Приключения Лео. Часть 3.

Но вся эта свобода, радость помочь ближнему своему, которого ранили, или пройтись по острову в поиске растения, которое требует твоей ласки и заботы, были не доступны Виире Д'рай по одной простой причине — ее цвета кожи и расовой принадлежности. Нет, ее цвет был вовсе даже не отталкивающий, иссини черный, как смоль. Сама кожа приятная на ощупь, бархатная, волнующая... не зря люди находили дроу внешне привлекательными. Однако Виира так не считала. Она ненавидела себя. Свой народ, свои тонкие клыки во рту, свои когти, острые и прочные как сталь, а еще свой дар или проклятье.

Родись она, как все дроу, с даром к темным искусствам и не было бы сейчас у нее проблем и сомнений, может быть в этот момент она бы с удовольствием пила кровь своей жертвы и танцевала в безумном танце ярости, но нет. К худу ли это или к добру, но Виира родилась с исключительным даром к природной магии, которой пристало обладать скорее светлой эльфийке, чем дроу. Такое иногда случалось, ведь темные и светлые эльфы в глубокой древности являлись одним народом, но всех младенцев, родившихся с таким даром, предавали смерти сразу после рождения. И так бы случилось, но Виири и тут повезло. Ее отец, влиятельнейший глава клана Д'рай имел только сыновей, но ему так хотелось девочку. И когда чудо, наконец, родилось его ждал ужасный удар, и не менее ужасный выбор. Он не тешил себя иллюзией, что жрицы Паучихи пропустят мимо себя столь лакомую жертву, поэтому он поручил верному воину отнести младенца на поверхность и там бросить в лесу. Столь сильный дар к природе не даст ей умереть от голода и жажды, лес ее накормит, животные вырастят, и, по крайней мере, она останется жива. Так и произошло. Два года ее воспитывала волчья семья, и маленькая черная девочка на равных дралась с волчатами, и с наслаждением спала у волчицы под брюхом. Так бы она и жила жизнью Маугли, но так получилось, что по этим диким местам путешествовал странствующий друид-травник. Он, заметив девочку и проверив ее дар оказался сражен его силой, и не смог оставить дитя в лесу, забрав с собой, решив показать ее кругу. Ну а круг решил отправить ее в Академию. Там уж разберутся, что делать с ребенком. Так, Виира не зная своего прошлого, но зная имя, заключенное в клеймо клана, поставленное ей на плечо в день рождения, оказалась в Академии, в рощи друидов, где училась наравне со всеми остальными детьми разных рас, но всегда чувствовав свою чуждость.

Спрыгнув с любимого дерева, на котором она с детства любила сидеть и мечтать о окружающем мире Виира легкой походкой направилась в Свод за ежедневным наставлением своего наставника. В рощи Виира знала каждый камешек, каждый лепесток. Аккуратные дорожки, могучие дубы, разлапистые ели и плакучие ивы — тут было множество деревьев, и с каждым можно поговорить о жизни. Только думают деревья по другому. Шелестят листвой, скрипят стволом и ветками, растут корнями. Всю эту какофонию Виира понимала, таков уж у нее дар. Вот, например дятел на ветвях дуба упорно ищет насекомых, выдавая иногда заливистые трели, и сразу к ней приходит осознание где в стволе дуба больше всего щекотно. Вредители умудряются поселиться везде, да и нужны они — пища для различных животных. Легкий ментальный посул и дятел уже ищет в другом месте. И птице приятно и дереву, Виира буквально кожей чувствует пришедшую ей благодарность древнего исполина. Улыбнувшись, девушка продолжила путешествие. Роща не могла быть огромной, ведь и сам академический остров невелик, однако все что нужно для жизни друидов присутствовало, в том числе и огромный Свод. О своде можно сказать отдельно, это место сосредоточения силы друидов, где они черпают жизненную силу природы, через лунные колодцы или же через свиток корней, а также проводят собрания и наставления, делясь опытом друг с другом и молодой порослью. Но на острове огромных лесов не могло быть, поэтому друидам пришлось просить далекие леса по всей Империи отрастить на остров свои корни, чтобы делиться силой. Эта задача заняла несколько сотен лет, множество древних друидов помогали лесам, увеличивая их площадь, и леса тоже отрастили огромные по протяженности корни. И вот на остров, средоточие величия и мощи Повелителей мощным потоком устремлялась жизненная энергия далеких лесов. К чести друидов можно сказать, что они не злоупотребляли столь мощным даром и брали столько, сколько было нужно для помощи другим и не больше, хотя многие бы хотели присосаться к такому источнику. Ведь жизненная энергия вырабатывается лишь живыми существами, и в нее очень сложно конвертировать энергию других модальностей. В конце концов, Императору удалось выбить из друидов лишь толику, которая шла на свободный розлив в садах и парках Града, а обычным гражданам строжайшим образом запрещалось улавливать энергию жизни для своих нужд, исключая случай прогулки. И именно поэтому горожане всегда были веселы и полны сил, болезни отступали быстро, порезы и царапины заживали за один день, стоило лишь прогуляться по парку. Великий дар, великий симбиоз, лесу ведь не жалко, и в свою очередь Император всячески ограничивает вырубку лесов.

В это время, Виира привычно нырнув под пряди ив и мха, вошла в Свод. Зеленый полумрак царил здесь, лишь серебристое сияние колодцев да приятный запах леса наполняли огромное помещение, даже не помещение, а крону гигантского дерева, под сенью которого мог поместиться средний по размерам стадион. Множество друидов и их учеников расположились на корнях, заменяющие стулья и столы, изучали магию жизни, бурый медведь и пара волков, преспокойно спали у ствола Свода, наслаждаясь близостью столь мощного источника, и ее наставник стоял перед десятком учеников, давая тем наставления. Виира молча подошла, поклонилась и встала рядом. Наставник лишь улыбнулся ей, он никогда не жаловался на опоздания, знал же, что Виира наперед знает все то, что он хотел сказать, она слушала обязательную программу уже в 4-й раз и была старше самого наставника. Не удивительно, дроу медленно растут, и чтобы младенец вырос в прекрасную девушку должно пройти около 50 лет.

— Итак, вы уже слышали о течении жизни в нашем мире, течениях жизненной энергии. Мы не будем заострять внимание на линиях силы, из которых черпают энергию наши соратники-повелители, но остановимся на главном. Источниках жизненной силы, которая есть в любом из нас, и как только ее становится меньше, мы стареем, дряхлеем и умираем. Вы спросите, почему мы все не живем вечно, находясь у столь мощного источника? Отвечу, заемная жизненная энергия способна продлить нам жизнь, исцелить болезни и раны, но не способна предотвратить смерть, ведь все мы — живые, и неизбежность смерти позволяет радоваться каждому дню, и творить благие дела. Именно осознавая свою кончину, мы понимаем справедливость создателя и соразмерность бытия. Мне, например уже 56 лет, и с милостью природы я проживу еще в три раза больше, и поверьте — это время не будет потрачено напрасно. Скольких учеников я обучу, ран исцелю, жизней спасу? Много. И я буду рад уйти с этим осознанием, когда придёт время. Однако, сейчас не об этом. Как вы знаете на нашей матушке Терры, сотворенной самой природой в качестве источников друидам разрешается использовать только добровольно подаренную энергию. То, что лишнее, не нужное кому-то мы лишь можем попросить себе. Например, если лесу плохо, нашествие паразитов или пожар мы не должны требовать помощь для себя, даже стоя на грани гибели, наоборот должны пожертвовать свою жизнь во спасение его, это будет правильно. Еще вы можете построить колодец и улавливать энергию наших лун, ее не так уж много, но за десятилетия колодцы становятся отличными запасными источниками ее в день крайней нужды. — Наставник посмотрел на своих учеников, прошел к корню, сел на него и продолжил.

— Еще я хочу рассказать о зле. О том первородном зле, что таится в душе каждого из нас. Да-да, не удивляйтесь, встречались на моем пути и друиды-отступники и темные охотники, которые стали на сторону тьмы, поддавшись ее соблазнам. Будьте же стойкими, не ведитесь на ложный дар бессмертия, становясь некромантами, личами, вампирами и другими паразитами. Не спорю, они необходимы в умеренных количествах, на то и волк, чтобы заяц не скучал, но уподобляться им не стоит, прежде всего, потому, что став ими вы продадите свою душу, и уже никогда не возродитесь в круге творения. Также вы знаете о тварях, заполонивших древние леса за пределами Империи. Если в пределах ее границ наши Повелители и отряды охотников отлично их истребляют, защищая наши леса, то за границами — творится всякое. Если честно, то мы мало знаем о соседних государствах. Древние торговые пути перекрыты тварями, и каждый караван обходится в значительную сумму, охрана требуется большая...

Наставник как всегда оставался неподражаем. Даже съезжая с главной темы, рассказывая о жизни, о том и сем он селил в душах своих учеников ту искру, которая разгораясь превращала из тусклой души ученика в яркий огонь друида, позволяющий идти вперед, не смотря на все преграды, помогать всем и везде во что бы то ни стало, даже ценой собственной жизни. Именно поэтому друидов простой народ почитал больше, нежели священников добрых богов. И природу, тоже можно считать богом в своем роде, так как многие люди ее почитали, не отвергая, однако других богов и их наставления. Главное, чтобы они не противоречили их совести. Подождав, пока наставник наставит учеников, Виира подошла, и взяв того под локоть повела подальше от чужих глаз. Тот не сопротивлялся своей ученице, просто так та бы к нему не пришла.

— Ты хотела поговорить, и о чем-то важном, судя по твоей настойчивости.... — Как только они оказались в укромном углу Свода завел разговор наставник.

— Да, хотела. Понимаете, я уже знаю все, что мне могут предложить познать в рощи. Я прочитала все священные грамоты и хроники на бересте, изучила все деревья и животных, переговорила со всеми мудрейшими старейшинами Свода и они остались мною довольны. Мою веру и талант никто не оспаривает ... — Принялась объяснять Виира.

— ... и поэтому ты не понимаешь, почему тебя всю свою сознательную жизнь не выпускают из Рощи. — Закончил за нее наставник.

— Вот именно! — Воскликнула молодая дроу. — Я лично уверена, что достойна. Я хочу помогать нашей Матери, помогать людям, путешествовать по миру, бороться с тварями. Я овладела всеми традиционным нашим оружием, и даже кое-каким сверх этого, я могу за себя постоять, наставник.

— Ты еще не готова.

— Я! Не готова. Проверьте. Проведите состязание в чем угодно, в ловкости, в мудрости, в битве. Я уверена, что справлюсь. Но поймите, я всю жизнь жила в Роще. Здесь мило и здорово, я всех знаю, все ко мне добры однако... — замялась Виира.

— однако ... тебе хочется уйти. — Произнес наставник.

— И уйти тоже, но я не это хотела сказать. Меня уважают, доверяют, но я чувствую какую-то холодность, если дружат — то не до конца, доверяют, но не полностью. Я знаю, дело в моей расе, в ее особенностях. Я знаю, что импульсивна немного, наивна, всегда беру инициативу в свои руки. То, как я вас сюда привела этому доказательства. Никто бы из учеников не посмел коснуться наставника.

— Хмм. — Погладил бороду друид. — Вот видишь, ты все и сказала. В любом случае есть другие причины ограждать от тебя внешний мир. И причины серьезные. Я знаю, что ты сможешь жить снаружи и помогать нам, но риск тебя потерять для нас неприемлем.

— Но как! — Розовые глаза темной эльфийки угрожающе блеснули. — Скажите, сколько мне еще находиться в этой роще? Другие друиды, мои друзья, все могут покидать пределы рощи и ходить по острову, а мне нельзя. Как только я пытаюсь древа сразу заступают мне путь и никакие мои посулы и уговоры не срабатывают.

— Пойми, Виира, ты — одна из дочерей клана Д'рай, они не остановятся ни перед чем чтобы заполучить тебя и склонить на свою сторону. Я вижу, твой дух легко сломить, а веру исковеркать, пускай старейшины утверждают обратное, но даже они понимают, что для дроу ты еще молода, и даже крепкая вера не защитит тебя в случае долгого воздействия. Нашей матери не нужен еще один друид-отступник, насылающий саранчу на наши рощи и мор на имперские города. Это — главная причина, в Роще ты в безопасности, а на острове много Повелителей и кто-нибудь вполне сможет соблазниться подземным золотом или каменьями. Дроу всегда легко покупали нужных людей, не мне говорить тебе об их бессметных богатствах, которые они отбирают у дварфов и других народов глубин. Так что, извини, наш разговор закончен. — Наставник слегка поклонился, раздвинул ветви небольшой ниши в корнях, где происходил разговор и вышел наружу.

После последних слов, губы Вииры задрожали, и она опустилась прямо на землю.

— Великая мать, за что ты так со мной. Что я сделала? Я же не виновата, что я такая! Что у меня есть это, — Виира схватила рукой свои белоснежные длинные волосы, — и это, — слегка выпустила длинные когти на пальцах, она ударила ими ближайший корень, располосовав дерево как бумагу. — Что я наделала! Сейчас, сейчас. Спокойнее. — При этих словах ее руки засияли зеленым сиянием и как только она прикоснулась к свежим царапинам на коре, они тотчас начали затягиваться древесной смолой.

— Видимо прав мой наставник. Во мне слишком много древних инкстинктов, которые я не смогла побороть. Эта агрессия! Ни один друид не навредил бы ни одному существу преднамеренно, да еще и в Своде. Если узнают, то признают это святотатством, и тогда.... Нет, лучше не думать. — Виира раскрыла себя миру и ощутила ту-же умиротворенность везде. Гигантские корни даже не заметили порезов, ведь они настолько малы по сравнению со Сводом.

Приведя в порядок свои чувства, Виира вышла из свода и направилась к дальнему лунному колодцу. Захотелось еще раз подумать, ну и приступить к выполнению давно задуманного. Сегодняшний разговор с наставником был последней попыткой решить дело благоразумным методом. Но нет, придётся действовать самой. Виира не имела ни малейшего понятия о том, как выберется с острова, но из Рощи она в любом случае выберется, а там, основываясь на рассказах знакомых учеников о жизни во внешнем мире, удерет в приграничье, тем ее не будут искать, и займется борьбой с тварями и помощью тамошним лесам. Пусть ее дальнейшая жизнь пройдет в глуши и одиночестве, но зато она будет свободна. Свобода, какое прекрасное слово.

Как только стемнело, Виира решила что пора. До этого она зашла в свое дупло, небольшое жилище в основании дерева, собрала все свои немногочисленные вещи, а также написала записку на бересте, где просила у всех прощения, благодарила за заботу и обещала помогать всеми силами Матери. Как только с приготовлениями было закончено, Виира подошла к приметному камню у границе рощи. Этот камень означал ее самую большую тайну — подземный ход. Она копала его почти полгода, сначала даже сама не зная зачем. Первоначальной идеей было — бегать на остров, гулять, но затем дальнейшая жизнь в Рощи, ее однообразность внесли свои коррективы в план, а сегодняшний разговор поставил в нем точку.

Граница рощи — не пересекаема ни для кого, ни по воздуху, ни по земле, ни даже под землей, но тут Виира, будучи дроу нашла лазейку. Она, как и вся ее раса жили в подземье, а, следовательно могли протиснуться в небольшую щель. И Виира копала поглубже, где пространства среди сторожевых корней оставалось побольше. Выставив перед собой небольшую кожаную сумочку со своим небогатым скарбом, она начала протискиваться в туннель, часто шипя, когда земля попадала в глаза. И вот уже скоро на месте входа о присутствии здесь несколько минут назад дроу напоминал лишь примятый дерн.