Величие мастера

— А-а... мать вашу-у-у!..

Он вновь потерял сознание от боли и очнулся не скоро. Но зато к этому времени боль почти полностью утихла в его теле. Беспокоила только правая рука, но если ей не шевелить, то и боль была терпимой.

Его товарищи оставались без сознания. Попытки привести их в чувство не увенчались успехом. Мало того, Ракс находился на последнем издыхании: дыхание не ощущалось, сердце билось редко и тихо. Чуть лучше выглядел Ли-То, но и он непременно погибнет, если Костя не окажет помощи.

Может быть, и зря маг выбросил все зелья из мешка, хотя бы два флакона стоило оставить для товарищей.

— Гадство! — со злостью он ударил кулаком по полу. — Что б вы все сдохли!

И только сейчас заметил, что под ногами находится толстый слой костей.

— Они и так все давно мертвы, человек.

Чужой голос громом прозвучал в небольшом помещении. От неожиданности, Костю обдало волной холода, а сердце участило свой бег. Из оружия только собственные руки да обломок толстой берцовой кости, которую он машинально схватил с пола.

— Ты считаешь, что эта кость тебе поможет?

С этими словами из тёмного угла выплыл призрак... выплыла.

Женщина лет тридцати пяти в пышном платье, густо усыпанном драгоценностями, на голове высокая прическа и тонкий ободок диадемы с огромным голубым сверкающим камнем в середине украшения. Рукава платья пышные и короткие, до локтей, а дальше руки прикрывались длинными обтягивающими перчатками, которые, как и весь наряд призрака, были усыпаны сверкающими блёстками драгоценных камней.

— Ты кто? — поинтересовался Костя.

— Леди Нойна Тайра Чемтэр, супруга графа Дорхиана Чемтэрского, — с достоинством произнесла женщина-призрак. — Но вы, сударь, нарушили этикет. Если бы не обстоятельства, то изрядно пожалели бы о своём поступке. Вы были обязаны представиться первыми!

'То на ты, то на вы, — промелькнула мысль в голове мага. — Чокнутый призрак'.

— Маг Кост Марг виконт Чемтэрский, — произнёс он и слегка поклонился.

— Виконт? Чемтэрский? — расширились глаза призрака, потом она неожиданно закричала. — Господа! Господа! Все сюда!

Через несколько секунд из стен стали выходить призраки. Мужчины и женщины, в доспехах и бальных платьях, старые и молодые. Всего набралось больше двадцати духов.

— Что случилось, девчонка, для чего понадобилось нас будить? — раздражённо проскрипел один из появившихся. Это был дух высокого и широкоплечего мужчины с тёмной кожей и длинными чёрными волосами, завязанными на затылке в хвост, опускавшийся до лопаток. Одет он был в короткие ботфорты, просторные штаны с витым шнуром по бокам и длинный кафтан или камзол с украшением в виде шнуров, вставок ткани другого цвета и двумя пластинками серебра на воротнике у подбородка.

— Ваше сиятельство, у нас гость — первый из нашей семьи за долгие десятилетия!

'Хвостатый' резко развернулся к Косте, в одно мгновение оказался рядом и вперил холодный взгляд в Костю, через секунду своим скрипучим неприятным голосом процедил:

— В нём нет моей крови, ты ошиблась, девчонка.

'Девчонка, хм, а самому-то чуть больше сорока', — хмыкнул про себя Костя. Почему-то, он совсем не боялся призраков, не чувствовал, что те могут причинить ему вред.

— Но он сам так сказал!

— Да, я виконт Чемтэрский, но не рождённый в семье, а принятый в неё согласно ритуалу усыновления, — прояснил ситуацию Маркин.

Все призраки застыли на месте, в комнате повисла тишина, нарушаемая хриплым дыханием раненых.

— Не может быть! — воскликнул кто-то из духов.

— Семья Чемтэр настолько велика и могуча, что ради родства с ней находятся безумцы сунуться к личу? — спросил 'хвостатый'. — Или всё наоборот: наша фамилия выродилась и уничтожена, и последний шанс доказать права на хоть часть наследства, это взять сильного мага в семью согласно древнего ритуала усыновления, связанного с посещением фамильного круга духов, который никто и никогда не сможет оспорить?

— И так, и эдак можно сказать, — пожал плечами Костя. — Я не знал, что ритуал приведёт меня сюда. Иначе перед ним хорошенько подготовился или вовсе, хм, отказался бы.

— Ты пришёл сюда без подготовки? И смог дойти до конца? — удивлённо произнесла молодая женщина в доспехах и с полностью лысой головой.

— У меня хватало амулетов и магических вещей для такого похода... м-да... но именно против нежити мало. И големов почти не взял с собой. Так, хлам один. Сообщили бы мне про посещение склепа за месяц до ритуала, то сейчас бы я гонял черепом лича в футбол.

— Что делал? — переспросил 'хвостатый'.

— Играл бы в детское развлечение.

— Но ты всё-таки дошёл к нам, — задумчиво сказала воительница. — Похвально. Какой отряд был с собой?

— Пятнадцать солдат со мной и шесть боевых големов — пауки и тигры.

— И ты с этим смог спуститься к кругу духов? — не поверила она.

Костя молча пожал плечами, мол, сами видите.

— А что за магия Света использовалась? Даже нам пришлось нелегко.

— Вот, — маг кивнул на гранату, — одноразовый амулет. Может использоваться простым человеком, без Дара.

'Хвостатый' и воительница склонились над гранатой, несколько минут осматривали её.

— Оригинально сделано. Грубовато, просто, дорого, — последнее слово было мужчиной особо отмечено. — Использовать даже такие мелкие кристаллы — расточительство! Да ещё сколько требуется маны для запитки... хотя, не тебе об этом думать.

Пока Костя вёл разговор с призраками, мысли в его голове вернулись в рабочее русло, самочувствие стало удовлетворительным, и потому он решил прояснить самый важный для себя вопрос, то, ради чего он и пришёл сюда.

— Милорд и леди, наш разговор ушёл в сторону, — произнёс маг, когда призраки оставили в покое гранату и переключились на его доспехи. — Мне нужно завершить ритуал с помощью круга духов. Все мои спутники без сознания, что делать — не знаю. Краем уха слышал, что достаточно коснуться вот этого алтаря.

— Предположим, не просто коснуться, но и привлечь внимание одного из нас, — проскрипел призрак, который согласился (или был избран прочими) общаться с парнем.

— А я не привлёк? — изогнул одну бровь Костя, потом демонстративно потыкал пальцем в духов, проводя подсчёт. — Хм, мне кажется, что тут вас больше одного?

— Ха-ха-ха, — рассмеялась воительница, — лично мне он нравится! Я принимаю его в семью. Давай, парень, подходи к алтарю.

— Стоп!

На возглас 'хвостатого' все повернулись к нему и кто с недоумением, а кто-то и неудовольствием посмотрел на призрака.

— Чего тебе, старый хрыч? — спросила воительница.

На удивление тот пропустил мимо ушей оскорбление.

— Я хочу, чтобы его все признали. И тогда его признаю сам, после чего выдам печать.

Та самая женщина-призрак, что первая встретила Костю, удивлённо ахнула.

— Ваше сиятельство? Вы?

Не менее удивлёнными выглядели и прочие духи, ту же воительницу заметно потрясла эта новость.

— Знаешь, кто я? — с пафосом спросил 'хвостатый' Костю.

— Откуда же, ваше сиятельство? — удивился артефатор.

— Я маркиз Чемтэр. Основатель рода Чемтэр и сын герцога Арсурского!

— Незаконнорожденный, — усмехнулась воительница, от чего лицо маркиза потемнело от злости, а глаза налились потусторонним ярким синим светом.

— А где все законные дети?! Их больше нет! И дух каждого из них давно уже ушёл за Кромку, только я один остался! — заревел маркиз бешеным быком. — Моё слово значит больше, чем решение любого из живых!

— Ваше сиятельство, ближе к теме, — вмешался в разговор Костя, с тревогой посматривая на раненых спутников.

— Молчи сопляк, — отмахнулся тот. — И обращайся ко мне — лорд Арсурский!

— Повежливее, протоплазма. У меня день был тяжёлым, могу ненароком в сердцах и развеять последнего герцогского сыночка, — сквозь зубы ответил Маркин.

— Что?!

Маркиз подлетел вплотную к землянину и принялся сверлить того взглядом. Маг ответил ему тем же, заодно активируя то одну, то другую руну Света. Короткие вспышки на левой (правая, при малейшем намёке на магию, отвечала вспышкой сильной боли) ладони пришлись призраку не по вкусу и он через десять секунд отлетел подальше. Всё же на духов, являющихся частью Тьмы, пусть и нейтральной её стороной, магия Света действовала негативно.

— Вот моё решение. Ты получишь знак, что прошёл ритуал полностью, причём, тебя признаем все мы. Лично я назначу тебя преемником, что позволит заявить права на герцогство. Но всё это будет после того, как ты уничтожишь лича! Своим правом патриарха повелеваю — никто не смеет пойти против моего решения!

На этих словах призрака алтарь окутался синим свечением.

— Вот же старый хрыч, — зло бросила воительница, — ему итак пришлось хлебнуть лиха, а тут ты со своими бредовыми указами.

— Но ведь ему же итак пришлось бы уничтожить нежить, чтобы вернуться домой и предъявить знак, — заметил кто-то из толпы призраков.

— Есть тайный проход, защищенный от нежити, — ответила женщина.

— И ты приняла бы его право бросить этих людей здесь, Сванашса?

Та ничего не ответила, вместо этого нырнула в темноту и на время исчезла.

— Убить, так убить, — спокойно произнёс Костя. — Мне это не составит труда. Вот только, милорды и леди, мои чары могут ударить и по вам. Свет, он не станет разбираться, кого пощадить, а кому гнилые мозги выбить из черепушки.

— Алтарь защитит нас, — надменно ответил маркиз.

— Ну, гляди сам, хех, Лорд Арсурский, — саркастически усмехнулся виконт.

Сначала Костя осмотрел помещение, не пропуская ни сантиметра поверхности, раскапывая немалый слой костей, которым был прикрыт пол.

— Откуда всё это? — он щёлкнул пальцем по обломку черепа.

— Лич посылал вначале своих солдат, чтобы те разрушили алтарь, который защищает эту часть склепа. Но скелеты, драурги и химеры рассыпались, едва переступали арку. Следующие толкали кости вперёд, когда завал мешал им в проходе. И вот за века тут всё оказалось покрыто костями.

Все металлические предметы Костя складывал отдельно, сортируя по степени испорченности, а так же на простые и зачарованные вещи. Потом увидел на стене пластинки размером в две пачки сигарет и, опознав в металле, из которого те были выполнены, электрон, невероятно обрадовался.

— Это что?

— Герб рода Чёмтэр и имя того, кто захоронен в стене, — ответила 'бриллиантовая фифа'.

— Они же без магии? Кхм... ага, точно, просто куски металла. Не обидитесь, если я их возьму? На время.

Призраки впали в ступор.

Не слыша ответа, парень поддел первую пластину ржавым мечом и сорвал с камня.

— Святотатство! Ты что творишь, смертный? — на него налетел один из духов, какой-то пожилой мужчина в просторном балахоне с кучей лент и большим капюшоном.

— Для дела, старик, нужно для дела. Потом всё верну или даже новые привезу. Вы же хотите избавиться от нежити?

Призраки промолчали, даже маркиз. Наверное, их невероятно сильно беспокоил лич, раз приняли решение не вмешиваться. За столько лет чувство опасности возобладало над всеми прочими, даже над гордостью. Жить хотят все, даже если это простое существование в виде призрака.

Электрона в пластине было очень мало, она была такая тонкая, что её впору фольгой было назвать. Костя снял их дюжину. Часть превратил в простые лечебные амулеты и положил на грудь спутникам, которые так и не пришли в себя.

— Причём тут это? — проскрипел маркиз. — Как целительские амулеты помогут сразить лича?

— Не мешай, — отмахнулся от него землянин. — Или ты хочешь, чтобы я ошибся, и магия ударила по этому помещению, оставив весь прочий склеп в неприкосновенности?

Этого никто из давно усопших не хотел, и его оставили в покое.

Убедившись, что состояние спутников стало улучшаться, маг переключился на создание 'ответного удара' личу. Амулет больше всего был похож на миниатюрную, по грудь землянину, вышку высоковольтной линии электропередач. Основу каркаса изготовил из оружия и доспехов, которые сохранились лучше всего. Пластинки электрона превращал в полоски и проволоку, соединяя этим магическим металлом все детали амулета. На макушку вышке он водрузил свой кристалл, закрепив его в корзине из полосок электрона.

Металл приходилось гнуть, вытягивать, сгибать и делить на части собственными руками, пропуская сырую энергию. Некогда он таким способом создал серебряную игрушку ребёнку в деревне. Вот только сейчас нагрузка на него выросла многократно.

'Вот я и стал настоящим повелителем металла, — подумал Костя, раскатывая ладонями в 'колбаску' старый ржавый меч. — Уже и кузня не нужна... наверное'.

Работа была не быстрая, приходилось часто останавливаться, отдыхать и ждать, когда пройдут болезненные ощущения в теле и особенно в ладонях. Очень хорошо помогали целительские амулеты, которые маг сделал специально для собственного восстановления.

В один из таких моментов передышки очнулся Рефд.

— Кост... мы... живы? — простонал помощник и с трудом сел на полу, с недоумением посмотрел на обломки костей, подобрал ближайший осколок, осмотрел, потом глянул на мага. — Кост... мы... где?

— Всё там же, в склепе. Смогли пробраться до круга духов и здесь пока в безопасности.

— А это... кто?

Рефд едва заметно качнул головой в сторону призраков, на большее у него не хватило сил.

— Духи моих родственников.

— Мы ещё не родственники, смертный, — проскрипел маркиз.

Маркин решил не обращать внимания на его слова, тем более, в успехе своей задумки он был уверен на сто процентов. А раз так, то чего зря время терять в ненужных спорах и доказательствах?

— А как... мы здесь...оказались?.. не помню... ничего... совсем...

— Я перенёс. Пришлось оставить оружие и всё снаряжение, так что, мы с пустыми руками, даже воды нет.

— Ничего... главное, что живы, — с каждой минутой к Рефду возвращалось всё больше сил, что сказывалось на его речи. — Остальные как? Много... выжило?

Костя тяжело вздохнул:

— Из гвардии трое уцелело, ты и Ли-То, Райдаш и... всё. Ракс умирает, спасти его сможет только мастер-целитель или лучшие целительские амулеты, которых на всё герцогство полсотни штук.

Рефд замолчал, повернулся к своим бессознательным товарищам, долго на них смотрел, наконец, произнёс:

— Что дальше, Кост? Станем ждать помощи?

— А она будет? — горько усмехнулся маг. — Графиня отправляла нас с таким чувством, словно прощалась навсегда. Уж она-то знала, что здесь творится. Это я посчитал себя излишне сильным и умным. Подумал, что легко со всем справлюсь, ведь это — я! — последние слова он выкрикнул в полный голос.

— Успокойся, Кост, здесь никто не виноват.

— Успокоиться? — покачал головой маг. — Как бы, не так... я с крошечным отрядом справился с миньонами, разрушил гнездо демонов, и после посчитал, что дорога по склепу с нежитью с теми амулетами и оружием, что есть у меня, окажется лёгкой прогулкой! А ещё я очень хотел стать виконтом, получить ещё больше власти, не зависеть ни от кого, я хотел... а, к дракону всё.

— Но у нас же все получилось? Мы находимся у круга духов, ты закончил ритуал, а выбраться... ну, ты что-нибудь придумаешь.