Два Нуля. - Том первый.

Грубо говоря, из обделённых магией аристократов здесь выращивают нечто средне между мелкими чиновниками и управленцами, а на высокие должности "выскочек" не пустят местные Магические Роды.

Ну, по крайне мере, пока они не влезут в нужную кровать, желательно на постоянной основе, иначе ничего не гарантированно.

Короче, на выходе появляется этакое среднее бюрократическое звено, шестерёнки в машине государства. Ничего особенного.

Одним словом — высококлассная образованная прислуга, которая следит за домом, пока хозяин полностью погрузился в изученияе"Тайных Искусств".

Хотя постоянные фразы про "Долг Дворянина" и "Защиту Королевства", а если точнее — видимое невооружённым взглядом отношение Вальер к этому, меня несколько нервировало.

Не хотелось бы из-за её убеждений оказаться в одиночку против стотысячной армии. А с проявленной ею максимализмом, переходящим в фанатизм, а так же неизвестным пророчеством над головой, такой конец может оказаться вполне вероятным.

Ну, что же. Добавим ещё одну строчку в план на будущее. Потихоньку избавить Луизу от розовых очков и привить девочке здоровый цинизм на уровне 0,3 мага Ордена Истинных.

Всё же доводить до уровня: "Мы позволяем смердам не только жить на нашей территории, защищаем их от монстров и даже снабжаем города множеством неудачных подделок под артефакты криворуких учеников, лишь для того, чтобы в случае необходимости биологический материал не кончился в самый разгар важного эксперимента даже если все соседи в этот момент пойдут на нас войной. Плюс ещё некий запас на развод." — не стоит.

И я нисколько не преувеличиваю. По крайней мере в трех Старших Родах царит именно такое отношение к населению, присягнувшего на верность Ордену.

И несколько неудобно это признавать, но одним из них был род Дарсия.

Многие мои родственники видят в окружающих лишь биологический материал для своих экспериментов, впрочем, как и Жизнюки с Химерологами и Демонологи.

Одним словом те, чья жизнь напрямую была связана с умерщвлением либо изменением биологических организмов очень быстро начинали видеть в окружающих лишь продолжение своей работы.

Меня эта участь, слава Хель, миновала, по той простой причине, что у меня с рождения был мизерные способности в некромантии и мне не приходилось месяцами жить в обнимку с полуразложившимся "материалом".

Впрочем, даже столь откровенно людоедская позиция не отменяла забавного казуса — несмотря на столь насквозь утилитарное отношение к простолюдинам, которые те же Дарсия даже не старались скрыть, в наши земли всё равно тек нескончаемый поток переселенцев.

А всё потому, что каждый из данных родов был кровно заинтересован в здоровье своего "стада", поэтому продолжительность и уровень жизни, а так же благосостояние под рукой трех "Проклятых Родов" был ощутимо выше, чем на остальных землях Ордена.

Отчего население земель Рода Дарсия росло год от года. Лет десять назад, когда делался последний учёт их число достигло 46 миллионов разумных.

О "диких землях", где нет никакого закона, я вообще молчу. Там разумные до сих пор охотятся на мамонтов с копьями, дрожа по ночам от страха в ожидании, что голодная нечисть решит зайти на огонёк.

Вот в таком "весёлом" мире жил мой "отец".

Судить его не берусь, но некоторых деталей я всё же хотел бы не допустить.

Впрочем, меня опять унесло куда-то в сторону. Каюсь, грешен. С другой стороны — все в порядке пока это мне не мешает, да и по сравнению с заскоками других "Истинных" мои тараканы безобидны и почти ручные.

Несмотря на легкое самокопание, из жизни я не выпал, на автомате выдвигая стул перед Луизой.

Капля самого примитивного этикета еще никогда не вредила.

Как показывал опыт сотен ныне покойных магов, минимум хороших манер в разы сокращают путь охотнику до тела жертвы.

А уж как он воспользуется этим шансом, затащит ее в постель или перережет горло в темном уголке, зависит только от желания охотника.

К сожалению, все мои попытки произвести впечатления разбились о стену привитого дома непонимания.

Привычная к лебезению слуг розоволосая так и не смогла понять всех тонкостей данного жеста.

Мне даже показалось, что она вообще не заметила ни одного скрытого подтекста.

Вальер сев за стол, даже не поблагодарив меня коротким кивком, что можно было бы посчитать благодарностью равного равному, принялась за трапезу.

Мне оставалось только мысленно поморщиться.

Ей что, дома даже простейший этикет, где надо на каждый чих говорить "спасибо" и "благодарю" не прививали?

Это же не четырехчасовая чайная церемония, а банальная вежливость.

Или мои требования к ней слишком завышены и я слишком многое требую от "хозяйки"?

Оставив очередной вопрос без ответа, я молча сел рядом с Луизой и неспеша приступил к трапезе.

Что можно сказать о завтраке. Это было... сытно.

Пожалуй, это было главное достоинство съеденного. Каких-то особых кулинарных изысков в данном я не нашел, хотя Японец, который мясо видел только по праздникам, плакал от радости.

Хотя стоит признать. Шеф-повар постарался этой ночью.

Приготовить несколько сотен порций куриного жаркого при этом сохранив вкус мяса и не превратить его в Фаст-Фуд достойно небольшой похвалы.

Рядом также были расставлены пироги, имеющие форму лосося, и вино, но эти порции были значительно меньше, чем съеденная птица, что вызывало кое-какие подозрения.

Решив пооверить свои догадки, я осторожно попробовал кусок одного из пирогов.

Хм... Как я и думал. Пирог... "сыроват", хотя есть можно.

Похоже, когда на кухне поняли, что пироги не получились, а переделать брак они успевают закончить и опасаясь выволочки, местные повара просто увеличили порции того, что у них получилось, сделав свою ошибку как можно более невзрачной.

Сделав зарубку в памяти, я неожиданно заметил, что сидящие за столом маги постоянно косятся в мою сторону.

— Что такое? Я чем-то нарушил принятый здесь этикет? — Поинтересовался я у сидящий напротив нас невзрачной девчушки с красным бантом в волосах,

— Эм... Нет. Просто это место только для дворян. Фамильяры едят снаружи.

— Юная леди, надеюсь вы понимаете какую глупость сейчас сказали? — Добавив в голос немного холода поинтересовался я у нее. — Даже стань я Фамильяром мисс Вальер, то это никак не отменило бы того факта, что я маг и дворянин. Я не совершал преступлений, чтобы меня выгнали из Рода, а значит, никакой контракт не может в одночасье превратить меня в простого смерда. Я не прав?

— Нет! Что вы! Но ведь Фамильяры... — Глядя на меня, девочка, ставшая громоотводом, совсем запуталась.

— Я все понимаю. Но как я уже сказал, только мой лорд может лишить меня моего статуса. И с любым, кто захочет это оспорить, я готов сразиться в поединке. Кроме того, у нас с мисс Вальер не совсем обычный контракт. Не буду надоедать нюансами, но по условию "Договора Защитника" я куда ближе к смеси наставника и телохранителя, чем к домашнему любимцу. Конечно,еще остается вопрос оплаты моего проживания и питания, но этот вопрос мы с ректором решим как-нибудь сами. Впрочем, кажется я слишком сильно насел на вас. Поэтому прошу прощения и позвольте откланяться прекрасная мисс. Меня еще ждут дела.

На выходе я позволил себе легкую улыбку. Семена нужных идей были успешно посеяны в головах подростков. Это была первая серьезная победа в новом мире.

...

Остаток времени до начала занятий я посвятил ревизии возможностей своей тушки во время короткой, но достаточно жаркой разминки.

Надо сказать, состояние моего организма меня, мягко говоря, серьёзно разочаровало.

Физическая форма Хирага, даже с поправкой на отсутствие специальных модификаций, сделанных магами Жизни, оставляла желать лучшего.

Сила, ловкость, координация, выносливость — все параметры не дотягивали даже до среднего Японца, не говоря уже о стандартах магических миров, где умение постоять за себя жизненно необходимо.

Повезло ещё, что Сайто при жизни, из-за природной лени, даже не пытался заниматься проклятым всеми Богами "прославленным" искусством Кендо, иначе я бы не знал, как выбивать и вытравливать из себя столь "позитивные" рефлексы.

То, во что превратилось "Искусство Меча", которое сейчас преподают в Японии, столь же красиво выглядит со стороны, сколь и вредно в настоящем бою.

Это и в лучшие времена боевым искусством можно было назвать с трудом, а уж нынешний плод извращённой любви Кендо с Американской культурой, вызывал нестерпимое желание опорожнить желудок. А ведь это только воспоминания.

Ну чего ещё можно было ожидать от техники, созданной с единственной целью — сэкономить как можно больше дефицитных ресурсов?

И у Японцев это с блеском получилось, один кусок низкопробного железа передавался в семье веками, но как итог, на выходе получилась столь ущербная техника, что единственное с кем могли воевать сыны Ямато — это сами с собой и братьями своими китайцами.

К счастью, благодаря ОЯШности Хирага, я избежал "счастья" мучаться с подобными рефлексами и смогу сразу вбивать в данную тушку нужные мне навыки, благо память меня ещё никогда не подводила, осталось лишь вывести их на уровень рефлексов.

Я как раз заканчивал очередной разминочный комплекс, когда колокол прозвенел о завершении завтрака, и Луиза, взяв меня на буксир, потащила меня куда-то внутрь главного здания Академии.

Судя по всему, аудитории в Академии Волшебства напоминали свои земные аналоги. Просторное светлое ступенчатое помещение, чтобы головы впереди сидящих не мешали видить учителя, со множеством деревянных парт и доской за спиною учителя.

Когда мы пришли, ученики, которые пришли раньше нас синхронно повернули головы в нашу сторону.

Похоже, после моего призыва, Луиза на время стала местной знаменитостью. Вот только не уверен, что слава эта была лестная.

К моему удивлению, Кирхе со своей саламандрой, была уже тут. Причем, рыжую со всех сторон окружала толпа мальчишек, что было в целом ожидаемо, но вот вот царящая вокруг Цербст атмосфера меня несколько удивила.

Вместо ожидаемой похоти и желания обладать данным телом парни буквально фонтанировали в пространство чистым восхищением и обожанием, чуть ли не боготворя рыжую.

Это было... странно. Ну не такое отношение ожидаешь увидеть к девушке крайне легкого поведения.

Я даже заподозрил, что Кирхе менталист, но никакого внешнего воздействия на окружающих обнаружить так и не удалось, впрочем, это ничего не доказывает.

Кроме учеников в классе присутствовал целый зверинец, состоящий из самых различных фамильяров.

Кого тут только не было. Сидящие на плече у своих хозяев совы, голуби и вороны. Собаки и кошки. Черепахи и крот. Была даже одна гиганская змея неизвестной породы, которая с интересом заглядывала через окно в комнату, вызывая панические визги у находившихся поблизости девушек. Видя это непотребство, её хозяин свистнул, и змея тут же спрятала голову.

Но на этом список ошибок химерологов отнюдь не заканчивался. Чего стоила лишь полуметровая ящерица с шестью лапами или монстр в виде глазного яблока!

Про многочисленные и самые разнообразные воплощения низших и младших стихийных элементалей и говорить не стоит. Таких здесь было чуть ли не четверть.

Луиза с нечитаемым выражением лица уселась на одно из свободных мест в третьем ряду. Мне ничего не осталось, как сесть рядом.

Видя, что с каждой секундой "хозяйка", наблюдающая за счастливыми магами и их фамильярами, все глубже проваливается в депрессию, я спросил:

— Луиза, в чем дело?

— Большую часть второго курса отводится на то, чтобы маги сумели наладить свои взаимоотношения со своими Фамильярами. — Растроенно начала девочка. — Фамильяр показатель силы и мастерства мага и... А я даже фамильяра правильно призвать не смогла! Я совсем никчемная...

— Глупость. Одно то, что ты смогла меня выдернуть в вашу варварскую страну, говорит о многом. В том числе о твоей силе и таланте как мага. А на счет призыва... Разве обычно призывают не то, что контрактору нужно больше всего? Вот только тебе оказалась нужна не безмолвная зверушка, пусть и магическая, а наставник, который отвесит хороший пинок в нужном направлении, помощник, который не бросит в беде, став надежной опорой, и, возможно, друг в будущем. Пока на эту тему рано загадывать. Мы знаем друг друга слишком мало времени. Но ты не вызываешь у меня отторжения.

Луиза, ничего не сказав, бросила на меня мимолетный взгляд. Вот только я уверен, что на губах волшебницы появилась мимолетная улыбка.

В этот момент дверь открылась, и в аудиторию вошла учительница.

Это была пухленькая женщина лет тридцати, хотя с магами никогда нельзя быть уверенным в истинном возрасте собеседника, ей столь же легко могло быть и сотня-другая лет, в фиолетовой мантии и пестрой шляпе.

Женщина окинула взглядом аудиторию, после чего с видимым удовольствием улыбнулась и произнесла:

— Ребята. Похоже, Весенний Призыв Фамильяра был весьма успешным. Таким образом, я, Шеврез, в новом весеннем семестре получаю большое удовольствие от созерцания разнообразных фамильяров.

Луиза стыдливо потупилась и вновь начала впадать в депрессию.

— Ой-ой. Вы вызвали очень необычного фамильяра, Мисс Вальер. — Увидев меня, попыталась по-доброму пошутить Шеврез, вот только получилось у неё неважно, поскольку после этого по комнате побежали смешки.

Впрочем, они сразу смолкли, когда встретились с моим "добрым" взглядом, который обещал окружающим много новых незабываемых ощущений.

Ну, что замолчали? Давайте, смейтесь. Я записываю.

Убедившись, что инцидент исчерпан, я мысленно пообещал себе в ближайшее время сменить свой гардероб. Синяя ветровка с джинсами в этом мире работали не хуже подсветки.

Такое внимание сущность "Тени" серьезно... нервировало.

Убедившись, что конфликт исчерпан, миссис Шеврез торжественно откашлялась, а затем взмахнула палочкой. На столе появилось несколько камешков.

— Итак, начнем урок. Мое руническое имя — "Красная Глина". Шеврез Красная Глина. С сего дня я в течение года буду всем преподавать курс магии, связанной со стихией Земли. Знаете четыре главные стихии магии? Мистер Маликорн?

— Д-да. Миссис Шеврез. Это — Огонь, Земля, Вода и Ветер!

Учительница кивнула соглашаясь со словами ученика.

— Согласно тому, что знают все, если добавить утраченную ныне магическую стихию Пустоты, всего существует пять стихий. Среди них, по моему разумению, стихия Земли занимает наиболее важную позицию. И дело не в том, что я специализируюсь на этой стихии. У меня нет простого фаворитизма. Есть вопросы?

Не выдержав такого издевательства над теорией магии, я поднял руку.

— Да? Прошу.

— Вы сказали, что ВСЯ магия разбита на Четыре или Пять Стихий в зависимости от учета Пустоты? А как же магия Исцеления, Малефикара, Демонология и Некромантия?

Выслушав мой вопрос, женщина лишь покачала головой.

— Молодой человек, мой вам совет — слушайте меньше деревенских баек. Целительством занимаются маги воды, проклятье — это миф, а про оставшиеся два я даже не слышала.