разноцветные лампочки мигали, превращая мир вокруг в хаотичное буйство красок. Мы резко упали в воздушную яму.

— Что это?

— Магнитное поле! — Джулиан рыкнул и резко нажал на красную кнопку. — Максимальная мощность.

Корабль зашатало. Если бы не ремень, меня бы скинуло с кресла. Новый толчок. Элективный лист выпал из рук, покатился под ноги. Корабль резко накренился. Спину прижало к сидению. Я попыталась поднять руку, дотянуться до элективного листа, но он проскользнул сквозь пальцы, падая вниз.

— Не двигайся! Ремни не выдержат, — Джулиан нажал на что-то еще, пытаясь уйти вправо и выровнять корабль.

Меня снова тряхнуло в сторону. Ремни врезались в плечи, причиняя боль. Я попыталась прижаться к креслу. Выровнялась и посмотрела на экран — бесконечная грязь. Планета целиком состоящая из серого гратия. Космос и то привлекательный. Я мельком бросила взгляд наверх.

Все тот же...

— Джулиан, хватит! Садимся.

Он взглянул на меня, как на полоумную.

— Нас же сейчас взорвет вместе с планетой! — в подтверждение нас снова тряхнуло. Сильнее предыдущего.

Я едва не захлебнулась слюной. Закашлялась, хватаясь рукой за горло. Но все же проговорила:

— Садись! Твоими стараниями нас сейчас разорвет на куски. С планетой все в порядке. Лаборатории не на поверхности, они в середине планеты. Туда нас и тянет.

Посадку мы все же совершили. Еще минут пять я пыталась отдышаться. Джулиан тем временем встал, отстегнул ремни на своем и моем креслах.

— Как ты догадалась? — спросил он, помогая мне подняться. Хоть дыхание и выровнялось, меня все еще трясло.

— Что это подземный город? Если бы планета взрывалась, оставались бы просветы. Хоть какие-то. Здесь же повсюду серость, даже над нами. Как только мы проникли в середину сферы, крышка захлопнулась, — я кинула взгляд на экран. — Это не планета, это большой космический корабль.

— Вас приветствует подземный город Карелия, — внезапно ожили динамики. Я вздрогнула от неожиданности и со злостью посмотрела на экран. — Проходите на пятый коридор. Вас ожидают.

Джулиан двинулся к выходу, но на полпути остановился, непонимающе взглянул на меня.

— Ты скоро?

— Да. Успокоиться никак не могу, — я нагнулась, подняла элективный лист, проверяя, не испортился ли он при ударе, и с неудовольствием замечая, что у меня трясутся руки. Впрочем, немудрено. Я так никогда не боялась.

Бессмысленно повертев в руках лист, я положила его на полку. Смысла прятать его я не видела. Сомневаюсь, что кто-то проникнет на корабль в наше с Джулианом отсутствие.

Я нагнала напарника, и мы вместе подошли к выходу.

— Неужели ты совсем не переживаешь? — удивилась я, в очередной раз поглядев на спокойную фигуру чуть впереди меня.

— И не в таких переделках бывал. Хотя здешнему связному я бы руки поотрывал. Неужели нельзя было предупредить об особенностях здешнего городка до, а не после посадки?!

— Я думаю, это работа автомата, не живого существа, — я начинала понемногу успокаиваться.

— Перерезать несколько проводов у автомата не намного сложнее, — фыркнул Джулиан и открыл люк.

Мы оказались в сером доке цылиндричной формы. Правая стена была монолитной, а с левой вглубь гратия отходило несколько коридоров. По совету автомата мы прошли в середину пятого коридора. Оказавшись перед дверью, нажали на единственную кнопку на стене. Несколько секунд ничего не происходило. Затем дверь отъехала в сторону. А на пороге показался лате. На вытянутой и грозной с виду морде пребывала учтивая улыбка.

— Приветствую вас на Карелии.

— Уже слышали от Вашего автомата, — невежливо перебил Джулиан лате. — Если, конечно, это не Вы приветствовали нас при посадке.

— Я, — растеряно проговорил лате.

— Тогда в следующий раз сообщайте все, что нужно знать для посадки!

— Не понимаю.

— Это подземный город.

— Да, — лате переводил взгляд с меня на Джулиана, не понимая, что не так.

Я вздохнула, осознав, что так говорить они могут еще долго.

— Мы не знали, что это подземный город и очень удивились, когда начали спускаться под поверхность.

— Так Вы поэтому так странно приземлялись? — лате весело рассмеялся, и я внезапно поняла, что перед нами мальчишка, а не серьезный и опытный ученый. — А я думал, с управлением проблемы... Ну, в смысле, с кораблем что-то не то, — поспешил исправиться он под злым взглядом Джулиана.

— Поэтому, — веско ответил Джулиан.

Мальчишка пожал плечами.

— О том, что Карелия — подземный город, все знают. Приезжие у нас не часто, но пока особых проблем не было.

Я не стала это комментировать. Просто начала излагать цель прибытия:

— Мы расследуем взрыв на Грионе. Нам нужно поговорить с...

Договорить мне не удалось.

— Грион взорвался? — с непонятным радостным удивлением воскликнул лате. — Не может быть! Как это случилось?!

— У меня такое чувство, что Вы рады этому взрыву, — высказал мою мысль Джулиан.

— Нет, что вы, я понимаю, сколько при этом погибло разумных существ, — лате на мгновение стал серьезным. Я даже подумала, что все его предыдущее поведение — простая бравада. Но следующие слова вернули все на свои места — "мальчишка". — Просто так давно ничего не случалось. Скука. А тут раз, и взрыв!

— Как это ничего не случается? А открытие галактики Сомбреро, туда даже отправили несколько шатлов для исследований. Только вот пока ответов не пришло. А...— глаза у мальчишки все округлялись и округлялись. Я прервала сама себе. — И давно ты здесь сидишь?

— С рождения.

— Как это? — не поняла я. — Мне казалось, здесь работают только лучшие ученые, которые уже проявили себя на других планетах.

— Я не ученый, — мальчишка снова рассмеялся. — Может, когда-то стану, но нескоро. Мои родители ученые. Отец изучает земную кору, ее структуру, возможность воссоздания в лабораторных условиях. А мама — генный инженер.

— И много здесь детей?

— Человек двадцать моего возраста. Но с ними скучно. Они от лабораторий не отходят. А потом засыпают с книжками в обнимку. Меня вот тоже хотели обучать, — мальчишка показал на толстую книгу, лежащую на столе. Она была открыта на середине, но что-то мне подсказывало, лате и не думал ее читать, так, для вида открыл. — Это еще самая тонкая книжка, — пожаловался он. — Но никак мне все это неинтересно. Что гены, хромосомы эти. Что земля, плиты всякие. И почему они двигаются? Непонятно!

Ответить на бесхитростный вопрос лате я не могла. Просто знала, земная кора состоит из плит, что пребывают в постоянном движении. С вопросом почему, всегда можно было обратиться к ученому-геологу. К примеру, к отцу мальчишки, что сейчас, по-видимому, направлялся к нам.

— Приветствую вас на Карелии, — лате произнес уже порядком надоевшую фразу. — Надеюсь, мой сын не утомил Вас. Он еще такой ребенок.

— Мне пятнадцать! — возмущенно воскликнул младший лате и, видя, что я снова смотрю на него, добавил. — Кстати, совсем забыл представиться — Криджемал. Криджемал второй, — он приосанился.

— Архелия, — я кивнула на своего спутника. — А это...

— Джулиан, — перебил меня креонец.

— Очень приятно, — Криджемал обнажил огромные белоснежные клыки. Затем снова попытался развязать разговор. — А вот Вы знаете...

Отец перебил его, кивнул нам.

— Вы не возражаете, мы отойдем на минутку.

Я смотрела на удаляющихся лате. Внешне совершенно не похожие, если забыть об общей принадлежности к одной расе. Сын выше на голову, широк в плечах, лицо ярко-зеленого цвета (у отца — болотного). Челюсть уже и гораздо сильнее выдается вперед. Глаза порой светились странным золотистым цветом. Руки пребывали в постоянном движении. Казалось, вообще не могут замереть на месте.

Отец оставался гораздо спокойнее, да что там, был холодным, бесстрастным, будто ледяным. До меня внезапно долетел обиженный голос младшего лате:

— Да, учил я. Слушай: для всех видов гипергенеза характерны коррозионные и коррозионно-гидролизные механизмы деструкции минералов...

Как по мне, ерундистика полная, бесполезный набор слов. Но лате старший явно был со мной не согласен. Он что-то тихо сказал сыну. Тот снова взвизгнул:

— Разве это мало?! Ну, не могу я столько выучить. Лучше послушай, — глаза у мальчишки снова блеснули золотым. — Представляешь, на Грионе взрыв! Ты только подумай...

Мальчика прервали. Его отец снова сказал что-то так тихо, что я не расслышала, а затем подошел к нам.

— На сколько я понял, Вы прилетели из-за взрыва на Грионе.

— Вам уже сообщили об этом? — поинтересовалась я.

— Криджемал только что рассказал, — он несколько раздраженно кивнул на мальчишку. — Или Вы не поэтому прибыли?

— Поэтому. Не могла ли планета взорваться из-за просчетов ученых, допущенных при ее создании? — резко спросил Джулиан.

Я быстро взглянула на него: не от таких ли вопросов он предостерегал меня? Вряд ли виновные так быстро признают свою вину. Но ученый не разделял моих опасений. Он лишь насмешливо улыбнулся.

— Это невозможно. Пойдемте, я Вам докажу!

Глава 7