Монах скептически прищурился.
— Ты ужасный человек, ты знал это?
Я невольно усмехнулся и заговорил нарочито задумчиво:
— Во мне течет кровь дексов, я родился в Орссе и, похоже, провел детство в Fell de Arda, где Виктор Фэлл давал мне уроки фехтования. Пожалуй, ты неправ, Ольциг. Я душка.
Роанар прыснул со смеху и покачал головой. Филисити обернулась с улыбкой на лице.
— Думаю, нужно передохнуть пару часов, — быстро сменил тему монах, — сделаю несколько попыток снять с тебя эту дрянь, — он кивнул на стягивающие мои запястья веревки, — заодно и дам Филисити пару уроков. А потом продолжим путь.
Роанар вопросительно посмотрел на dassa.
— Серьезно? И ни слова про обед?
— Зачем говорить очевидные вещи? — важно, сложив руки на груди, ответствовал монах.
Арбалетчик нервно хихикнул и бросил торбу на землю. Филисити напряженно оглянулась на тракт и пожала плечами.
— Уверены, что хотите останавливаться тут? Может, лучше сделать остановку после перевала?
Я нахмурился.
— У тебя нехорошее предчувствие?
— Нет, — неуверенно качнула головой девушка, — просто... армия кирландцев опережает нас на сутки. Мы, конечно, сумеем срезать путь через Таир — если я правильно поняла, лорд Циссен не поведет армию через мой город. Основная часть чегресской армии двинется навстречу кирландцам из Ярлока, а он лежит много восточнее Таира. Просто если мы поспешим, то, может быть, сумеем опередить армии у самой Тайрьяры.
Я понимал чувства девушки. И знал, что мои мысли по этому поводу могут снова поставить мое положение под удар. Но, думаю, теперь стоило рискнуть. Я вздохнул и осторожно оглядел друзей.
— Знаю, как это сейчас прозвучит, но не уверен, что нам стоит опережать союзников.
Несколько секунд мы молчали. Первой заговорила Филисити, недоверчиво хмурясь:
— Гм... ты прав, это не очень здорово звучит.
— Я поясню. Заранее прошу принять к сведению, что выношу свое предложение на общий совет, а не пытаюсь устроить все тайком.
В основном я искал поддержки у Роанара. Удивительно, но он кивнул, многозначительным взглядом убеждая таирскую колдунью и монаха выслушать меня.
— Нас всего четверо. Сейчас, когда к Тайрьяре подходит армия чегрессов и кирландцев, орссцы будут активно патрулировать границы. Ни одно проникновение на другой берег Туманной реки не останется незамеченным. Нам придется идти вслепую, и риск нарваться на целый отряд воинов, вроде меня — с темной кровью — которых вдобавок будут поддерживать с воздуха дексы, возрастет. Если мы подождем начала боя, можно будет попытаться проникнуть на территорию врага незамеченными. К тому же, в бою мы сумеем хотя бы примерно оценить военную мощь Виктора Фэлла.
Филисити неуверенно посмотрела на Ольцига. Монах непонимающе затряс головой.
— Ради всего святого, Райдер! Ты предлагаешь дать бою начаться, чтобы посмотреть, на что способен Орсс?
— Да, — кивнул я.
— А люди для тебя — пушечное мясо?! — возмущенно воскликнул он, — если кровопролитие можно предотвратить, это необходимо сделать!
Роанар приподнял руку, жестом прося dassa замолчать.
— Вообще-то, Райдер прав, — сказал арбалетчик, посмотрев на меня и тут же переведя взгляд обратно на монаха и Филисити. Ольциг недоуменно расширил глаза и уже набрал в грудь воздуха, чтобы выплеснуть очередную порцию возмущений, но барон Экгард опередил его, — бой начнется в любом случае. Возможно несколько раскладов. При первом мы действительно уговариваем армию союзников подождать с атакой, но, во-первых, это не отговорит орссцев от нападения, во-вторых, лорды Циссен и Канкор могут попросту нас не послушать. Это уже второй расклад. Мое имя для них ничего значить не будет, слово юного dassa и ведьмы, прости, Филисити, тоже. Они могут попросту взять нас в плен и отложить разговор с нами до удобного времени. А к моменту, когда оно настанет, дексы уже могут пожирать союзников, не давясь костями. Мы не можем так рисковать, это бессмысленно. При третьем варианте мы дожидаемся начала боя и пытаемся оценить военную мощь противника. Возможно, Райдер что-то вспомнит, что пригодится нам в Орссе, — я был удостоен еще трех внимательных взглядов со стороны друзей и постарался остаться невозмутимым, хотя одна мысль о том, что воспоминания могут вернуться, заставляла меня одновременно трепетать и содрогаться.
Рон кивнул мне и продолжил:
— Тогда мы действительно попытаемся проникнуть на другой берег Тайрьяры незамеченными. И чем больше будет суматоха вокруг, — он заглянул в глаза Филисити, — чем в больший хаос обратится бой, тем легче будет это сделать. И в глубине души каждый из нас это знает.
Ольциг задумчиво прикусил нижнюю губу и ничего не сказал.
Филисити устало потерла руками лицо. Ей тяжело было признать правоту арбалетчика, но она не находила аргументов в противовес.
Стараясь не упустить момент, я благодарно кивнул Роанару и заговорил:
— Знаю, вам эта идея не нравится. Но, боюсь, это единственно верное решение стратегически. Чем быстрее нам удастся проникнуть в Орсс и добраться до Виктора Фэлла, тем меньше боев придется выдержать союзникам. Если вы думаете, что я хочу смертей, вы ошибаетесь. Но я стараюсь реально смотреть на вещи и надеюсь свести потери Солнечных Земель к минимуму.
Таирская колдунья заглянула мне в глаза. Не знаю, что именно она пыталась в них увидеть, поэтому решил не обратить на это внимания и продолжить, обращаясь к ней и Ольцигу:
— Все годы, что я провел в Ордене, меня учили воевать. Подавлять бунты. Сводить потери к минимуму, если их нельзя предотвратить. Меня готовили в воины Святой Церкви. И, поверьте, я знаю, о чем говорю.
Девушка продолжала смотреть мне в глаза еще несколько бесконечно долгих секунд. Я не отвел взгляда, пытаясь показать всем видом, что секретов у меня нет. Видит Бог, это было правдой. Филисити, кажется, тоже разглядела это, и серьезно кивнула.
— Да, наверное, ты прав. Это единственно верное решение, — мрачно произнесла она.
Ольциг удивленно посмотрел на нее, затем на меня. Он, кажется, хотел что-то сказать, но передумал. Роанар подытожил:
— Давайте действительно устроим привал. Со вчерашней охоты кое-что осталось, я займусь едой. А вы с Филисити, — обратился он к монаху, — сделайте все возможное, чтобы снять веревки.
Я усмехнулся. Все же интересная выходит история с этими оковами. Не перестаю задаваться вопросом, как мне удалось в корне изменить заклятие dassa так, что теперь никто не понимает его природу.
Ольциг чуть тронул Филисити за локоть, выводя ее из неприятных, тяжких раздумий и повел подальше от места нашей остановки.
— Идем. Попробуем сделать из тебя dassa, если ты не передумала, — проговорил он, стараясь вплести в голос прежний непринужденный тон. Получилось не очень естественно, но девушка кивнула и натянула улыбку.
— Разумеется, не передумала, — отозвалась она, последовав за Ольцигом.
Я сделал несколько шагов к ним, но монах тут же развернулся, выставил руку вперед и покачал указательным пальцем в предупреждающем жесте. Я удивленно распахнул глаза и замер на месте, буквально лишившись дара речи от такого его поведения.
— Нет, нет, тебе с нами нельзя, — смиренно кивнув, произнес монах.
Нелепый и нескладный долговязый Ольциг с растрепанной прической и в столь напоминающих благородные одеждах и с моим эстоком, закрепленным на поясе, смотрел на меня почти снисходительно, как мэтр смотрит на только что поступившего ученика. Подобная сцена настолько выходила за рамки моего понимания, что я невольно издал нервный смешок. Монах поспешил объяснить:
— Филисити в знаниях dassa будет так же беспомощна, как ты в день своего пробуждения в Гранаде, — сказал он, и улыбка тут же пропала с моего лица, — ей нужна будет полная концентрация, и я не могу позволить, чтобы кто-нибудь нам мешал.
Я все еще стоял молча, не в силах вымолвить ни слова.
— Я усвоил твой метод передачи знаний, — качнул головой Ольциг, отворачиваясь и продолжая уводить Филисити. Девушка виновато оглянулась в мою сторону, и я кивнул ей, давая понять, что все в порядке. Позади меня послышался смешок Роанара.
— Он потрясающий, — сказал арбалетчик, — нет, серьезно! Он потрясающий — этот мальчишка.
Мне оставалось лишь хмыкнуть и кивнуть.
— Он жуткий наглец, но да. Он потрясающий, — сказал я, подходя к Роанару, который начал выкладывать место для костра. Снова оглянувшись в ту сторону, куда Ольциг увел Филисити, я продолжил свою мысль, — за этим мэтром будущее Солнечных Земель. Что-то подсказывает мне, что он изменит весь привычный уклад в Ордене.
— Если выживет в Орссе, — нахмурился Роанар. Его мрачное настроение было весьма заразительным. Я тяжело вздохнул.
Арбалетчик качнул головой.
— Ты думал, что будет после? Если нам удастся выжить, — поинтересовался он. Я неуклюже ухватил камень и положил его в ряд с теми, что укладывал Роанар. Он приподнял бровь, — не обижайся, но со связанными руками ты не самый лучший помощник, Райдер.
Я шумно выдохнул, и барон снисходительно качнул головой.
— Если сейчас хочешь помочь, лучше просто не мешай. Или это твой способ уйти от вопроса?
— Вовсе нет, — не согласился я, — просто не люблю сидеть без дела.
— Иногда быть в стороне — тоже полезный опыт, — арбалетчик ухмыльнулся.
— Этому меня не учили, — хмыкнул я в ответ.
— Мне приходилось держаться в стороне от многого после предательства отца и давить любые амбиции, — пожал плечами Роанар, — добро пожаловать в мой мир.
Я усмехнулся и сделал шаг от будущего места для костра.
— Ясно. Все решили учить меня наглядными примерами.
Поняв, что в данной ситуации буду совершенно бесполезным, я прислонился спиной к возвышающейся над перевалом горе и замолчал.
— Ты так и не ответил на вопрос, — с интересом посмотрел на меня арбалетчик, — как думаешь, она поедет с тобой в Дираду?
Меньше всего мне бы хотелось говорить об этом с Роанаром. Но, пожалуй, он не успокоится, пока не получит от меня хоть какие-то ответы. Я поджал губы, вспоминая ответ Филисити. Пожалуй, в этой ситуации он был лучшим.
— Она никогда не бывала в Дираде, — с кривой улыбкой пожал плечами я. Рон хмыкнул.
— Ты женишься на ней и будешь продолжать служить Святой Церкви? — снова спросил он. Я нахмурился. Не хотелось говорить ему, что если это задание будет выполнено с успехом, Его Величество пообещал мне Орсские земли и целое состояние. А пост наместника освободит меня от службы Святой Церкви, если мне этого захочется.
— Я не строю планы так далеко. Как ты сказал, нам еще предстоит выжить в Орссе.
Роанар понимающе кивнул и огляделся по сторонам.
— Пойду поищу веток. Вот тебе и задание — посторожи костер. Справишься?
Я усмехнулся и прикрыл глаза, погружаясь в раздумья. Роанар бесшумно удалился, и я понял, что остался один. Тритонов перевал казался тихим и спокойным.
Какое-то время я просто смотрел вдаль, отдаленно слыша возмущенные возгласы Филисити — похоже, у девушки получалось не все, чему учил ее dassa. Вскоре мне показалось, что в паре десятков метров от меня то появляется, то исчезает какая-то искорка. Словно обманчивый солнечный блик. Я нахмурился и безотчетно пошел к источнику света. Что-то непреодолимо тянуло меня к нему, и не поддаться было невозможно. Сейчас меня не смущали ни моя безоружность, ни связанные руки, ни отсутствие друзей рядом. Я просто двигался к играющему со мной световому блику и, кажется, слышал в нем заливистый детский смех.
Вот огонек мелькнул уже совсем рядом со мной. Я протянул к нему руку, совершенно не отдавая себе отчет в том, что делаю. Думал, что блик тут же исчезнет, но пальцы погрузились в комок света, как в болотный ил — ощущения даже через перчатки были похожими. На секунду я замер, и время, кажется, остановилось вместе со мной. А затем свет взорвался, словно пороховая бочка, яркая белая вспышка застлала мне глаза, и все заполнили неясные, неразборчивые детские голоса.
* * *
Широкий размах перепончатых крыльев поражал воображение и заставлял трепетать от восторга. Холодный ветер трепал волосы. До облаков, казалось, можно достать рукой, хотя я и знал, что это ощущение обманчиво.
Сильная спина под моими ногами напрягалась с каждым взмахом крыльев, я чувствовал движение мышц и чувствовал, как руки брата, сидящего позади, сжимают мои плечи. Несмотря на холод и ветер, его ладони были влажными от пота и чуть подрагивали. Он был старше меня на три года, но боялся этого полета до дрожи, а меня высота окрыляла.
В полете была какая-то загадочная свобода, нечто непостижимое и высокое. Думаю, здесь было бы самое место для того, что мама называет kamomeride'ja. Я не знал дословного перевода на международный язык, похоже, у нас в Орссе попросту не было такого понятия. Мама говорит, что kamomeride'ja — это "разговор с Богом". Но мне трудно понять, что за этим кроется. И вряд ли я когда-нибудь смогу это постичь, ведь в Орссе заречный бог не в почете...
Мама так и не отреклась от ложной веры, которую ей привили на родине. Лорд Фэлл злился на нее за это и грозился наказать, если она хоть раз вознесет своему богу молитву в стенах Fell de Arda. Сейчас, втайне от брата, я делал это за нее. Скажу ей, если представится возможность. Думаю, она обрадуется.
Руки брата сильнее сжали рукава моей рубахи, и я чуть сильнее надавил на шею декса, наклонился к его голове и дружелюбно шепнул:
— Давай вниз, друг.
— Долго еще? — послышался дрогнувший, начинающий ломаться голос позади меня.
— Совсем нет. Держись крепче! — воскликнул я, когда массивное серое тело подо мной резко устремилось вниз. Холодный ветер обдувал лицо, а почти ровная дорога, проходящая через горы Онкода, стремительно приближалась. Хотелось взвизгнуть от восторга, но я боялся напугать брата. Не знаю, чего Кастер боялся больше: дексов или высоты, но он упорно стискивал зубы и зажмуривался, чтобы не закричать.
Мыски декса мягко коснулись земли, и брат быстро соскочил, тут же уперев руки в колени и начав напряженно переводить дыхание. Декс издал недовольный утробный ворчащий звук, и я вытянул руку к нему, чтобы успокоить.
Существо сделало к нам шаг, и Кастер резко отпрянул.
— Проклятье, — в сердцах прошептал он, распрямляя спину, — усмири его.
— Он спокоен, — с улыбкой отозвался я, — ты как?
Мы оба знали, что на самом деле Кастер хочет, чтобы я не усмирил, а убрал декса подальше отсюда. Разумеется, он никогда бы этого не сказал ни мне, ни матери, ни тем более лорду Фэллу. Не знаю, от кого он больше хотел бы это скрыть...
Я протянул руку, чтобы положить ее брату на плечо, но Кастер упрямо отпрянул: он ненавидел заботу, особенно мою или мамы.
— Зачем мы сюда прилетели? — он проигнорировал мой вопрос, пригладил растрепавшиеся темные волосы, расправил серую вязаную кофту, которая была ему велика, и вздернул широкий подбородок. Он обычно делал так, чтобы лицо его показалось более мощным, взрослым и грозным.
Я покачал головой, обвел руками дорогу и указал вперед туда, где она плавно уходила вниз.
