С орбиты невмешательства

* * *

Яссуд и в самом деле неплохой пилот. Нав по удобней устроился в большом кресле за спиной гражданской жены. Маленький шатл создан для огромной скорости, крутых виражей и резких торможений. Но вместо этого Яссуд парит над планетой так, будто у неё под джойстиком огромный и величественный линкор. Но, нужно признать, за аккуратным пилотированием чувствуется не пугливость новичка, а уверенность бывалого пилота.

Нав с интересом уставился на псевдопрозрачный пол кабины. Рубка управления запрятана в глубинах шатла, многочисленные внешние видеокамеры создают панорамный обзор и заодно иллюзию свободного парения над планетой. Над экватором разыгрался нешуточный шторм. Серые цепочки облаков величественно кружатся в гигантской многолучевой звезде. Наверняка там внизу бешено воет ветер и в ярости рвёт в клочья пенистые гребни огромных волн. Наконец прямо по курсу показался маленький гористый остров Удаш.

— Прежде чем садиться, сделай пару кругов над поселение, — Нав чуть наклонился к Яссуд.

— Зачем? — не оборачиваясь, спросила Яссуд.

— Хочу посмотреть с высоты.

— Разве ты заранее не выбрал, откуда начнём?

— Конечно выбрал, только личные впечатления не может заменить никакой спутник наблюдения. Может ближе к земле окажется какая-нибудь маленькая, но очень важная деталь.

— Как скажешь, — Яссуд равнодушно пожала плечами.

Шатл послушно закружил над слегка вытянутым плоскогорьем в развилке между двумя горбатыми вершинами.

Нав, выгнув шею, уставился под ноги. Даже самым чётким и качественным снимкам со спутника не хватает ощущения жизни, эмоциональности. Снятые с огромный высоты фотографии похожи на детально прорисованные планы. На них можно найти только факты: прямоугольное здание здесь, похожее на опрокинутую половику цилиндра сооружение здесь, расстояние между строениями — смотреть по масштабу фотографии.

Когда шатл, завалившись на левый борт, закружил над мёртвым посёлком, внизу развернулась совсем, совсем другая картина. Убежище ицонгов, словно серая гигантская клякса, плюхнулось на серый песок вытянутого плоскогорья. Прямоугольные коробки двух — трёхэтажных зданий соединены полностью закрытыми проходами, словно оплетены огромной кривой паутиной. Огарки кирпичных труб дополняют мрачный пейзаж.

Шатл мягко приземлился недалеко от зданий, похожих по форме на длинные низкие ангары. Нав, спрыгнув на грязный серый песок, с удовольствием размял ноги и огляделся. Да-а-а... Трудно поверить, что когда-то на этом клочке суши была буйная жизнь. Островок находится в южном полушарии. Сейчас здесь должна быть зима, но из-за парникового эффекта снега нет совсем. Полуденный Сотон высоко висит над горизонтом и через большие разрывы пепельных туч освещает тёмно-серые вершины близких гор. От нагретого песка призрачными волнами поднимается тёплый воздух. Сквозь герметичный шлем легкого скафандра доносится шум невидимого с плоскогорья океана. Нав глянул на низкие ангары. Если он не ошибся, то кратчайший путь в центр поселения пролегает как раз через них.

— Ну что, командир? — рядом остановилась Яссуд. — Исследуем эту развалину?

Нав, печально вздохнув, раскрыл переносной планшет.

— Эл! — громко произнёс Нав. — Выпускай пауков. Задача: найти кратчайший путь к центру поселения. После чего приступить к обследованию прочих помещений. Внутреннюю планировку зданий и переходов выводить на экран по мере поступления информации. Задача ясна?

— Подтверждаю, — отозвался исполнительный Эл.

С лёгким шипением опустился грузовой люк шатла. На песок гурьбой выскочило восемь маленьких паукообразных роботов. Каждый разведчик размером с футбольный мяч, их специально сконструировали для обследования различных построек. Быстро, быстро перебирая стальными лапками, паучки убежали выполнять задание.

Нав с интересом уставился на экран планшетника. Вот восемь красных точек пересекли линию внешней стены и углубились в заброшенные строения. Каждая точка, продвигаясь всё глубже и глубже, оставляет за собой контуры внутренних помещений, постепенно рисуя план поселения в целом. Чего и следовало ожидать: ангары и в самом деле почти доходят до центра.

— Яссуд, — Нав повернулся к напарнице, которая через бинокль разглядывает посёлок, — как строитель, что можешь сказать?

— Ну..., — Яссуд опустила бинокль, — судя по всему, группа кубических зданий была построена ещё до начала ядерной войны и экологической катастрофы. Здесь был какой-то комплекс, но не жилой, точно. Больше всего главные постройки напоминают промышленные объекты. После, когда война закончилась, здания приспособили для жилья и сделали максимально герметичными. Я разглядела множество окон, но все они наглухо замурованы, причём очень давно.

Массивные переходы построены заметно позже, наверно в самую последнюю очередь. Мне кажется, ицонги соединили здания крытыми галереями, чтобы как можно реже выходить наружу. В завершении, в промежутках между уже существующими зданиями построили ещё несколько подсобных помещений и тем самым замкнули внешний периметр на манер крепостной стены. Но самое интересное другое.

Яссуд замолчала на самом интересном месте.

— Что именно? — нетерпеливо спросил Нав.

Яссуд, таинственно улыбаясь сквозь прозрачное забрало герметичного шлема, подняла вверх указательный палец.

— Поселение вымерло сразу же после землетрясения.

— С чего ты решила? — недоверчиво воскликнул Нав. — Все здания целы, глобальных разрушений не видно. Хотя... — Нав покосился на огарок трубы, что возвышается недалеко от ангаров, — наверно, ты права.

— Конечно права, — наслаждаясь собственным величием, согласилась Яссуд. — Заметнее всего разрушились трубы, но и остальные здания немного пострадали. Через бинокль я заметила многочисленные трещины в стенах и небольшие провалы в крышах. Ничего серьёзного, заделать пара пустяков. Но никаких следов ремонта. Когда этот островок тряхнуло, — Яссуд выразительно ткнула пальцем в песок под ногами, — поселок не рухнул, но тут же вымер.

— Бред какой-то, — не удержался Нав.

— Бред или нет, это мы скоро выясним, — язвительно заметила Яссуд.

Юркие паучки уже проложили маршрут до центра посёлка и приступили к обследованию прочих помещений. На карте появился замысловатый лабиринт комнат, переходов, лестниц и туннелей.

— Пошли, — Нав повернулся к намеченному проёму во внешней стене.

— А как же телохранители? — Яссуд осталась на месте.

Нав поморщился, словно от зубной боли. По инструкции, при обследовании заброшенных зданий, подземных коммуникаций и прочих строений каждому члену экспедиции в качестве эскорта полагается робот-телохранитель — человекообразный полутораметровый защитник в самой настоящей броне. В каждую руку робота вмонтирован мощный плазменный резак, который в пару секунд может разрезать толстую стальную балку, ну и недруга заодно. Но! Роботы не просто защитники, а ещё и надсмотрщики. В круглую голову железного телохранителя вмонтирована панорамная видеокамера. Чтобы начальство, после возращения на станцию, могло взгреть нерадивого исследователя за нарушение правил ТБ.

— Если витус начальник нас оставит в живых, — насмешливо, словно читая мысли, заговорила Яссуд, то витус безопасник точно убьет.

Напарница права, иначе первый спуск на планету окажется последним.

— Эл! — скрипя сердцем, громко произнёс Нав. — Выводи телохранителей.

— Выполнено.

Из того же грузового люка шатла вылезли две массивные фигуры. Нав недовольно фыркнул. Единственная польза от этих истуканов, так это возможность использовать их в качестве вьючной скотины.

— Ладно, пошли, — Нав зашагал в сторону мёртвого поселка.

Проход, намеченный для первого знакомства с внутренним миром поселения, оказался не воротами и даже не рухнувшим в результате землетрясения куском стены. Мелкий щебень и выброшенные во внутрь кирпичи явно указывают на мощный взрыв. Быстрей всего, Нав на секунду остановился перед проломом, заряд взрывчатого вещества был прикреплён снаружи на высоте примерно полутора метров. И никаких следов ремонта или хотя бы на скорую руку завалить брешь.

— Такое начало мне не нравится, — брезгливо ощупывая края пролома, произнесла Яссуд. — Что дальше будет? Тьфу! Тьфу! Не накаркать бы.

— Поздно, — усмехнулся Нав. — Смотри.

Сразу за проломом, прямо на груде колотых кирпичей, лежит труп. Тощая длинная фигура почти до самых пят закутана в тёмно-зелёный прорезиненный плащ. Из-под нижнего края торчат каблуки и голенища чёрных сапог. Голова мертвеца укрыта большим капюшоном.

— Не надо! Не переворачивай его! — испуганно взвизгнула Яссуд.

— Не думаю, что он обидится, — Нав присел на корточки перед трупом. — А вот установить причину смерти будет весьма нелишним.

Нав перевернул необычайно лёгкое для таких размеров тело. Лицо трупа закрыто тёмным в сетке мелких трещин противогазом. Круглые стёкла блестят чёрными провалами. Поперек груди цепочка маленьких дырочек. В руке убитый, а то, что ицонга именно убили, сомнений больше не вызывает, держит примитивное пороховое ружьё. Воронёный ствол покрылся пятнами ржавчины.

— Что здесь произошло? — из-за спины выглянула Яссуд.

— Догадываюсь, — Нав поднялся на ноги, — но пока говорить не буду. Пошли дальше.

Когда серый дневной свет из пролома совершенно перестал что-либо освещать, Нав, а следом Яссуд и роботы-телохранители, включил фонари. Внутренности длинного ангара тут же вынырнули из темноты. На всю длину ангара в три яруса тянутся полукруглые длинные ящики на тонких стальных ножках. В каждом чёрная земля с уродливыми остатками каких-то растений.

— Оранжерея, — посветив фонариком на грядку, произнёс Нав. — Никакой это не ангар, а оранжерея, была, когда-то.

— Гляди! — завизжала Яссуд. — Ещё один мертвец. И ещё! Ещё!

В самых разнообразных, но одинаково неестественных позах вдоль длинных ящиков лежат убитые ицонги. У того, что справа, по среди спины большая рваная дыра, у другого простреленная голова, а третьего очередь почти разрезала на две половинки. Из дыр в прорезиненных плащах торчат пожелтевшие обломки костей.

— Нападающие, — тихо произнёс Нав.

— Какие ещё нападающие? — Яссуд судорожно вертит головой, но Нав ничего не ответил.

Проход между длинными ящиками упёрся в кирпичную стену с выломанной дверью и маленьким окошком на втором этаже. Тёмно-красные кирпичи покрыты сыпью мелких воронок.

— Если я прав, — Нав, задрав голову, показал на окошко, — он должен быть там.

— Кто он? — Яссуд по-прежнему ничего не понимает.

По пыльной лестнице Нав буквально забежал на второй этаж. Точно здесь. Возле маленького окошка, согнувшись и уронив голову на колени, на корточках сидит ицонг. Всё тот же прорезиненный плащ тёмно-зелёного цвета полностью скрывает убитого. Пол возле трупа густо усыпан тёмно-жёлтыми металлическими цилиндриками. Нав, присев рядом с убитым, поднял один из цилиндриков.

— Гильза. Защитник.

— Какой защитник?

Яссуд, словно воплощая собой недовольство, стоит возле края рассыпанных по полу гильз.

— Ты притворяешься, или в самом деле ничего не понимаешь? — Нав искоса глянул на напарницу.

Яссуд насупилась, но ничего не ответила.

— Здесь был бой, — Нав поднялся на ноги. — Самый настоящий бой. Нападающие, — Нав показал на трупы за окошком, — сначала взорвали наружную стену, а потом проникли во внутрь. Но здесь, — Нав показал на скорченную возле окошка фигуру, — их встретил защитник. Наверно у него было не просто ружьё, а пулемёт. Нападающие оказались под огнём, к тому же, им было негде спрятаться. Защитник положил многих из них, прежде чем шальная пуля не настигла его самого.

— Но... кто нападал? — Яссуд переступила с ноги на ногу. — Они же на маленьком острове. На сотни километров вода, вода и ещё раз вода.

— А вот это, — Нав, боясь поскользнуться на гильзах, осторожно отошёл от убитого, — нам предстоит выяснить.

Пока они шли по длинной оранжерее, маленькие роботы успели практически полностью обследовать посёлок. Нав глянул на планшетник. Судя по плану, длинная оранжерея упирается в маленькое двухэтажное строение. Крытый переход ведёт из него на север в пятиэтажное здание, из которого, уже по другому крытому переходу, можно попасть в главный корпус. На душе чёрными демонами закружились нехорошие предчувствия.

— Эл, новое задание, — глядя в планшетник, скомандовал Нав.

— Слушаю.

— На плане, в виде синих точек, выведи все обнаруженные трупы ицонгов. Задача ясна?

— Подтверждаю.

Не прошло и пары секунд, как план поселения покрылся синими точками.

— Проклятье! — ругнулся Нав.

Подтвердились худшие опасения. Пятиэтажное здание ни что иное, как главный жилой корпус. Зловещие синие точки сплошным ковром устилают этажи, лестницы и подходы к нему. Идти через кладбище, переступая через трупы и всё равно раздавливая полуистлевшие кости, никак не хочется. Пока на встречу попадались отдельные мертвецы — куда ни шло. Но вид давней бойни окончательно порвёт нервную систему.

Впрочем, Нав заводил пальцем по планшетнику, существует обходной путь. Атакующие не направились прямиком в жилой корпус. Они взорвали стену крытого перехода и дальше прошли по улице. Наверно в результате землетрясения стена центрального здания на южной стороне немного обвалилась, вполне можно пройти.

— Яссуд, пошли, — Нав оторвал взгляд от планшетника, но ему никто не ответил. — Ты где? — Нав обернулся.

— Я здесь, — из полуоткрытой двери донёсся голос Яссуд.

— Ты что здесь забыла? — Нав заглянул в маленькую комнату.

Когда-то здесь была комната отдыха для работников оранжереи. Налево в углу большой полинявший диван и прямоугольный стол с отбитыми, будто обгрызенными, краями. У противоположной стены ряд узких железных шкафчиков. Яссуд стоит возле большой картины и пытается очистить её от пыли. Получается не очень. Напарница старательно дует на упрямые пылинки, но воздух бесполезной волной разбегается по забралу гермошлема.

— Ты что здесь забыла? — Нав подошёл ближе.

— Навок Лизин, ты всегда был "большим любителем" изящности, — с обидой в голосе ответила Яссуд. — Ну посмотри! Разве не чудо?

Кое как очищенная от многолетней пыли картина действительно хороша. Через серые полосы можно разглядеть красивый пейзаж. Вместо унылой серости прекрасная бухта на берегу океана. На заднем плане из ярко-зелёной воды поднимаются серые скалы. Маленькие волны лижут золотой песок. Океан тих и спокоен. Местного светила не видно, но картина будто залита потоками света. Неизвестный художник вложил весь свой талант, всю душу в этот пейзаж. Угрюмая обстановка в мёртвом посёлке по-особому освещает прошлую жизнь. Наверно давным-давно остров Удаш был именно таким.

— Ну как? — Яссуд вновь попыталась смахнуть перчаткой многолетнюю пыль с золотистой рамы. — Правда здорово! Жаль, взять с собой не получится.

— Тогда сфотографируй, — предложил Нав.

— Отличная мысль, — обрадовалась Яссуд.

Отойдя к противоположной стене, Яссуд щёлкнула картину переносной камерой. А потом поднесла объектив к нижнему правому углу и сняла подпись художника.