Архипелаг. Возвращение.

Мне всегда была ненавистна роль наблюдателя.

Что же я такое, если я не принимаю участие? Чтобы быть, я должен участвовать.

Антуан де Сент-Экзюпери

Так как ничего особо интересного в следующие три дня не происходило — обе группы просто шли по заранее намеченному маршруту, я, выдав Сторожу команду каждые три часа озвучивать коротенький отчёт, с головой ушёл в магию.

За прошедшие две недели я уже немного научился использовать некоторые из рун истинного алфавита и даже пытался потихоньку экспериментировать, объединяя их в связки. Например, продолжая наносить себе небольшие царапины и используя руну для лечения в сочетании с руной обезболивания, не чувствовал никакой боли при исцелении. Или можно было объединить руну воспламенения с символом, позволяющим двигать предметы на расстоянии. Летающий горящий стул или стол выглядели довольно забавно....

Поняв, что для того, чтобы успешно колдовать, не обязательно в совершенстве знать законы чародейства — достаточно просто уметь нормально концентрироваться и оперировать с энергетической структурой мира, я принялся в темпе просматривать учебники, в которых можно было найти что-то интересное. А что, если заклинание относится к так называемым 'обычным' — не требующим каких-то дополнительных ритуалов или артефактов, я вполне могу с ним справиться. Разумеется, времени на подготовку и воссоздание плетения нужно немало — в зависимости от сложности заклинания, но всё же здесь уже можно было найти нечто полезное и уже испытанное ранее нормальными чародеями, а не изобретать велосипед, пытаясь собрать какую-то связку из рун истинного алфавита.

За три дня перелопатив несколько учебников, мне удалось отобрать два десятка более-менее подходящих заклинаний — боевых, бытовых, маскировочных...

Пробуем? Конечно!

Садимся, концентрируемся.... Вытаскиваем из памяти простенькое плетение, выученное (с помощью специальных рун для улучшения памяти) пару часов назад. Для эксперимента я взял заклинание левитации. Начинаем потихоньку силой мысли заворачивать энергетические линии так, как показано на рисунке. Хм, сложно, чёрт возьми — стоит отвлечься на мгновение и плетение распадается. Ну, в общем, кое-как через часик мне удалось всё же разобраться с парой сотен энергетических линий (думаю, для начала нормальная скорость). Так, теперь передо мной в воздухе висит нечто непонятное и многослойное. Начинаем вливать в него энергию.... И темнота.

Как оказалось, я, вместо того, чтобы постепенно накачать плетение маной, бухнул в него втрое больше, чем нужно и на полной скорости взлетел к потолку.... Слава богу, хоть шею не сломал и череп не повредил. А шишку залечил за пару минут! Угу, про неё я уже забыл, а вот энергии потратилось.... Причём, не только магическая — оказалось, такое понятие как 'откат' после использования магии — не миф, а реальность. И если после слабенькой левитации на 15 белл я отходил минут пятнадцать, что же будет, если я начну колдовать по полной?

Стоп! А если так.... Я взял небольшой накопитель энергии и попытался колдовать, беря ману не из своего резерва, а из батареи.... Никаких негативных ощущений! Так вот оно что, Михалыч....

Конечно, запомнить сходу более сложные заклинания было делом невероятным — каждое заклинание состояло из сотен и тысяч энергетических линий, да и воссоздать такое заклинание всего за пару минут или тем более секунд нереально. Так что пришлось снова лезть в учебники в поисках чего-то, позволяющего или быстро запоминать большие объёмы данных, или создавать магические носители информации.

Едва я подумал о носителях информации, сразу же вспомнил про Сторожа.

— Справка. Физическая конструкция системы.

— Физически система обеспечения функциональности города состоит из следующих частей: блок управления, маршрутизатор, блок памяти.

— Блок памяти. Подробнее.

— Блок памяти данной системы состоит из ста двадцати восьми блоков типа '4м-п22'. Данные блоки создаются по технологии '4м'.

— Технология '4м'. Подробнее.

— Технология '4м' предусматривает внедрение в накопитель управляющего контура, который, обеспечивая целостность атомной решётки химического элемента и высокую надёжность хранения данных, позволяет производить запись на данный накопитель матриц заклинаний и баз данных.

Ура! Магическая флэшка! Респект и уважуха древним 'компьютерщикам'!

Не задерживаясь ни на минуту, я в темпе рванул в библиотеку (практиковаться я там не решался даже в левитации) в поисках соответствующей литературы. Там, как оказалось, блокам хранения и методике их создания была посвящена целая книга.

М-да.... И чё делать? Книга-то она книга, и информации там дофигища, но вот как это всё реализовать? По сравнению с тем, что нужно было сделать для создания одного такого блока, мой недавний опыт казался домашним заданием в первом классе.

Сложность заключалась в том, что запись на такие носители информации производилась на уровне атомов, поэтому вы представляете, сколько операций нужно было произвести заклинанию, и какова была его сложность.

В общем, так как мне создать такое было явно не под силу, пришлось снова подкапываться в Сторожу, пытаясь найти альтернативу. Попросив его изобразить внешний вид такого кристаллика памяти, особых отличий от обычного накопителя я не нашёл. Ещё часик поломав голову над возникшей проблемой, мне удалось, наконец, найти гениальное решение.

— Провести сканирование окружающего пространства. Радиус сканирования — сто метров. Центр окружности — местонахождение текущего пользователя. Предмет поиска — блоки памяти.

Секунд двадцать тишины и....

— Обнаружено тысячу сорок шесть блоков памяти.

— Проложить маршрут к ближайшему, — прямо посреди воздуха загорелась иллюзорная нить, пройдя вдоль которой буквально метров десять, я добрался до соседнего ряда. Ну да, как и следовало ожидать, я снова идиот. Где, как не в библиотеке искать блоки памяти!? Теперь можно будет просто записать как-то на один из них нужное заклинание в сочетании со специальным плетением, воссоздающим его за пару секунд — и можно колдовать как в сказке — одной силой мысли!

Ну, всё, теперь будущее уже не кажется таким печальным.

Мои радостные мысли прервал снова завопивший Сторож:

— Внимание! Попытка вторжения! Нарушение второго охраняемого контура!

— Подробнее.

— Две минуты назад. Попытка проникнуть на территорию города. В соответствии с полученными инструкциями, был нанесён ментальный удар. Уничтожено двое нарушителей. Одна минута назад. Магическая атака с северо-восточной стороны города. Мощность воздействия — 1300 белл в секунду. Продолжительность — 2.5 секунды.

— Текущее состояние защитного контура?

— Не повреждён.

Уже хорошо. Да и сомневаюсь я, что его в принципе сможет пробить хоть кто-нибудь. Так что по поводу целостности контура можно не волноваться. И вообще, если бы сейчас в городе не было ни одной живой души, Сторож просто сжёг бы к чертям собачьим всё разумное на расстоянии пары сотен метров от барьера, как делал это раньше.

А вот текущее состояние дел с группами узнать нужно.

— Отобразить карту города и окрестностей с отметками разумных.

Спустя секунд двадцать передо мной прямо в воздухе сформировалась сложная многоуровневая иллюзия, на которой были не только подробно (хоть и мелко) изображены все до единого здания в городе, но и вся близлежащая территория. Плюс три яркие точки — одна в центре города (я), другая на севере прямо у защитного контура, а третья сейчас аккуратно продвигалась в обход защиты, приближаясь ко второй. Ну, понятно — одна группа засветилась, вторая её обнаружила и теперь медленно сближается. Приблизив нужный участок карты, я невольно ещё раз, во-первых, позавидовал древним правителям города — взять его ну просто не представлялось возможным, а во-вторых восхитился умениями чародеев Тальтахора — даже понятия не имею, как реализовать такую систему.

Большая группа (теперь уже потерявшая двоих наёмников) сейчас разбивала лагерь возле контура. Похоже, жрецы и чародеи собирались вести продолжительную осаду. Ну-ну, удачи. Второй отряд сейчас находился от первого на расстоянии километров пяти, накрывшись многослойной защитой и маскировкой (угу, как же — Сторож хоть и туповат, но всё же компьютер, так что ему ваша защита, что танку ежик).

Прикинув, как я сейчас могу вмешаться в происходящее, не нашёл ничего лучшего, чем отправить на место предполагаемого столкновения своих бойцов. Ну, не самому же тащиться за город? Что? Откуда у меня бойцы?

В общем, рассказываю. Помните, когда я весь такой слабый и зелёный только приближался к Эльхорну, меня чуть не съела пародия на тигра? Так вот, немного освоившись, я откопал книженцию по зоологии и начал искать этого зверя. Представляете, кейтан (а именно так он назывался) нашёлся в главе, в которой описывались домашние животные. Там же находились ещё два зверя с примерно аналогичными характеристиками — аливары (здоровенные медведи) и саргосы (что-то вроде волка, правда, размером с коня). Ну, страдали древние товарищи гигантоманией!

У атлантов эти звери выполняли вполне прозаические функции — выгуливание детей, охрану домов и всё такое. Назывались, соответственно, Стражами. Плюс во время боевых действий играли роль лошадок — так как животные были созданы искусственно, то они отличались повышенной силой, выносливостью, ловкостью. И, что самое главное, по уровню интеллекта почти не отставали от самих атлантов и обладали зачатками магических способностей. По крайней мере, различать магию и генерировать простейшие защитные поля они умели.

То есть, когда тот 'котёнок' заметил в моей ауре характерные для атланта черты, он тупо испугался, что чуть не убил потенциального хозяина и на всех парах рванул подальше от возможного наказания. Так как в последнее время я немного 'прокачал' свою ауру за счёт постоянного использования магии, то во мне теперь любой из вышеперечисленных зверей мог с первого взгляда узнать своего.... Ну, пусть будет хозяина.

Так что, теперь я мог спокойно отдать Сторожу команду собрать к городу побольше животных и натравить их на кого угодно. Нет, конечно, собирать всех я не думал — достаточно было буквально нескольких десятков. Например, одной стаи аливаров на двадцать голов и двух с половиной десятков кейтанов. К городу они должны были прибыть уже через полчаса — как раз к тому времени начнётся драка между моими потенциальными 'спасителями'. А пока можно и перекусить.

* * *

Как удачно всё получается! Мало того, что 'кресты' первыми 'засветились', так ещё и не потрудились даже банальных часовых выставить. Вон, собрались кучкой, стоят, что-то обсуждают. Похоже, защита города оказалась сильнее, чем они думали — выдержать такой удар даже архимагу не под силу. Впрочем, её ведь поддерживает не разумный, а автоматика. Ладно, теперь главное, чтобы они не додумались оглянуться.

Пока Алиса рассматривала столпившихся противников, эльфийские рейнджеры и республиканские Безликие, укрывшись всевозможными маскировочными плетениями, медленно, но верно приближались к 'крестам'. Алиса, гномы и пара магов прикрытия спрятались в ближайших к противнику кустах, готовясь поддержать своих боевыми заклинаниями и прикрыть защитными.

Внезапно наёмники встрепенулись и похватали оружие. Впрочем, уже через минуту замершие-было разведчики снова продолжили движение — судя по тому, что 'кресты' даже не смотрели в их сторону, жрецам удалось подобрать ключик к защите и наёмники должны были рвануть к городу, как только её снимут.

Когда группы разделяло не более пятидесяти метров, по тоненькой сигнальной нити от магистра Делавэра пришёл сигнал к атаке. Вызвав в памяти плетение молнии, девушка под завязку накачала её энергией и метнула в наёмников. Не вышло — маги противника мгновенно поставили какой-то высокоэнергетический щит, который высосал всю энергию из заклинания. А уже в следующий момент Алиса с ужасом поняла, что жрецы даже не собирались вскрывать защиту города — проводимый ими ритуал имел совершенно другую цель — создать в этом месте зону с негативным магическим полем. Другими словами, тупо лишить способности колдовать всех присутствующих магов — как своих, так и чужих. Вот теперь всё стало на свои места — и небольшое количество магов у противника, и такой крупный отряд наёмников, и даже то, почему они вдруг похватали оружие. Похоже, жрецам удалось обнаружить приближающихся боевиков, и они разыграли небольшой спектакль.

Преодолев пятьдесят шагов буквально за несколько секунд, наёмники набросились на к счастью успевших сообразить, в чём дело эльфов и людей. Несмотря на численное превосходство, им не удалось мгновенно перебить всех противников — требования, выдвигаемые к тем, кто хочет получить звание воин-маг, достаточно высоки, а эльфы и вовсе в принципе превосходят людей по физическим параметрам. Поэтому три десятка наёмников остались их добивать (ибо долго продержаться против втрое превосходящих сил противника при примерно равной подготовке невозможно), а остальные бросились в сторону Алисы и её спутников. Сообразив, что показать что-то стоящее в бою против профессиональных солдат она не сможет, девушка развернулась и рванула в противоположную сторону, краем уха услышав крик магистра 'Алиса, спасайся'.

Догнали её уже на опушке леса, в паре километров от места, где погибли спутники девушки. Шестеро наёмников, окруживших её, по-видимому, хорошо знали, где заканчивается действие негатора магии, поэтому вели себя слишком нагло и уверенно, явно рассчитывая позабавиться с беззащитной жертвой. Присмотревшись к их одежде, девушка поняла, почему обычные, казалось-бы люди, сумели догнать полудемона, пусть и в человеческом обличье — у двоих были нашивки мастеров меча, а у остальных — мечников. Вот это да! Наёмники-офицеры! А у Алисы, как назло, из оружия только коротенький кинжал да несколько бесполезных накопителей.

Впрочем, она, наверное, ещё может перекинуться в демона — заблокировать способности трансформации негатор не должен. Наверное — раньше проверять как-то не приходилось. Вот только долго ли она после этого протянет — и для превращения, и для схватки на повышенных скоростях нужна прорва энергии, причём не только магической, но и чисто физических сил. Так что, после обратного превращения она будет абсолютно беззащитной.

Пока девушка лихорадочно просчитывала свои действия, а наёмники тянули время, наслаждаясь ужасом жертвы, на месте схватки произошли изменения — буквально из ниоткуда появилось два десятка хищных тварей, принявшихся убивать магов и простых воинов — негатор по-прежнему действовал, поэтому ни жрецы, ни чародеи не могли оказать достойное сопротивление. Воспользовавшись замешательством наёмников, Алиса со всех ног рванула в лес, надеясь если не убежать, то хотя-бы спрятаться и переждать, пока враги сообразят, что пора делать ноги — со стаей аливаров на хвосте им явно будет не до забав.

Раздавшиеся сзади крики явно показали, что девушка ошиблась в своих рассуждениях. Минуты две она продиралась сквозь густой кустарник, пока, наконец, не вывалилась на небольшую — шагов двадцать в диаметре, полянку, перебежав её и замерев с противоположной стороны. Несколько раз она буквально кожей ощущала дыхание настигавших её наёмников и теперь ждала, когда они, наконец, выйдут из леса. Буквально в ответ на её мысли, из-за кустов вышло двое воинов с обнажёнными мечами. У них за спиной раздавались крики и резкие звуки, не похожие ни на один знакомый девушке — кажется, мечников уже добивали местные твари.