Шичибукай - демон?

Данте на это ничего не ответил. Ловко орудуя ножом, он разрезал остатки фрукта на несколько кусков, и начал по одному скармливать их растению.

Ричи указала на кровавое пятно на полу и какие-то тряпки — все, что осталось от неудачливого аборигена.

— Вот, видишь? Это растение-людоед. Монстр! Оно и меня сожрет, дай ему шанс! — девушка хотела добавить, что и самого Данте Роза Знати съест за милую душу, но, подумав, не стала этого говорить. Все же, факт на лицо — каким-то образом ему за считанные минуты удалось найти общий язык с цветком. А у нее это не выходило уже как несколько месяцев! И это, черт возьми, было обидно!

— Так и есть, — выразил свое согласие Данте. — Но иногда, и монстрам нужно давать шанс. Кстати, как ее зовут? У такой милашки обязательно должно быть имя.

— Милашки? — передернуло девушку. Цветок-людоед — и милашка? У этого человека определенно, не все в порядке с головой. — Нет, я не давала ей имени.

— А зря. Ты называешь этот цветок монстром, но ты же ведь сама его вырастила? Ты для него, как мать. Получается, ты вырастила монстра?

На это возразить было нечего.

— Знаешь, в чем была твоя главная ошибка? В твоем отношении — ты выращивала ее точно так же, как и прочие свои растения. А ведь у нее есть душа. Я вижу проблески разума. Да, умом конечно же, это чудо не блещет. Но, думаю, будет поумней большинства животных. И она чувствовала твое отношение — твой страх, отвращение, злобу. Представь, что ты бы воспитывала собаку — но при этом ненавидела бы ее, била и ругала. Хороший был бы это питомец?

Доводы звучали разумно, правда это не значило, что их было легко принять. Вес словам мужчины придавали факты — вот же он, сидит рядом с Розой Знати, безбоязненно кормит ту с рук. Он на самом деле не относится к растению, как к чему-то жуткому и опасному — и это дает результат. Чем не подтверждение правильности его слов?

— Ладно... может быть ты и прав, — нехотя согласилась девушка. — Кстати... ты сказал — "главная ошибка". А что еще, по твоему, я делаю не так?

— Ну, это просто, — ухмыльнулся Данте. — Тут сильно воняет рыбой.

— Ну да. А чем мне еще кормить ее в открытом море? — взгляд Ричи остановился на ломтиках фрукта в руках мужчины. — Ну и еще, я подумала, что раз она растение, что поедает мясо, то рыба будет достойной заменой. Мне и в голову бы не пришло кормить ее фруктами.

— Видно, мы мыслим по-разному. В большинстве своем, девушки любят фрукты.

Некоторое время в трюме была тишина, иногда прерываемая только чавканьем Розы Знати. О манерах приличия она, разумеется, не имела ни малейшего понятия и ела, как дикий зверь. Как только пальцы Данте не откусила?

Ричи думала. Ее первоначальный порыв — выкинуть цветок за борт, — заглох. Сейчас она видела, что из цветка все-таки можно получить то, что она хотела.

— Роза, — приняла решение пиратка. — Ее имя — Роза.

* * *

Присутствие чужого человека на борту фрегата немало беспокоило Ричи Сайз. Она не просто так плавала одна — говоря откровенно, людей девушка не любила. Можно даже с небольшой натяжкой сказать, что Ричи была асоциальной личностью.

У нее тяжело получалось сходиться с людьми. Непростое детство на далеко не самом благополучном уровне Water 7 приучило девушку не доверять людям. Из-за этого, людей, которых девушка могла назвать своими друзьями, можно было пересчитать по пальцам двух рук. И большая часть из них была плотниками, работающими на компанию Галлей-Ла.

Девушка была бы рада, если бы Данте оказался спокойным и тихим человеком, не стремился познакомиться с девушкой поближе, не задавал вопросы, не лез туда, куда его не просят. Но, все это осталось только в ее мечтах. С точки зрения девушки, Данте оказался полной противоположностью ее желаниям.

Совершенно точно, Данте не производил впечатления человека, на которого можно положиться. Несерьезный, со странным чувством юмора, он умел — обладал талантом! — выводить из себя. Буквально парой слов. Хорошо хоть, что он не приставал к ней. Уж лучше это несерьезное, почти издевательское отношение, чем попытки наладить более близкие отношения.

Началось все с новой каюты. Изначально на Грин Виктории не было предусмотрено жилых помещений, кроме как для капитана. Как уже упоминалось, Ричи плавала одна и спокойно обходилась без живой команды. Но теперь, когда на фрегате появился пассажир, встал вопрос о том, где он будет обитать до тех пор, пока их пути не разойдутся.

Для Ричи, умеющей контролировать древесину, разобраться с этим было делом нескольких минут. Но! В случае с Данте, действо затянулось едва ли не до самого вечера.

"О, так ты можешь менять текстуру дерева? И цвет?" — с легким содроганием вспомнила Ричи слова этого мужлана. И началась, без преувеличения, пытка. Данте, руководствуясь своими вкусами, заставил ее не меньше десятка раз изменить цвет стен, изобразить на них непонятный рисунок. А еще — все украсить барельефами каких-то жутких созданий. Мебель была в том же дизайне. В итоге получилась мрачная, темная — но, чего не отнять, на удивление органично выглядящая каюта.

Несколько раз Ричи прерывалась, чтобы вволю поорать на него — да что он себе позволяет? Эксплуатирует ее, а ведь должен быть благодарен уже за то, что она согласилась доставить его на ближайший обитаемый остров! Девушка хотела плюнуть на все и бросить это глупое занятие. Пусть делает, что хочет. Но врожденное упрямство вкупе с издевательскими комментариями блондина — она понимала, что он берет ее "на слабо", но поделать с этим ничего не могла, — привели к тому, что каюта все-таки была закончена.

Это стоило Ричи такого количества нервов, что она пообещала себе: когда Данте сгинет с ее корабля, она в неизменном виде, целиком, выбросит эту каюту в море. Морскому дьяволу на съедение!

Еще — Данте задавал ей вопросы. Много, очень много вопросов. Что тоже порядком не нравилось девушке, но она, стиснув зубы, отвечала и сама не стеснялась задавать встречные вопросы. Это помогло Ричи лучше понять, что за человек оказался на борту ее фрегата.

Так, стало ясно, что Данте явно не понаслышке знаком с морским делом. Он легко использовал в своей речи специфичные термины, понимал, что есть что на корабле, имел представление о навигации и картах.

С другой стороны, выяснилось, что мужчина совершенно ничего не знает о таких основополагающих вещах, как Гранд Лайн и Ред Лайн, четыре моря, Мировое Правительство, Морской дозор и многое-многое другое. Для него оказалось открытием новость о том, что 95% поверхности планеты — это океан. Он долгое время изучал карту мира, что принесла ему Ричи, не переставая при этом задавать вопросы.

Еще одна важная деталь, что смогла понять девушка — это равнодушное отношение к тому факту, что Ричи — пиратка. Она даже задала прямой вопрос по этому поводу, чтобы раз и навсегда разобраться с возможными разногласиями, и получила на это ответ, пусть и не самый приятный для нее лично.

— Пират, моряк, бандит, разбойник — какая разница? Я же вижу, что ты просто девчонка, что получила силу и решила поиграть в свободу. Что в этом плохого?

На возмущения девушки такой точкой зрения он закономерно не обратил внимания.

Со временем, именно эта фраза дала понимание о том, что именно за человек этот Данте и кого он видит в ней. Ребенка. Девчонку, что пытается казаться взрослой. Это, конечно же, было обидно, зато объясняло его шутливое но, если копнуть чуть глубже — немного покровительственное отношение. Почему-то, девушке казалось, что своими мыслями она попала в десятку.

Но, до того момента, как эта мысль дойдет до Ричи Сайз, было еще очень, очень далеко. Сейчас же... сейчас она всей душой желала выбросить Данте за борт!

* * *

Ричи с самого начала горела желанием заполучить образцы растительности со Сталгураса. Но до этого ее останавливали истории о том, насколько опасны живность и, особенно, дикари на этом острове. И, казалось бы, то, что она успела побывать в плену у дикарей и спастись только чудом, должно было пригасить этот пыл. Но Ричи наоборот, увидела в случившемся шанс. Вождь аборигенов, скорей всего, на самом деле мертв — иначе, дикари давно уже бы напали на Грин Викторию. Значит, сейчас аборигены разобщены и навряд ли будут намеренно охотится за девушкой, вздумай она сойти на берег. А дикие звери — насчет них девушка была уверенна в своих силах. В тропическом лесу Ричи сможет если и не одолеть врага, то сбежать — точно.

Но, лучше было обеспокоиться страховкой.

Утром следующего дня она, как нечто само собой разумеющееся, сообщила Данте:

— Я иду на остров. Ты, — она подчеркнула обращение выразительным взглядом, — будешь меня охранять.

— Ха? — мужчина, развалившийся на шезлонге на палубе, приоткрыл один глаз. — Зачем мне это делать? И вообще, что ты там забыла? Хочешь поближе познакомиться с нашими очаровательными краснокожими друзьями?

— Я коллекционирую полезные растения, а на этом острове их полным полно, — начала со второго вопроса Ричи. — А насчет того, зачем это тебе... если я погибну — ты застрянешь на этом острове.

Про такую крайне полезную в навигации вещь, как Лог-Пос, девушка умолчала. Сам же компас был надежно спрятан в тайнике — до тех пор, пока он не зарядится. Это была ее страховка. Вчера, отвечая на вопросы, девушка нарочно преувеличила некоторые моменты в рассказах о Гранд Лайн, стараясь создать впечатление, что без опытного навигатора — коим она являлась, — путешествовать по этому морю будет самоубийством. В общем-то, она даже и не сильно исказила картину.

Данте прикрыл глаз, не соизволив ответить. Столь наглое игнорирование мгновенно разозлило девушку. Она припомнила вчерашний день — все его шуточки и, конечно же, этот чертов адский труд по обустройству каюты! В общем, нет ничего удивительного в том, что пиратка вспылила.

— Ты думаешь, что я за просто так доставлю тебя до следующего острова? Ты сейчас на моем корабле, и я тут капитан! А значит, ты должен выполнять мои приказы! Или я просто выброшу тебя на берег, и выбирайся из этой клоаки как хочешь!

Ричи блефовала. Если смотреть правде в глаза, она никак не могла силой заставить Данте делать то, что ей нужно. Но не такой уж и маленький опыт пиратства говорил девушке — нельзя показывать слабость. Если ты капитан на своем корабле — значит, ты должен быть сильным. Иначе тебя предаст команда или в твою глотку вцепится другой пират.

Данте негромко — с почти нескрываемой издевкой, — хмыкнул. Присел.

— Ну что ж поделать, — он тяжело вздохнул. — Раз капитан приказывает — кто я такой, чтобы спорить?

Сказано это было таким тоном, что Ричи сразу поняла — ее не воспринимают всерьез. Но что-либо поделать с этим сейчас она не могла.

Вылазка на берег прошла на удивление спокойно. Дикарей они не встретили — хотя, как сказал Данте, несколько охотников некоторое время наблюдали за ними издалека, но бросили это дело, когда чужаки углубились в джунгли.

Жизнь в тропическом лесу била ключом. Огромное количество насекомых, множество птиц, мелких животных — змей, ящериц, лягушек и прочего. Встречались и более крупные представители фауны. Ричи увидела стаю крупных обезьян — по счастью, те не проявили к людям интереса. А когда они подошли к глубокому ручью, Данте остановился, указав рукой на толстое бревно, что лежало на другом берегу. Приглядевшись, девушка поняла что это совсем не бревно, а змея немалых размеров — никак не меньше пятнадцати метров в длину. Не сговариваясь, они предпочли сменить маршрут, чтобы не провоцировать рептилию.

Богатство флоры превосходило все самые смелые мечты девушки. По большей части, это были не слишком полезные для ее нужд растения. Но встретилось и кое-что интересное. Например, Ричи нашла куст, ягоды на котором были очень даже вкусными. Единственное — они были ядовитыми. Очень, очень ядовитыми. Пиратку это не беспокоило. С силой Фрукта Удо-Удо девушке были не страшны любые растительные яды — так что она собрала несколько ягод, чтобы потом вырастить их у себя на фрегате.

А вот на обратном пути к берегу произошло кое-что интересное — они наткнулись на весьма крупного вепря, не меньше метра в холке. Зверь рыл землю у корней дерева и людей не заметил. Ричи хотела было обойти кабана, но Данте решил иначе. Схватив на земле толстую палку, он с силой стукнул ей о дерево. Животное встрепенулось, резко развернулось на звук.

— Ну же, дружок, давай, иди сюда, — подманил он руками вепря. Животное недовольно фыркнуло, маленькие, налитые кровью глаза уставились прямо на мужчину. У кабана были огромные, выпирающие вверх клыки — прямо мечи какие-то. Зверь начал рыть землю копытами, грозно хрюкнул и бросился на блондина.

Пиратка решила не вмешиваться — она помнила то, как сражался Данте в поселении аборигенов и сильно сомневалась в том, что животное представляет для него хоть какую-то угрозу.

Мужчина слегка наклонился, развел руки в стороны, будто собирался поймать зверя в объятья. Он, кажется, и не думал отступать. Кабан несся на него во весь опор — из-под лап животного летели комья земли. В последний момент, когда девушке показалось, что зверь вот-вот снесет блондина, тот ухватился рукой животное за правый клык и резко дернул в сторону. Вепрь на всем ходу вмазался мордой в ствол толстого дерева, да с такой силой, что земля под ногами вздрогнула.

При ударе животное не издало ни звука, свалившись с ног. Ричи даже подумала, что кабан и вовсе мгновенно умер, но нет — он дернул лапами, мотнул головой, пытаясь подняться. Данте не дал ему этого сделать. Он коротко ударил ладонью где-то в районе шеи — и животное затихло.

— Хм... сегодня у нас на ужин будет свинина, — обернулся он к Ричи.

Вечером девушка была вынуждена признать за Данте один несомненный плюс — он великолепно готовил.

* * *

Сидя за столом в своей каюте, девушка была погружена в чтение судового журнала. Обшитый гладкой черной кожей, он выглядел почти как новый, хотя этой книге было больше пятидесяти лет. Страницы слегка пожелтели от времени, а чернила — видно, не самого высокого качества, — местами начали выцветать. От книги исходил слабый, едва ощутимый аромат табака. За те годы, что Ричи владела журналом, запах так и не выветрился.

Судовой журнал был одной из самых больших ценностей девушки. Еще в раннем детстве она нашла его среди вещей своей матери. Что он там делал — загадка. Спросить у матери Ричи не рискнула, справедливо опасаясь того, что журнал у нее отберут. Мама всегда относилась к пиратам — да и вообще к морякам в целом, — с презрением, даже ненавистью. Учитывая, кто отец Ричи и что он сделал, в таком отношении не было ничего удивительного.

Первым владельцем журнала был пират, бороздивший Гранд-Лайн около пятидесяти лет назад. Запись обрывались на Архипелаге Сабаоди — просто закончились страницы. Как подозревала Ричи, это был далеко не конец приключений безымянного пирата. Скорей всего, был еще один журнал, с описанием Нового Мира.

Вторым владельцем журнала был ее отец. Его заметки, написанные убористым почерком, часто встречались на полях. Иногда у девушки складывалось впечатление, что все эти многочисленные советы были оставлены специально для нее. И как бы она лично не относилась к этому человеку, оставившему ее мать одну с годовалой девочкой на руках, Ричи не могла не признавать — ее отец был великим пиратом. Если бы не его заметки — всегда дельные и толковые, — скорей всего девушка не смогла бы выжить на Гранд Лайн в одиночку.