Раттатаки хрипло рассмеялся, будто бы Лика сказала что-то неимоверно смешное. Похоже, действовать на нервы наемникам, пришедшим к посреднику в поисках выгодного контракта, считалось у тех неотъемлемой частью профессиональной этики.
— Вот кому "лирика" точно не нужна, так это хаттам, красотка! Кстати, чего-то эти твари активизировались в последнее время. Вон Драакс, например. Знаешь, он здесь, наверное, самая крупная шишка вне кланов. Предлагает пятьдесят тысяч за голову своего бывшего помощника, Айтера Джелиндера.
При упоминании Драакса Лика невольно вздрогнула, отчетливо ощущая, как внутренности сворачиваются в тугой узел. И даже не сразу осознала, что посредник назвал не ее имя. К счастью, взять себя в руки ей удалось почти мгновенно, так что раттатаки не заметил странной реакции своей собеседницы.
— Пятьдесят?! Чем же парень так ему насолил?
— Ну, ты же знаешь, хатты не очень-то любят обсуждать свои дела с кем попало... но, — посредник перешел на заговорщический шепот, — кое-кто болтает, будто этот аферист несчастный уводил Драаксово бабло на какие-то левые делишки, и довольно долго, пока его не спалили. Мол, по сравнению с тем, что он растащил, пятьдесят тысяч — не деньги.
— Занятно... а больше никого этот Драакс не ищет? — Лика понимала, что такой вопрос может показаться подозрительным, но не спросить не могла.
— А что, должен? — снова непонятно чему рассмеялся раттатаки. — Не, еще один столь же выгодный контракт тебе не светит, не надейся. За этот-то берешься?
"Этот Джелиндер... о нем говорил родианец, это точно... интересно, Айсард, или кто там еще тем делом с документами занимается, на него еще не вышла? Эх, Лика, дура, во что ж ты опять ввязываешься... в прошлый раз только чудом выжила, а сейчас на что надеешься?" — девушка прекрасно понимала, что, снова переходя дорогу Разведке, сама сует голову в петлю. Но всю логику успешно заглушил охотничий азарт. И банальное любопытство — качество, которое, вполне возможно, ее погубит в самые кратчайшие сроки. Желание задать этому Айтеру пару неприятных вопросов было просто непреодолимым. Ну и немалое материальное вознаграждение сыграло свою роль. "Быть может, мне повезет разобраться с этой сволочью быстрее, чем появятся другие желающие сделать то же самое."
— Берусь.
"Эх, вряд ли я доживу до старости, без инстинкта самосохранения-то..."
— Отлично! Удачной тебе охоты. И постарайся все-таки не провалить дело: простаивающий контракт — минус к моей репутации, знаешь ли...
"Прекрасно. И куда меня жадность и любопытство снова завели? Как бы подоходчивее объяснить имперскому агенту, если таковой объявится, что его цель мне самой нужна? Боюсь, он не проникнется сочувствием." Но отступать было поздно. Да Лика, что греха таить, и не стала бы.
— Эй, а ты ничего не забыл?
— Ах, да! Сейчас, где ж у меня инфа на Джелиндера... ага! — раттатаки с победоносным видом вытащил из ящика стола инфочип. — Давай планшетку.
Лика передала свой новый, только вчера купленный, прибор (первое, что девушка сделала по прибытии на Нар Шаддаа — заменила все оборудование, которое возможно отследить). Быстро загрузив данные и отдав Лике планшет, посредник заторопился:
— Иди давай, милочка. У двери уже, наверное, очередь собралась. Если выполнишь работу — приходи ко мне, обговорим плату.
— Кстати, какие доказательства нужны? Или ты мне на слово поверишь?
— Ага, щас! Я ж тебе не сказал: у Джелиндера очень специфические татуировки на запястьях. Срежь их и принеси. Можешь не очень аккуратно, главное, чтоб в целом опознать можно было. Но учти: за живого гада заплатят вдвое больше — чуть не забыл про это, надо же!
"Склероз, однозначно." Но вслух девушка, разумеется, произнесла совсем другое.
— Сотню?! Постараюсь его даже не покалечить сильно...
— Вот и славно. А теперь шевелись, пока остальные клиенты перестрелку в коридоре не устроили.
За дверью кабинета действительно собралась внушительная очередь из галдящего и препирающегося народа разной степени вооруженности. Раттатаки был прав: еще немного, и потасовки было бы не избежать. Впрочем, небольшая драка и так наметилась: наемник-викуэй не поделил место в очереди с рослым трандошанином. Что, впрочем, заметно разрядило обстановку: народ тут же забыл о недовольстве долгим ожиданием и с энтузиазмом принялся делать ставки. Лика поспешила убраться подальше, пока никто не заметил, как ушлый родианец под шумок проскочил вперед, сопровождаемый одобрительной ухмылкой стоящего у двери охранника. А то ведь какая давка сейчас начнется...
Спустившись на первый этаж кантины, в которой посредник-раттатаки снимал несколько комнат под свой офис, девушка села за ближайший незанятый столик и жестом подозвала дроида-официанта. Заказав коктейль, показавшийся довольно привлекательным (не баснословно дорогой и печень с первого раза не убьет), Лика принялась внимательно просматривать данные, полученные на Айтера Джелиндера. Чтобы понять, что не имеет ровным счетом никаких зацепок. Информация была, мягко говоря, скудной: внешнее описание, дополненное голоизображением, дата и место рождения, "послужной список" (скорее всего, неполный), некоторые контакты... и это все. Контакты, в принципе, могли помочь, если бы не одно "но". В досье говорилось, что у Джелиндера не было каких-либо близких отношений с другими наемниками Драакса. А это значило, что если и существовал кто-то, к кому беглец мог обратиться за помощью, Лика не имела ни малейших намеков на то, кто бы это мог быть. Конечно, можно было бы все равно потрясти "сослуживцев" забрака, но что-то Лика очень сомневалась в том, что те будут настроены на беседу. Повезет еще, если не пристукнут лишнюю конкурентку — в том, что хатт уже поставил на уши своих людей, перед тем как искать помощи со стороны, сомневаться не приходилось.
"Думай. Должно же быть хоть что-то..." — но то ли умственные способности Лики отказали окончательно, то ли ситуация и впрямь была совершенно безнадежна — в любом случае, ничего путного в голову не приходило. Но, возможно, причиной тому была усталость: как-никак, три часа ночи, а Лика с раннего утра на ногах. "Об этой работе, конечно, не скажешь "в лес не убежит", ибо все как раз наоборот, но сейчас я явно не в состоянии кого-либо искать. Может, на свежую голову получится что-нибудь придумать." На этой жизнеутверждающей ноте девушка залпом допила остатки коктейля и направилась к выходу из кантины.
* * *
Поднося ко рту стакан с растворенным в воде мощным энергетиком, Исанн заметила, как дрожат ее руки. Еще бы: уже три дня кряду она была настолько занята работой, что на сон оставалось не более полутора часов в сутки. Вот и сейчас на отдых совершенно нет времени: через час ей нужно встретиться с Айтером Джелиндером. Вообще-то, забрак будет ждать контрабандиста, за баснословную сумму согласившегося вывезти его с планеты, но у всех в жизни бывают разочарования. Разочарование Джелиндера будет, в буквальном смысле, смертельным: оставлять афериста в живых Исанн не собиралась. Скорее всего, бедолаге перед смертью придется испытать на себе некоторые техники допроса... при мысли об этом девушка поморщилась: применять долгую, изящную психологическую обработку она не собиралась — в данной ситуации это просто нерационально — а банальное физическое воздействие (в просторечии именуемое пытками) — удел оперативников рангом пониже. Специалисту ее уровня в таком случае полагается задавать вопросы и внимательно слушать, а не марать руки самому. Но грубой силы ей на это задание, к сожалению, не предоставили, а потому все придется делать самостоятельно...
То, что Исанн вообще удалось выйти на Джелиндера, лишний раз доказывало прописную истину: персоналу ни в коем случае нельзя знать больше, чем требуется для успешного выполнения своих обязанностей. Контрабандист, с которым связался забрак, заключил сделку в присутствии чуть ли не половины команды, один из членов которой был весьма близко связан с администраторшей главного космопорта Нар Шаддаа... которая, в свою очередь, уже давно завербована Имперской разведкой в качестве информатора. Мужчины... любят они поболтать о том, о чем следовало бы помалкивать, в присутствии красивой женщины да навеселе...
Остальное было делом техники: получив эти сведения, Исанн прямиком отправилась к контрабандисту. Назвавшись наемницей Драакса, девушка быстро убедила капитана в том, что ему куда выгоднее взять сумму, вдвое меньше предложенной, но при этом не наживая себе врага в лице богатого и влиятельного хатта, нежели получить огромные деньги, гарантированно оказываясь под прицелом у охотников за головами. "Свободный торговец", как оказалось, и так искал повод сбросить "гнилой" контракт, так что уговорить его труда не составило никакого. Ворча что-то вроде "слухи по этой клятой луне расползаются быстрее, чем гизки плодятся", капитан передал "наемнице" координаты встречи. На том они и распрощались, вполне довольные друг другом.
А сейчас Исанн следует поторопиться, если она не хочет упустить объект: прождав достаточно долго, Джелиндер может заподозрить неладное и сбежать прежде, чем разведчица доберется до него. А путь предстоял неблизкий.
Залпом допив остатки энергетика, девушка проверила снаряжение: бластер (в этот раз вполне приличный) на поясе и закрепленные на внешней стороне бедра ножны с виброножом на Луне Контрабандистов были просто предметами первой необходимости. А вот содержимое неприметной поясной сумки уже куда интереснее. Помимо мелочей вроде инфопланшета и запасных энергоблоков для бластера, в ней хранился небольшой плоский контейнер с пятью пронумерованными ампулами, содержащими весьма специфические химикаты. В одной был сильнодействующий яд, способный мгновенно убить цель, в другой — не менее эффективный токсин, практически необнаружимый ни до, ни после смерти жертвы, что наступала, в зависимости от дозировки, через несколько дней или часов... вне сомнения, препараты весьма полезные, но Исанн чаще использовала другие три. С сильнодействующим снотворным и жуткой смесью, что даже в самых малых дозах была способна заставить корчиться в агонии даже вуки. С этой дрянью следовало работать как можно осторожнее: стоит немного не рассчитать — и жертва умрет от болевого шока. Чтобы этого не случилось, как раз и нужна была пятая ампула — с противоядием. Использовать содержимое этого походного набора следовало очень экономно: объем ампул был до обидного мал, а пригодиться они могли в любой момент. Исанн очень надеялась, что ей не придется тратить содержимое четвертой на Джелиндера, но если не получится быстро развязать ему язык... впрочем, его сначала надо найти, так что пора отправляться.
Выйдя в холл отеля, разведчица чуть замедлила шаг, присматриваясь к молодой женщине-человеку, показавшейся подозрительно знакомой. Светлые, коротко стриженные волосы, средний рост, смуглая кожа... как следует рассмотреть лицо незнакомки Исанн не сумела — женщина, бросив короткий взгляд в ее сторону, опустила голову и поспешила пройти мимо.
"Странно. Впрочем, у меня все равно нет на это времени... даже если это и впрямь та наемница, мне-то какое дело? Вздумает путаться под ногами — что ж, ее проблемы."
* * *
"Вот неужели на всей этой проклятой луне других отелей нет?! Какого хатта эта дамочка упорно оказывается в тех же местах, что и я?!" — Лика очень хотела бы надеяться на то, что обозналась, и женщина, с которой она столкнулась чуть ли не нос к носу, просто очень похожа на Айсард... "Ага, сестра-близнец, не иначе."
"Она что, следила за мной? — лихорадочно перебирала варианты Лика. — Нет, вряд ли, будто ей больше заняться нечем... хотя... она вполне могла прознать о том, что я охочусь за Джелиндером — а вряд ли она здесь ищет кого-то еще — и просто позволить мне его найти, чтобы самой прийти на готовенькое.... " — но эту порожденную больным воображением версию девушка отмела сразу. Во-первых, если бы агентша действительно следила за ней, Лика бы этого даже не заметила. Во-вторых, что-то слабо верилось в то, что Айсард, располагая более чем обширными ресурсами Разведки и имея за плечами годы спецподготовки, станет ждать, когда же одна наемница до чего-нибудь додумается. Нет, скорее всего, их встреча — именно совпадение, хоть и почти невероятное. Случается же такое...
"А что, если... — неожиданно пришла в голову отчаянная мысль, — если Айсард уже знает, где искать нашу общую цель? Она с таким целеустремленным видом выходила из отеля... и что-то мне подсказывает: если эта милая дама "побеседует" с Джелиндером раньше меня, то больше его никто никогда не увидит. А значит, плакали мои денежки, а с ними и единственная возможность выяснить, кто же подставил меня тогда, на Корусканте. Следовательно..."
От авантюрности мгновенно созревшей идеи перехватило дух: "Следить за имперской агентшей... да, такой цели у меня еще никогда не было... — собственная смелость даже несколько удивила наемницу. — Проклятье, разум явно атрофировался за ненадобностью, с инстинктом самосохранения за компанию..." — не было никакой гарантии того, что риск оправдан: на самом деле, Айсард могла направляться куда и зачем угодно. Но, с другой стороны, за десять лет наемничьей жизни инстинкты подводили Лику на удивление редко. И сейчас они буквально кричали, что о своей нерешительности девушка может вскоре горько пожалеть.
"Эх, была не была! В конце концов, желай я действительно вести себя разумно и осторожно, не взяла бы контракт на Джелиндера. Теперь отступать просто глупо."
Приняв решение, Лика поспешила на улицу, пока Айсард не успела уйти слишком далеко. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как разведчица садится в одно из шести аэротакси, стоящих неподалеку от "Небесного Сада".
По губам наемницы скользнула хищная улыбка: она не сомневалась в том, что уговорить одного из таксистов проследить маршрут другого (за определенную плату, конечно) будет несложно.
"Кажется, ко мне снова возвращается азарт... отлично, давно пора!"
* * *
Лэндспидер, в точности повторявший маршрут такси, в котором сидела Исанн, начинал серьезно раздражать. Сомнения в том, что это был именно "хвост" — хоть и до смешного непрофессиональный — окончательно отпали в тот момент, когда машины вышли на полупустую воздушную трассу: назойливый попутчик продолжал держаться на небольшом отдалении, не делая никаких попыток обогнать такси и не меняя направления.
"Приехали. Похоже, кто-то проявляет ко мне нездоровый интерес."
В определенный момент Исанн чуть было не поддалась искушению позволить "хвосту" спокойно "висеть" до места назначения, а потом попробовать выяснить, кто же ей так настойчиво интересуется. Но в данной ситуации это значило пойти на неоправданный риск: ничто не должно помешать встрече с Джелиндером, а значит, сейчас разумнее избавиться от нежелательной компании. Если Исанн действительно успела нажить себе неприятности, то возможностей узнать, кому же именно она перешла дорогу, вскоре будет предостаточно. А сейчас...
— Прибавь скорость, — обратилась девушка к водителю-куоренну, — и сейчас резко сверни... — Исанн на секунду сделала паузу, оценивая расположение зданий и переулков, — вон туда, — она махнула рукой в сторону улицы, застроенной так плотно, что в некоторых местах не пролетел бы лэндспидер среднего размера.
