Эта магическая печать. Том 1

— Чего? — лицо чернокнижника позеленело, затем он громко завопил и бросился наутек. Демон, в доли секунды прорвав колдовской барьер, помчался следом, но не тут-то было.

Калеб схватил обитателя инферно за длинный хвост и, раскрутив, швырнул в дальний конец комнаты.

— Остынь маленько! — усмехнулся гном, доставая из-за пояса молот. — Давай-ка поиграем.

— Уйди, ты тут ни при чем, это наши разборки, — рыкнул демон, потирая ушибленный бок.

Калеб задумчиво почесал подбородок, затем сплюнул под ноги.

— А я, вишь, какой настырный ублюдок — нравится лезть не в свое дело. Так что, братец, не обессудь.

Демон злобно сузил глаза, зашипел, рванул к Калебу, наращивая когти на руках. Гном уклонился от первой атаки, ударил под колено, заставив монстра пошатнуться, а затем добавил сверху молотом, вбивая противника в пол.

— Знаешь, приятель, печать защиты от темных сил — штука хорошая, — с улыбкой заметил Калеб. Демон яростно взревел, вырвался, вихрем промчался по дому, ломая стены и круша все, что уцелело.

Гном увернулся от падающей стены, огляделся, и понял, что стоит на единственной уцелевшей площадке. Вокруг топорщились остатки стен и потолка, а напротив замер демон, разглядывая Калеба мелкими глазками.

— Смертный, — прошипел он. — Как ты можешь быть таким сильным?

— У всех свои тараканы в голове, — подмигнул гном. — Я вот коллекционировать люблю.

Он повел плечами, заметил наполовину оторванный рукав, потянул, давая рассмотреть сияющий ряд печатей на предплечье. У демона натурально отвисла челюсть.

— Ты...ты больной! Это же читерство! Нельзя так, нельзя!

— Кто сказал? — ухмыльнулся Калеб. — Все в рамках действующего законодательства.

— Аргх!

Демон бросился на скорости, едва ли не превышающей возможности человеческого восприятия, но гном мог с этим справиться.

— Ускорение!

Крайняя печать на руке засияла ярко-зеленым, мир вокруг замедлился.

"Не мир стал медленнее, это я ускорился", — успокоил себя Калеб. Настало время навалять демону.

Тот уже был на расстоянии ладони, блеснули в ярком свете луны остро заточенные когти. Рана от таких окажется очень болезненной, и заживать будет невыносимо долго. Но не стоит думать о боли, главное — сосредоточиться на поединке.

Молот вихрем закрутился над головой, полуоборот, и стальная голова впечаталась в плечо монстра. Отчетливо захрустели кости, лицо демона исказилось в гримасе боли.

— Да как?! — обитатель инферно едва не рыдал. Калебу на какой-то миг стало жаль его, но затем ударной волной от столкновения кулака демона с молотом его отбросило назад.

Что-то громко пискнуло под гномом. Бросив взгляд в ту сторону, Калеб наткнулся на крупные глазенки одного из культистов.

— Чего сидим, идиоты? Бегом готовить обряд изгнания! У вас две минуты, отсчет пошел! — зычный голос бывалого наемника вкупе с ускоряющим пенделем отправили культиста к колдовскому знаку. Следом за ним потянулись остальные, не было только вожака. Похоже, человечек давно смылся, едва запахло жареным.

— А теперь, время для серьезных игр, — оскалился Калеб, хватаясь за рукоять молота двумя руками. — Пробудись, Нагибатор!

Молот окутало голубое сияние, рукоять выдвинулась еще на пару сантиметров, сверху возник щиток, защищающий руки от ударов извне. Сам молот раздался вширь и в длину, на конце выросли острые металлические шипы.

"Усиливающая печать работает", — порадовался Калеб. Он впервые использовал усиление молота, который обзавелся печатью каких-то полгода назад. За это время гном ни разу не встречал настолько серьезных соперников, чтобы понадобилось пробуждать Нагибатор. Но времени было в обрез, потому пришлось ходить с козырей.

Устрашающий вид молота не произвел особого впечатления на демона, тот как ни в чем не бывало ринулся в атаку. Калеб разглядел на когтях зеленые разводы. Похоже, нечистый умеет использовать яд. Скверно. Лучше не попадать под раздачу.

Уклонившись от выпада, гном взмахнул молотом. Наученный горьким опытом, демон отскочил в сторону, бросился снова. Калеб хмыкнул и, крутанувшись на пятках, приласкал монстра ударом в голову.

Демона снесло на десяток шагов и впечатало в пол.

— Ублю...док! — пошатываясь, обитатель инферно поднялся на ноги. — Ты поплатишься!

— А ты слишком банален, — вздохнул гном. — Для разнообразия попробуй меня ударить, что ли.

Демон закричал так, что в голове у Калеба зазвенело, а из носа пошла кровь.

"Плохо дело, звуковые атаки отклонить не смогу", — подумал коротышка, а затем побежал в сторону культистов. Те уже заканчивали с обрядом, в воздухе замерцал намечающийся портал.

— Стоять! — проревел демон, бросаясь следом. Наемник явно проигрывал в беге, потому поднажал. Поверхность портала разрослась, переход обрел плотность.

— Пора, — сам себе сказал Калеб, и резко развернулся.

Обитатель инферно явно не ожидал подобного маневра, затормозив в двух шагах.

— Ты чего? — удивился он.

— Смотри сюда, — гном закрутил молот и подбросил в воздух. Демон уставился на вращающуюся точку, что позволило Калебу шагнуть в сторону и одним мощным пинком отправить его в окно портала.

— Ах ты подлый го...— удаляющийся крик отрезал звук закрывшегося перехода, а в следующий миг молот упал точно в подставленную ладонь гнома.

— Браво! — закричали культисты, радостно хлопая в ладоши.

Вперед выбежал тот самый, большеглазый, поспешно откланялся.

— Господин гном, спасибо вам за помощь, в следующий раз мы будем стараться лучше!

Со стороны улицы раздался топот ног, культисты ойкнули и — будто их и не было — исчезли в близлежащих кустарниках.

— Стойте! — крикнул им вслед Калеб, но несколько человек с улицы уже были за его спиной.

— Стража Уска, стоять, никому не двигаться! — громкий молодой голос возвестил гнома о грядущих проблемах. — Вы имеете право хранить молчание, хотя кто вам это позволит, можете молиться своим богам или грызть ногти. Вы арестованы!

Развернувшийся Калеб увидел лишь летящий навстречу кулак, а затем ночная темнота окрасилась веером рассыпавшихся вокруг звезд.

Сказ шестой: О пользе хилера в отряде

"Жизнь и смерть суть есть едины, но боги даровали смертным Эрии возможность прожить десять жизней. Лишь после десятой гибели вы сможете попасть в Светлое Царствие Единого, где ожидают вас сладостные грезы и беззаботная жизнь. Однако Избранные способны жить почти вечно, несть числа их попыткам умереть, вновь и вновь получая возрождение. Берегитесь Избранных, не ведают порой в своем тщеславии они, какую угрозу несут для мира и Единого."

Выдержка из труда "Религия Эрии для неофитов", за авторством Мухоббы Просветленного, т.1, стр.4

Хлесткие удары по щекам вырвали его из вод забвения. Недоуменно моргая, Калеб увидел перед собой ухмыляющуюся рожу стражника.

— С добрым утром, родной! — веселью патрульного не было предела.

— Так ночь же еще, — разглядев над головой темное небо, усеянное звездами, буркнул гном.

— Эх, нет в тебе романтики, — посетовал защитник города, после чего рывком поднял Калеба на ноги. — Вперед, и без фокусов.

Неторопливо переставляя ноги, наемник пытался вспомнить, что произошло. Схватка с демоном, изгнание, отряд стражников, а потом кто-то добродушно вырубил его. Выходит, все же арестовали? Логично, учитывая, при каких условиях стража увидела Калеба. Вопрос теперь в том, как выпутаться из этой ситуации?

Участок оказался неподалеку, через две улицы. Трое стражей остались возле дежурного, с облегчением устроившись за столом, а давешний весельчак повел Калеба по коридору к камерам.

— Заходи, не бойся, — он потыкал ключом в старый ржавый замок и, отперев дверь, пропустил гнома. — Посидишь до утра, поразмыслишь над своим поведением. Наутро капитан лично решит, что с тобой делать, маг, цырга тебя раздери.

Посмеиваясь, стражник запер камеру и, насвистывая, удалился. Калеб осмотрелся, но в помещении было довольно темно, свет из маленького, забранного решеткой оконца не позволял разглядеть все в подробностях. Сделав несколько шагов, гном рухнул на пол...и тут же, матерясь, подскочил — под ним оказалось что-то мягкое и живое!

— Осторожнее, сын мой, — откликнулся спокойный голос. — Бранные слова не делают тебе чести.

— Кто здесь?

— Жрец славного духа подземных вод, ниспославшего мне свою благодать и указавшего добродетельный путь, на коем смогу я помогать людям и нелюдям.

На свет показался невысокий полненький мужчина лет за пятьдесят, с круглым добродушным лицом, двумя подбородками, коротко стриженными волосами и узкими, едва различимыми, полуприкрытыми глазами.

— Вы — жрец? — изумился Калеб. Мужичок больше походил на какого-нибудь мыслителя или торговца, но никак не на жреца — те, по большей части, были высокими, худощавыми, и хмурыми. Этот же излучал довольствие и свет.

— Истинно так, юноша. Отец Клаудий имя мне.

— Калеб, — слегка поклонился гном.

— Очень приятно. Что привело тебя сюда в столь поздний час?

Жрец будто нарочно растягивал слова, словно проводил медитативный сеанс. Такая манера речи всегда раздражала Калеба, но отцу Клаудию, почему-то, очень подходила.

Вздохнув, гном вкратце поведал сокамернику историю ночных похождений. Тот задумчиво покивал, мягко улыбаясь, а затем, протянув вперед правую руку, коснулся ладонью плеча Калеба.

Пара мгновений, и многочисленные ушибы, ссадины и порезы, оставшиеся после встречи с демоном и, прежде этого, с призраками в усадьбе, исчезли.

— Спасибо, отче, — довольно поведя плечами, поблагодарил гном.

— Это мой путь — помогать нуждающимся и немощным. Такую судьбу открыл мне дух подземных вод.

— Расскажите подробнее об этом духе, — Калеб устроился удобнее, стянув куртку и постелив на пол. Отец Клаудий восседал на каком-то тюфяке, причем выглядел так внушительно, что иные короли бы обзавидовались.

— Что ж, он обитает на дне подземного озера, сокрытого глубоко в горах. Сила духа содержит в себе частицы изначальной стихии воды, что позволяет его последователям лечить тех, кто ранен или болен. Также, в качестве пития, его вода обладает целебными свойствами. Держи.

Отец Клаудий протянул неизвестно откуда взявшийся стакан, полный кристально-чистой воды. Калеб сделал осторожный глоток и чуть было не вскрикнул от неожиданности: вода оказалась удивительно вкусной!

— Как такое возможно? — осушив стакан, полюбопытствовал гном. Жрец довольно улыбнулся, отчего глаза превратились в две тонкие полоски.

— Таков мой дар, коим наделил меня дух. Теперь я странствую по свету, следуя его кодексу и заветам.

— И что включает в себя кодекс духа?

— В первую очередь — здоровый образ жизни! — отец Клаудий назидательно поднял вверх указательный палец. — Мало кто об этом задумывается, а очень зря! Зарядка по утрам, обливание холодной водой, пробежка и умеренные физические нагрузки — все это помогает сохранить красоту и долголетие.

— С нашим темпом жизни не всегда удается заняться собой, — рассмеялся Калеб. Глаза жреца вдруг широко раскрылись, взгляд уперся прямо в гнома.

— Жалкие оправдания! — прокричал отец Клаудий. — Слова слабовольного тюфяка! Было бы желание и намерение, а время найдется. Питие и здоровый образ жизни — вот две составляющие успеха!

— Как скажете, — не стал спорить Калеб. Со своим уставом, как говорится, в чужую лодку не прыгают. — И за что же вас сюда посадили?

— По ошибке, — жрец, кажется, слегка смутился, отвернулся в сторону.

— И все же? — не отставал наемник.

Отец Клаудий тяжело вздохнул.

— Несколько дней назад угораздило меня попасть в столицу. Там живут несколько друзей, решил зайти, проведать. Ну и по дороге что-то жарко стало, утомился, гляжу — ресторан. Зашел, попросил водички, выпил стакан, потом еще, еще и еще...В конце концов, благословенная вода попросилась наружу, будь она неладна. Я пошел искать отхожее место, и случайно попал в подвал. А позади кто-то захлопнул дверь, и остался я один в кромешной темноте. Вокруг что-то мешается, выход непонятно где, пока ходил, перетрогал множество вещей разных.

— И что в этом плохого? — не понял Калеб.

— Я забыл упомянуть, что одно мое прикосновение любую жидкость превращает в благословенную воду, — тоскливо протянул отец Клаудий. Гном замер, а потом сдавленно хрюкнул, представив себе недоумение и ярость работников ресторана, когда в бочках вместо вина оказалась чистейшая вода.

— Так и вышло, — жрец прекрасно понял ход мыслей Калеба. — Шестизвездочный ресторан, цырга его поглоти, а с освещением беда! Разбираться не стали, только увидели вместо вина воду, сразу в ближайший участок, а оттуда меня сюда, в Уск, перебросили. Вот и сижу третьи сутки.

— Нехорошо получилось, — согласно покивал гном, одновременно размышляя о том, что, несмотря на странности, отец Клаудий очень бы пригодился им в команду — полноценный хилер, как ни крути. Кто знает, какие опасности встретятся за городскими стенами, на большаке?

— И я о чем, — снова вздохнул жрец.

— Слушайте, отче, у нас тут собирается небольшой отряд искателей. Целитель очень бы пригодился, может, вы не против присоединиться?

— А что вы ищете? — с мягкой улыбкой спросил отец Клаудий. Калеб немного помялся, раздумывая, говорить или нет, потом решился: жрец не выглядит слишком хитроумным, к тому же, по натуре очень добр, и не станет ставить палки в колеса — не в его характере.

— Универсальную печать.

Брови жреца слегка приподнялись, а улыбка стала шире.

— Оу, это интересно. Я слышал, что она может исполнить любое желание.

— Да, нам тоже об этом рассказали, — кивнул гном.

— Что ж, тогда я с вами. Ибо помощь моя понадобится тебе, чую.

— Вот и славно, — улыбнулся Калеб. — Только остальные пока не в курсе, что мы пойдем за Печатью, но, думаю, не будут против.

Они поговорили еще немного, а затем улеглись спать, несмотря на то, что время близилось к рассвету.

Едва солнце выкатилось над горизонтом, дверь камеры распахнулась, на пороге возник давешний стражник.

— Подъем, коротышка! Капитан требует к себе.

Калеб, охая, поднялся, зашагал следом за стражем. Снова по коридору, затем по лестнице на второй этаж, и в кабинет, табличка рядом с которым гласила: "Расмус фон Кратц, капитан славной городской стражи западного района".

— Сэр, заключенный прибыл, — провожатый толкнул дверь и завел Калеба в кабинет.

Усадив гнома напротив стола, он удалился, а Калеб уставился на хозяина кабинета. Молодой, около тридцати, крепко сложенный мужчина, с огненно-рыжей шевелюрой и такими же усищами.

"Таракан какой-то", — подумал Калеб.

— Итак, заключенный номер три тысячи восемьсот двадцать семь, задержан за попытку вызова зловредного демона и последующее разрушение правительственного имущества. Что вы скажете в свое оправдание?

Он оторвал взгляд от папки на столе и взглянул на гнома.

— Много чего скажу. Наверняка вам уже доводилось слышать о культистах?

— Продолжайте, — капитан Расмус напрягся.