Гремя огнём. сверкая блеском стали-6

— Обо всём этом узнав, -продолжал Инь, -я с половиной своего раз-ведбатальона в графство Сикоськоe отправился... взял двадцать лёгких танков различных типов... Задача — захватить Проповедника.

Меня два населённых пункта очень заинтересовали. Вначале в Обо-драньево въехали. Заброшенный шахтёрский посёлок в полукольце скал из трёх десятков построек состоял. Всё обшарили. Скелеты в обрывках одеж-ды, всё разбросано, никаких следов Проповедника. Вдоль Плесневой Ло-щины выдвинулись по направлению к Колуну Гриппозному. По вводной ле-генде там банды засели, между собой свару затеявшие из-за невывезенных запасов угля. В общем классика: город, сокровища, квесты.

Герцог де Госпитальери угрюмо помолчал, на его смуглом скула-стом лице шевелились желваки: -Англосаксы внезапно появились. Элитные рейдеры, сводный отряд полка "Silver Fox". Ни одного ниже сорокового уровня, то есть одни майоры-асы, опытные танкисты и самоходчики. Радары их поздно засекли, одновременно с появлением в прямой видимости. Как это могло случиться, не понимаю! Повторяю, командир, отделаться от впе-чатления не могу, что их на нас навели. Причём ювелирно точно, по-снайперски. Такое чувство, что мы у них на экране все как один за пять ки-лометров высветились. "Серебряные лисы" уже в боевом порядке шли, нас в клещи взяли и бронебойно-зажигательными сразу слева и справа ударили. Перевес в силах плюс манёвр — результат предсказуемый. Мы почти мгно-венно полегли. Но вот что загадочно...

Его светлость герцог Инь де Госпитальери несколько оживился: -Ни одной нашей машины они трофеить не стали, развернулись и исчезли. А ведь мы были на хорошо прокачанных недешёвых "легковушках". Но нет — асы устранили досадную помеху и целенаправленно кинулись дальше. По-том местные франки подобрали все до одного наши машины, и вернули ди-рижаблями в Госпиталь. Как теперь понимаю, "Лисов" жутко привлекал Ко-лун Гриппозный, где Проповедник скрывался.

Итог подвожу. Это мой колоссальный провал. Шамана-Проповедника ни взять живым ни... ликвидировать не удалось, рейд прова-лен с большими потерями.

Ответов на два вопроса не могу найти:

-Первый. Кто координаты местонахождения Проповедника "Англо-саксонской Лиге" сбросил? Та денег не пожалела и по наводке аж три дири-жабля с супернавороченными танками и лучшими асами в экипажах отпра-вила.

Второй. Кто маршрут моего рейда десантникам "Лиги" чуть ли не по метрам и по минутам сливал? Те по моему отряду без единого промаха лу-пили и Проповедника буквально из под носа к себе вывезли.

Генералиссимус Лунин, вам доступно скрытое задание "Идёт война народная, священная война". Данное задание является первым в цепочке скрытых заданий. Условие — объявить ответную войну про-тив сторонников Проповедника. Дополнительное условие — идеологи-чески обосновать войну. Награды за задание: 12 000 опыта; смена от-ношения народов Севера с "враждебного" на "нейтральное", +10 еди-ниц к уважению в каждом населённом пункте империи; элитная техни-ка, соответствующая классу вашего персонажа, элитный предмет, от-крывающий уникальный квест, +20 % к возможности того, что населе-ние вассальных королевств добровольно придет к вам на помощь в минуту опасности. Принимаете задание? В случае отказа миссионер-ские возможности Ордена Бога Справедливости и симпатия к нему в НПС-персонажей удвоятся. Аналогичные характеристики Ордена Боги-ни Надежды сократятся вдвое.

Я, мысленно матерясь, принял задание.

Генералиссимус Лунин, уничтожение врага из Ордена Бога Справедливости даёт брату из Орденa Богини Надежды следующие бо-нусы к добыче и опыту: серебряные +5%, ускорение и удешевление ремонта трофейной техники +6%, боевой опыт +4%, расположение подчинённых +4%, расположение рядом находящихся нейтральных персонажей +3%, вероятность получить звание "Фанатик Ордена Боги-ни Надежды" и соответствующую эмблему на технику +3%.

Правильно понял едва заметный жест Нади: -Извини, Инь, выйду на секунду.

Ну да, для Иня — "на секунду". Покинул кабинет, вызвал по ви-деосвязи Ильича, мы переключились на "режим компьютерного времени". Подробно пересказал ему отчёт Иня.

-Деградируем? -вздохнул с экрана Людмилин муж, загоняя внутрь эмоции. -Прежде простых шпионов на штыки до смерти бросали, а тут цело-го графа каких-то четыре раза окунули в расплавленный гафний, после чего он всего лишь навсегда вышел из игры ...

-Трижды. -возразил я.

-Слабовато...

-Придумай, что посильнее. -огрызнулся я.

-А помнишь, сразу тебе предлагал свернуть шею этому Шаману? Вот и не превратился бы он в Проповедника... Ладно, сейчас пороюсь в истории игры за последнее время, посмотрю, что у нас там в секретных материа-лах... жди.

Он отключился. Я повалился на диван, закинув руки за голову. Толь-ко ещё раз обстоятельно всё обдумав, окончательно понял, в чем подлость ситуации. Это начало широкой чёрной полосы запрограммированного неве-зения. Невозможно из гнилой селёдки сварить клюквенный кисель. Убийство Шамана-Проповедника резко упростило бы ситуацию. Однако он — НПС пято-го уровня, а все НПС такого ранга находятся под защитой администрации и на его ликвидацию должен быть выдан масштабнейший и очень нехилый квест. А вовсе не такой большой и расплывчатый, на который меня вынуди-ли подписаться. Перспектива затяжной и бессмысленной религиозной войны против распылённого противника — даже не подстава, это как-то по-другому называется. "Цепочка скрытых заданий", да господа разработчики? Нет, это широкое шоссе к мировой войне. Со скоростным движением.

Генералиссимус Лунин, вами при помощи запрещённых средств получена внутриигровая административная информация. Напоминаем, что за это предусмотрено наказа... нака... на...

Сбой программы

Восстановление программы

Генерал высветился на телеэкране. Я быстро вскочил с дивана: -Ну, что нарыл по поводу обстоятельств наших скорбных?

-Да ничего хорошего, кроме плохого. -друг-генерал устало потёр виски пальцами. Ба-ба-ба, поразились поросята, хрю-хрю-хрю, да ведь это Людмилина привычка, как бы она его в своё стойло не перевела. Не полу-чится, злорадно усмехнулся я в ответ, генеральское стойло теперь навек — в зарегистрированном на моё имя "оранжевом шаре". -Вот самые свежие хреновости, печатай, читай и думай.

Затрещал телетайп на столе, зашуршали выплёвываемые им листы бумаги.

-Что-о?!

-Именно оно. -подтвердил Ильич. -Вонючее. Липкое. Много.

Он был абсолютно и беспощадно прав. На первом листке содержа-лись ответы на недоумения Иня: -"Кто координаты местонахождения Пропо-ведника "Англосаксонской Лиге" сбросил? Кто маршрут моего рейда де-сантникам "Лиги" чуть ли не по метрам и по минутам сливал?" В записях игровых событий было зафиксировано, а)что репрессированный граф Бур-милло Сикоський переписывался с неким ле Топом, причём письма стирали сразу после получения и прочтения; б)некто в звании коммандана дважды встречался с Шаманом, после чего, тот и трансформировался в Проповед-ника; в)рейдеры "Лиги" получили вызов в недоступные им локации от како-го-то комманданa Жакa-Огюстa ле Топa; г)всё тот же Ж.-О. ле Топ дистанци-онно руководил рейдом "лиговцев", разгромивших отряд Иня и выкравших из под его гостаповского носа Проповедника.

-"Крот"! -сквозь зубы процедил я. -Вот гнида!

-Но зачем? -спросил Ильич. -Логика?

-Железная. -пояснил я. -Изначально наш и покойного Лаптева замы-сел заключался в том, чтобы блицкригом выбить из рук "Крота" и Чужого-Искина всё, на что те мог опереться, лишить их поддержки игроков, зажать в угол, обездвижить и тогда Лаптев со своей программистской сворой просто ликвидировал бы вторгшийся в "Огонь и сталь" инородный искусственный интеллект. После чего расправился бы с "Кротом", чтобы игра вернулась в прежнее состояние. Теперь же ни Лаптева, ни его команды нет, "Крот" и со-зданный им Проповедник оказались предоставлены Патуевым и "Љ29" сами себе. Видишь: всё логично, лучший способ завести игру в тупик — затеять мировую войну, бесконечную, бессмысленную и безрезультатную. А когда затяжная война на истощение сил наскучит игрокам, те начнут массово по-кидать "Огонь и сталь". Господину Бао Ли доложат, что игра себя исчерпа-ла, что все доходы и сверхдоходы от предприятия получены, надо доби-рать то, что продолжает притекать по инерции, а расходы на контроль за игрой — просто нерентабельны. Игра "выдоена" до конца, в соответствии с правилами и законами, пора её сворачивать.

Наслаждение и восторг доставляет мысль, что прежде игру стёрли бы из памяти компьютеров вместе с Надей, тобой, Анюткой, "Надеждой" и Муркой, теперь же вы уцелеете...

-Благодаря тебе. -уточнил генерал. -Спасибо. Но как же "кротовы" слова: -"Мы в одной лодке, Лунин"?

-Остаются в силе. — я пожал плечами. -При условии, что мы сидим за вёслами, а он — у руля.

-Пожалуй, ты прав, Слава. -задумчиво согласился Ильич. -Но это ещё не всё. Дерьмо прёт горной лавиной, увеличиваясь в объёме. Смотри второй лист.

Я прочёл три раза от начала до конца. Не потому, что не понял, а оттого, что не желал понимать.

-Ошибки быть не может?

-Исключено. -тяжело вздохнул генерал. -Исчезновение в игре при-тащенного в "Огонь и сталь" "Кротом" постороннего искусственного интел-лекта как раз в момент появления Проповедника может быть объяснено только одним: "Крот" влил Чужоого-Искина в Шамана. Персонифицировал.

-Разве "Крот" может производить такие изменения? -поразился я. -Насколько смыслю — это прерогатива разработчиков.

-Я, к примеру, могу. -резонно возразил Ильич. -А "Крот", как ты сам говорил был одним из ведущих программистов "Огня и стали" имевшим больший доступ к тайнам и пасхалкам игры. Уверен, что у него были при-прятаны тайные рычаги корректировки игрового процесса. Помнишь, я всё время повторял, что чувствую какой-то крупный козырь, спрятанный в его рукаве? Вот он и выбросил туза на стол.

-У всего на свете есть две стороны, -твёрдо сказал я, -плохая и хо-рошая. Правильно ли понимаю плохую: в игре теперь появилась новая мощная и враждебная нам сила — Проповедник (Искин 6+), образовавшаяся в результате слияния Кротом Шамана и Чужого-Искина?

-Да.

-Эта сила — под контролем и управлением Крота?

-Так точно.

-Насколько она слабее тебя?

-Раз в пять. Надеюсь, не думаешь, что поэтому можно игнорировать Проповедника? -с некоторой тревогой осведомился Ильич.

-Ни в коем случае! -возмутился я. -Напротив, следует действовать безотлагательно и безошибочно. А теперь излагай хорошее.

-Хм... Ну да, не без него! -хмыкнул генерал. -Уверен, что туз "Кро-та" был последним. Всё, не то, что козырей, простых карт у него нет.

-Что ж ты главного сразу-то не сказал?! И-эхх! Ладно, возвращаюсь в "режим игрового времени" к герцогу Иню де Госпитальери, пора выводить его из депрессии и ставить задачи на ближайшее будущее. Да и господину Бао Ли пришло время писать письмо ....

03

Генералиссимус Лунин, вам доставлено письмо. Услуга — 1 се-ребряный

"Всеслав Глебович, помните, с год назад я писал о батальоне "Spostrzegawczy sokół". Они узнали про меня, Иру и Вовку с Олежкой, заин-тересовались "Лунинградом".

Теперь это полк. Там собрались незрячие в реале люди, вроде нас "интернов". Понятно, что здесь они видят отлично. Отбор в полк стро-гий, берут не просто невидящих и плохо видящих, а лишь тех, кто не инва-лид, прозябающий на пособие, а серьезный, умелый боец по характеру. Полк неплохой, техника — прокачанная, ремонтная база — солидная.

Раньше они в союз особо не хотели вступать, но если бы их где-то рядом поселили, надёжно прикрыли бы. Теперь же положение совершенно другое. С двух сторон зажаты "Англосаксонской Лигой" и "Халифатом" И те и другие ставят условие: вливайтесь на правах подчинённых, или в по-рошок сотрём. И ведь сотрут...

Так что "соколы" согласны войти в нашу армию на любых условиях. Не смущайтесь польским названием, у "соколов" всякие национальности представлены... А командир, да, вроде как поляк, играет под никнеймом "Янек Кос"

Сергей Росомашко".

Генералиссимус Лунин, отправил письмо. Услуга -1 серебря-ный

"Спасибо, Серёжа. Само собой, встречусь с Косом. Предложу слу-жить под твоим началом. Пора тебе становиться командиром дивизии. .

Лунин".

Полк "Герои Прохоровки" предлагает армии "Лунинград" со-юзнические отношения

Генералиссимус Лунин, вам объявила войну рота "Hulinam"

Генералиссимус Лунин, полк "Болотные эдельвейсы" предла-гает вам пакт о ненападении. Согласны?

Генералиссимус Лунин, вам объявил войну полк "Aztec's Jaguar"

Ильич был встревожен и озабочен.

-Что-то стряслось? -его настроение, естественно, передалось и мне.

-Разработчики. -ответил он с такой интонацией, что слово прозвуча-ло грязнее любого ругательства. -Не пойму, в чём дело, но вчера ночью пытались произвести масштабные изменения в игре.

-Бывает. -осторожно заметил я. -Jни же, вроде как, должны совер-шенствовать игру.

-Вот именно — "вроде как"... -хмыкнул генерал. -Изменения проведе-ны в обход Главного Координатора.

Я присвистнул.

-Вот-вот, и я о том же. -подтвердил Ильич. -Попробую выяснить, где и как напакостили шаловливые ручонки...

Однако он не успел, всё прояснилось само собой. Форум заполнил-ся возмущениями игроков. Причём у всех возмущённых воплей была общая черта — они принадлежали "лунинградским" союзникам!

Я указал на это генералу, тот злобно стукнул кулаком по столу: -Администраторы в обход Главного Координатора порезали характеристики союзной бронетехники. Сделали броню бумажной, снаряды — ватными. Наших бьют практически безнаказанно.

-Так ведь это же прямое нарушение баланса в игре! -возмутился я.

-На какое-то время, пока ГлавКор расчухается, сработало! -возразил Ильич. -И, потом... чья бы корова мычала... Мы же в своё время ой-ой как накрутили тактико-технические данные "лунинградских" машин... тайно и не-законно...Забыл? Так что кому-кому, а нам надо бы помалкивать. И, знаешь ли, Слава, мне показалось, что разработчики пытаются в поднявшейся су-матохе нащупать "лунинградские" чит-коды .

-Ёж мороженый! -переполошился я. -Матерь божья коровка! А ну, как найдут?

-Нет, не найдут. -успокоил Ильич. -Но, как в анекдоте, тенденция-то опасная.

-Ладно, -сдался я, -будем помалкивать. Но союзникам, например, ребятам из "Альянса" ртов затыкать не собираюсь. Наоборот, сейчас намекну, что произошло, пусть орут на форумах и в чатах, делают офици-альные запросы.

Да, на сутки разработчикам удалось "опустить" нас и наших союзни-ков, причинив, надо признать, немалый урон. Однако поднятые мною на ды-бы подчинённые, союзники и внесоюзные сторонники взвыли, сотнями и ты-сячами пригрозили подать жалобы в международный союз потребителей товаров и услуг с обвинением "Панды" в мошенничестве. Те, поспешно вер-нув исходные показатели техники, отступили с великолепно разыгранным изумлением: -"Да вы чё?! Да мы ж ничё? А ва-аще — случилось-то чё?"

У меня сложилось стойкое ощущение, что за всем этим торчат уши Патуева и "номера двадцать девять". Они что, тоже решили объявить мне войну?