Тени перед рассветом

После трудных и изматывающих занятий в Изумрудном Сне, с утра и до вечера я был свободен от нагрузки, и на меня возлагались лишь повседневные обязанности друида. Однако они занимали не много моего времени. При первой же возможности я бежал в библиотеку рода, где, прочитав пару тем заданных мне Ифортасом, тут же брался и за другие книги. В коллекции рода помимо стандартных книг, даже имеются древние Дарнасские кристаллы, на которые запись информации осуществлялась с помощью магического лунного света. В первую очередь я прочитал всё, что имеется о теории магии, но поскольку собранная литература была довольно специфичной, то частенько приходилось трясти Тимирию для пояснений, а то и вовсе бежать в городскую библиотеку. Потом я взялся за изучение других книг. Какие только знания не осели в моей голове. Постоянно тренируемый разум и восстанавливающая энергия Природного источника позволяли мне впитывать информацию словно губка.

— Сорас! Как хорошо, что ты мне попался! — от воспоминаний меня отвлёк мужской голос.

Оглянувшись на окрик, я увидел в паре шагов от себя одного знакомого Странника, восседающего на крылобеге. Птица немного растопырила крылья и вздула перья, тем самым приветствую меня. Всё-таки животные хорошо чувствуют во мне частичку единения с природой. Сама же быстробегающая птица вызывала ассоциацию с ездовым страусом, только крылобег имел черты присущие хищной птице и выделялся более ярким окрасом перьев. Ну и конечно незаменимыми были ум и преданность этих животных.

— Может заскочишь сегодня в гильдию? — тут же поинтересовался у меня сослуживец Тимирии.

— Опять у кого-то из крылобегов проблемы?

— Да, там целое "гнездо" чем-то захворало, похоже отравление, посмотришь?

Тимирия очень расстроиться если в её отсутствие, что-то случится со столь "милыми пташками", которые только недавно стали пользоваться популярностью среди Странников. Хотя большинство эльфов всё же предпочитало лошадей. Да и не занимался я еще лечением отравлений. Будет познавательно.

— Конечно. Могу прямо сейчас если ты подвезешь.

— Запрыгивай, — радостно протянули мне руку.

Домой я уже возвращался ближе к полудню. Но когда до улиц Жизни оставалось пройти лишь пару кварталов, а я предавался мыслям об дополнительном оборудовании лаборатории, мне в спину неожиданно что-то врезалось.

— Держи его! — раздались крики за моей спиной.

Когда я посмотрел в сторону того, что чуть не сбило меня с ног, то успел лишь разглядеть спину ребёнка, скрывающегося в ближайшем проулке. Тут же мимо меня пронеслось трое эльфов в студенческих мантиях один из которых грубо толкнул меня в плечо.

— Прочь с дороги нищеброд!

"Ну это уже совсем наглость!" — со злость я привстал с земли и быстро отряхнул одетую на мне зелёную тунику Хранителей природы. Когда-то, за нечто похожее, я одному человеку хорошо заехал по голове. Уж очень трепетно я отношусь к своему самолюбию и поверьте, за прошедшие годы обучения с Ифортасом я не стал добрее.

Поскольку я точно знал, что данный проулок заканчивается тупиком, то тут же последовал за ними. Хотя открывшаяся картина происходящего заставила меня застыть на некоторое время в нерешительности.

— В прошлый раз животное, мы вроде ясно дали тебе понять, чтобы ты не появлялось на улицах Академии!

Трое Кельдораев зажали в углу мальчишку, чьи габариты были меньше любого из них чуть ли не в двое. Говоривший эльф, именно тот, что толкнул меня, выступал немного впереди.

Но не это вызывающее поведение Кельдораев заставило меня растеряться, а вид зажатого в углу ребёнка. Полными ярости на загонщиков смотрели простые человеческие глаза и лишь вытянутые остроконечные уши позволяли окончательно разобраться в происходящем. Перед столпившимися студентами Академии, с поднятыми для защиты кулаками, замер полукровка — плод любви человека и эльфа.

Тут же мне вспомнился недавний скандал, прокатившейся по всему королевству. Чуть больше десяти лет назад, одна из человеческих женщин, что обучались у нас магии, неожиданно забеременела и через отмеренный природой срок родила полукровку. Мать этого бедного дитя скоро умерла от непонятной болезни, и судьба ребёнка мне больше была неизвестна. Настоящий фурор вызвала сама возможность иметь с людьми общих детей. Общество Высших эльфов, не смотря на оказанную им ранее помощь, еще не готово к принятию людей как равных. Современное человечество действительно является настоящими дикарями и многих Кельдораев даже удивляло, как отец этого ребёнка, который кстати так и не объявился, вообще мог посмотреть на человеческую женщину.

Надо быть честным, эльфы в некоторой степени расисты. Большинство моих знакомых, кроме Тимирии, сейчас просто бы прошло мимо. Так почему же я собираюсь вмешаться? Ну кроме очередного моего импульсивного желания вмазать одной наглой ушастой твари!? Дело в том, что наличие глубоких познаний в друидизме и феноменальной для моего возраста усвояемости материала ещё недостаточно для некого самоутверждения. Мне нужно ещё уметь принимать ответственные и правильные решения, нужно уметь действовать. В большей степени это будет небольшой шаг к проверке своих способностей и целей, которые я уже давно поставил перед собой. Почему бы пути к моему величия не начаться именно здесь и сейчас? Ну а если я от этого еще получу моральное удовлетворение, то и вовсе замечательно. Решено!

На доли секунды я выхватил затравленный взгляд полукровки и на его невысказанные опасения попробовал ободряюще улыбнуться. А теперь нужно очистить сознание. Быстрая оценка ситуации. Судя по нашивкам, студенты проходят первый год обучения. Из обязательных навыков у них "щит маны" и простые стихийные преобразования. Но могут быть сюрпризы, поэтому надо действовать неожиданно и на опережение. Нужно ли попробовать отговорить их от избиения мальчика? Наверное, я бы даже смог их переубедить, но зачем? Взглянув на мир немного другими чувствами, я открылся природе и часть той её энергии, которая является мной, потекла по моим мышцам вместе с кровью. По телу тут же прошло тепло и организм начал требовать действий. Шаг вперёд...

-ВЗГЛЯД СО СТОРОНЫ-

Бригс, полукровка с простым человеческим именем, с рождения чувствовал себя чужим и сейчас готовился к очередному уроку в своей жизни. Он уже не спрашивал себя "за что?". Надо было просто умудриться не получить серьезных травм и в следующий раз он будет более осмотрительным. Все равно он придёт на территорию Академии еще раз. Мальчик знал, что его мама училась в этом заведении и судя по оговоркам воспитателей в приюте, откуда он постоянно сбегал, его отец скорее всего тоже учится или работает там. В тайне он хотел, чтобы его наконец признали, и однажды незнакомый мужчина забрал его домой. Но в то же время он уже понимал, что его скорее всего бросили навсегда и своим появлением на территории Академии он лишь хотел позлить своего возможного отца, заставить его каждый день испытывать тот позор, который не позволяет тому раскрыться перед эльфами.

Взгляд мечется от одного недруга к другому. Кто же первым нанесет удар? В то же время мозг панически ищет выход из сложившейся ситуации. Он даже было дёрнулся на прорыв, но один из эльфов тут же перекрыл ему путь отступления.

"Даже не думай" — говорили их лица.

Они что-то произносили, но Бригс не вслушивался в их угрозы. Тут за спинами студентов он замечает ещё одного эльфа, одетого как один из тех садовников, что ухаживают за парками и садами столицы. Но вот его прямая осанка, прищуренный, словно оценивающий взгляд, и некая холодность в выражении лица заставляют невольно вспоминать Главного воспитателя Мирианду, есть в них некая царственная схожесть.

Знай Сорас это сравнение полокровки, то он был бы невольно удивлён. Сам он за собой такие разительные перемены во внешности и в поведении не замечал. Кто-то из сородичей списал бы это на наследственность, восклицая при этом "порода", но истинные причины на самом деле находятся в постоянном самоконтроле, который по сей день вбивается в юного Ткача Рассвета через ежедневные медитации, пот и боль.

Вот новый участник просто улыбнулся, после чего тут же, на довольно приличной скорости, срывается в сторону ближайшего из эльфов. Недавние загонщики конечно слышат шум за своей спиной и начинают оборачиваться. Но первый из них успевает лишь разглядеть нападающего и как тот протягивает руку к его телу, после чего его сознание уходит во тьму. Тело одного из студентов от простого касания валится на землю.

— Kheru 'con!!! (нецензурное выражение)

Ближайший к Сорасу эльф, видимо забыв про всё, чему его учили в семье и преподают сейчас в Академии, толи не успевая сформировать нужное заклинание, просто и незатейливо бьет нападающего рукой по виску. Но повышенный болевой порог Сораса позволяют толком не обращать внимания на нанесённый ему удар. Его рука устремляется к очередному противнику и быстро касается уровня груди. Через ткань мантии в противника устремляется поток колдовской жизненной энергии. Собственная магия студента начинает просыпаться для устранения угрозы, но слишком поздно, чужеродное воздействие доходит до мозга, после чего очередной эльф безвольной куклой падает на землю.

Когда Сорас посмотрел на третьего противника, то невольно скривился. Вокруг него уже сверкал прозрачный купол "щита маны" и молодой маг уже начинал формировать какое-то заклинание.

Взглянув в перепуганное лицо колдующего, Сорас отчётливо понял, что этот Кельдорай при виде двух тел безжизненно лежащих товарищей, вряд ли собирается бить чем-то безвредным, а скорее наоборот, чем-то смертельно опасным. Поскольку магический щит так быстро не пробьешь, то у Сораса оставалось лишь два выхода — бежать или пытаться достучаться до сознания студента и объяснить ему, что его друзья просто спят. Тут его взгляд упёрся в стену за спиной мага, поверхность которой полностью покрывали стебли плюща. Мысль мгновенно формируется в желание, следом за которым сознание устремляется к спасительному растению. Растение отзывается, а весь и так небольшой запас маны мгновенно пустеет.

Прошло лишь несколько ударов сердца с того момента, как окутавшийся щитом эльф начал судорожно пытаться сформировать заклинание Ледяной стрелы. Мысли панически метались в его голове и потоки магии очень медленно следовали его воле. Глаза не отрывались от фигуры осмелившегося напасть на них друида. Тут за его спиной появился звук, от которого по его вспотевшей спине пробегает холодок. Будто тысяча змей одновременно пришло в движение.

— Ты что делаешь, ты хоть знаешь кто я? — отчаянный крик вырывается из его уст. Ранее творимое им заклинание тут же сбилось.

Не успел студент толком разобраться в происходящем, как перед его лицом в щит ударился стебель какого-то растения.

— Тук!

За ним тут же последовал другой, потом еще, и уже через мгновения весь его щит был словно кокон укутан зеленым покровом, который прижал его к стене и не позволял не то, чтобы разглядеть творившееся вокруг, но и пошевелиться. Очень быстро щит истощился и растение намертво, но аккуратно, спеленало юного мага. Он хотел в панике закричать, но уж очень плотно стебли заткнули его рот.

Пошатываясь от истощения Сорас с трудом встал с колен и медленно пошел к выходу из тупика. Скоро эльфы придут в сознание, а растение перестанет сдерживать дёргающуюся и мычащую жертву. Сделав несколько шагов, он оглянулся на всё это время замершего мальчишку и стараясь при этом спрятать трясущиеся от адреналина руки сказал:

— Так и будешь стоять? Они скоро придут в себя, — и больше не оборачиваясь пошел дальше.

Еще немного постояв в нерешительности полукровка последовал за этим ненормальным друидом.

ГЛАВА 8

Вечерний полумрак освещал довольно просторное помещение. Некогда, ещё до того дня, когда в доме было использовано заклинание "Вспышка", это помещение было двумя отдельными комнатами. К счастью дом друида, по крайне мере такого как Ифортас, можно назвать отдельным живым организмом, который сам заращивает свои повреждения и в его архитектуру можно легко внести некоторые изменения.

Это место уже несколько лет являлось одновременно моей спальней, моим рабочим кабинетом и моей лабораторией. Хотя последнее немного громко сказано. Из всего того, что можно было отнести к уголку экспериментатора, были лишь один шкаф с материалами, стол с рабочими образцами и некоторым оборудованием. Да и в остальном моя комната была несколько аскетичной для подобных размеров. Но мне нравилась данная обстановка.

Руки, немного подрагивающие от перенапряжения, устало опустились на стол. На этот раз я был близок к завершению работы как никогда. Передо мной был крепко зафиксирован небольшой манозмей, который периодически дёргался в попытке освободиться. Тело этой парящей в воздухе мурены было практически прозрачным и из глубины своего естества испускало необычайно слабое для своего вида свечение маны. Основная причина моей усталости, своего рода "экзаменационная работа" этого года, заключалась в том, чтобы заставить змея на время перестать поглощать магию из окружающей среды. Ну, что же, сегодняшний результат можно назвать почти положительным. Хотя остаётся неясной причина неудачи — толи не хватило концентрации, толи я опускаю из виду что-то иное. Надо будет еще раз пройтись по записям старика. Эх, будь у меня нормальный доступ к тайной магии, я бы просто создал недостающие элементы в цепи эксперимента и мне бы не приходилось заниматься строительством "природного проклятья крови" по крупинкам. Хотя кого я обманываю, до такого уровня колдовства, когда из тайной магии создаются микроскопические и вполне жизнеспособные элементы органики, мне понадобиться не один десяток лет упорного труда.

О другой своей неудачи я стараюсь пока не думать. Было глупым надеяться на то, что наблюдение за одним видом жизни позволит освоить поглощения магии. Нет, в самом принципе питания магией манозмеев я разобрался, но данный способ был очень органичен и никак не походил на тот потенциал, который рисовала мне моя прошлая память.

Неожиданно от раздумий меня отвлекло чувство слабого толчка, но не физического, а какого-то эфирного. Я тут же постарался проследить за остаточным следом и с изумлением почувствовал знакомую дорогу в Изумрудный Сон. Так как для путешествия в этот мир мне уже давно не требовалась помощь Ифортаса, то быстро дойдя до обратного конца комнаты, я завалился на футон и закрыв глаза постарался поскорее освободить сознание. В теории можно пройти в Изумрудный Сон и в физическом состоянии, но тогда само измерение будет делать всё, лишь бы уничтожить вторженца. Моё астральное тело потянулось вслед за коснувшемся меня "зовом" и вскоре мир окрасился в изумрудный тоннель, который быстро сменился на картину уже давно привычной поляны.

Как только Изумрудный Сон обрёл в моём восприятии чёткость, то я тут же удивлённо уставился на огромную кошку, лежащую рядом с главой рода. Конечно я сразу узнал Тимирию, так как уже не единожды видел её пушистое тотемное животное. Новизна была в том, что мы ни разу не собирались в этом месте одновременно. Тимирия никогда не посещала наши со стариком занятия.