Охотник

Эта работа затянется не на один год, но от её успеха зависит очень многое, в том числе исход войны с джедаями и Сидиусом. Будет трудно, но жизнь разведчика никогда не бывает лёгкой. И Владимир отлично понимал это, когда решил заменить колонию на разведшколу, сорок лет назад.

Писк бортовой системы вывел разведчика из мыслей. Координаты были получены, можно было прыгать. Владимир потянул на себя ручку активации гипердрайва. Скрип под переборкой, точки звёзд растянулись в светящиеся линии и звездолёт ушёл в гиперпространство.

* * *

Над Корусантом — столицей Галактической Республики, уже третий день подряд шёл нескончаемый ливень. Миллиарды капель дождя самых разных размеров ежесекундно штурмовали стены гигантских зданий, устеливших собой всю планету, но разбиваясь о них скатывались по их поверхности, чтобы найти свой конец в ливневых стоках на самых нижних уровнях города. Время от времени раздавались рванные всполохи молний, на мгновение освещающих ночной город, а следом за ними небо раскалывал гром. Погода стояла наимерзейшая! Но никакая стихия не могла прервать несмолкающую жизнь в столице, ни на секунду. Машины, как шли нескончаемым потоком. Так и продолжали идти по своим делам. А здания буквально светились от света тысяч горящих окон. Жизнь кипела в привычном ритме.

Но в одном из центральных зданий, известном на всю галактику как Храм Джедаев — оплот мира и справедливости (во что кроме самих джедаев уже мало кто верил), всё было иначе. Под сводами величественного сооружения, построенного здесь тысячи лет назад, царила атмосфера спокойствия. Большая часть обитателей Храма мирно спали или просто медитировали. Все прочие занимались своими делами, стараясь при этом не издавать лишнего шума, чтобы не нарушать гармонию.

В одной из комнат, находящихся под главной башней Совета джедаев, в медитативных позах, закрыв глаза, неподвижно сидело четверо джедаев. Чернокожий мужчина средних лет с абсолютно лысой головой, женщина-тогрута с красной как маков цвет кожей и белыми татуировками вокруг глаз, мужчина, принадлежащий к расе кел-доров. Четвёртый представитель компании был самым миниатюрным, но самым могущественным из всех находящихся в помещении. Зеленого цвета, с длинными острыми ушами, трехпалыми конечностями — это был сам гранд-магистр Йода, старейший и мудрейший (правда второе сильно под вопросом) джедай своего времени, находящийся во главе Ордена уже больше восьмисот лет.

Все четверо пребывали в абсолютном безмолвии, нарушаемом лишь их тихим дыханием, свидетельствовавшим, что в комнате сидят живые существа, а не манекены.

Но мысли каждого из них находились очень далеко, блуждая где-то по потокам Силы, от Храма джедаев, тянувшихся в другие места галактики, опутывая её подобно путине.

Внезапно гранд-магистр нахмурился и открыл глаза, задумчиво уставившись куда-то в стену, словно видя там нечто иное.

— Что случилось, магистр Йода? — спросила Шаак Ти, обеспокоенно глядя на гранд-магистра — Вы чем-то взволнованы?

Беспокойство тогруты разделяли и Винду с Пло-Куном, также вышедшие из медитации. Это был действительно повод для волнения. Старый глава Ордена Джедаев, как правило большую часть своего времени предавался медитации, выходя из неё лишь на время уроков у юнлингов, заседаний Совета или по каким-то другим важным делам. Но если он так внезапно прерывал её, то это почти всегда означало что-то нехорошее.

— Сказать трудно — неторопливо, в своей манере, прохрипел Йода — Быть может и не произошло ничего, но...

Старый магистр запнулся на полуслове, видимо решая стоит ли говорить дальше.

— Что вы увидели? — с ноткой требовательности спросил магистр Винду.

— Не увидел я ничего — после нескольких секунд молчания ответил Йода — Лишь почувствовал я... колебание Силы необычное. Было оно и исчезло также внезапно.

Трое собеседников гранд-магистра переглянулись.

— Какого рода было это колебание? — снова спросил Винду.

— Нет ответа у меня на этот вопрос. Внезапно слишком всё было.

— Это ситхи? — вмешался молчавший до этого Пло-Кун.

— Не ситхи это, нет. Нечто иное... — Йода выдохнул — Показалось мне, возможно.

Больше гранд-магистр ничего не произнёс, вернувшись в медитацию. Остальные магистры, ещё раз обменявшись удивлёнными взглядами, последовали его примеру.

Через час, закончив медитацию, трое магистров, откланявшись, покинули покои Йоды, оставив того наедине со своими размышлениями.

Старый гранд-магистр, ещё раз попытался погрузиться в потоки Силы, в поисках того странного колебания. Но ничего не нашёл. Сила оставалась столь же незыблемой и нетронутой, как и всегда. В конечном итоге магистр решил, что ему померещилось.

Тем не менее, где-то в глубине души Йоду не покидало чувство, что загадочное колебание было чем-то большим чем простой всплеск Силы. Он боялся признаться себе, но... Это было похоже на... предупреждение. Нечто показалось и скрылось в Силе. И это нечто где-то там, за завесой тени. И Сила словно пытается достучаться до старого гранд-магистра Ордена Джедаев, предупредив его об опасности.

Приближается нечто ужасное и от него не спрятаться.

Глава 3

Тихие Пустоши не зря носили такое название. Этот регион галактики был крайне беден планетами. За исключением Лехона, который уже несколько тысяч лет был необитаем и в нынешнее время никого не интересовал, здесь можно было найти всего несколько звёздных систем с планетами пригодными для жизни. Но все они были необитаемы и довольно скудны ресурсами, стараниями ракатанцев, нещадно эксплуатировавших их во времена своей империи. По этой причине сюда редко залетали вагаарийцы. По этой же причине Мономах выбрал Лехон, как одну из баз. Уверенный, что здесь его искать не будут. Ну или по крайней мере будут искать не в первую очередь.

Но главная прелесть была в том, что от Лехона шло много гиперпространсвенных путей в разные части галактики, с помощью которых Реван когда-то мог совершать внезапные нападения на миры Республики.

Сейчас большинство из этих маршрутов были забыты, но благодаря НК-47, Владимир получил к ним доступ и мог спокойно разгуливать по галактике, оставаясь незамеченным.

Но в данный момент его звездолёт никуда не летел, неподвижно зависнув в космическом пространстве. Двое суток назад он наконец получил сообщение от НК, пропадавшего на Раттатаке.

Как и было условлено, дроид оставил его на обычном видеосайте, под рекламным роликом о каком-то там элитном отеле на не менее элитной планете.

— 'Мы с женой летали туда в прошлом году, по рекомендации знакомых. Отличный отель! К сервису и обслуживанию никаких претензий. Там есть абсолютно всё, что нужно для хорошего отдыха. Рекомендуем' — оставил свой комментарий пользователь под ником Парис147.

Это означало — 'Я нашёл джедая. Ты оказался прав — это действительно девчонка-датомирка. Её мастера убили'. Ну и ещё то, что НК похоже на славу повеселился, решив немного повоевать с местными бандами.

На что Владимир ответил:

— 'Фигня, а не отель!'

Оставив сообщение под ником ЕТ2, что означало — 'Возвращайся, встреча на второй точке'.

Довольно старый способ связи, разработанный земными разведками. Но очень несложный, а главное эффективный. Не нужно создавать высокотехнологичные каналы связи, защищённые многоуровневой кодированной системой, которую при желании взломает любой хакер-дилетант, если можно сделать это на открытых форумах, где переговоры просто утонут среди вороха самых различных текстовых сообщений от разношёрстной публики, где невозможно отличить обычного посетителя от тролля или просто желающего привлечь к себе внимание. А главное у этой методики нет монолитной системы и определённых шифровок. На каждом новом задании разведчики используют новый шифр из сообщений и ников, каждое сообщение отправляется в строго определённое время, ни минутой позже, поэтому их практически невозможно найти и расшифровать — они одноразовые.

И на этот раз шифрообмен произошёл, как и было запланировано — с учётом времени и текста, так что можно было не опасаться подлога. Всё шло удачно... Но в одно мгновение всё оборвалось!

Внезапно Владимир почувствовал сильную боль. Это совсем ненадолго обескуражило его. Такие приступы довольно часто случались в период его ученичества у Креи, особенно когда старуха давала ему очередную тёмную технику. Иногда пагубное влияние Тёмной Стороны на физическое здоровье выливалось в такие побочные эффекты (а бывало и хуже). Тогда он справлялся с этим посредством джедайской медицины, требовавшей погружения в Светлую Силу, чего Владимир добивался, рисуя образ своей семьи, порождающий в нём тёплые эмоции, или тёмного целительства, выпив жизненную энергию другого существа. Но в этот раз ни то, ни другое ему не помогло!

Мономах просто не смог воздействовать на себя Силой. Словно её и не было.

Прислушавшись к своим ощущениям, Владимир с ужасом осознал — Силы действительно не было. Она всё ещё существовала и пронизывала всё окружающее. Но он просто не мог почувствовать её. Не мог призвать. Он потерял с ней связь!

— Что за... А-А-А-А-А-А!!! — вопрос адресованный самому себе так и остался незаконченным, потонув в усиливающемся вопле Мономаха.

За семь лет обучения он не раз подвергался болезненным процедурам. Когда Крея била его молниями, ломала кости это было по-настоящему больно. Когда владычица призывала из джунглей ядовитое насекомое и заставляла его кусать своего ученика Владимир чувствовал, что его словно разъедает изнутри. Но капитан держался, обученный терпеть боль.

Однако на этот раз боль была такая, что Владимир едва не потерял сознание. Он повалился на пол: челюсть отвисла, глаза закатились.

— 'Больно! Больно!' — кричала каждая клетка его тела.

— 'Я всё ещё жив!' — говорил мозг.

С трудом поднявшись на четвереньки, стараясь сохранить сознание, Владимир пополз в медицинский отсек, не надеясь найти там спасения, но движимый вперед простым желанием жить.

Боль продолжала пульсировать по всему телу, не только не утихая, а даже усиливаясь с каждой минутой, заполняя всё естество Владимира. По всему кораблю раздавался его усиливающийся вопль, но он продолжал ползти. Разведчик не желал сдаваться, ему казалось, что на краю его сознания приподнимается завеса, за которой лежит тьма. Бескрайняя, всепоглощающая тьма, та самая, с которой он столкнулся много лет назад, когда подорвал себя гранатой в катакомбах Пальмиры. Какой дикий ужас он испытал тогда! И теперь она вновь звала его, грозясь поглотить. Нет, только не туда!

Всё убранство медицинского отсека бывшего пиратского звездолёта, состояло из бакта-насоса, впрыскивающего дозу целительной жидкости прямо в вены, прокачивая ее по телу, затем отфильтровывая и повторяя процесс. Обычно бакту не использовали в качестве обезболивающего, но за отсутствием альтернативы, Владимир воткнул в свою вену иголку и запустил насос.

Бакта потекла по его венам, но облегчения не принесла. Мономах не был ранен или болен, он просто умирал. Нечто словно вытягивало из него жизнь. Тьма сгущалась над ним всё сильнее и сильнее.

Внезапно, поражённый догадкой, Мономах выдавил из себя всего одно слово, на большее не хватало сил:

— Тенебрус!

Его лицо исказила гримаса гнева, но уже через секунду она спала, больше Владимир не шевелился.

* * *

НК-47 прибыл в точку с координатами, указанных ещё до его отлёта и повёл корабль на сближение со звездолётом Мономаха, прибывшего в систему на пару часов раньше.

Две недели механический убийца провёл на Раттатаке и за это время узнал много интересного. Прячась среди скал и полыхающих улиц, на которых шла бесконечная война, НК-47 вылавливал мелкие группы и устраивал экспресс-допросы в своей излюбленной форме, а после уничтожал. Среди его жертв были как местные боевики, так и прибывшие с других планет пираты и наёмники, желающие навариться на междоусобице местных правителей. Таким образом он и вышел на след джедаев.

Ими оказались двое — человек средних лет и его падаван — девчонка, похожая на раттатаков. Всё, как и предполагал Мономах.

Маскируясь НК незаметно следил за джедаями, напрямую не вмешиваясь, узнавая о них всё больше. Учителя звали Кай Нарек — судя по возрасту уже мастер-джедай. А его ученицу — Асажж Вентресс, родом с Датомира, неизвестным путём оказавшаяся на Раттатаке, вскоре подобранная джедаем.

НК-47 полагал, что целью его визита был захват джедаев и насильственное склонение обоих к Тёмной Стороне. Но буквально за день до условленного выхода на связь, старший джедай погиб, сражённый выстрелом виквейского бандита.

Реакция Вентресс была предсказуема. Ведомая своим гневом, девчонка набросилась на убийцу своего учителя и безжалостно оборвала его никчёмную жизнь. Но на этом самопровозглашённая падшая не остановилась и принялась уничтожать всех, кто попадался ей под руку.

В принципе можно было брать её уже тогда — сил у дроида хватало. Но на посланное сообщение последовал приказ возвращаться. Видимо Мономах желал дать девчонке глубже погрузиться в Тёмную Сторону, а уже потом делать своей ученицей.

С таким докладом НК летел на встречу со своим... хозяином. Да, всё чаще и чаще его программа давала определение Мономаху как своему хозяину, а не напарнику.

Но когда до корабля оставалось всего несколько километров, сенсоры дроида неожиданно зафиксировали отсутствие жизни на звездолёте Мономаха. Это было странно. Конечно Мономах мог скрываться даже от техники, но только при необходимости. Сейчас таковая отсутствовала — в системе кроме них не было и единой живой души. Мономах покинул корабль? Но тогда он бы предупредил. НК ещё раз просканировал корабль. Повреждений нет, все системы функционируют, но и жизни тоже нет.

Произведя стыковку, НК шагнул на палубу, держа оружие наизготовку. На корабле горел свет, нигде не было видно следов борьбы. И всё-таки что-то было не так. НК чувствовал, что здесь произошло нечто ужасное. Продвигаясь вглубь, дроид-убийца обыскивал помещение за помещением, пока не добрался до медицинского отсека. Там на полу, подключенный к работающему бакта-насосу, лежал Мономах.

— Испуганное восклицание: Мономах! — дроид подскочил к ситху и осмотрел его. Никаких следов насилия, просто он был мёртв. — Непонимание: Что случилось с тобой!?

НК не мог классифицировать причину смерти, но тело было совсем тёплым, значит всё произошло несколько минут назад, а значит ещё есть шанс спасти Мономаха. Дроид-убийца не желал так просто терять своего единственного союзника. Тем более такого, как Мономах.

— Приказ: Оживай! — НК прикоснулся к груди человека и по его руке прошлись электрические разряды, направленные прямо в сердце.

Тело Мономаха дёрнулось от удара тока, но не ожило. И НК повторил попытку. Снова безрезультатно. Третий раз, четвёртый... Дроид не собирался отступать. Он должен был оживить Мономаха. Обязан!

* * *

Владимир не слышал своего дроида. Он вообще ничего не слышал. Всё, что происходило в мире живых теперь не имело для него никакого значения. Неведомая сила несла его вперёд. Туда где не имеют значения ни звания, ни титулы, ни награды. В места, где его ни о чём не спросят. И если честно, Владимиру даже нравилось то, что он видел.