...
— Деточка, не переживай ты так. Местные жители ведь сказали — там всего два-три нечистика. И то я сомневаюсь, что они имеются. Мало ли что спьяну покажется? Прогуляемся. Подышим свежим воздухом. — Вот не надышалась я им за месяц! — Но если вы боитесь, можете не ходить — я сама.
Ага. Сама. Разбежалась! А мы потом отвечай перед мировой общественностью за её безвременную трагическую кончину. Фигу!
— Что ты, Темисочка! Мы с Морти с удовольствием осмотрим местные достопримечательности перед сном. Сходить в полнолуние на кладбище, кишащее упырями — наша голубая мечта с детства! Правда, Морри? — довольно чувствительный тычок локтем под рёбра задумавшейся подруги.
— Апх..ммм... Да-да, конечно, — затем уже мне, тихонько, со злобным шипением, — Элька, садистка, совсем озверела?! Больно же!
— А? — нарочито философский взгляд в никуда. О чём Вы, дамочка? Меня вообще и рядом не стояло.
— Так когда отправляемся?
— Да вот прямо сейчас и пойдём, чего тянуть? — мило улыбнулась магичка. Блаженная. Нет, здесь что, у меня одной присутствует хотя бы некое подобие инстинкта самосохранения?!
Обречённо вздохнув, я поплелась вслед за Темисой и опять о чём-то глубоко задумавшейся Моркой на заклание местным кровопивцам и девицежорцам.
Тишина тёплой летней ночи то и дело нарушалась хлопаньем крыльев и пронзительными криками птиц. Окружающий лес жил своей ночной жизнью — вот мимо с фырчанием прошелестел ежиный выводок, гордо вышагивая передними лапками и смешно семеня задними. Вон на соседнем дереве притаился лорзел — местный хищник, похожий на леопарда, но с более густой, невероятно жёсткой шерстью. Ишь, глазами посверкивает. Судя по характерному шипению, явно недоволен нашим вторжением в его охотничьи угодья — ещё дичь спугнём. Пару раз промелькнули пёстрые бабочки-радужницы, оставляя за собой шлейф светящейся пыльцы.
Мы молча продвигались по узкой тропинке, едва освещаемой подмигивающим из-за облаков сливочно-жёлтым диском луны и бледно-голубым светляком созданного магичкой огонька. Зажечь свой я как-то сразу не догадалась, а потом была слишком занята невесёлыми думами о предстоящем.
Это самое предстоящее, мягко говоря, не радовало. Отправиться в незнакомое место, ночью полнолуния, да ещё таким прискорбно-малым количеством... М-да... Даже мужиков не предупредили, где в случае чего искать наши хладные, но оттого не менее прекрасные трупики. Если останется чего искать!
Вот уже вдали показалась ограда деревенского кладбища, зловеще ощетинившаяся пиками в ночное небо. Быстро же мы пришли.
— Дитя. Ты слышишь меня, дитя?
Я огляделась. Откуда этот голос? Спутницы недоуменно покосились на вертящую головой в поисках непонятно чего меня, но спрашивать ни о чём не стали. Привыкли уже, видать, к некоторым странностям в Эличкином поведении, бедные. Откуда же, всё-таки, этот голос? Или я уже тихо схожу с ума?
— Какие вы, люди, смешные. Как можно сойти с того, что находится в зачаточном состоянии? — Голос был похож на человеческий, женский — и в то же время напоминал нежный шёпот листвы под лёгким ветерком.
"Да кто это?" Ещё и оскорбляет!
— Неважно...
"Ты слышишь мои мысли?!"
— Конечно.
Конечно, значит. Угу. А и правда, чего удивляться — самое естественное и часто встречающееся явление на свете.
"Ну ладно. И чего ты от меня хочешь, Неважно? Не просто ж так решила пообщаться с умным человеком на сон грядущий?" — поздравляю тебя, Элли, ты наконец удостоилась чести беседовать с собственной шизофренией.
Лёгкий шелест ветра в кронах, отдалённо напоминающий смех:
— Нет, не просто так. Вы ведь идёте на кладбище? Там очень опасно.
"Вот я сама не догадалась!" — пренебрежительно хмыкаю и тут же спотыкаюсь о невесть откуда взявшийся под ногами корень.
— Не перебивай, дитя, у нас и так слишком мало времени... Так вот. Вы должны знать — там не упыри, как думают жители деревни. Это нечто гораздо более страшное.
"Э-э... А почему ты говоришь это мне? Главная у нас Темиса, вот ей и расскажи."
— Не могу. Она не слышит меня. Только ты...
"Какая я вся из себя исключительная да одарённая! Приятно, хмарь побери!.. О чём, бишь, мы? А... Так что там с кладбищенской нечистью? Кто нас поджидает, о таинственный доброжелатель?"
— Не язви, тебе это не идёт. — Па-адумаешь. — Было бы неплохо иногда. Так вот, не знаю, что творится на кладбище, но от него веет такой жутью, что мне хочется немедленно убраться как можно дальше!
"И что же тебе мешает?"
— Я хозяйка этого леса. Неужели хозяйка сбежит из собственных владений? Я в ответе за всё живое в округе.
"И за местных жителей?"
— И за них.
"И давно это что-то здесь появилось?"
— С месяц назад. Как и откуда, я не знаю. Просто вдруг в одну из ночей почувствовала жуткое присутствие.
"Неожиданные и таинственные гости? Внушает оптимизм. Хорошо... Что ты посоветуешь?"
— Не ходите. Вы все погибнете! — мне кажется, или она кричит? — Не ходите, люди, — уже спокойнее. — Я не хочу вашей смерти.
"Ты это скажи нашей упёртой магичке!"
— Не могу, ты же знаешь. Попробуй ты.
Попробовать? Хорошо. Прибавляю шагу, чтобы нагнать умотавшую вперёд спутницу.
— Теми... Теми, подожди!
— Чего тебе, деточка? — недоумевающий взгляд — чего это я раскричалась?
— Темиса, послушай... Там о-очень опасно! Местные нас обманули, на кладбище не упыри. Это нечто гораздо худшее!
— Откуда ты это взяла?
— Ну... Э-э... Мне сказали, — честно призналась я, понимая, что выгляжу в данный момент полной идиоткой.
— Кто? — нарочито-внимательный взгляд по сторонам — мол, и где твой осведомитель — доброволец?
"Слышь, как тебя отрекомендовать-то?"
— Дух леса.
— Дух леса, — послушно повторила я.
— Кто?! Ты не можешь слышать Духов, не выдумывай, Элеонора!
— Да не выдумываю я! Она так назвалась!
— Не может быть! И вообще, даже если это правда... Почему она заговорила именно с тобой? Почему не со мной или с Мирандой?
— А я знаю? Вы её не слышите!
Мои спутницы недоуменно переглянулись.
— Эль, ты это... Ты хорошо себя чувствуешь? Ничего не болит? Может, голову напекло?
Луной, что ли? А ещё подруга, называется! И откуда эта вопиющая безалаберность? Ну и ладно, моё дело предупредить. Не хотят верить — их проблемы. Я демонстративно отвернулась от недоверчивых соратниц и немного отстала.
"Послушай... Э-э... Дух... Ну хоть примерно, кто это может быть? Вид, класс, характерные особенности — хоть что-нибудь. И как с этими некто бороться? Что на них действует и всё такое?
— Я знаю слишком мало — мы стараемся не иметь дел с нечистью. Могу только предположить, что это теннари — один из видов хитрой и коварной нежити. Именно они излучают подобные вибрации в эфире. Единственное, что я знаю о подобных тварях — они чувствительны к порошку из зёрен сиа. К сожалению, это всё, чем я могу вам помочь. Берегитесь высоких надгробий — твари любят за ними прятаться. Ещё... Их излюбленное оружие — яд, которым эти исчадия ияссов плюются на расстояние в полтора человеческих роста, причём весьма метко. Яд смертелен. После его попадания ты станешь такой же, как они.
Шикарная перспективка! Я не хочу всю оставшуюся не-жизнь плеваться разной гадостью, это неэстетично и претит моей нежной чувствительной натуре. Что из этого следует? Нет, вовсе не то, что мне нужно основательно подзачерстветь душой. Нет, и свои понятия о прекрасном я пересматривать не собираюсь. Это кто там сказал, что нечистью быть однозначно веселее? Тю на вас! Из этого следует, что крантец нежитикам, на этой земле слишком мало места для нас двоих! Ну в смысле для них и меня. Нет, торжественно скончаться я сегодня не настроена. А как же тогда? Да придумаем что-нибудь.
— Это всё. Береги себя, дитя. Да пребудут с тобой Дарящие... — выдернул меня из размышлений шёпот Духа. Затем порыв лёгкого ветерка — и шелестящий голос стих.
Мда. И что прикажете делать? Эти две упрямицы уже топчутся у ворот кладбища, с нетерпением оглядываясь на подотставшую меня. Ну не бросать же их на съедение дурно воспитанным монстрикам-плевунам?
— Иду я, иду! — куда денусь.
Настороженно оглядываясь, я вошла следом за спутницами в калитку. Кр-расиво... Да здесь каждое второе надгробие с меня ростом! Местные страдают гигантизмом? А вон тот ангелочек с серпом на палке очень даже ничего. Живенько так.
Не время отвлекаться!
Вокруг царила зловещая тишина, не предвещавшая ничего хорошего припозднившимся посетителям сего примечательного местечка. Ни шороха. Лишь луна всё так же равнодушно глядела на нас с небес, заливая всю округу призрачным светом. Да звёзды тревожно перемигивались, отражаясь в глазах косматого полуоборотня-полумертвяка...
— И очень даже такое мирное кладбище, — это подруга, невольно поёживаясь под гуляющим между плитами ветром.
— Да. Умиротворение прямо-таки валит с ног, — ммм... Что-о?! Какого оборотн... — Берегись!
Быстрый прыжок в сторону, прихватывая по пути за шиворот разинувших от неожиданности рты спутниц. Ещё одна огромная бесформенная фигура метнулась к нам из-за ближайшего камня, завывая и зловеще клацая зубами — и как только одновременно получается? Даже язык не прикусит, гадина!
— Бежим нафиг отсюда!
— Поздно, — обречённый вздох магички, взмах рукой в сторону, откуда мы только что пришли.
Я быстро оглянулась... Да-а. Путь к отступлению перекрыли сразу пять тварей. Справа и спереди надвигалась ещё дюжина. Они слишком быстро приближаются!
— Бежим! — резко срываюсь в сторону ещё не перекрытого сектора, подбадривая соратниц личным примером и испуганно-воинственными воплями.
Дальше всё слилось в беспорядочную гонку по пересечённой местности, с хаотичной сменой направлений, кувырками, увёртками и эмоциональным матерком в адрес злобных вражин. Мы как могли старались избегать более близкого контакта с представителями местной нечисти. Представители же явно надеялись на продолжение знакомства, увлечённо гоняя трёх перепуганных спасительниц местного населения между надгробий.
Хорошо ещё, что члены маленького отряда во время пути активно занялись нашим с Моркой обучением тому, что умели сами, кувырком вбок уходя от опасно приблизившегося монстрилы подумала я.
Это точно. Теперь мы с подругой могли похвастаться неплохой физической формой. Ещё бы! Корису только в гестапо служить — гонял до потери пульса, подогревая наш энтузиазм волшебными подж...шлепками пониже спины, да что ж ты прёшь, как на буфет с одной копейкой, рожа мертвячая?! Немного поднаторели в местной магии и целительстве — Теми обнаружила у нас неплохие способности (счастье-то какое!). Только у меня больше в боевой магии — кто бы сомневался? — а Морри тянуло к природе. Благодаря Сорини уже довольно сносно разбирались в видах и свойствах трав. А также вызубрили весь репертуар популярных в стране песен и баллад. Нет, такой ритм долго не выдержать. Ишь, загоняют, как кабанов на охоте! Я ещё чуток поднаторела в алхимии и некромантии — Лидан оказался не так прост, вдобавок ко всем талантам являясь дипломированным знатоком мёртвых, о чём в отряде, как я поняла, не знал никто, и втихаря обучал меня этому не самому приятному, но, несомненно, любопытному и где-то даже полезному искусству. Но об этом — тссс...
А вот уж чего никак не ожидала, так это что Теми умеет делать тройное сальто с разворотом! Я аж засмотрелась, из-за чего чуть не схлопотала вязкой зелёной слизью прямо в лоб.
Морри тоже изумляла нас и нежитиков чудесами ловкости, зайцем петляя между надгробий и беспрестанно визжа.
Но долго это продолжаться не могло — нас медленно, но верно окружали.
Попали. Да откуда их здесь столько?! Размножаются почкованием, что ли? Я лихорадочно огляделась в поисках выхода.
— Эль, а что там за строение...уф-ф...с покосившейся башенкой? — пробегающая мимо подруга тыкнула пальцем куда-то влево.
— Нашла время для изучения...ха-кха...особенностей местной архитектуры! — выплёвываю вместе с хриплым дыханием. Стоп! Какое-такое строение?
Точно. Метрах в пятнадцати от нас высилось массивное сооружение, такое чувство, что выпиленное из цельного куска камня. А может...
— Девочки, живо туда! Есть шанс укрыться от этих нездорово озабоченных жаждой пополнения собственных рядов гадов! — На секунду замираю на месте, затем, озвучив пламенный призыв, вновь срываюсь на бег — теперь в указанном самою же направлении.
Спутницы, не споря, кинулись за мной, тяжело дыша и уже начиная спотыкаться от усталости.
Десять метров до цели. Пять. На пути вырастает очередной монстр, алчно посверкивая красноватыми огоньками глаз и дружелюбно порыкивая. .. твою .... в .. и на..... к....фене! Резко притормаживаю буквально в метре от твари, тихо матюгнувшись на врезавшихся мне в спину девчонок. Монстр тоже застывает, с нездоровым интересом разглядывая нашу живописную троицу — такого богатого улова зараз он явно не ожидал.
И вот что теперь делать?! Мы же даже оружия, кроме коротких кинжалов у пояса, не взяли — одна бестолковая магичка с прогрессирующей манией величия не дала! Я начала тихонько отступать, локтями и матерком призывая к тому же продолжающих торчать за моей спиной соратниц, не переставая при этом лихорадочно искать выход. Так. Что там говорила местная доброжелательница? Боятся порошка из зёрен сиа, кажется? А где тут моя волшебная сумочка?
Зверюга перешла к активным действиям, заставляя нас метаться и уворачиваться. Наша троица изо всех сил старалась при этом особо не удаляться от уже такого близкого склепа.
Итак, что делать, решили. Теперь только найти нужный пакетик, что в темноте и при лихорадочно-активных скачках-увёртках от плевков разошедшейся твари сложнее, чем вышивать верхом на галопирующем диком мустанге. Не пробовала, конечно, но если верить очевидцам... Вот он! Лихорадочно пытаюсь развязать как назло неподдающийся узелок и, плюнув, по-простому рву тесьму зубами.
— А не хотите ли немного совершенно замечательного порошочка для аппетиту? — щедро сыпанув из мешочка прямо в морду опасно приблизившемуся чудищу-страшилищу.
Эффект превзошёл все самые смелые ожидания — тварь, завывая и повизгивая, начала крутиться на месте, безрезультатно пытаясь стряхнуть-сцарапать мгновенно въевшийся синевато-лазоревый порошок. Шерсть зверюги задымилась, прахом осыпаясь на землю. Та же участь постигла и плоть монстра, разъедая дико визжащую тварюгу с невероятной скоростью.
— Что стоим, кого ждём?! Вперёд! — Завороженные жутким зрелищем боевые подруги, взбодрённые моим выкриком, кинулись к склепу и буквально влетели внутрь. Я за ними.
Темнота. Не пойму, как это мы смогли войти? Двери я что-то не заметила.
— Девоньки, все на месте?
Мы с Морри на два голоса утвердительно замычали. Ну, почему мычу я, понятно — язык при торможении прикусила. А вот чего там нечленораздельно бормочет Морка? Кстати, а во что это я так удачно вписалась? На ощупь похоже на ящик...каменный... А что у нас хранят в ящичках да на кладбище?.. А-а, кошмарики! Я с возгласом отпрянула от подозрительной конструкции.
