Книга 3. Дороги Эльмириона.

...утро, Земля, Великобритания, Лондон...

Длиннющий автомобиль проследовал по главным улицам столицы, попетлял по небольшим переулкам, пробрался сквозь заторы мимо знаменитых туристических достопримечательностей и въехал в задние ворота королевской резиденции. Гвардейцы отдали честь, словно бы королевской особе. Под шинами прохрустел гравий, и автомобиль замер ровно в трех метрах перед подъездом. Тут же возник слуга. Дворецкий вышколено, в два четких движения, открыл заднюю дверцу и застыл статуей.

Из машины выбрался одетый в старомодное пальто и цилиндр мистер Форд. Под верхней одеждой угадывался смокинг. Огляделся, секунду помедлил и вслед за слугой пошел к дверям. Лакей в прихожей принял у него пальто и шляпу.

— Королева вас ждет в своем кабинете, — в дверях застыл другой лакей.

Мужчины прошли по анфиладе роскошных комнат и замерли перед двойными дверями, отделанными благородной бронзой и перламутром с Малайских берегов.

— Мистер Генри Чарльз Форд, — объявил слуга, распахивая двери и склоняясь в поклоне.

Форд незаметно набрал воздуху в грудь и шагнул вперед. В кабинете, помимо Ее Величества, присутствовали все основные министры и главнокомандующие основных видов войск. Американец привык вращаться в высших кругах, но тут была совсем другая элита. Не финансовая и не деловая, к которым он привык с детства, а совсем-совсем иная. В какой-то момент ему на ум даже пришло сравнение с инопланетянами.

Под взглядами аристократов американец поклонился. Королева величественно кивнула:

— Присаживайтесь, мистер Форд.

Место ему приготовили, правда, в самом конце длинного стола. Ну, ничего. Это только начало.

— Итак? — премьер министр перехватил взгляд монархини и начал заседание. — Мы вас слушаем, мистер Форд.

Американец встал и чуть прокашлялся. По мере того, как он зачитывал тщательно выверенную речь, аристократы хранили молчание. Форд даже позавидовал их умению скрывать свои мысли и чувства. Однако, факты, собранные его людьми, были слишком важными и шокирующими, чтобы истеблишменту было все равно — в этом бизнесмен не сомневался. Маски, маски... хотелось бы знать, что под ними? Ничего, сейчас он узнает.

Речь закончилась, испещренные микротекстом и голограммами бланки экспертиз легли на стол. Американец сел и уставился на королеву. Та помолчала, перевела взгляд вправо. Премьер кивнул, и министры по цепочке передали ей бумаги. Королева поправила очки и углубилась в чтение.

— Ну что же... мистер Форд, — Елизавета отложила бумаги и в упор посмотрела на американца, — доказательства серьезные, хотя и не неожиданные. Что вы предлагаете сделать конкретно?

— Создать американско-британский концерн, занимающийся всеми инопланетными вопросами.

— На каких условиях?

Форд мысленно потер руки: значит, принципиального отказа нет, осталось только обговорить детали.

— Все пункты пятьдесят на пятьдесят. Поверьте, ваше величество, поодиночке нам с русскими ничего сделать не удастся. А вот вместе!..

— Как вы предполагаете это сделать?

— Вы видели данные экспертизы. С помощью этого мы нейтрализуем отрицание русскими невозможности путешествий между мирами. Это — пункт первый. Далее, пункт второй. Поднимаем вопрос о перенасыщении беженцами Европы и настаиваем на их дальнейшем переселении в ту же Россию. И после отказа предлагаем альтернативу — переправку "лишних" эмигрантов в параллельные миры. Естественно, обещаем покрыть все расходы и прочее: подъемные, транспорт, питание. Это позволит естественно и незаметно войти в технологический процесс перехода в параллельные миры. И уж после этого пусть только попробуют выгнать нас обратно!

Королева поджала губу: с одной стороны, план американца выглядел чуточку... или даже не чуточку, детским. А с другой, — именно подобные планы обычно и срабатывают там, где терпят поражение самые изощренные стратегии.

...и снова Эльмирион...

Как всегда, вернули меня на середине шага и без предупреждения. Закончили пробежку мы возле общежитий, где нас поджидал Арвэ. Вежливо поприветствовав старшего, узнали, что на завтрашнее утро назначен ритуал, по причине которого мы освобождены на полдня от занятий. В ответ я сообщила о последнем своем попадании. Эльф кивнул и величаво удалился прочь.

— Вот и замечательно, — Саша подхватил одежду и направился в душ, — чем скорее, тем лучше.

В столовой было людно. То есть, эльфийно. Все время забываю, где я нахожусь, и постоянно употребляю привычные, земные, понятия. Мы поели и направились на лекции. Сидя за партой, время от времени ловила на себе задумчивые взгляды то одного адепта, то другого... кажется, нас начинают воспринимать, как своих, и многие уже раздумывают над установлением отношений. Это хорошо...

Так и оказалось: на первой же перемене одна из эльфиек спросила у меня что-то по только что пройденному материалу, что закончилось плавным переходом беседы на другие темы, была втянута Сониэль, и уже через пять минут моя новая знакомая, Тиританиэль, уже уверенно называла нас своими друзьями. Саша втихомолку усмехался.

А на следующей паре к Кейроду подсел еще один однокласник и так же изящно "устроился" в нашу команду. Впрочем, я не возражала — он оказался представителем Клана Алхимиков. Полезное знакомство.

...тем же днем в Санкт-Петербурге...

Лариса Тимофеевна готовила свой фирменный борщ, когда в домофон позвонились.

— Кто там?

— Здравствуйте, я по поводу Александра Дивногорского, — голос в аппарате принадлежал пожилому человеку.

— По какому вопросу? — рядом с домофоном висел листок с подробными инструкциями от дочери и зятя, так что причин волноваться не было.

— По личному.

— Но Дивногорские тут не живут, — Ларисе Тимофеевне стало не по себе, — и никогда не жили.

— Я бы хотел поговорить об Александре, — уточнил пришедший.

— Э-э... — женщина торопливо перелистнула страницу инструкции, — по всем вопросам вам следует позвонить по телефону и все уточнить там.

И продиктовала номер Братства.

— Спасибо. Но нас интересует именно ваше мнение.

— Все вопросы по телефону, — Лариса Тимофеевна с усилием воли заставила себя повесить трубку, выполняя следующий пункт указаний.

Но не успела она удалиться на кухню, к кипящей кастрюле, как домофон снова запиликал. "Что за бескультурье?!" Лариса перевела огонь на самый минимум и со вздохом вернулась в прихожую:

— Кто там?

— Добрый день, — на этот раз голос оказался женским.

— Здравствуйте.

— Могу я поговорить с Александром Дивногорским?

— Нет. А кто его спрашивает?

— Это его родственники.

Глаза Ларисы Тимофеевны вспыхнули: наконец-то она лично пообщается с теми, кто обидел ее обожаемого Сашеньку!

— Но Саша — сирота, — заявила она в трубку, — у него нет никаких родственников, кроме нас.

— Мы — его московские родственники. Мы...

— Да, я в курсе, что от него отказались и сдали в детский дом, — с сарказмом отозвалась Лариса Тимофеевна. Не в ее воспитании было перебивать собеседника, но сейчас это вполне позволительно.

По ту сторону трубки послышалось приглушенное шушукание и голос сменился на молодой и мужской:

— Добрый день. Меня зовут Дремлинов Сергей Геннадьевич, я адвокат по социальным вопросам.

— Нам адвокат не нужен, всего хорошего.

Лариса Тимофеевна положила трубку и решительно потопала в кухню. Вся эта неприятная история с претензиями вдруг очнувшихся псевдородственников невероятно сердила и раздражала. Помешав борщ, проверив его на соленость, женщина подумала и взялась за телефон. На вновь раздавшееся настойчивое пиликанье домофона она больше внимания не обращала. Позвонив в Братство, извинившись и сообщив Полковнику о происходящем, Лариса Тимофеевна спросила, что теперь ей делать.

— Подождите, пока они не отключатся, и потом снимите трубку при выключенном домофоне. Вызов тогда проходить не будет, — посоветовал Антон Игнатович, — наш телефон вы им диктовали?

— Да, сразу же, в первый раз, когда позвонились.

— Ну и отлично. И больше не тратьте на них время. Теперь мы ими займемся сами.

— Хорошо, спасибо. До свидания.

— Всего доброго.

Отключив связь, Лариса Тимофеевна секунду подумала, а потом поспешила к окну. Перед подъездом столпились пятеро — два пожилых мужика, две старухи и молодой человек с портфелем, — скорее всего, тот самый адвокат. Посовещавшись, они медленно пошли прочь.

...и снова Эльмирион...

К вечеру у нас сложилась отличная команда: мы с Сашей, Сониэль, Кейрод с братьями, Тиританиэль, оказавшаяся полукровкой с лесными эльфами по отцу и, как следствие, той самой природницей-"генным инженером" и Эльбер, из клана алхимиков. Я довольно урчала и потирала лапки.

...Земля, тем же днем в районе бывшей Северной Африки...

Три вертолета ВВС Франции шли на средних высотах, направляясь с вертолетоносца класса "Мистраль" в сторону бывшего устья Нила. Сорель с хорошо спрятанной тревогой вглядывался в иллюминатор: катаклизм полностью перекроил карту в этом регионе, так что нечего и пытаться искать знакомые места. Уродливые наплывы лавы причудливо нагромоздились друг на друга, спускаясь в море и стирая прежний ландшафт.

— Земля! — наблюдатель дал отмашку пилотам, и те снизились до малых высот.

Археолог про себя застонал: где та пестрая мешанина прибрежных городков, рыбачьих поселков и гигантских туристических пляжей? Камень, песок, морская вода... пустота и тишина. Даже чаек не видно. Ад, разверзшийся на Земле.

— Месье, — к нему подошел второй пилот, — по нашим расчетам, мы проходим над заливом Эль-Брулус и достигнем Каира где-то через сорок пять минут.

Кивнув, Поль Валентин снова уставился вниз. Лавовое поле до сих пор кое-где пузырилось свежими выбросами. Остальное подавляло разум своей безжизненностью. Посмотрев на часы, он отвернулся от иллюминатора. Коллеги терпеливо дожидались прилета на место. Кто читал, кто дремал. Археолог невольно позавидовал их спокойствию.

Когда дали сигнал, что вертолеты достигли заданной точки, все прилипли к окнам: лава, лава... но тут...

— Пирамида!! — Поль не удержал восклицания, когда разглядел посередине мертвой зоны знакомую, обшарпанную временем и людьми, верхушку Большой пирамиды.

— Она уцелела! — ученые защелкали фотоаппаратами, — надо проверить, как обстоят дело с другими объектами.

— Инфракрасные датчики? — Сорель взял себя в руки и подошел к наблюдателю.

— Работают. По всем показателям, мы находимся в зоне остывшей магмы. Средняя температура не превышает восьмидесяти градусов — для камня это ничтожно.

— Хорошо. Мы можем сделать облет по широкому кругу? Скажем, в пятьдесят километров? Но лучше облетов бы несколько, с сужающимися диаметрами.

— Топлива хватит на три круга от семидесяти километров в диаметре.

— С учетом обратной дороги?

— Да, месье.

— Отлично. Выполняйте.

— Есть, — военный взялся за микрофон внутренней связи с пилотами.

9 ...ря, Земля, Брюссель, штаб-квартира ООН

Заседание шло в штатном режиме, когда слово попросил полномочный представитель Великобритании, Марк Лайл. Он произнес прочувствованную речь о том, что его страна и так переживает глубочайший финансовый кризис, а потому не может нести тяготы по размещению и обустройству беженцев из пострадавших стран Ближнего и Дальнего Востока. В заключение он предложил направить поток эмигрантов на восток, на просторы Российской Федерации.

Дипломаты переваривали это сообщение, когда встал американец и поддержал англичанина. Спикер поколебался, но предложил дебаты. Первым в бой вступил англичанин:

— Мы предлагаем отличный выход из ситуации! Россия обладает бескрайними просторами, которые практически не тронуты цивилизацией. Почему бы не выделить территории под поселения беженцев где-нибудь в Сибири?

Русский внимательно следил за его речью, не торопясь возражать. Несколько сбитый с толку его молчанием, Лайл продолжил:

— С нашей стороны, мы готовы оказать любую помощь в их перемещении и обустройстве инвестициями и материальной базой. Мы даже...

— Российская Федерация с самого начала фигурировала в списке стран, предлагавших убежище пострадавшим от землетрясений, — спокойно и веско перебил его речь русский, — но никто! Я подчеркиваю, никто из них не согласился переехать в Россию! Беженцы предпочли Британию, Францию, Германию и другие страны Европы. Многие отправились в Америку. Но не в Россию! Я мог бы напомнить вам, господа, всю ту пропаганду, распространяемую в Африке десятилетиями и выставляющую сначала Советский Союз, а потом Российскую Федерацию в негативном свете. И чего вы добились? Того, что Россией в Африке пугают непослушных детей. Арабы готовы голодать в трущобах под Парижем, чем переезжать в мою страну. Вы этого хотели? Вот и получайте! Россия снимает с себя любую ответственность за вашу политику. Теперь, господа, это целиком ваши проблемы.

— Но теперь они могут и согласиться... — начал итальянец.

— Теперь уже поздно, господа, Россия закрыла свои границы для всех.

— Я понимаю ваши опасения, — вступил в дискуссию представитель США, — большинство переселенцев мало отвечают критериям цивилизации. Ситуация в европейских городах иллюстрирует это более, чем наглядно. Что ж, у нас есть еще одно решение этой проблемы: почему бы нам не отправить беженцев куда-нибудь в параллельный мир? Насколько нам известно, в России путешествия через границы измерений уже вошли в повседневность. Таким образом, мы избавимся от излишков населения, не неся при этом обычных сверхрасходов на социальные нужды и рисков возникновения разногласий между коренным населением и поселенцами.

— Предложение уважаемого представителя Америки весьма перспективно, — радостно подхватил англичанин.

— Предложение уважаемого представителя Америки лишено всякого смысла, — парировал русский.

— У нас есть доказательства, — англичанин достал из-под стопки бумаг черную папку, — экспертизы, фотографии, видео, статьи в российской прессе.

— И что? — в разговор вступил представитель Поднебесной, — помнится, не так давно вы тоже представляли какие-то экспертизы и даже трясли тут пробирками с белым порошком. После этого независимая, процветающая страна была погружена в войну и хаос, а все ваши "доказательства" оказались фикцией!

— Я прошу уважаемого спикера разрешить продемонстрировать материалы, — продолжил гнуть свою линию англичанин.

— Присоединяюсь к просьбе уважаемого представителя Британии, — добавил американец.

Поколебавшись, спикер постановил доказательства посмотреть. На экране замелькали кадры, повествующие о ярмарке где-то в России. Дипломаты внимательно рассматривали на мелькающие лица, вывески на кириллице, вслушивались в гомон голосов и музыку.

Оператор пробрался сквозь толпу и на экране, четко и недвусмысленно, появились два чуждых человеческому глазу индивида. Один, хрупкий и изящный, бойко расхваливал покупательнице хрустальный флакончик с золотистой жидкостью. Женщина кивала и улыбалась. А рядом коротышка с бородой показательно рубил толстые палки ножом. В кадре сбоку появилась стройная иномирянка в необычном одеянии и принялась развешивать на витрине полупрозрачные материи. Оператор приблизился. Стали различимыми мелкие детали — чуть острые ушки женщины, открытые высокой прической и украшенные маленькими жемчужными сережками, и огромные глаза цвета агата с вертикальным зрачком, чутко реагирующим на изменения освещения в павильоне, изящная вышивка на платье, не похожая ни на какие земные образцы. Тонкие пальчики ловко драпировали ткань на вешалках.