1. Пришедшие из ночи

— А где я его смогу найти? — спросил он.

— Скорее всего, в самом Центре. Это недалеко, на нашей Луне. Для работы им нужна низкая гравитация. Придется вам слетать туда, в здешнем Университете он бывает нечасто.

ГЛАВА 3

1

Когда Хару исполнилось одиннадцать лет, бабушка вытащила из ящика ту самую керамическую пластину и велела Хару взять ее с собой. А потом повела его в один из Домов спорта. Дом был большой и разукрашенный, на нем светилось много ярко горящих, движущихся афиш.

— Меня будут учить боевым искусствам, да, бабушка? — с интересом спросил Хар.

Это ему здорово понравилось. Как все мальчишки, он увлекался историческими видеофильмами, где главные герои разбивали головой и руками различные предметы, а еще высоко и красиво прыгали и от души лупили злодеев мечами, шестами, цепями и палками. А когда этого не было, то голыми руками. А еще ногами и головой.

— Нет, — коротко ответила бабушка и добавила: — Подожди меня здесь.

Бабушка вошла внутрь, а недоумевающий Хар остался на улице разглядывать сверкающие ролики, которые крутились в воздухе прямо перед стеной.

Бабушка вышла минут через пять и они обогнули большой дом и зашли сзади, в неприметную дверь.

— На тебя хотят посмотреть, — сказала бабушка. — Посиди и помолчи.

Они вошли в небольшую комнату, в центре которой стоял старинный стул из настоящего резного дерева. Бабушка показала на него и Хар осторожно сел, а она отошла к стене.

Через некоторое время в комнату вошли пятеро мужчин, среднего возраста. Они коротко поклонились бабушке и сели на длинную скамью вдоль одной из стен. Хар присмотрелся и обнаружил, что мужчины были в масках.

Они молча смотрели на Хара, а он смотрел на них. Длилось это довольно долго. Наконец один из них, с левого края, самый старший, нарушил молчание.

— Я вижу знак, — обратился он к остальным. — Но вам нужно более ясное подтверждение.

Хар посмотрел на бабушку. Бабушка кивнула и он вытащил из кармана ту самую пластину и положил себе на колени. А потом взял ее обеими руками и она, совсем как тогда, засветилась неярким светом.

Мужчины молча кивнули, степенно встали, коротко поклонились и один за другим вышли из комнаты. Остался только один, старший. Он снял маску и обратился к бабушке.

— Мы так давно знаем друг друга, Марианна, что в этой маске нет никакого смысла. Но остальные так и останутся для него неизвестными. Старинные обычаи нарушать не следует.

— Твоя воля для нас закон, Коралсон, — почтительно ответила бабушка. - Позволь мне выразить тебе самую глубокую благодарность, какую только возможно.

— Не спеши благодарить, — ответил мужчина и покачал головой. — Ты лучше меня знаешь, что древний обряд хоть и справедлив, но очень жесток.

Он посмотрел на Хара и сказал:

— Отдай пластину бабушке, а потом просто пройдись по комнате и остановись.

Хар молча сделал все, как он сказал.

— Хорошо, — сказал мужчина. — Приходи завтра, в это же время и в эту же самую дверь. Только захвати с собой стандартную форму. Обращаться ко мне будешь: Мастер.

Он помолчал, а потом сказал:

— Хочешь меня о чем-то спросить?

Хар кивнул.

— Спрашивай.

— Меня будут учить драться, Мастер? — спросил Хар.

— Нет, — ответил он. — Играм тебе учиться не надо. Мы будем учить тебя убивать.

Когда на следующий день Хар пришел в ту самую комнату, там никого не было, она была пуста. Он быстро переоделся в майку с короткими рукавами, спортивные трусы и легкие кроссовки, а потом сел на лавку. Минут через пять в комнату вошел Мастер. Хар встал и молча поклонился ему.

Мастер сделал ему знак, и они прошли через дверь в большой спортивный зал, у одной стены которого стояли спортивные снаряды, а вторая была зеркальной. В зале кроме них о больше никого не было. Пол в зале был деревянным, а спортивные циновки из соломы были сложены стопочкой в углу.

— Встань здесь, у стены, — сказал Мастер и показал рукой, куда. Хар молча встал на указанное место.

— Первое время, месяца полтора-два, я буду с тобой заниматься дыханием. И еще ты будешь учиться правильно падать. Это вводный курс. Когда ты его освоишь, придет время для настоящих занятий. Тебе все понятно?

Хар кивнул.

— Мы будем учить тебя по очереди, — сказал Мастер. — Я и другие Мастера. Каждый тому, что сам знает в совершенстве. Но сначала ты будешь заниматься только со мной. Вопросы?

— А кто-нибудь еще будет здесь, Мастер? — спросил он.

— Нет, — покачал головой Коралсон. — Ты будешь заниматься один. В принципе, то, о чем я говорил, стандартный вводный курс. Его проходят все группы и ты мог бы заниматься в любой из них. Но потом тебе все равно придется работать одному, а твой уход из группы может вызвать ненужные вопросы.

— А почему мне нельзя заниматься боевыми искусствами, как всем? - неуверенно спросил Хар. — В видеофильмах... там все герои так здорово расправляются с врагами.

Мастер помолчал.

— Я постараюсь объяснить так, чтобы ты понял, — наконец сказал он. - В древности, очень давно, все воевали против всех. Тогда племена и народы планеты создавали приемы борьбы, с оружием и без него. От знания этих приемов зависела жизнь. Но время шло и постепенно войны ушли из нашей жизни. То, что много веков назад было главным умением, превратилось в спортивные игры, поединки, проходящие по строгим правилам.

— А что в этом плохого, Мастер? — спросил Хар.

— Ничего. Кроме одного, и ты должен накрепко это запомнить. Игры — это не Боевые Искусства. А жизнь, даже в наше время, далеко не игра.

Он улыбнулся.

— Когда ты станешь старше, мы вернемся к этому разговору. И тогда я объясню тебе немного иначе. А сейчас давай начнем разминку...

Недели через две Мастер пришел в зал не один, а с девчонкой, чуть старше Хара. Она была коротко подстрижена, одета в куртку и штаны, и была босой. И еще Хар с удивлением увидел на этой девчонке черный пояс.

Хар встал и молча поклонился обоим.

— Это моя дочь, Ирина, — сказал Мастер, отвечая на приветствие. — Мне нужно уехать на некоторое время. С тобой позанимается она.

И отвечая на недоуменный взгляд Хара, пояснил:

— Она занимается с пяти лет. А сейчас ей двенадцать. В зале будешь называть ее "сэнсей".

Хар занимался с дочерью Мастера целых девятнадцать дней. За это время он не сказал ей ни единого слова. Девчонка была хороша, но очень заносчива. Она смотрела на него свысока. А когда показывала новое упражнение, то ее губы кривились в презрительной усмешке.

Хар был не из тех, кто сносит подобные выходки, но на эту девчонку он просто не обращал внимания. Это был просто очередной Учитель, и ничего больше. У него была цель и он упорно шел к ней. Он занимался с большим усердием и у него потихоньку начало получаться. В общем, когда Мастер опять появился в зале, то первое, что он сделал, это похвалил Хара.

А Хар вздохнул с облегчением и выбросил девчонку из головы. Тогда он еще не знал, что целых девятнадцать дней на него свысока смотрела его первая любовь...

Когда Хар отзанимался больше двух месяцев, Мастер повел Хара в другой зал.

— Ты успешно прошел вводный курс, — сказал он. — Я доволен. Теперь мы начнем отрабатывать простые удары, а потом постепенно перейдем к более сложным. Здесь есть все необходимые тренажеры. Чуть позже с тобой начнет заниматься второй Мастер.

Он посмотрел на Хара и уже привычно спросил:

— Вопросы?

— А кроме ударов, мы будем еще что-то изучать, Мастер?

Мастер улыбнулся.

— Твой будущий основной арсенал — это приемы травмирующего воздействия, - сказал он. — В основном, это связки ударов. Далее — захваты с ударами. Конечно, в реальном бою эффективность обеспечивается не только этим. А еще и высоким уровнем развития двигательных способностей: ловкости, быстроты, ориентации в пространстве и выносливости. Всем этим мы тоже займемся, но немного позже. Ты же сейчас растешь.

Он посмотрел на Хара и дополнил:

— Но есть и еще одно, самое важное. Запомни. Твоя психика во время боя должна быть полностью свободна от любых тормозящих эмоций: страха, гнева и неуверенности.

— А я... смогу? — неуверенно спросил Хар.

— Сможешь, — ответил Мастер. — Правда, это нелегко, но мы знаем, как этого добиться. Хочу еще добавить. Многие новички стараются дополнительно позаниматься дома. Им кажется, что так они освоят науку быстрее. Это неверная практика.

— А что можно делать дома, Мастер? — спросил Хар. У него тоже мелькала мысль, что занятия дома не помешают.

— Просто развивай организм, — ответил Мастер. — Бегай, прыгай, плавай. Занимайся гимнастикой. Катайся на велосипеде, играй в любые игры, в которых нужна гибкость и ловкость. От этого пользы будет намного больше.

2

Дождавшись приказа, Хар расписался на экране и отправил его в архив. А потом связался с Университетом. Там Хару сообщили, что ему повезло: доктор Бронштейн как раз прилетел на Землю. Сегодня весь день у него расписан, а вот завтра с утра он будет свободен. Его можно будет найти в Клубе коллекционеров. Хар подумал и решил завтра пойти туда. Ему не хотелось ждать, жаль было напрасно терять время.

Он задумался, до вечера было далеко. Хар решил пройтись немного по пешеходной зоне; на ходу ему думалось лучше. В голове скопилось много разнородной информации, пришла пора ее систематизировать. Погулять немного среди деревьев, на просторе, а потом вернуться в Управление и посетить транспортников. Узнать у ребят последние новости.

Хар вышел на улицу, вызвал скикар и долетел до ближайшего парка. Там он вышел, дождался разрешающего сигнала и пересек открытую магистраль. Это была одна из последних, рядом уже заканчивали новую, закрытую, но старая пока еще функционировала.

Хар зашагал по дорожке красивого тенистого парка. Идти по извилистой тропинке было легко и приятно, она огибала небольшой, живописно изогнутый пруд, в котором величаво плавали лебеди. Вокруг царила уютная тишина, только с высоких деревьев доносился негромкий птичий гомон.

Модификация, думал Хар. Модификация памяти. Что же, в этом Комплексе уже давно напрямую работают с мозгом. И для записи его работы, а особенно полной записи, о которой упоминал Гурвич, явно используют не только глубокое сканирование. Значит, в Цветке есть и вся необходимая аппаратура, так что проделать что-то подобное с чьим-то мозгом вполне возможно.

Но кто мог провести подобную операцию над руководителем и явно без его ведома? Ну ладно, такое хотя и трудно, но в принципе возможно. А вот ухитриться стереть архивную память в нейросети...

Хар покачал головой. Во время учебы в Полицейском училище их учили взламывать нейросети: входить с чужим образом, снимать базы, незаметно подменять данные. Но стереть часть основной памяти, намертво закрытый архив... До сегодняшнего дня Хар полагал, что такое вообще вряд ли возможно.

Погруженный в свои мысли, Хар постепенно углубился в зеленую чащу. Внезапно впереди прозвучал предупреждающий сигнал. Хар пригляделся и понял: за кустами проходила трасса для роликовых коньков. Это старинное увлечение опять вошло в моду: с новыми материалами скорость на трассе заметно возросла и количество желающих с ветерком пролететь по сложной траектории росло с каждым днем. Хару стало любопытно и он решил посмотреть. Он подошел поближе, к самому желобу и приготовился ждать.

Послышался свист роликов и из-за поворота вылетела молодая девушка в оранжевом шлеме и таких же наколенниках. Описав крутую дугу, она, пригнувшись, подлетела к небольшому трамплину. Резко взмыв вверх, девушка закрутила сложное боковое сальто и твердо встав на ноги, полетела дальше. Однако Хар заметил, что приземлилась она на одну ногу.

Дальше трасса делала крутой зигзаг, уходя на повороте вверх, а потом резко опускаясь. Хар увидел, что девушка с трудом вписалась в поворот: ее левая нога не касалась дорожки; ролики на ней были сломаны и просто болтались в воздухе. Да ее сейчас выбросит, подумал Хар, взлетая в воздух. На одной ноге такой поворот не пройти. Бетонная стенка была защищена двойной страховочной сеткой, упругой и прочной, но прямой удар был опасен. На такой скорости лучше было подстраховаться.

Девушка была опытным пилотом. Она тоже поняла, что не удержится и уже в воздухе грамотно сложилась в комок, закрывая руками голову. Хар схватил ее в охапку, закрыл от удара и они вместе полетели к стене. Толчок Хара изменил траекторию полета и они врезались в сетку по касательной. Упругая сетка резко спружинила и они отлетели в сторону. А потом перелетели через защитный барьер и закувыркались по пологой лужайке, поросшей густой травой. Через пару оборотов Хар отпустил девушку и дальше они уже кувыркались порознь.

Остановившись, Хар немного помедлил, прислушиваясь к своим ощущениям, и только потом начал приподниматься. Он помассировал правой рукой локоть, которым слегка задел стенку. Девушка сидела на траве и глядела на него. Похоже, она была невредима. Потом быстро вскочила.

— Сидите здесь, — повелительно произнесла она.

Она быстро скинула высокие ботинки с роликами и оказавшись в легких и тонких кроссовках, пробежала до поворота и исчезла за деревьями. Хар огляделся, увидел невдалеке скамейку, подошел и присел на нее. Девушка вернулась быстро, теперь в ее руках был небольшой яркий рюкзак.