Трон мира (Путь-3)

— Конечно — кивнул, как само собой разумеющееся, неизвестный. — Но только перед этим ты мне расскажешь, что тут происходит. Ты ведь хочешь умереть быстро, и безболезненно, как и эти вояки? И желаешь помучится денек-другой, рассматривая собственное выпотрошенное брюхо?

Пришелец как-то удивительно неприятно улыбнулся. А может, это показалось перепуганному Сахену? Но орденец не стал строить из себя "героя", зная, как он боится боли:

— Я все расскажу, не надо!

...Я удалялся от бывшего исследовательского отделения ордена. Почему бывшего? Ну, зарево на фоне вечернего леса думаю, говорит само за себя. На душе у меня грустно и мерзко. Ведь я убил там всех. Абсолютно всех. Кто-то сказал бы про меня "убийца"? "Монстр"? Ну и пусть! Плевать... Я поступил так, как нужно, хоть это и неправильно, и мерзко. А как нужно было? Выпустить всех обитателей клеток? Ну, с людьми это можно было сделать. Ну а дальше-то что? Куда им деваться? С собой такую прорву народу я протащить не смогу, я не древний магистр, я не всемогущ. Оставить их выбираться самих — они измождены и обессилены. В день они проползут от силы с десяток километров. А уже через день тут будет смена чародеев. Обнаружат разрушения, и прочешут весь лес на сотни километров вокруг. Тех, кого поймают, будут пытать, чтобы они рассказали произошедшее. А потом — в расход, или отправят в другое отделение. И все равно убьют. Выйти к людям им не дадут ни при каких условиях — ведь кроме ордена про эти исследования никто не знает — не зря же это отделение находится в такой глуши. Я просто облегчил им участь. Они умерли не в мучениях, а тихо уснули навсегда...

Тяжело было несколько километров пробираться в толще земли. Я потратил на это пять дней, и просто прорву манны. Однако своей цели я достиг — подобрался абсолютно незаметно к домам перед частоколом. Тихо вылез из-под земли, и перерезал всех чародеев. Врукопашную. Там же были и двое воинов — так я вновь разжился мечами. Я по ним скучал.

Дальше стало легче. Я убил единственного чародея внутри частокола, и его охрану. И поговорил по душам с его помошником, выяснив всю подноготную. К сожалению, мест расположения остальных отделений он не знал. Однако то, что результаты исследований еще не дублировались в хранилища ордена, меня порадовало. Чтобы повторить все, у них уйдут годы.

А сейчас я продолжал путь к морю, путь домой.

...Я правильно поступил. Иначе нельзя, я чувствую это. Но почему же тогда так мерзко и тоскливо на душе?!

ПРОДА!!!!!

Тогда же, г. Фарил, столица империи Нарт, резиденция ордена Белой звезды:

Раньше этот особняк принадлежал гильдии Некромантов — влиятельной организации чародеев, практикующих Темную магию. Его члены даже могли влиять на решения Императора. Теперь это собственность ордена. Так сказать, по праву силы. А гильдия Некромантов теперь ютится в пограничном городке, возле степи. Играя роль щита от набегов орков.

Нынешние хозяева собрались в небольшом зале. Огромные, на десятки свеч светильники под потолком разгоняли сумрак. Широкий дубовый стол заставлен дорогими напитками, фруктами, закуской, ... и при этом завален документами. За ним пятеро — четверо мужчин и одна молодая женщина.

— ... И так?

— Пока никаких серьезных подвижек, Глава — отчиталась женщина. По передаче силы — все то же, что и три года назад. Если в ближайшие пол год это не изменится — я бы предпочла закрыть третье исследовательское отделение, и направить освободившиеся силы и ресурсы в другие направления. В частности, очень перспективно выглядит направление четвертого отделения. Деш?Асан — несомненно, талантлив, вы видели это по его творениям. Ну, вот, по сути, единственное направление, которое активно развивается. Остальные застряли на этапах проверок. Прорывов в ближайшие пару лет не ожидается — и изящный жест рукой дал понять, что отчет окончен. В общем, Тик?Вайшия, дочь главы клана, всегда так вела себя.

— Ну что же, понятно — задумчиво побарабанил пальцами по столу вопрошавший. Он закинул в рот виноградину, и запил глотком вина. Потом он перевел взгляд на рыжебородого здоровяка, который даже за столом не расставался со своей верной секирой. Правда, сейчас оружие находилось в "небоевом" положении — сдвинуто на ремнях за спину.

— Ричард — немного склонил голову здоровяк — у меня все идет по плану. Задержек и случайностей — нет.

Даже когда он говорил негромко, его голос отдавался во всех углах зала. Сразу чувствовался профессиональный командир.

— Хорошо. Но все же, Тик?Окст, потрудись немного расширить свой ответ. Хотелось бы услышать подробности.

— Ладно — он на минуту замолчал. Рядом сидевший разодетый в шелка и тонкий батист орденец вальяжно улыбнулся. С эдаким чувством барского снисхождения, мол, что возьмешь с вояки — им трудно быстро и внятно формулировать мысли. А вот у сидевшего напротив расслабленный взгляд резко сфокусировался на здоровяке. Он даже немного подался вперед.

— Цепь крепостей. Работает нормально — демоны не в состоянии прорваться. Потери — пятнадцать процентов за последние пол года. Далее. Далее — корабли. Верфи работают. Пять малых кораблей и два больших транспортника в месяц. Через два года у нас будет необходимое количество. Обучение новых команд тоже в графике. Вести бои на суше мы не будем, поэтому подготовка новых сухопутных войск не ведется. Все. — И могучие руки вновь опустились на стол.

— Все еще немного суховато — пожурил его Ричард. Выглядело это так, как будто любящий дядюшка пеняет нерадивому племяннику, стащившему сладости из буфета.

В ответ Тик?Окст ухмыльнулся:

— Остальное в отчетах. Читайте, Глава.

— Что я слышу? — деланно удивился богато одетый орденец — наш бравый воин научился иронизировать!

— Это не ирония, Деш?Тропт. Это — краткое изложение фактов. Учись, Аристократ. — Подал голос тот, кто сидел напротив здоровяка.

— Ну разумеется, наш несравненный разведчик, наш Скорпион... — издевательски протянул богато одетый — ты бы, разумеется, хотел, чтобы все вокруг было таким же понятным, как наш простой и прямой Тик?Окст...

— Достаточно — холодно проронил Ричард. И набиравшая обороты перепалка моментально затихла. Лишь Тик?Вайшия позволила себе тонкую, едва заметную улыбку. — Что у тебя, Деш?Иззилистан?

— Хорошие новости. В империи обнаружился монах. В небольшом городке. Он себя... проявил, и благодаря этому мы смогли его вычислить. Мы "пометили" его незаметно. Чародеи в один голос клянутся, что этой метки не заметит ни один одаренный, кроме адептов Крови. Потом планируем скормить ему немного информации, подсадив на "крючок". Так сможем выявить остальных.

— Действуй. До окончательного удара по отродьям Никкасу еще больше двух лет. Нам не нужны в это время соглядатаи. Они ничего не должны узнать до самого конца...

Вик:

Меня догнали орденские каратели. Сначала я думал, что ушел достаточно далеко, и можно не беспокоиться о том осином гнезде, что я растревожил. Но выявив четверых чародеев Крови у себя на хвосте, я понял — рано расслабился. Каким образом они засекли меня — не знаю, ведь я не снимаю универсального щита. Но факт остается фактом — враги уверенно взяли мой след. Сейчас они где-то в двух километрах. И неторопливо сокращают дистанцию. Ну, в последнем нет ничего удивительного — ведь они, наверняка, конные, а я — пеший...

Судя по их скорости — у меня где-то минут двадцать. А потом они приблизятся на расстояние прямого контакта. И если не успею придумать что-нибудь до того времени, то я — труп. Четверых одаренных Крови, да и еще наверняка со свитой, которую они моментально превратят в жертв, пустив на подпитку... подпитку... хм, а это идея! Только нужно будет все идеально рассчитать, и умудрится пройти по острию, так сказать.

Я начал двигаться немного левее. В той стороне небольшой водоем. Он пригодится мне.

Колдовать на бегу тяжело — дополнительный отвлекающий фактор. Однако, жить захочешь... Магия Жизни дает неплохой арсенал стимулирующих организм заклинаний: "Броня вечности", "Глаз змеи", "Звериное подобие". Все, что знаю, я наложил на себя. Этот комплекс заклинаний позволил мне стать и быстрее и сильнее. Раза в два. Пожалуй, сейчас я мог бы оторваться от погони на добрый десяток километров. Но это делать не имеет смысла — они могут как-то выслеживать меня. А ведь через несколько часов после применения этих заклинаний пойдет откат, и я пол дня буду валяться на земле, не в силах и ноги поднять. Так что в бой!

Пока я занимался собой, добежал до небольшого озерца. А теперь займемся моим планом. Здесь можно полноценно использовать "водяную тварь". Это, по сути, аналог "голема" с небольшими отличиями. Вообще, это заклинание можно использовать где угодно, но только возле водоемов оно достаточно эффективо. Создавал я его тоже специфическим способом — грубо, топорно, чтобы отзвук о создании мощного заклинания разошелся на добрый десяток километров. Пусть понервничают. Без этого не удастся их провести.

Вода возле самого берега вспухла большим горбом. На землю выползла бесформенная "водяная тварь", похожая на огромную амебу, метров пять в высоту. Из ее тела постоянно вырастали и исчезали утолщения, жгуты, даже недлинные округлые конечности.

А теперь последний штрих. Немного нарушив ее энергетическую структуру, я добился любопытного эффекта — она начала сильно "фонить" магией. Такое бывает в двух случаях — недоделанное заклинание, либо огромная мощь. Я надеялся, что у страха глаза велики, и мои враги посчитают, что я все поставил на одно творение. И отнесутся к "твари" серьезно. Ну вот, вспомни про врагов, так они и появятся.

И действительно, я увидел чародеев уже глазами. Однако они не торопятся сближаться. Вместо этого они сгрудились, только один остался в стороне от основной массы. Вспышки магии. Шестеро упали. Ну, все ясно. Принесли в жертву. Теперь они накачаны силой по уши. А еще, у них закончились жертвы. Пора.

"Водяная тварь" двинулась вперед, и немного вправо. Небыстро. За ней оставался мокрый след, соединяющий ее с озером.

Чародей, что стоял в стороне, и не шевельнулся. А вот его коллеги засуетились. Они начали сообща создавать какое-то заклинание. Судя по отзвукам, очень мощное.

Мое творение резко ускорилось, чуть ли не прыгнув вперед. Враги это заметили, и накачка заклинания маной пошла ударными темпами. Ого! Серьезную штуку решили применить. Я ее видел уже дважды в жизни. Красноватая сфера, переливающаяся разными оттенками неспешно двинулась в "водяную тварь". Я немного подождал, и одновременно со взрывом рванул... нет, не так. Совершил воинский маневр под названием "тактическое отступление". Хотя в моем исполнении он больше походил на другой маневр, под названием "паническое бегство".

Как бы там ни было, своей цели я добился — чародеи Крови решив, что я намерился здесь стоять насмерть, накачались силой, использовав свой козырь. Ха, жалкие перестраховщики...

В этот момент град заклинаний прервал мои победные мысли, заставив петлять как заяц. Два попадания развеяли мой первый щит. Но это и все. Больше они ничего не успели — я скрылся.

Так вот, основной фокус в чем — они не могут запасать эту силу надолго. Скорей всего, она развеивается. Почему я так думаю? Да потому, что если бы они могли — то не таскали бы с собой смертников. А раз так — то стоит мне подождать немного — и их заемная сила исчезнет. И вот тогда посмотрим, кто кого!

... Через час непрерывного бега с преследователями на хвосте я понял — достаточно. Если я сейчас не приму бой — позже у меня просто не хватит сил. И я резко меняю направление бега на прямо противоположное. Щит от физических повреждений, который я всегда ношу, я развеял. Мне в бою пригодится каждая кроха энергии. Универсальный щит, мой "последний шанс", оставляю таким же. А вот половину доступной мне маны вкачиваю в защиту от магии, мой первый щит. Больше нет смысла — нужно же мне что-то для сражения. Но и меньше нельзя — удары чародеев Крови слишком сильны.

Похоже, то, с чьей помощью за мной следили, не особо совершенно. Потому что мои преследователи не успели отреагировать на изменение обстановки. И я на максимальной скорости подбегаю к ним. Один из чародеев, похоже, тот, что держался особняком, был где-то в ста метрах. А группа из троих одаренных гораздо ближе. Жалких два десятка метров исчезли мгновенно — я разогнался так, как никогда в жизни. Успев словить щитом одно заклинание, я врезался в конников. На них были индивидуальные магические щиты, но вот кони были "голые". Этим я и воспользовался — и молниеносно подрубил им ноги. Сутолока, дикое ржание раненных лошадей, падающие враги... Ну прямо то, что доктор прописал!

Одного придавила собственная лошадь. Быстро подскакиваю к нему и краем глаза успеваю заметить новое заклинание. Прыжок вверх. Отменно! Заклинание угодило как раз в того чародея, которого я и намеревался добить. Кровавые брызги и ошметки плоти разлетелись, наверное, метров на двадцать. Дружеский огонь во всей своей красе, так сказать.

Я подскакиваю к тому, что выпустил в меня заклинание, закрываясь ним от последнего из троицы. Наши щиты соприкасаются. Вижу ухмылку на его лице — видно, он думает, что вкачал достаточно маны, чтобы не опасаться меня. Напрасно — у меня есть еще сюрпризы. Мой щит прилипает к его щиту, и начинает "раскачивать его", быстро повышая амплитуду. Так сказать, рукопашная чародеев. Малоизвестный трюк.

Противник успевает убрать ухмылку. И все — голова скатилась с плеч, срубленная мощным ударом. Рванул к последнему из троицы. Джек Пот! Он потерял сознание, похоже, неудачно, в смысле, как раз удачно свалился с лошади. Короткое движение клинком — и еще минус один.

Негромкие хлопки за спиной подействовали на меня, как пушечный выстрел.

Метрах в двадцати стоит последний чародей. Тот самый, что держался особняком. Длинные распущенные волосы, охотничий темно-зеленый костюм, спокойное лицо. У меня возникло ощущение, что передо мной опасный зверь, оскаливший клыки и приготовившийся нападать.

— Браво, молодой человек. Ловко вы победили самонадеянных болванов, привыкших к дармовой безразмерной силе.

Я же судорожно пытался прочитать противника. Щит, нет, два щита. Сзади за ним висят восемь(!) неактивных заклинаний. Плюс перед ним еще одно, накачанное силой настолько, что может спокойно пробить мой первый щит. Если попадет. Придется тянуть время, параллельно соображая, как выкрутится. Благо, он первый заговорил.

— У меня к вам есть небольшой разговор. Вы ведь не против пообщаться?

Хнорр, да что же делать то? Похоже, энергетически он сильнее меня. Да еще и два активных щита. Если я попробую повторить фокус с раскачкой щита, то он меня достанет раньше. Думай голова, думай, а то пропадем! Не хочу в плен к этим тварям, лучше смерть!

— О чем же?

— Для начала хотелось бы прояснить один момент. Я так понимаю, такое имя, как Никкасу, вам что-то говорит?

— Допустим.

— И я имею честь общаться с его последователем?

Я кивнул. Смысла скрывать нет, все равно, или я его убью, или он меня.