— У него были дети?
— Вроде бы, да. Дочь, имя неизвестно. Хотя за достоверность этой информации я поручиться не могу.
— Понятно, — голову просто разрывало от мыслей и предположений. — Как ты смог все это узнать, раз отец тебе ничего не сказал?
— Я все-таки наследник древнего чистокровного рода. Думаешь, у меня уже сейчас нет своих источников?
— Понятно.
Думал получить ответы, а получил еще больше вопросов. Если у Бессмертного была дочь, могла бы она быть моей матерью? По возрасту — вполне.
К сожалению, продолжить свои поиски дальше не было возможности. Приближались экзамены (какое приближались! до них еще несколько месяцев!) и все преподаватели как с ума посходили. Только Бинс все так же монотонно зачитывал курс истории, игнорируя все остальное. Интересно, он вообще в курсе, что умер? С каждым днем количество домашней работы возрастало. Я был одним из лучших учеников курса, и совершенно не собирался сдавать позиции. Поэтому библиотека стала моим вторым домом, где я проводил большую часть своего свободного времени. Вскоре, к моему удивлению, ко мне присоединилась моя "старая" знакомая Трэйси Дэвис и ее подруга Дафна Гринграсс. Аргументировали они это тем, что я много знаю и серьезно отношусь к учебе, а значит, они буду учиться рядом, и если им будет что-то непонятно — я объясню. Моего согласия, понятно, не спрашивали. Впрочем, я и не возражал, привык уже помогать "коллегам" по факультету. Не за просто так, разумеется, если дело не касается чести факультета. Так я обрел довольно неплохую компанию.
В один из самых обычных вечеров, в комнату первокурсников ворвался возбужденный Малфой. В комнате, кроме меня, находились еще Забини и Нотт. Мы флегматично, без огонька, обсуждали шансы Слизерина получить Кубок Квиддича. Малфой со своим радостным блеском в глазах и явным энтузиазмом никак не вписывался в эту идиллию.
— Что я узнал, — сказал он, ожидая от нас немедленных вопросов.
Зря ждал. Нам было в данный момент глубоко плевать на все. Не дождавшись никакой реакции, Малфой сам все вывалил:
— Поттер занимается контрабандой драконов!
Блэйз и Нотт зашевелились, заинтересованно поглядев на Драко. Лишь я остался равнодушным. Подумаешь, драконы.
— Откуда знаешь? — спросил Забини.
— Уизли дракон укусил. Я приходил к нему в Больничное Крыло, "навестить". И взял лежащую у него на столике книгу. В ней была записка от его брата, Чарли Уизли, который занимается драконами. Там-то все и было написано. Они скоро собираются встретиться с ними на Астрономической башне и передать им дракона.
— Откуда у них дракон-то? — поинтересовался Нотт.
— От этого лесника, Хагрида.
— Сдай их Снейпу, — спокойно сказал я, зевнув.
— Ну уж нет! Лучше МакГонагалл. И чтобы она поймала их на месте, в момент передачи дракона. Тогда уж Поттер не отвертится.
— Все равно ведь выкрутится. Еще и тебя накажут. Мой тебе, так сказать, дружеский совет: сдай Снейпу, — закончил разговор я, задернув полог.
Что-то там Малфой с остальными еще обсуждали, но я уже спал. Мне было плевать на Поттера и его друзей, своих проблем было по горло. Хотя, если его исключат, было бы неплохо.
Малфой моего совета не послушался и пошел к МакГонагалл. Своей цели он почти достиг — Поттера с компанией наказали. Вот только и сам Драко лишил наш факультет пятидесяти баллов и заработал отработку. К удивлению всего факультета, отработка была в Запретном лесу.
Что такое Запретный лес каждый слизеринец знает не понаслышке. В каждой комнате имеются заколдованные окна на него. И порою там бывают очень живописные картины. Например, оборотни, рвущие на части кентавра, а потом толпа кентавров, уничтожающая оборотней. Гигантские пауки, кентавры, оборотни, единороги — это далеко не весь список обитающих в Запретном лесу зверей. И большинство их них — хищники, не брезгующие, ко всему прочему, и людьми. В общем, Малфой попал.
Правда вернулся он из Запретного леса целым и невредимым. И рассказывал, как в одиночку отбивался от стаи оборотней и целого выводка гигантских пауков. Ходил по гостиной Слизерина, как герой.
Так незаметно подкрался конец года. Экзамены оказались более легкими, чем я предполагал. Заработанная мной репутация тихого, спокойного и трудолюбивого студента мне немало помогла — преподаватели, особенно Флитвик, относились ко мне более чем благосклонно. Проблемы возникли только на Трансфигурации, но и ее я сдал.
Экзамены закончились вполне благополучно — я был одним из лучших на первом курсе. Перспектива уезжать на каникулы обратно в приют меня не очень прельщала, я бы лучше остался в Хогвартсе. Даже к декану подходил с этим вопросом, но он только и сказал мне, что летом находиться в Хогвартсе ученикам запрещено.
Я отдыхал на озере, развалившись под деревом на травке, когда ко мне подбежала запыхавшаяся Дэвис. За время, пока вместе готовились к экзаменам, мы с ней и Дафной успели более-менее подружиться.
— Алекс, ты слышал? — отдышавшись, возбужденно спросила она меня.
— Что именно?
— В школу проник Сам-Знаешь-Кто!
Сонливость и расслабленность как рукой сняло. Я резко сел и посмотрел на Трэйси. Она была абсолютно серьезна.
— Как? — только и мог выдохнуть я.
Еще бы! Считалось, что он мертв. А тут — проникновение в школу!
— Он вселился в Квиррелла! Пытался украсть Философский камень, а Поттер его остановил. А потом директор прибежал, а Сам-Знаешь-Кто скрылся. А Поттер сознание потерял и его в больничное крыло отнесли, я сама его видела...
Дэвис говорила со скоростью пулемета, ничего нельзя было разобрать. Пришлось повысить на нее голос, чтобы она успокоилась и рассказала все нормально. Оказалось, в школе с начала года был спрятан философский камень. Что это такое я знал еще по сказкам, прочитанным в приюте. И Волдеморт захотел украсть его. Еще бы, я бы тоже захотел, если бы знал, что он в школе. Но Поттер с компанией раскусили Квиррелла, который оказался слугой Волдеморта (никогда бы не подумал), и последовали за ним в коридор на третьем этаже (так вот почему он запрещен был). Дальше шли самые разные предположения, что там случилось: кто-то говорил, что Поттер с друзьями, пройдя сотню испытаний, сразились с Темным Лордом и одолели его, кто-то, что препятствий было всего несколько и Волдеморт, испугавшись Поттера, сам убежал. Короче, версий было множество. Точно было известно, что камень уничтожили (вандалы!), Темный Лорд скрылся, Квиррелл умер, а Поттер отделался легким испугом, несколькими царапинами и сильным истощением.
По мне, так вся это история какая-то глупая. Три первокурсника (пусть среди них и лучшая ученица курса) прошли все ловушки, защищающие такой могущественный артефакт как философский камень?! Не верю. И что это были за ловушки? Не говоря уже о Квиррелле. Как Поттер смог его убить? Да еще и сам не умер, в очередной раз, разочаровав, кажется, весь наш факультет.
Единственное, что радовало — это победа Слизерина в борьбе за Кубок Школы.
На пиру по случаю окончания учебного года, Большой Зал был украшен флагами Слизерина. Все слизеринцы гордо и с превосходством смотрели на остальных учеников. Я тоже испытал гордость. Все-таки, и я внес вклад в победу нашего факультета.
— Смотри, — толкнул меня в бок Нотт, — Поттер.
В зал действительно вошел "победитель" Волдеморта, а следом за ним директор.
Дальше шла речь Дамблдора, в которой он поздравлял нас с окончанием учебного года и огласил результаты подсчетов баллов. На первом месте оказался (сюрприз!) Слизерин, потом шли Равенкло, Хаффлпафф и на четвертом был Гриффиндор.
— Нужно, однако, принять во внимание последние события, — не нравится мне это. — Вот несколько баллов, полученные в последнюю минуту...
А дальше шло начисление баллов Гриффиндору. Слизеринцы уже не выглядели такими уверенными и гордыми. Да я сам сидел с открытым ртом и смотрел, как наш факультет втаптывают в грязь этими, "в последнюю минуту" начисленными, баллами. Гриффиндорцы все более и более оживлялись.
— Спокойно, спокойно, — шептал Блэйз, — мы все еще впереди. На десять баллов, но впереди...
— ... не меньшей храбростью надо обладать, чтобы противостоять друзьям. Поэтому я начисляю Невиллу Лонгботтому десять баллов.
— Blyat', — не выдержав, выматерился я по-русски.
Дальнейший монолог потонул в оглушительном реве всех трех факультетов, радующихся поражению Слизерина. За нашим же столом студенты кричали что-то Дамблдору, орали на других студентов. Выражали свое недовольство, короче.
Флаг Слизерина сменили на гриффиндорский. Нет, серьезно, в этот момент я почувствовал себя оплеванным. Гребанный Дамблдор. Причем, все остальные факультеты будут считать, что Гриффиндор победил вполне заслуженно, а вовсе не из-за того, что Поттер — любимчик директора.
После пира, который слизеринцы провели в гробовом молчании (представляю, каково было выпускникам — на прощание директор так опустил весь Слизерин целиком, мне бы точно было неприятно). После, так же молча, вышли из замка, сели по каретам и поехали к платформе с поездом на Лондон.
Вот и закончился мой первый год в Хогвартсе.
Только в купе, отъехав от Хогсмида, ехавшие со мной однокурсники (как мы все уместились в одном купе, учитывая Крэбба и Гойла, загадка) позволили себе выпустить наружу эмоции. Прошлись и по директору, и по МакГонагалл, и по Поттеру с его друзьями. Особенного внимания удостоились их родословные и связи предков с животными. В целом, я был солидарен, но активного участия в обсуждении не принимал. Мои мысли занимали дальнейшие планы. Возвращаться в приют совершенно не хотелось. Конечно, там друзья... Но год — срок большой, много чего могло произойти. Уверен, там уже новый лидер, свято место пусто не бывает. Да и особых дружеских чувств я не испытывал. Мы теперь по разные стороны мира, они на маггловской, я на магической.
Идеальным вариантом было бы поселиться... да в том же "Дырявом котле"! Деньги у меня есть. Устроюсь на лето где-нибудь на подработку, например компоненты для зелий нарезать в аптеке. Ну, и вспомню навыки нетрудовых доходов. И в Лютный переулок сходить смогу. Идеальный вариант. Так и поступлю.
Приехав в Лондон, я попрощался с однокурсниками на лето. Трэйси с Гринграсс обещали писать, а я обещал читать их письма и даже отвечать на них.
Закинув рюкзак за спину, вышел с платформы, со злорадством наблюдая за мучениями некоторых личностей с сундуками. К вечеру я без проблем добрался до "Дырявого котла". Хозяин по имени Том, конечно, подозрительно на меня посмотрел, не каждый же день у него дети комнату на два месяца снимают. Но двадцать галлеонов оплаты успокоили его, и вопросов он задавать не стал, здраво рассудив, что это не его дело, мало ли в жизни бывает.
Комната оказалась довольно приличной — с двуспальной кроватью, шкафом для одежды, столом, тумбочкой и парой стульев. В принципе, больше и не надо. Разложив свои вещи, я лег спать. Надеюсь, искать меня в приюте никто не будет и сами воспитатели тревогу не поднимут. Все-таки надо будет там показаться, а то мало ли что.
Утром долго осматривал себя в зеркало. За год я нехило подрос, но телосложение особых изменений не претерпело. Надо будет покупать новую одежду, а старую продать, мантии в том числе. Должны же быть у магов старьевщики?
После завтрака (завтрак, обед и ужин были включены в стоимость аренды жилья), я потратил всю первую половину дня на посещение приюта. И правильно сделал — воспитателям и директору сообщили, что я прибуду еще вчера, и они уже собирались звонить в полицию. Мое магическое убеждение все еще работало на магглов, поэтому я без труда смог заставить поверить взрослых в то, что меня пригласил в гости на лето однокурсник (без уточнения имени). На всякий случай дал установку на будущие: если летом, в последующие несколько лет меня не будет, значит я в гостях у друзей. Установка была успешно принята. К бывшим друзьям, в это время бегающим где-то по району, я даже не пошел. Просто выгреб остатки своей заначки. Общак, после долгих раздумий, трогать все-таки не стал, должно же что-то святое оставаться? В церковь, где я раньше частенько бывал из-за страха перед демоном, я тоже не зашел. Зачем мне теперь Бог, если у меня есть магия? Оставляя за спиной приют, я ни секунды не сожалел. Почему-то я чувствовал, что никогда больше сюда не вернусь. А своим предчувствиям я научился доверять.
Вернувшись в Косой переулок, я прошел по лавкам и магазинам в поисках подработки. Предложений было куча — у всех была мелкая работа, на которую не хотелось тратить личное время или нанимать полноценного работника. Пошел работать в аптеку, готовить компоненты для зелий. Аптекаря, в качестве рекомендации, удовлетворило мое "Превосходно" за зельеварение и он нанял меня за три галлеона в неделю. Неплохая плата. В книжном мне предлагали один. Работал я только четыре часа в день, с восьми до двенадцати. Работа, конечно, не самая чистая, но я не брезгливый. Попутно аптекарь, довольный дисциплинированным и аккуратным работником, рассказывал мне, как готовить некоторые полезные лечебные зелья от гриппа, или для заживления глубоких порезов, и так далее.
После работы я гулял по Косому переулку, рассматривая витрины магазинов. Покупать я пока ничего не спешил. Хоть денег у меня немало, но они имеют свойство заканчиваться.
Работа, конечно, хорошо. Но я привык иметь больше денег! Так что через неделю после моего заселения в "Дырявый котел", поздно ночью, я впервые вышел на дело. Искать "жертву" долго не пришлось. Ей оказался сильно пьяный маг, вышедший из бара и зашедший в темный переулок, облегчиться. Я подобрал лежащий на земле камень. Сильный удар камнем в висок — и маг падает в лужу собственной мочи, как подкошенный. Убить его я не боялся, все-таки не думаю, что у меня достаточно сил, чтобы убить взрослого человека. Оглянувшись в поисках нежелательных свидетелей, я наклонился к лежачему магу и уже собирался запустить руку в так привлекательно выпуклый карман, как сзади меня раздался голос:
— На твоем месте я не стал бы этого делать, паренек.
Я тут же отскочил от тела мага, развернувшись к говорившему. В мыслях уже пронеслась оправдательная речь, что я хотел всего лишь помочь несчастному. Не мог же говоривший видеть, что это я его вырубил? Никого не было, я уверен. Говорившим оказался молодой мужчина в черной мантии. Он стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, и с ехидной улыбкой наблюдал за моими действиями.
— На кошельке этого достопочтимого мага наложены заклинания, специально для любителей легкой наживы, — с все той же улыбкой прояснил свою предыдущую реплику неизвестный.
— Спасибо, — учтиво ответил я, слегка склонив голову. Что делать, что делать?!
— "Спасибо"? Как это приятно, встретить вежливого собеседника! Среди нашего брата это такая редкость! — всплеснул руками неизвестный. — Позвольте поинтересоваться, молодой человек, кто Вы? Что-то я раньше не видел Вас на наших замечательных улицах. Особенно за таким занятием, — за весь монолог говоривший сохранял предельно вежливый тон. Кажется, его это веселило.
