Сияя от счастья, Гром вернулся на своё место и высыпал на стол выигрыш.
— Ну, ты даёшь! — воскликнул Везунчик. — Я конечно не сомневался, но... Этот марч тоже горластый. Но ты уделал его! Конкретно уделал!
— Милый ты великолепен! Ты у меня самый-самый!
Радостно смеясь, Налейка бросилась Грому на шею и влепила ему в губы смачный поцелуй. Остальные друзья тоже, очень тепло поздравили своего чемпиона.
Везунчик, взял семь арраданит и спрятал их в карман куртки, эти деньги пойдут на общие нужды команды, три оставил Грому на личные расходы.
— Своевременный выигрыш, деньги нам понадобятся.
— Так мы вроде бы, теперь сказочно богаты, — усмехнулась Ночка. — Даже странно, что надо ещё как-то зарабатывать.
— Ну, богатство наше относительно, — заметил Умник. — Прежде, чем мы сможем реально им воспользоваться, пройдёт какое-то время.
— Если недолго ждать, то ещё подождем, — рассмеялся Чудик. — Зато потом, будем купаться в роскоши.
— Не торопись, — предостерёг Умник. — Сейчас главное не забывать об осторожности. На вашем месте, я бы, не спускал глаз с этих марчей. Проигрыш здорово их обозлил.
— Соревнование было честным, — возмутился Гром. — Все это видели.
— Так-то оно так, но всё же, держите ушки на макушке. Здесь они вряд ли, что-то предпримут, но когда мы покинем бар, вполне могут устроить нам неприятности.
— Пусть лучше сами поберегутся, — проворчал Везунчик.
— Но опасность исходит не только от них, — задумчиво произнёс Умник.
— От кого ещё? — встревожился молодой командир.
— Власти меня беспокоят, — ответил Умник. — О захвате груза скоро станет известно правительству Кассиопейской республики. Тут такой шорох станут наводить,... Мало не покажется.
— Ну нет, вряд ли, — возразил Везунчик. — Медум свободная торговая территория, кассиопейцы не могут тут, вот так просто распоряжаться. Пока они договорятся с другими правительствами, с местной властью, мы уже смоемся.
— Я бы на это не сильно надеялся, — покачал головой Умник. — Сдаётся мне, что мы ввязались в слишком опасную игру. Чую, скоро запахнет жаренным.
— Ну, ты и паникёр, — расхохотался Гром. — Расслабься, выпей пивка.
Умник, поглощённый своими мыслями даже не услышал его. Глядя в одну точку, он что-то бормотал, пока остальные подшучивали над ним. Внезапно, он посмотрел на Везунчика и сказал:
— Может выйти на связь с Ласточкой?
— Да ну её, она такая зануда, — поморщился Везунчик. — Зачем, она тебе вообще понадобилась ? Вы же года три назад расстались. Или нет? Или я, чего-то не знаю?
— Да, с Ласточкой, мы расстались, но у нас хорошие приятельские отношения, — ответил Умник.
— Ох, прости, конечно, приятельские, — заулыбался Везунчик.
Не обращая внимания на хихиканье друзей, Умник включил коммуникатор. Прибор издал протяжный писк и после пошли неприятные шумы. Что-то блокировало линию связи. Тогда, Умник вытащил свой портативный видео-интерком с более мощным уловителем всех видов сигналов от обычных радиочастот до фотонных и волновых коммуникаций и начал набирать код вызова.
— Между прочем, не забывайте, что она орбитальный торговец, — заметил Умник.
— И что из того? — спросила Сластёна, продолжая посмеиваться
— А то, что она в курсе всех новостей.
Маленький экран, встроенный в коммуникатор засветился и через секунду, на нём появилась симпатичная рыжеволосая девушка.
— Умник! — радостно воскликнула она. — Сто лет тебя не видела! Где пропадал? Как дела?
— Здравствуй, Ласточка, — тепло отозвался первый помощник. — У меня всё отлично. Как сама?
— Да всё в порядке. Так, по тебе немного скучала.
Умник сделал вид, что этого не услышал, его же друзья многозначительно переглянулись и снова захихикали.
— Я вижу, ты со своей кампанией, — оживилась Ласточка. — Как там Везунчик и Сластёна поживают? И этот у вас ещё... Здоровенный такой парень...
— Гром, — подсказал Умник.
— Да, да, Гром. Он с девушкой своей ещё не расстался? Я бы сразу его в оборот взяла.
Налейка мгновенно выхватила коммуникатор у первого помощника.
— Эй, что это за разговорчики? Успокойся, девонька, я ещё на боевом посту.
— А, ты тоже здесь. — Ласточка заметно приуныла. — Не сердись, я пошутила. Ну, правда, это только шутка была.
Налейка фыркнула и вернула коммуникатор Умнику.
— Попридержи свою бывшую, ишь расшутилась.
Снова увидев первого помощника, Ласточка тут же повеселела.
— Умник, есть предложение. Прилетай сейчас ко мне. Отметим встречу. И всё такое...
— Прости Ласточка, но сейчас я занят.
— Да чем, ты занят то? Твой сигнал исходит с планеты. Так. Откуда ? Из района космопорта. Ну да, конечно, сидишь в баре, небось. Что ты мне о делах то, рассказываешь? Хочешь выпить? Так ведь и у меня можно. Ах да, друзья у тебя там. На меня времени нет. Как всегда!
— Нет, Ласточка, я и вправду занят. Одного человека дождаться надо.
— Ну да, ну да, дождаться. Сказочки внукам будешь рассказывать. Вот что, у меня ещё лучшее предложение появилось, бери всех своих друзей, раз уж не можешь с ними расстаться и прилетай.
— Ласточка, послушай, ещё раз тебе повторяю, сейчас не могу. Как-нибудь в другой раз.
Девушка долго и пристально на него смотрела, потом холодно спросила.
— Зачем я тебе нужна? Ты ведь не просто так вышел на связь, чтобы поздороваться.
— Ну да, — пробормотал Умник, обескураженный её внезапно сменившимся тоном.
— Так что тебе надо?
— Маленькая услуга мне нужна. Просто хотел узнать, что делается в ближайшем космосе.
Ласточка удивлённо посмотрела на бывшего возлюбленного.
— Да, что в нём может особенного делаться?
— Ну, может патрулей стало больше, или какие-нибудь корабли незнакомые появились.
— Да всё, вроде бы, по-прежнему, — в недоумении ответила Ласточка. — Странный ты какой-то стал. Кораблей тут всегда новых полно, торговый сектор всё-таки.
— Ну, подозрительного ты ничего не замечаешь? — не унимался Умник.
— Самый подозрительный в этой части космоса — ты, — рассердилась Ласточка.
— Ну не кипятись детка, не кипятись, — примирительно заговорил первый помощник. — Пожалуйста, прощупай сканерами пространство ещё разок, вдруг, что-то будет.
— Что-то ты скрываешь, — решила Ласточка. — Натворил каких-то дел, как пить-дать натворил. Давай-ка рассказывай.
— Да нечего рассказывать, — начал отпираться Умник. — Просто любопытно, что там наверху.
— Вот прилетай ко мне, вместе и посмотрим.
— Опять ты за своё...
— Ладно, так и быть, посмотрю. Пользуешься моей добротой. Дура я, дура. Всё для тебя делаю. Хоть бы ласковое слово сказал, хоть бы поблагодарил.
— Поблагодарю обязательно, — торопливо заговорил Умник. — И спасибо скажу, тысячу раз спасибо.
Ласточка на это только хмыкнула:
— Нужно мне... твои тысячи. Хотя бы разок в гости заглянул и не надо никаких спасибо. Ладно, что тут у нас? Так, тут торговый караван с Ломуна. А здесь у нас, что-то большое... А это транспорт вйо. Дурацкая, скажу, у них посудина. Так, а это что? Странно, странно...
— Что там? — Умник весь подобрался.
— В секторе 7411, это как раз периферия нашей системы, что-то происходит. Детекторы массы фиксируют несколько больших объектов. В систему, почему-то не входят.
— Сколько объектов?
— Шесть. Два застыли на месте, остальные двигаются вдоль периферии. Вот и всё.
Ласточка взглянула на первого помощника.
— Ну, удовлетворил своё любопытство?
— Ещё не совсем, — озабоченно пробормотал Умник. — Перешли мне все данные.
Ласточка снова в недоумении покачала головой, но информацию переправила.
— Как сама думаешь, кто это может быть? Почему не входят в систему?
— Наркоторговцы, наверное. Причём с очень крутой наркотой. Сюда они не любят соваться. В секторе 7411 полно астероидов, самое удобное место, чтобы делишки свои провернуть.
— А почему корабли такие большие? На военные похожи.
— Да что ты пристал? — рассердилась девушка. — Откуда я знаю? Может, чтобы наркоты побольше провезти.
— Ну, всё, больше никаких вопросов, — пообещал Умник. — Только одна просьба. Маленькая такая просьбочка. Не могла бы ты последить за этими кораблями? Вдруг ещё, что-то интересное случиться. Сообщи, пожалуйста.
Ласточка задумалась, потом хитро посмотрела на него и сказала:
— Услуга за услугу.
— Конечно, детка, всё что угодно.
— Сегодня вечером, ты прилетаешь ко мне в гости.
— Детка, я бы с радостью, но никак не получится...
Ласточка сердито прищурилась. Умник видел только её лицо, но готов был поспорить, что она упёрла и руки в бока.
— Знаешь что?
— Что?
— Достал ты меня! Шёл бы ты куда подальше, придурок. Мне работать надо, некогда тратить время на твои глупости.
Не попрощавшись, она отключила связь. Умник шумно вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Ну что, пообщался? — усмехнувшись, спросил Везунчик.
Сластёна, Ночка и Налейка снова захихикали.
— Говорил тебе, незачем выходить на связь. Толком ничего не узнал, а нервы и ей и себе натрепал.
— Любовь зла! — изрёк Чудик.
— Ты бы, вообще помолчал, — раздражённо накинулся на него Умник. — Без твоих комментариев обойдусь.
— Да, что я такого сказал?
— Ладно, ребята, не кипятитесь, — вмешался Везунчик. — Хватит на эту тему. Вы девчонки, тоже перестаньте. Умника сейчас не дёргайте, видите, не до веселья ему.
— Не до веселья, это точно, — кивнул первый помощник. — Нельзя нам тянуть, сбагрить бы этот товар побыстрее.
— Так никто и не собирается тянуть, — уверил его Везунчик. — Посидим здесь ещё с полчасика, потом я навещу дядю, кое-что закупим и отправимся.
Умник поёжился.
— Вот и хорошо, а то у меня какое-то предчувствие дурное.
В бар между тем входили всё новые и новые посетители: маленькие мохнатые вурртоны с ледяных планет системы Ундия, луухнии, похожие на высушенных крыс без шерсти, люди-ящеры айви, прибывшие из самой удалённой части обитаемой Галактики, какие-то монахи в фиолетовых сутанах с капюшонами, закрывающими им лица. На вновь прибывающих, мало кто обращал внимание. Пилотов, избороздивших всю Галактику, уже вряд ли что-то могло удивить.
Почти все столики в нижнем зале были уже заняты, немало народу теснилось и у барных стоек. Шум от разговоров, звон посуды, пьяные выкрики перемежались с грохотом музыки. В одной части бара кто-то с кем-то подрался, в другой заключали сделку и никак не могли сойтись в цене. Спор был такой шумный и горячий, что люди, следящие за порядком, даже стали подвигаться поближе, чтобы вовремя пресечь назревающую потасовку. Где-то с грохотом разбилась бутылка, а в это время несколько охранников волокли к выходу два бесчувственных тела — человека и кринобанта, умудрившихся одновременно парализовать друг друга. За соседним столиком трое изрядно подвыпивших мембиоров, затянули на своём языке какую-то жуткую песню, при этом, каждый, старался перекричать другого и заодно звучащую в зале музыку.
Внимание Сластёны привлёк высокий крепкого телосложения монах. Сначала он сидел в группе таких же монахов неподалёку от входа в бар, но потом поднялся и начал пересаживаться с места на место, пока не оказался, совсем рядом. На первый взгляд, ничего в нём особенного не было, но Сластёна почувствовала, что он за ней пристально следит. Лица его, не было видно под глубокой тенью, отбрасываемой капюшоном.
— Он мне не нравиться, — сказала девушка.
Везунчик прервал свой разговор с Умником и удивлённо посмотрел на подругу.
— Что? Что ты сказала?
— Он мне не нравиться, — повторила девушка. — Уставился и смотрит. Чего так пялиться, не пойму.
— Да кто?
— Вон, тот монах. Просто мороз по коже.
Везунчик с подозрением оглядел монаха и вопрошающе посмотрел на Умника.
— Что думаешь?
Помощник тем временем, очень внимательно изучил странного незнакомца и задумчиво потёр подбородок.
— Да, всё ещё более странно, чем, кажется. Этот монах принадлежит к Ордену Божьего Правосудия. Фиолетовые сутаны с красным крестом на груди и белым на спине их знак.
— И что это значит? — не понял Везунчик.
— Что значит, понятия не имею. Знаю только, что религиозная концепция Божьих Судей весьма схожа с догматами Очистителей.
— А это ещё кто такие?
— Это крайне экстремистское течение Церкви, фанатики, считающие весь мир греховным и потому подлежащим уничтожению. Я видел одного фанатика на Анторге. Он вошёл в такой же вот бар, только там ещё был стриптиз и швырнул в толпу плазменную гранату. Останки посетителей потом отскребали от стен пару дней.
— Вот как? — Везунчик встрепенулся и оглядел монаха ещё раз, но уже с неприязнью и подозрением. Но тот, сидел спокойно и вроде бы ничего такого предпринимать не собирался.
— Сидит не шевелиться, — командир немного расслабился. — Успокойся Сластёна, он и не смотрит на тебя больше, о чём-то своём думает.
— Но он смотрел. Так пялился, что словами не передать.
— Она права, — поддержал Умник. — Его взгляд мне тоже не понравился.
— Ну, что же делать теперь? — Везунчик картинно развёл руками. — Сластёна то у меня, какая. Девочка-конфетка! Не удивительно, что даже монах на неё загляделся.
Девушка вся зарделась от такой похвалы и порывисто обняла командира. Он нежно обнял её и поцеловал.
— Просто не обращай внимания на этого типа, — посоветовал Везунчик. — Если ему так хочется, пусть смотрит. В самом деле, многие на тебя поглядывают. Что же мне теперь, на каждого мужика с кулаками кидаться? Паранджу на тебя, я тоже не надену.
— Это было бы самое плохое решение, — сказала Ночка. — Уж я, то, знаю.
Прошло несколько минут и о монахе все позабыли. Подъехал робот-официант и друзья заказали дорогой Алантианский коньяк и горячие закуски, чтобы отпраздновать свой успех. Выпив по первой и принявшись за еду, они продолжили оживлённую беседу.
— Я прошёл всю школу "Эр-Акинака" 5-го уровня и теперь осталось сдать экзамен на Лиминтаи у мастера Киу, — рассказывал Умник. — Вот завершим наши дела, и я непременно отправлюсь туда.
— Подумаешь Эр-Акинак, — хмыкнул Везунчик. — Все твои фокусы с энергоформом, не стоят даже обычного огнестрельного оружия, я уж не говорю о лазерных или плазменных пушках. Или вот хотя бы, взять мой энергопистолет. Ты меня сможешь достать с пяти метров, а я тебя с трёхсот.
— Энергопистолет, это конечно хорошо, — кивнул Умник. — Но что ты будешь с ним делать в ближнем, контактном бою?
— Ну, на этот случай, у меня есть ты! — расхохотался командир.
— Вам бы мужикам только о драках говорить да силой хвастаться, — рассмеялась Сластёна. Вытащив из кармана конфетку и освободив её от золотистой обертки, она отправила лакомство в рот. — Ну, а стоит какой-нибудь красотке вильнуть задом, так вы мужики, таете прямо, как масло на сковородке.
— Точно, точно, — поддержала её Налейка.
— Сластёнка, ты иногда такой занозой бываешь — хихикнул Чудик. — Каждому ведь своё. Нам мужикам драки, а вам детишек надо рожать. Почему бы тебе ребёночка не родить? Стала бы мамочкой.
